怀清面圣的消息如檐角铜铃，在京城朱门绣户间激起细碎波澜。
众人窃窃私语其身世时才惊觉，这女子既是青州田间握犁耙的农户之女，亦是骁骑卫夏怀谦、新科进士夏怀谨的胞妹。
昔年姜府赏雪宴上，她执鎏金酒盏笑谈望圣上亲临指教，言犹在耳，今岁竟真入金銮殿，教满朝贵胄不得不将目光投向这耕读传家的寒门——能让圣上心生动容者，从来不是池中物。
一时间，夏家老宅铜环门扣被叩得发烫。
权贵们揣名帖、捧珍玩欲探圣意，偏夏家大门紧闭：怀谨每日随四大金刚谋官职早出晚归；怀谦拄拐躲进栖梧坞，称养伤需清静，竟带怀清在工地搭青布帐篷，与匠人同吃同住，任谁递帖都只回一句：泥腿子忙着和黄土地打交道，不接客。
你们倒是逍遥。童锦扬望着帐篷外粗陶饭桶与腌菜，见齐禹、姜毅夫妇等人竟在惬意野餐，语气酸得能拧出梅子汁。
怀清正用树枝在地上画水渠图，头也不抬地笑：童大人日理万机，怎有空羡我们清闲？
你们倒是逍遥。童锦扬望着栖梧坞帐篷外摆的粗陶饭桶、几碟腌菜，齐禹与姜毅几人竟是在暇意的野餐，语气里酸得能拧出梅子汁。
怀清正用树枝在地上画水渠图，头也不抬地笑：童大人日理万机，怎有空来羡我们的清闲？
童锦扬心里苦啊，“哎！一言难尽！”
北狄使团在京城闹得正凶，日日带着随从闯酒楼，吃完抹嘴便走，掌柜的稍一理论，就摔碗砸盘骂南人吝啬。
商家告到京兆尹处，那老头捋着胡子打哈哈，将皮球踢出去：这等小事，何不去鸿胪寺说道？
鸿胪寺卿，直接甩来一句：两国交兵，不斩来使，何况议和期间？末了还叮嘱商家切勿失了上国体统。
但到底是没解决问题，外头商客都在骂他们鸿胪寺，他这鸿胪寺少卿也是难做。
最可气的是昨日议和宴，北狄三皇子青格勒手指各家女眷挑眉：我看这陈尚书家的小娘子不错，娶回去给本王牧马。
满座公卿捏紧茶盏，却无一人敢驳。
对付恶犬，不能惯着。怀清忽然将树枝折断，在图纸上画了个圈。
童锦扬眸子一亮，“愿闻其详！”实在是最近忙的焦头烂额了！
怀清也不拿乔，道：明日叫人在天街、定鼎门下都贴上告示，就说揽月阁感北狄使节万里赴会，盘缠匮乏，特备免费思乡宴，凡使团中人，每日卯时、午时、酉时三刻，使团中人可凭使节腰牌免费取食。”
“这……”不是助长他们气焰吗？童锦扬皱眉。
齐禹在一旁接话，“再教茶坊酒肆的掌柜见了他们，便作怜悯状叹一句北地苦寒，使节们怕是连马料钱都难凑，更是半年没尝过肉味了……
这招妙！童锦扬拍膝叫好，若他们不来，便是承认自己穷酸；若来了——
若来了，怀清冷笑：等他们真来白吃，咱便捧上账单笑言：我朝以礼待人，不知贵国可容我朝天兵在草原免费放牧？须得让全京城都知道，是谁去年跪在关外下降求饶的。
“妙哉！妙哉！”童锦扬闻言击节称快，匆匆来匆匆走，竟是连半口茶水都未喝。
三日后，京城贴满仗义疏财榜文，字里行间尽是体恤北狄苦寒善意。当使团昂首踏入揽月阁，二楼雅座传来嗤笑：瞧这皮袍补丁摞补丁，莫不是国库吃空了？掌柜捧食盒上前：思乡窝头，不够的话，天兵马料倒能匀几车。满厅哄笑。
