单元达还在斟酌是否要进一步争取知县之位，而远在几千里外的京城洛阳，众多目光已然聚焦在这个位置上。
临元县在阮行之的治理下，这几年虽说称不上海晏河清、极度繁荣富庶，却也算得上民康物阜、一片祥和。如今冬小麦种植成果显着，接任的知县只要能维持现有局面，三年之后，大可以借此功绩更上一层楼。
内侍袁德盛端着茶盏，恭恭敬敬地随侍在皇上身旁，脸上挂着谦卑的笑容，说道：“皇上，您歇一歇，这是新贡上来的茶，您尝尝。”
“从哪儿来的？”惠安帝伸手接过茶盏，目光看向龙案旁的袁德盛，轻声问道。袁德盛自惠安帝尚在潜邸时，便一直陪伴左右，君臣之间的关系，自然比寻常太监更为亲近。
“是青州府那边进献上来的，听说乃是白云寺无为大师亲手炒制。”袁德盛一边回答，一边将一份折子递到惠安帝面前，继续说道，“奴才方才遇见都统领，他托奴才将这个转交给您。”都统领便是御前侍卫统领都誉。
惠安帝放下茶盏，接过折子，开始仔细翻看。不多时，原本平静的脸色微微一变，神色间透露出一丝凝重。“传齐国公、镇北将军觐见。”
袁德盛侍奉皇上多年，皇上哪怕是最细微的神情变化都逃不过他的眼睛。此刻见皇上口吻急切，便知晓事情恐怕不简单。但作为内侍总管，他深知伴君如伴虎的道理，向来秉持着多做事、少说话的原则，领了口谕后，便迅速退出御书房去传旨。
前些日子，姜达的八百里急报送到京城，奏请攻打北狄，发誓要将北狄王庭彻底瓦解。然而，朝堂之上，超八成的文武百官却离奇地主张议和，纷纷劝谏惠安帝驳回姜达的折子。为数不多的主战官员，是以齐国公、镇北将军、定南王等为首的武将，以及童阁老、兵部尚书等几位老臣。
惠安帝年轻时也曾在沙场上纵横驰骋，还到过荒凉的北境。虽说比起他的曾祖父、祖父，他稍显逊色，就是与先皇惠文帝相比，他在军事上的才能也稍逊一筹，但他毕竟流淌着先辈们的热血，骨子里的血性从未磨灭。二十年前，若不是镇北将军遭人暗算受伤，无法再持枪上马，当时就该乘胜追击，与北狄进行生死决战，一举灭掉北狄。
二十年过去，被镇北将军赶出塞外的北狄卷土重来。只是如今朝堂之上，再无武将能与当年的镇北将军相媲美，这也使得北狄愈发嚣张，连年进犯北境。姜达是镇北将军一手带出来的，有勇有谋，接替镇北将军镇守北境后，也立下了赫赫战功。
这次姜达的八百里密报送到惠安帝手中时，着实让他吃了一惊。姜达这些年与北狄交锋，胜败参半，作为边疆将帅，守土还算合格，但要开疆拓土，却始终差了些运气。
然而，惠安帝看完密报，得知此次战事有齐国公的二子齐禹相助，心中便信了三分，这小子从小运气就不错。
齐禹既是齐国公的儿子，也是镇北将军的外孙。镇北将军膝下无子，齐禹自出生起，便被镇北将军视为掌上明珠。他刚学会走路，就开始接触兵器；刚能奔跑，便骑上了战马。当其他孩子还在父母身边撒娇时，他已经能与军中将士切磋武艺。
更难得的是，这小子文韬武略样样精通，年纪轻轻便高中榜眼，被赐翰林院待诏。可谁能想到，他转头就辞去官职，跑去闯荡江湖，从此消失在京都权贵们的视线中。
三四年过去了，惠安帝一直没有听到这小子的消息，却没想到他会出现在姜达的八百里密报里。
去年北狄进犯，姜达打了几场胜仗，消息传到京都时，惠安帝还以为姜达时来运转了，后来才知道原来是有齐禹相助。
朝堂上对于是战是和的争论还没有定论，姜达再次上表，称已经筹集好粮草，准备瞅准时机发动进攻。
粮草是齐禹的江湖朋友所赠，四皇子和武桥可以作证。齐禹还孤身潜入北狄王庭，搞到了边境防卫图，又恰逢北狄国库失窃，这一系列的机缘巧合，无疑是天赐良机，也难怪一向行事稳重、偏向守成的姜达，这次也选择主动出击了。
将在外，军令有所不受，更何况战机稍纵即逝。
若能一举拿下北狄，或者逼迫北狄几十年不敢再进犯，惠安帝觉得在这件事上，他不妨睁一只眼闭一只眼。
“圣上！齐国公、镇北将军觐见。”门外传来太监尖细的通报声。
