赐婚旨意一下，齐夏两府的红妆喜帖便如雪片般飞遍京城。
怀清正对着镜奁插簪，忽闻二门处传来珠串轻响，紧接着便是熟悉的风风火火——童锦清正扒着门框朝里张望，鬓边一支海棠步摇颤得几乎要掉下来。
“我的好妹妹！”她三步并作两步扑进来，锦缎裙摆掠过地上的红毡，眼尾飞挑着狡黠笑意，“还装什么正经！快说说，你和齐二叔到底怎么勾搭上的？”
怀清手一抖，鎏金簪子险些戳到鬓角。
她转身时故意沉下脸，指尖捏着胭脂盒轻叩桌面：“什么勾搭上的胡话？再胡说八道，仔细我拿针戳你嘴。”
“别装蒜！”童锦清捏着帕子坐到妆台前，指尖戳了戳怀清的衣袖，“若不是姜毅那根木头拦着我，昨儿宣旨时我便要闯进来瞧热闹！”
她忽然压低声音，目光在镜中与怀清相撞，“快从实招来，是不是早有私情？”
怀清嘴角微抽，将楚王把自己塞进秀女名单的事简略说了，末了指尖轻轻拨弄镜台上的螺子黛：“不过是权宜之计罢了。”
“楚王这狗东西……”童锦清脱口而出，忽又掩唇干咳两声，坐直身子整理裙裾，“咳咳咳，失仪了。”
怀清望着她耳尖泛红的模样，不禁失笑——这竟是她头回见京都贵女骂街。
两人相视而笑间，童锦清忽然收敛笑意，指尖摩挲着妆台边缘：“既是权宜之计，日后作何打算？总不能真和离吧？”
怀清想说“有何不可”，却在开口时瞥见镜中自己蹙起的眉尖，终究将话咽了回去。她心底到底存了几分不忍，毕竟这桩婚事于他亦是不公。
正思索间，忽闻童锦清轻呼一声。
“你可知道，齐二叔曾说过要娶秦如霜？”童锦清忽然凑近，眼中闪过八卦光芒。
怀清指尖一颤，玉簪险些滑落：“为何没娶？”话一出口便有些后悔，忙低头用帕子擦拭簪子。
她瞬间联想到齐禹在外闯荡江湖的几年，会不会是伤情才剑走天涯呀？！
童锦清耸肩：“我哪知道！”
怀清正要开口，却见童锦清忽然转了话题，说起北狄使团的事。“这我哪知道！”童锦清摆手，又转了话题道，“对了，你听说北狄使团求娶贵女的事么？圣上本没答应，春耕大典后他们消停了些日子，却总变着法儿白吃白喝。我大哥被折腾得焦头烂额，幸亏你先前指点，那帮人才算收敛些。不过最近他们内部闹得厉害——”
“怎么了？”
“听说使团与他们三皇子青格勒生了嫌隙，那青格勒庸碌无为，使团说是想换掉他呢！”
“你大哥告诉你的？”
“不是，是木头说的。”
“木头？”怀清挑眉。
“就姜毅呀！”童锦清嗔道，“你家那位齐二叔没提过？”
“没细问。”怀清摇头，“那小姜大人可曾说后来如何了？”
“倒没明说，不过听他们话里意思……”童锦清压低声音凑近，“青格勒像是使了手段，使团忽然又不换他了，指不定拿什么条件做了交换呢！”
她指尖摩挲着妆台边缘，听着青格勒与使团的明争暗斗，眼底渐渐凝起寒霜：“北狄人素日里就爱耍心眼，此事透着古怪，怕是要多留个心眼。”
两人嘀嘀咕咕聊了一下午，直至雨势渐歇，童锦清才在侍女听雨的催促下，登上姜毅特意派来的雕花马车，忽然回头冲怀清眨眼：“明日下聘，可别让齐二叔等急了！”
望着马车轱辘碾过青石板路，怀清忽而轻笑——这丫头嫁了人倒比待字闺中时更爱往府外钻，莫不是嫌姜府规矩太严？
丫鬟春知捧着锦盒掀开珠帘时，她正对着铜镜轻按眼角：“明日国公府便要下聘了，可要去试穿新衣？”
