怀清玉手轻抬，翻开账册，目光仿若寒星，逐行细细扫视，周遭唯有账册翻动时发出的簌簌声响。
须臾之间，她那如墨般的柳眉陡然一蹙，葱白似的手指下意识轻轻摩挲着一页账目。只见那账目之上，数字处的墨迹浓淡明显不均，仔细看去，涂改的痕迹清晰可辨，在昏黄的烛光下显得格外扎眼。
怀清缓缓抬眸，看向庄头，眼中寒意瞬间汹涌而起，恰似腊月寒霜。
庄头与之目光相接，刹那间，脸色变得如同白纸一般煞白，额头上豆大的汗珠滚滚而下，涔涔不止，几欲顺着脸颊滑落至地面。
与此同时，春知与卫大儒也在一旁专注查看账册，账册在他们手中一页页地翻过，每一页的翻动，似乎都让他们的神情愈发凝重。
春知紧抿着嘴唇，将发现存有问题的账册，双手呈递给怀清。怀清接过，逐本细细端详，素手轻点，将问题之处一一摘出。
“本月收入颇为丰厚，可这支出却莫名多出许多，且竟无任何明细记载，你且说说，这究竟是何意？”怀清声音清冷，仿若山涧寒泉，在屋内悠悠回荡，瞬间打破了屋内令人窒息的死寂。
于氏听闻，不禁微微凑近，定睛一看，原本和善的面容上，眉头也不禁紧紧拧起。刹那间，屋内的气氛降至冰点，仿若寒冬腊月。
庄头低垂着头，身躯微微颤抖，大气都不敢出，仿若一只待宰的羔羊。
怀清的指尖轻轻停留在一笔交易记录之上，凑近细看，只见那交易对象竟为子虚乌有之地，交易内容更是含糊不清，满纸皆是模棱两可之词。
她不禁冷笑一声，那笑声中满是嘲讽与怒意，旋即将账册重重地拍在桌上，发出“啪”的一声巨响。
她怒目而视，直视庄头，呵斥道：“如此漏洞百出的假账，你们当真以为我是睁眼瞎，任由你们糊弄不成！”
牛大见状，“嚯”地站起身来，双手抱胸，魁梧的身形仿若一座巍峨山峰，眼神凌厉如刀，冷冷地看向庄里众人，似要将他们的心思都看穿。
随着账册的不断翻阅，卫大儒也有所发现，只见他眉头紧紧皱成一个“川”字，手指直直地指着账册，大声质问道：“同一笔费用，为何重复报账？你们当这账目是儿戏吗！”
庄头被问得哑口无言，支支吾吾了半天，也说不出一句完整的话来。额头上豆大的汗珠接连滚落，吧嗒吧嗒地打湿了脚下的地面。
账目数字涂改、收支不符、虚假交易、重复报账，他们不过才查看了寥寥几本账册，这般多的问题便如潮水般暴露无遗，怀清几人皆是震惊不已，面面相觑。
那庄头更是吓得魂不附体，双腿发软，几欲瘫倒在地。
他心中暗自叫苦，他本是许家二少奶奶王丹芸的陪嫁，二少奶奶嫁到许家后便将这大枣庄交付于他打理。
起初，他倒也是尽心尽力，不敢有丝毫懈怠。可日子一长，他发现二少奶奶对内务之事一窍不通，平日里专干那些强取豪夺之事，对庄子的账目更是从不深究。
久而久之，他便渐渐起了歪心思，先是小打小闹地虚假报账，而后愈发大胆，一步一步，竟走到了如今这步田地。
他时常暗自庆幸，若不是王丹芸出了事下了大狱，庄子被卖，或许他还能一直这般中饱私囊下去，逍遥自在。可如今，新东家的突然到来，将他的美梦彻底击碎。
怀清看着瘫倒在地的庄头，心中怒意难平，却又强自镇定。她深吸一口气，缓缓说道：“这庄子里的账目混乱至此，绝非一日之功。你身为庄头，本应恪尽职守，如今却做出这等欺上瞒下之事，可知后果？”
庄头听闻此言，双腿一软，“扑通”一声跪地，紧接着便如捣蒜般连连磕头，额头重重磕在地面上，发出沉闷而又惊心的声响。
他涕泪横流，哭喊道：“东家饶命啊！小的真是猪油蒙了心，一时糊涂犯下大错。求东家高抬贵手，给小的留条生路，小的以后定当牛做马报答您的恩情！”
他不想的，但他的身契随着庄子一同转到新东家名下。
春知在一旁看着这副丑态，实在忍无可忍，怒声喝道：“早知今日，何必当初！现在说这些求饶的话，又有什么用！”
怀清神色平静，摆了摆手，示意春知稍安勿躁。随后，她目光如炬，缓缓扫向在场的庄户们，声音清朗且坚定地朗声道：“今日这桩事，我不想牵连无辜之人。但账目这一块的问题，我必定会彻查到底。要是还有人知晓其中内情，或者参与到这件事里，此刻站出来坦白，我还能从轻处置；要是执迷不悟，等我查出真相，绝不轻饶！”
庄户们听了这话，顿时炸开了锅，纷纷交头接耳，每个人脸上都写满了慌张与不安。
过了片刻，人群中缓缓走出一个年轻后生。这后生身形单薄，像是一阵风就能吹倒，面色异常苍白，毫无血色。
他走到怀清面前，“扑通”一声跪下，声音止不住地颤抖：“东家，小的愿说实话。”
“孙威！你……”庄头咬牙切齿，目眦欲裂，恶狠狠地瞪着孙威。
孙威的身子明显抖了一下，像是被这目光吓得不轻，但还是强忍着恐惧，坚定地跪在怀清面前。
怀清神色温和了些，问道：“你有何事要禀报？”
孙威胸膛剧烈起伏，深吸一口气，双手不自觉紧紧攥拳，用尽全身力气，鼓起生平最大的勇气，声音因激动而微微发颤：“启禀新东家！庄头与账房等人狼狈为奸，平日里肆意虚报账目，将庄里的银钱大肆鲸吞，中饱私囊。更令人发指的是，竟强行霸占庄户家的女儿，视我们的尊严如草芥！这些年坏事做尽，如今账本上的每一笔，怕是没有一个字是真的！求新东家为我们这些有冤难申的苦命人做主啊！”
孙威这番言辞激烈的控诉如一颗重磅炸弹，在人群中轰然炸开。刹那间，四下里一片哗然。
人群中，压抑许久的情绪瞬间决堤。有妇人眼眶早就泛红，泪水夺眶而出，终是忍不住低声呜咽起来。
那一声声抽噎，承载着多年来所遭受的不公与欺压，满是积攒已久的愤怒与委屈，仿佛下一秒就会喷薄而出 。
怀清等人闻言，脸上的表情瞬间凝固，震惊与愤怒交织。
他不过是一个小小庄头，竟如此胆大包天、肆意妄为。
更令人匪夷所思的是，这数百庄户竟畏惧他到如此地步，哪怕冤屈深重，连去县衙告状的勇气都没有。