夜幕如墨，搜查行动持续至更鼓沉沉，齐禹才率众收队。
此番行动虽未擒获主谋，却也有所斩获——那些心理素质欠佳的喽啰被一一揪出，好歹能给各方一个交代。
这一招，打草惊蛇也好，敲山震虎也好，也算是暂告一段落。
翌日清晨，一家人吃早餐，国公夫人戚氏神色关切问道：昨夜究竟发生何事？
娘，有人妄图算计咱们齐家。齐禹神色凝重，语气低沉。
戚氏眸光一凛，追问道：是谁？
见儿子沉默不语，她心下已然猜到几分，指尖在空中虚比出字，压低声音试探：可是那位？
齐禹微微颔首，默认了母亲的猜测。
戚氏顿时怒不可遏，刚要拍案而起，却在瞥见丈夫齐国公投来的警告眼神时，生生将满腔怒火咽下。
一旁的怀清将这一幕尽收眼底，暗暗感慨婆婆也是个性情中人。
只听戚氏喃喃自语，语气里满是担忧：这可如何是好？我还盼着早日抱抱小孙儿呢......
话音虽轻，却被在场众人听得真切。怀清如今耳聪目明，齐国公与齐禹更是习武之人，听力敏锐，就连一旁的姜予棠和齐泽，也都察觉到了气氛的凝重。
屋内一时陷入沉默，唯有隐隐的担忧在空气中蔓延。
齐禹见母亲忧心忡忡，沉声道：不必过虑。他尚未登那个位置，还动不得我们。况且圣上若还念着与父亲的情分......
话音未落，齐国公与戚氏对视一眼，眼底皆是复杂神色。
想当年，齐国公与惠安帝自幼相伴，一同读书习文、参军历练。在夺嫡的腥风血雨中，齐国公甚至为惠安帝挡下致命一刀。
只是君心难测，惠安帝虽觊觎戚家军的势力，好在这些年戚家主动示弱——戚老将军解甲归田，齐国公也渐渐放权，戚家军精锐已去大半。
这其中利害，圣上不会不懂。齐禹分析道，若无端再削减戚家军，又拿不出合理解释，在武将中的威望必然受损。他目光笃定，将话题转向关键：如今已确认付尚书手中握有重要物件，后日辰时便是分晓。
说到此处，他稍作停顿，条理清晰地部署道：若付尚书依约去见黑衣人，我们便扮作黄雀，半路截下信件；若他不顾及妻儿仍不愿就范，那便只能从他身上着手，细细搜查。
屋内众人凝神静听，紧张的气氛中，一丝希望悄然浮现。
齐禹所言不虚，有些未发生之事，徒增焦虑也是无用。
平日里，戚氏与姜予棠常听他们谈论这些，今日听来，不多时便也猜出个大概。
“我倒是从未见过付尚书的妻儿。”姜予棠忽而说道。
戚氏目光微凝，轻声回应：“我见过一面。”她顿了顿，思绪似飘回遥远的往昔，“那还是十几年前，付尚书刚中进士的时候。当年的科举舞弊案，他得以重考才金榜题名。记得那时，他夫人一路陪他进京赶考——既是结发妻子，又似贴身丫鬟，不辞辛劳，日夜照料。”
“听说夫人比他大三岁，原是童养媳出身。”戚氏语气中多了几分感慨，“难能可贵的是，付尚书这些年来始终铭记旧情，未曾辜负这位患难与共的糟糠妻，这般情义，着实令人钦佩。”
怀清神色微诧，抬眸望向婆母：娘，您怎会对这些旧事记得如此清楚？
戚氏轻轻一笑，指尖摩挲着茶盏边缘，娓娓道来：我怎会忘？当年科举舞弊案闹得满城风雨，再加上，当年还有一事，就是三十多年前的康王受贿案，原户部陶尚书无端受牵连，那年朝中许多大臣联名求情，最终翻案，你秦姨母苦守多年，总算盼来沉冤得雪的日子。
这两件事......似乎并无关联？怀清蹙眉追问。
自然不相干。戚氏摇头轻笑，鬓边银簪随动作轻晃，我记得清楚，不过是因着陶家平反那日，实在叫人欢喜。
一旁的齐禹忍不住插话：娘，您就不能说些眼下用得上的？
怎会没用？戚氏嗔怪地瞥他一眼，忽而神色一动，对了，元达什么时候到？”
如今楚王一案尘埃落定，京中局势大洗牌，单元达回京述职，怕是要留在京城任职了。
秦姨母来信说，约莫两个月后到。怀清唇角扬起笑意，时间正好，咱们也该启程回京了。
那敢情好！戚氏眉眼舒展，望着远处云卷云舒，此番重逢，倒要好好叙叙旧。也不知你秦姨母如何了？”
“我来的时候，秦姨母已经重新振作起来了。”怀清轻轻抿了口茶，将茶盏搁下。
戚氏闻言，轻轻叹了口气，眉眼间尽是惋惜：“那陶家小子，也真是叫人失望透顶。”
话音落下，屋内一时陷入沉默，唯有檐角风铃轻响。
单元达表舅性情突变一事，在场众人皆知，却无人敢轻易提及。
齐国公望着远处朦胧山色，缓缓开口：“北境之地，荒寒贫瘠，在那里生存本就艰难，陶云峰戴罪之身能活着回来已是万幸。他从前是京中养尊处优的贵公子，一朝跌落谷底，沦落到泥沼之中，这心里的落差......”
