童府这等内宅阴私，终究是别人家的事，怀清不好过多插手。
她看了眼榻上危在旦夕的太夫人，轻声道：“老夫人嘴唇干裂，我给她喂点水吧。”
童大夫人此刻心神大乱，只当她是一片好意，忙点头应下。
怀清走到榻边，接过侍女递来的温水，趁着俯身的动作，悄然往水里滴了一滴随身携带的灵泉。
那泉水无色无味，隐有暖意，虽不能立刻解毒，却能护住太夫人最后一口气，撑上些时日。
喂完水，她便起身告辞，只说“若有需相助之处，可遣人来报”，没再多留。
回府的马车上，怀清闭目沉思。
童府的事暂且按下，当务之急是理清淑姐儿落水的来龙去脉。
她忽然睁眼，对车夫道：“去金缕衣。”
那日淑姐儿支走秋叶，正是因金缕衣有人闹事。
这看似寻常的纠纷，说不定就是整个局的突破口——若没人在铺子里生事，秋叶便不会离开，淑姐儿身边有暗卫在，又怎会轻易被人得手？
金缕衣铺子里，掌柜见县主突然驾临，忙上前回话。
怀清没看那些光鲜的绸缎，只沉声问：“前几日闹事的人，查到底细了吗？”
掌柜脸色微变，低声道：“回县主，都是些街头混混，拿了钱来故意找茬的。属下追了几日，只查到他们是被一个蒙面人指使的，给的银钱上……带着点铜锈味，像是从库房里压了许久的旧钱。”
怀清指尖在柜台沿轻轻叩击：“寻常混混手里哪来这么些压箱底的旧钱？查过这些钱的来路吗？”
掌柜面露难色：“属下让伙计去钱庄问过，这种旧钱流通得早，早就少有人用了。倒是有个老伙计说，前几年清理国库旧账时，曾出过一批类似的铜钱，后来不知流去了哪里。”
国库？怀清眸色一凝。这事竟还牵扯到了国库？
她转身走到铺子后院，那里堆放着些被打砸后尚未清理的杂物，地上还有几处散落的瓷片。
怀清蹲下身，捡起一块带釉的碎片细看——这瓷片色泽莹润，边缘还留着精致的缠枝纹，绝非寻常市井之物。
“那日闹事的人，除了砸东西，还做了什么？”
“倒是没伤人，就是哭喊着说咱们铺子卖的绸缎是残次品，还拉着几个客人胡搅蛮缠。”掌柜回忆道，“最奇怪的是，他们闹了不到半个时辰就走了，像是……像是特意来拖延时间的。”
拖延时间？怀清心头豁然一亮。
难怪秋叶刚到铺子，这边的“闹事”就戛然而止——对方要的根本不是砸场子，就是要借这事把秋叶钉在铺子里，让她抽不开身。
她将那枚瓷片收好，起身道：“把那几个混混的画像画出来，送到府里给秋肃。另外，去查近半年从国库流出来的旧钱都到了哪些人手里，重点盯着与贤王、安王等有往来的官员。”她顿了顿，补了一句，“还有康王。”
“康王？”掌柜虽不解，还是应下。
怀清走出金缕衣，抬头看了眼天边盘旋的信鸽，知道秋肃那边或许也查到了些什么。
回到府中，秋肃果然在正厅等候，见她回来，立刻上前禀报：“属下按县主的吩咐盯着灌府，发现灌三公子灌朗这几日频频出入吏部，似乎在查这次科举留京的几位进士的底细。”
怀清让秋肃盯着灌朗，本是想查清他是否有不可告人的事——若是真要将淑姐儿托付给他，她总要将他从头到尾查个干净明白。
“哦？他查进士做什么？”怀清挑眉。
“其中一位，正是童府二姑娘的未婚夫。”秋肃递上一张纸，“而且属下还查到，这位进士的家乡去年曾遭水灾，他能凑够盘缠来京赶考，全靠一位匿名‘恩公’资助——那资助的银钱，也是带着铜锈的旧钱。”
怀清接过纸，目光落在“匿名恩公”四个字上，指尖猛地收紧。旧钱、童府、灌朗、金缕衣闹事……这些看似零散的珠子，像是被一根无形的线串了起来。
她忽然想起灌朗那日在揽月阁的坦荡模样，眼底掠过一丝冷意。
这盘棋里，他究竟是局外人，还是早已落子的棋手？
怀清捏着那张纸，指尖因用力而泛白。
灌朗查童府二姑娘的未婚夫，偏这位进士又与带铜锈的旧钱有关——这绝非巧合。
“灌朗查得如何了？”
“听说查到那位进士与一位姓柳的御史往来密切，只是还没摸到更深的线索。”秋肃补充道，“另外，属下还查到，柳御史前几日去过付府，与付尚书密谈了近一个时辰。”
柳御史、付府、童府二姑娘的未婚夫……怀清在心里将这些名字连起来，忽然想起童二夫人提过，童府二姑娘的婚事是老祖宗定下的。
若老祖宗出事，这门婚事多半会黄，那受益的是谁？
自然是不满这门婚事的二姑娘，以及背后撺掇她的人。
而老祖宗过世，童府满门丁忧，朝局必然动荡，那些觊觎权位的王爷们，怕是正等着这个机会。
“去查查这位柳御史的底细，尤其是他与童家、付家的旧怨，还有他和那几位王爷的往来。”怀清沉声道，“另外，盯紧灌朗，看他下一步要往哪里去。”
秋肃刚退下，怀谦便风尘仆仆地回来了，一进门就道：“二妹，宫里传来消息，圣上不日要回京了。”
怀清心头一震。惠安帝早不回晚不回，偏在这时候返程，是察觉到京中异动，还是……这本身就在某些人的算计之中？
她走到窗边，望着暮色四合的天空，忽然道：“二哥，你说，若有人想借童家老祖宗的死搅动朝局，会不会连圣上的行程都算进去了？”
怀谦一愣，随即脸色凝重起来：“你是说……有人想趁圣上回京之际，闹出更大的动静？”
怀清没答话，只觉得掌心发凉。
金缕衣的旧钱，柳御史的密谈，灌朗的调查，还有圣上不日回京……这盘棋铺得越来越大，而淑姐儿落水，或许只是对方随手落下的一颗诱饵，目的是引她入局，或是扰乱视线。
“圣上回京，京中守卫必定森严。”怀清转身，目光锐利，“这正是查探的好时机——越是想藏着掖着的事，在这种时候越容易露出马脚。”
她看向怀谦：“二哥，烦你得空去吏部转转，看看那位柳御史有何异动。我去会会灌朗，有些话，该当面问清楚了。”
怀谦点头应下。
夜色渐深，国公府的烛火亮至深夜，映着怀清沉静的侧脸。
她知道，接下来的每一步都至关重要，无论对方是谁，她都必须护住身后的人，将这盘乱棋，一点点拆解开。