暮色四合时，金缕衣门前忽然锣鼓喧天。
八抬大轿停在店前，怀清身着猩红织金襦裙款步而下，身后跟着二十个抱月琴、执鼓板的伶人。
青格勒带着的北狄武士还未反应过来，戏台上的大幕已轰然拉开。
看那北狄皇子，空有虎狼野心，却不过是可汗手中的弃子！花脸老生扯开嗓子，蟒袍玉带在夕阳下泛着冷光。
怀清倚着朱漆廊柱，指尖慢条斯理地剥着蜜饯，余光瞥见对面茶楼青格勒的脸色从铁青转为煞白。
戏台上，小将军银枪挑落的北狄皇子冠冕，台下看客轰然叫好。
这些日子被北狄人搅得不敢进店的百姓，此刻全挤在金缕衣门前，指指点点议论纷纷。
怀清适时抬手，两名小厮立刻捧出托盘，上面堆满了绣着金缕衣惠赠的桂花糕。
各位街坊！春知的声音清亮如铃，今日看戏不要钱，糕点随便拿！往后金缕衣每日申时开戏，只要北狄人一天不滚，这戏台便一日不撤！
人群中爆发出欢呼，几个大胆的婆子已经踩着碎步溜进店铺挑选绸缎。
青格勒的拳头捏得咯吱作响，腰间弯刀出鞘三寸又被生生按回。
他突然明白怀清的算计——北狄使团此次进京是为议和，若在天子脚下闹出人命，大明皇帝的雷霆之怒绝不是他能承受的。
而那些被当众揭开的伤疤，更是比刀剑更锋利的利器。
告诉你们三皇子！怀清对着门口愣住的几个北狄人开口，突然转身，凤目扫过青格勒，我夏怀清的生意，不是谁想踩就能踩的！
戏台上正唱到高潮，北狄皇子被小将军踩在脚下，台下叫好声与锣鼓声混成一片，彻底淹没了北狄武士的怒吼。
当夜，春知捧着新账本来报时，怀清正对着铜镜簪花。
姑娘，今日金缕衣的流水比往日翻了三倍。春知的声音带着笑意，那些百姓都说，在您这儿既能看戏又能避祸，比醉仙楼还热闹。
怀清对着镜子勾起唇角，发间珍珠步摇轻轻晃动：青格勒不是喜欢当跳梁小丑吗？那我便搭个戏台，让他好好演个够。
窗外月色如水，照见金缕衣新挂的匾额，在风中轻轻摇晃。
紫檀宫灯在龙案上投下斑驳光影，惠安帝握着朱砂笔的手突然顿住。
当听到宫人转述金缕衣前戏台高筑、百姓拍手称快的消息时，他先是眉峰微蹙，继而喉间溢出一声意味深长的轻笑：这明善......倒真是半点亏都不肯吃。
回圣上，坊间都说怀姑娘这法子妙极。
贴身太监袁德盛弓着身子回话，余光瞥见帝王眼角未褪的笑意下，藏着深不见底的阴翳。
惠安帝将朱笔重重掷入笔洗，溅起的朱砂在奏折上晕开血色：青格勒目中无人，此番也算给他个教训。
话音未落，他突然伸手抽出案头的议和奏章，狠狠拍在龙案上：把这折子退回北狄使馆，让青格勒重新拟！措辞不当，全无诚意！
袁德盛刚应了声，便见帝王忽然按住胸口，剧烈的咳嗽震得龙袍上的金线蟠龙微微颤动。
他慌忙要去倒茶，却被惠安帝抬手制止：无为大师可有消息？
沙哑的嗓音里压着难以察觉的焦虑。
还、还未有......袁德盛话音未落，帝王已冷着脸追问：鬼医那边呢？
当得到否定的回答时，龙案前陷入一片死寂。
惠安帝盯着案头未批完的奏折，指节在龙纹案几上敲出迟缓的节奏，仿佛在丈量着生命流逝的刻度。
磨墨。许久，他突然开口。
袁德盛立刻跪坐在砚台前，看着墨锭在清水里缓缓晕开。
烛火摇曳中，帝王凝视着宣纸的目光复杂难辨——那个聪慧狠辣的明善县主，既是制衡北狄的利刃，又是悬在朝堂之上的双刃剑。
他既盼着她能再多为朝廷分忧，又忌惮着她日益庞大的势力，如同渴极之人捧着淬毒的美酒，明知危险却无法割舍。
他在赌！
宣政殿烛火摇曳，惠安帝执笔在明黄绢帛上疾书，墨痕如游龙般蜿蜒。末了掷下笔，朱红印泥重重落下，“袁德盛。”
袁德盛佝偻着脊背疾步上前，望着案上金灿灿的圣旨与紫檀木匣，喉结滚动：“陛下，这十二颗东珠......皆是内务府压箱底的贡品。”
“压箱底不如戴在活人头上。”惠安帝摩挲着翡翠扳指，冷笑，“明善那丫头敢在朝堂上顶撞青格勒，没点依仗如何镇得住？”
翌日辰时三刻，鎏金仪仗自朱雀大街逶迤而来。
袁德盛高踞朱轮华盖车，蟒纹旌旗遮天蔽日，玄甲军甲叶相撞声如碎玉，引得满城百姓屏息驻足。
车驾每碾过青石道，二十四面龙纹大鼓便轰然震响，金钲铙鸣之声直贯云霄。
夏府朱红大门在鼓点中缓缓洞开，怀清望着迎风展开的明黄龙纹卷轴，指尖不自觉掐进掌心。
袁德盛拂尘轻扬，尖利嗓音刺破凝滞的空气：奉天承运，皇帝诏曰——特赐东珠十二颗，嵌玉如意一对，翡翠头面三副......钦此！
十二颗东珠滚落在锦缎上，温润光泽如月光凝成珠玉，与翡翠头面的碧色交织成流动的星河。
袁德盛躬身递过圣旨时，袖口暗绣的蟒纹擦过怀清指尖：明善县主大喜，这可是陛下亲点的赏赐。
“谢陛下隆恩。”
怀清重重叩首，冰凉的青砖沁入额头。
她深知，这些珠光宝气的赏赐背后，是帝王权衡朝堂的棋局。
远处传来车轮急碾声，定是那些打探消息的权贵马车，在得知圣赏后慌忙离去。
深夜，檀木匣开启时，珍珠如意簪折射出冷冽寒芒。
十二颗东珠在烛火中流转着月华般的光晕，袁德盛意味深长的话语犹在耳畔：此乃先帝遗物。
怀清抬眼欲问，却见那道佝偻身影已隐入回廊阴影，只余廊下铜铃在夜风中发出细碎的轻响。