“铺子送来了几套？”
“送来了三套，二爷那边也遣人送了新制的襕衫。”春知替她解开外裳。
怀清捏着流苏的手指一顿：“二哥腿上的旧伤……可曾问过医正？阴雨天须得格外留意，若落下风湿……”
她怕断腿对二哥留下后遗症，一直让陶宇生他们暗中观察。
“陶宇生说二爷未有什么不适。”春知话音未落，已利落替她换上新纱裙。
月白织金纱裙外搭藕荷色云锦比甲，领口与袖口用金线绣着缠枝莲纹，腰间系一条同色系缂丝宫绦，坠着一枚羊脂玉平安扣，裙摆处隐约可见银线暗纹蝴蝶，走动时若流风回雪。
她对镜簪上珍珠步摇，三串东珠垂在鬓边轻晃，耳坠则选了淡水珍珠耳钉，简约中透着贵气。发间别一支翡翠蝴蝶钗，是齐府前日送来的，翠色莹润如春水。
整体装扮雅致端庄，既符合国公府儿媳的身份，又不落于俗艳。
因下聘属“小定”之礼，未用正红而是选了柔和的浅色系，暗合“吉而不喧”的规矩。
“就这套吧！”怀清说道。
“其他两套不试了？”
“不试了！”怀清望着镜中雅致端庄的自己，指尖轻轻抚过腰间羊脂玉平安扣。
因家中无长辈，二哥早已请童家太夫人出面主持下聘事宜。
今日童家派来的两位嬷嬷已将府中事务料理得井井有条，春知等人在外头忙了一整天，直至掌灯时分才得空歇息。
“春知，早点休息，莫要守夜了。”怀清看着侍女眼下的青黑，心中微叹。
待春知退下，怀清轻车熟路进入空间。
齐禹正裹着夜色回来，玄色大氅上似乎还沾着栖梧坞的露水，眼底还带着倦意：“你怎么来了？可是明日下聘之事有什么不妥？”
“一切妥当。”怀清将童锦清的话复述一遍，见他眸色沉如墨潭，心底疑惑更深。
“圣上早前刻意冷落使团，便是想分化他们与三皇子。”齐禹指尖叩了叩石桌，远处更夫打更的梆子声清晰可闻，“如今青格勒突然稳住地位……怀清，明日下聘后，你莫要独自出府。”
她望着他眉间凝着的霜色，终是没问出口，只点了点头。
齐禹接下大裘，目光扫过她鬓间翡翠钗，“明日下聘，齐家的聘礼已按六礼备齐。”
怀清点头，目光落在他案头摊开的兵书上，书页间夹着半张地图，边缘用朱砂圈着雁门关三个字。
她忽然想起下聘流程中“纳征”的细节——聘金、绸缎、首饰皆用红帖列明，齐家还备了大雁与酒肉，暗合古礼。
“明日行聘，戚老将军、姜达等人会率队前来。”齐禹似是看出她的心思，指尖划过地图上的关隘，“夏家只需依礼接聘、回礼即可，童太夫人主持，不会出错。”
怀清望着他眼中跳动的烛火，忽然想知道这桩婚事于他而言意味着什么？
仅仅只是为了帮她脱困而已吗？
又为何没娶秦如霜？
她不敢深想，轻轻攥紧袖口，忽而道：“青格勒与使团的交易，你觉得是否与北境有关？”
齐禹闻言抬眸，目光灼灼：“为何有此想？”
怀清将童锦清话中的疑点说出，见他神色愈发凝重，心底的不安亦深了几分。
“时辰不早了。”齐禹开口，声音里带着几分沙哑，“明日过后，便是齐家妇了。”
怀清不知该如何接话，只轻轻颔首。
她想起下聘后的“请期”之礼，想起两府即将筹备的婚礼，心底忽而生出几分荒诞的恍惚。
他们之间怎么就要成亲了呢？
“早些休息。”齐禹的声音，带着几分不易察觉的温柔，“我……明日会让人留意府中安全。”
怀清点头，她深吸口气，转身进了空间。