“今夕复何夕，共此灯烛光！”
悠悠半年时光转瞬即逝，他们这群志同道合的好友，再度欢聚一堂 。
中庭内，华灯初上，满桌的珍馐美馔散发着诱人香气，氤氲在热闹非凡的氛围里。
灯光柔和地洒下，映照着每个人的脸庞，欢声笑语交织回荡，让人不禁生出“醉酒当歌，人生几何”的豪迈与畅快。
谁能想到，连作为古代编外人员的怀清，此刻也不禁诗兴大发，奈何肚里空空，几次张嘴又作罢，不再难为自己。
“唉，话说回来，下次咱们再像这样相聚，还不知得等到什么时候呢？”不知是谁，突然轻轻叹了口气，打破了片刻的喧闹，声音里满是感慨与怅惘。
众人听闻，一时都沉默了下来，热闹的氛围也稍稍冷却。
是啊，眼下已临近七月，他们为提前熟悉场地来到青州，而阮晋阳更是即将奔赴京城，筹备那至关重要的乡试。
他本就籍贯京城，依例需回原籍应考。下次重逢之时，或许阮晋阳已然高中进士，平步青云。
“那就提前预祝士衡兄金榜题名！”
不知是谁猛地站起身，高高举起酒杯，满脸涨红，扯着嗓子大喊道。
这一声喊，瞬间又点燃了众人的热情。
“那就提前预祝士衡兄金榜题名！”
“那就提前预祝士衡兄金榜题名！”
众人借着酒劲，一个比一个喊得响亮，声声祝福在庭院中回荡。
阮晋阳平日里内敛低调，此刻也被这热烈的场面感染，脸上洋溢着激动与振奋，眼眶微微泛红。
怀清在一旁静静看着这群年轻人，如同看着一群小酒鬼般，无奈地摇了摇头。
心中暗自想着，若放在现代，他们不过是一群还在念高中的孩子罢了，可在这里，却早早被赋予了更重大的责任 。
“大鹏一日同风起，扶摇直上九万里 。”怀谨又吟出一句。
“咦，这句我在书铺看到过，原来是怀谨兄的佳作啊！”有人惊讶地说道。
面对众人投来的惊叹目光，怀谨神色平静，即使受之有愧，依旧是那副荣辱不惊的淡然模样。
“你们可听说了，最近城里风头无两的崇文阁？”不知是谁率先转移了话题。
“那肯定听说过啊！”一人立马接话，语气里满是熟稔。
“据说开张那天，现场热闹得不行！好多有名的学者、大儒，还有各大书院的院长、院正都去道贺捧场了！”
“而且他们家有独特的会员制，只要成为会员，就能免费借阅各种文集和珍贵的图书资料呢！”
“不知哪位兄台办了会员，能不能借我一观？”马祺玉满脸期待地问道。他与丁鹏程都出身寒门，此次为了提前赶来参加院试，家里已经倾尽全力，实在拿不出五十两银子去办会员。和大家都是好友，他便鼓起勇气，想着能否借来一用。
“我这儿有。”怀清作为崇文阁的小东家，十分豪爽地掏出七张会员卡。
马祺玉和丁鹏程瞬间沉默了，他们本想着只是借用一段时间，却从未想过直接接受馈赠，一时有些不知所措。
“几位兄长不必客气，以后多来捧捧场就行。”怀清笑着说道，试图让气氛轻松些。
意外透出来的她是崇文阁东家的信息让几人，暗叹不已，夏家真是起来了。
阮晋阳率先接过会员卡，其他人见状，也纷纷接过来连声道谢。
这时，阮芳宁不乐意了，娇嗔道：“我的呢？怀清你可不能偏心！”
“哎呀！把你给忘了。不过，那里都是男子出入，宁宁你……”怀清半开玩笑地打趣着。
阮芳宁一听，连忙摆手，“算了算了，不要了。”
话罢，不着痕迹地瞥了眼怀谨。
不管别人有没有注意，怀清是通过空间看个正着，不过这对cp目前只能暗暗地嗑。
众人的交谈正酣，不知是谁起了个头，话题一下就转到了此次院试的主考官身上。
屋内的气氛瞬间凝重了几分，大家心里都明白，主考官在院试中有着举足轻重的地位，其手中的笔，几乎能决定他们每个人的命运走向，而他的喜好，无疑是这场考试的关键风向标。
“我只知道主考官是孙河长，是隆庆十一年的榜眼。”马祺玉眉头拧成了个疙瘩，率先打破了屋内压抑的宁静 ，语气里透着深深的无奈，仿佛被一层迷雾笼罩，怎么也找不到那关键的线索。
宋亚文和刘耀虎目光交汇，心领神会地轻轻点头。他们的祖父曾在朝堂之上任职，虽听闻过孙河长的名号如雷贯耳，却从未与他有过共事的机缘。
那些有关孙河长的认知，不过是捕风捉影、含混不清的传闻。在眼下这场急需深入剖析的讨论里，这些传闻显得尤为空洞、不堪一击。
一瞬间，寂静如潮水般将屋内彻底淹没，静谧得仿佛连一根针落地的细微声响都清晰可闻。
毫无征兆地，所有人像是被一股无形且统一的力量拉扯，整齐划一地把目光聚焦在了阮晋阳身上。
朝廷邸报的送达虽常有两三个月的延迟，但众人仅将其当作参考信息，倒也不太在意。对平民学子而言，缺乏时政要闻方面的了解，几乎是通病。
在他们这群人当中，若要论起谁对时政新闻最为熟悉，谁手中的邸报最为详实完备，消息最为灵通，阮晋阳无疑是首屈一指。
此刻，每个人的眼眸里都跳跃着期待的火苗，把所有希望一股脑地寄托在了他的身上，满心期盼能从他那里找到破局的关键所在。
阮晋阳微微皱起眉头，陷入了短暂的思索，脑海中飞速整理着自己所知晓的信息。
过了片刻，他缓缓开口说道：“说实话，我了解的也不比各位多多少。只是听说这位孙大人，格外注重实干。”
众人听了，纷纷若有所思地点点头。
虽说这条信息并不全面，可它却宛如在黑暗中亮起的一盏明灯，为众人指引出一条前行的方向。
起码，他们明确了接下来应对院试答题的核心思路，相较于之前的迷茫无措，这无疑是一个巨大的进步。
紧接着，几人迅速围坐成一圈，脑袋紧紧凑在一起，热火朝天地探讨起此次院试可能涉及的话题。
押题，本就充满了未知与变数，恰似在浓重的迷雾里艰难摸索，可它却是这场考试中至关重要、不可或缺的环节。
说不定，他们苦心钻研押中的题目，就能在这场千军万马争抢独木桥的激烈角逐里，为自己争得那珍贵无比的一丝优势。
怀清不经意间朝一旁的卫大儒望去，只见他满脸通红，眼神迷离，也分不清到底是真的醉意醺醺，还是在佯装糊涂。
这几人讨论得如此投入，是真的没留意到先生就在旁边，还是有意选择无视呢？
卫大儒似乎察觉到了怀清的目光，虽未出声，却像是在回应：我醉没醉，与你有何相干！
怀清差点没忍住翻个白眼，心里暗自腹诽：行吧行吧，您老人家说什么都对。