使团首领马鞭甩在紫檀桌上，却在瞥见墙壁北狄贵客食不果腹，揽月阁特施粥饭的告示时，硬生生收力——闹起来，岂不是坐实靠南人施舍的笑话？这招以礼杀人妙极，既不违朝廷体面，又将使团架在舆论烤架上，纵是厚脸皮也难心安理得吃白食。
三日后，京城街巷果然贴满仗义疏财的黄纸榜文，字里行间皆是体恤北狄苦寒善意。
当北狄使团昂首踏入揽月阁时，二楼雅座忽然传来嗤笑：瞧这皮袍补丁摞补丁，莫不是把国库都吃空了？
满厅食客纷纷探头，只见掌柜捧着食盒笑盈盈上前：使节们请用，这是小店特备的思乡窝头，吃完若觉得不够，我朝地大物博，天兵的马料倒也能匀你们几车。
哄笑如潮水漫过雕梁画栋。
使团首领的马鞭地甩在紫檀桌面上，却在瞥见墙壁上北狄贵客食不果腹，揽月阁特施粥饭的告示时，硬生生收了力——这要是闹起来，传回漠北，岂不是坐实了靠南人施舍活命的笑话？
这招以礼杀人果然妙极——既不违朝廷体面，又将使团架在舆论的烤架上，纵是脸皮再厚，也难在众目睽睽下真把白食吃得心安理得。
暮色浸染栖梧坞时，怀清正借着油灯光擦水准仪。
远处传来童锦扬差人送来的消息，说使团今日只敢缩在驿馆啃干粮。
众人透过这场风波瞧得清楚：所谓邦交体面，从来不该是纵容无赖的借口。
她望着天际流云，忽然想起爸爸教她犁地时说的话：苗子要护，杂草得拔。
这世道，从来不怕真小人，就怕拿体面作刀的伪君子。
有些刺，总得有人拔；有些脸，总得有人撕；有些坎，总得有人踩在泥里，才叫后来人知道——天朝上国的体面，是铁犁耕出来的，不是惯出来的。
正如众人眼底的火光——这世道，从来不怕明火执仗的敌，就怕拿体面当幌子的贼。
管你是金枝玉叶还是胡马弯刀，挡了百姓的路，就得被翻到泥里去。
毕竟，天朝上国的体面，从来不是靠赔笑脸赔来的，是万千的泥腿子，一犁一耙耕出来的；是万千的将士，一刀一枪打出来的！
好好好！惠安帝听闻此事时，外头已风平浪静，不愧是我大明子弟，连农家女都懂得维护皇朝威仪！
袁德盛附和：老奴听说，青格勒脸都气青了！
袁德盛说完，惠安帝就笑了，而且还是朗朗大笑，震得廊前的鹊鸟闻声惊飞。
“青格勒一向自视甚高，被怀清这丫头这么一激，没动粗还算好的！”
“揽月阁的掌柜还巴不得呢，说是怀清姑娘说，要是北狄敢动手，他们就敢将此事传得人尽皆知！”袁德盛一向精乖，见惠安帝爱听，就多说几句。
惠安帝一听，赞道，“确实，为这几口饭食确实丢不起人！要说，这丫头怎么想得出来？”
“据说，怀清姑娘在村里就用这法子治刁妇！”
“治大国若烹小鲜！这丫头倒是看得通透！”
袁德盛低眉不语，这话圣上说得，他说不得。
惠安帝说着话，将目光移向殿外，夕阳将飞檐斗拱镀上暖金。
正如这世道万千泥腿子、万千将士用犁耙与刀枪耕打出来的体面——从来不是赔笑脸赔来的，而是寸土不让的风骨，是明火执仗时敢亮刃的锋芒。