他的声音渐渐低下去，话未说完，其中的唏嘘与无奈，却已尽数蔓延开来 。
齐泽指尖轻轻叩着茶案，神色沉静：心志坚定者，方能在逆境中屹立不倒。那陶家表舅自幼顺遂，从未经历风雨，骤然遭此变故，才会不堪一击。
他顿了顿，语气里多了几分欣慰，好在元达念及旧情，为他购置庄子，还特意请了仆妇照料，往后的日子，想来也能安稳度日。
戚氏颔首，眉间尽是感慨：你们秦姨母以及元达对陶家，当真是仁至义尽。
可不是？怀清目光清亮，语气笃定，且不说陶家落难时众人避之不及，再者，他们本就不欠陶家分毫。这份情谊，已是难得了。
众人点头。
怀清垂眸转动着腕间玉镯，眉头轻蹙：说起来，三十几年过去，倒不知康王殿下如今身在何处？
她话音未落，空气骤然凝滞，众人的筷子一顿。
他们虽未亲身涉入三十年前那场惊涛骇浪，但京中，康王一案仍是萦绕在宫墙内外的禁忌——如同悬在众人头顶的达摩克利斯之剑，看似尘封已久，却随时能掀起腥风血雨。
这桩旧案，早已不是单纯的往事，而是扎根在朝堂深处的毒瘤，碰不得，却也拔不掉。
康王...齐国公声音低沉，仿佛裹着陈年的尘埃，他是圣上同父异母的兄弟，与喜好清闲的赵王不同。那时的康王，文能治国，武能安邦，朝堂之上追随者众多，大有夺嫡之势。
那位曾令满朝文武倾倒的王爷，文能引经据典舌战群儒，武能执剑跃马震慑边疆，连当今圣上在储位之争时，都不得不忌惮他三分。
他顿了顿，可惜，圣上心有丘壑，棋高一着。那场争斗的结局...他没有继续说下去，空气中弥漫着压抑的沉默。
结局如何，不言而喻。
据说康王殿下的身子骨...戚氏顿了顿，指尖划过鬓边银簪，鬼医莫不正当年断言，他活不过花甲。
齐禹握剑的手悄然收紧，记忆中父亲描述的画面翻涌而上：雪夜王府前，康王身披染血玄甲，利箭穿透肺腑时喷出的血雾，将阶下红梅尽数染红。
这位曾以兵法震慑北疆的王爷，自此落下顽疾，每至秋冬便咳血不止，连说话声都像破风箱般艰难。
当年那支穿云箭，射的何止是肺腑？鎏金碎屑混着茶水在青砖蜿蜒，宛如一道未愈的伤疤，听说他至今还留着那截箭镞——时刻提醒自己，觊觎不属于他的东西，要付出什么代价。
原来那位消失在历史尘埃里的康王，竟以这样惨烈的方式，在宫墙阴影中延续着残喘的生命。
齐禹见怀清神色恍惚，不禁关切问道：可是哪里不舒服？