“宣！”惠安帝高声应道。
御书房外，齐国公和镇北将军对视一眼。听皇上这声音，似乎还比较平静，并不像袁德盛那老家伙说的，皇上似有隐怒。两人不敢耽搁，连忙走进御书房，向皇上行礼。
“老臣叩见圣上！”两人齐声说道，声音洪亮，在御书房内回荡。
“起吧！袁德盛赐坐！”惠安帝摆了摆手，示意两人起身，并让袁德盛给他们赐座。
齐国公和镇北将军也不推辞，大大方方地坐在御案两旁。
“衍之，你可曾听名成提起过什么江湖侠客？”惠安帝看着齐国公，问道。
齐国公名齐盛，字衍之，年少时曾是惠安帝的伴读，因此惠安帝私下里一直称呼他的表字。
齐国公一听这话，心里不禁纳闷，这火急火燎地把他们召进宫，难道就为了问这个？“回圣上，并未！”
齐国公一说起这个二儿子，就一肚子气，也顾不上平日里的斯文形象了，大嗓门瞬间爆发出来。
“这兔崽子出去三四年了，人影都不见一个，也就过年的时候还能收到他的只言片语。若不是他还知道惦记他外祖，恐怕连这几个字都懒得捎回来。”
说着说着，齐国公像是打开了话匣子，开始跟皇上抱怨起来，滔滔不绝地历数这些年养育儿子的不易。
总之，他的意思就是，自己家有个逆子，已经够让他糟心的了，皇上就别提这伤心事戳他心窝子了，至于什么江湖侠客，他是真的一无所知。
齐国公抱怨起来，嗓门大得整个御书房都是他的声音。要是让那爱较真的李御史听到，肯定要给他扣上一个君前失仪的罪名。
不过齐国公这大嗓门也不是一天两天了，只是这几年不怎么管事，又学着镇北将军修身养性，才稍微收敛了一些他的暴脾气。
“你无权责怪名成。”镇北将军戚勇治见乖外孙被骂，立刻站出来维护，语气中带着一丝不满。
“老将军说得对！”惠安帝也赶忙出来打圆场，“当初他是因何出走，大家都看得清清楚楚。那小子是什么心性，你这个当老子的还不清楚？以前是在外面玩野了，现在进了戚家军，不是也担起了保家卫国的职责吗？”
惠安帝都出来为齐禹说话了，齐国公也不好不给面子，冷哼一声，坐了回去。
惠安帝看着这一幕，心里也是无奈，自己一个堂堂帝皇，还得照顾臣子的情绪。
罢了，谁叫这老家伙年轻时曾救过自己一命，这么多年也从未挟恩图报，这点面子还是要给的。
这一打岔，齐禹和他那江湖朋友之间的事儿，就这么暂时揭过了。
惠安帝只好转换话题，一抬手，示意袁公公将之前呈上的折子转给两人。
齐国公和戚老将军接过折子，一脸疑惑。待看了这份八百里加急密报后，两人的神情也变得严肃起来。
“圣上！将在外，军令有所不受！还请圣上宽宥姜达！”齐国公立刻起身，为姜达求情，语气诚恳。
戚老将军则老神在在地坐在一旁，瞥了眼跪在地上的女婿，心里突然有些瞧不上，觉得他还不如自己的乖外孙呢。没看圣上都没有要追究的意思，他自个儿上赶着替人请罪，这不是多此一举嘛。
“衍之，你平身，朕没有责怪之意！”惠安帝摆了摆手，示意齐国公起身。
齐国公起身谢恩。
其实大家都是在官场摸爬滚打几十年的老油条了，齐国公岂会看不出圣上并无责怪降罪之意？
但作为臣子，时常表现出对皇权的敬畏，这也是他们为官的基本原则和生存之道。
惠安帝就姜达挑起的这场战役，询问两位曾经在沙场上叱咤风云的老将，这场战役胜算几何。
胜算如何？
这问题可不好回答。
任何一场战役在开始之初，胜负的概率都是五五开。
即使目前看来，大明占据了先机，但战场形势瞬息万变，又有谁能提前准确断定胜负呢？
只是这话显然不能就这样毫无修饰地直接回答惠安帝，看圣上的意思，他似乎对这场战役信心满满、寄予厚望。
齐国公没有立刻回答，转头看向老丈人，说道：“岳父大人比我更了解姜达。”
他这话并非推脱之词，北境现如今有五成的将士还是原先的戚家军，姜达更是岳父之前的手下名将，岳父确实比他更有资格对这场战役进行评价。
戚老将军瞥了齐国公一眼，不紧不慢地整理了一下衣襟前的玉佩，然后中气十足地说道：“姜达稳重，王浩东勇猛，四皇子、名成皆有谋略，北狄王庭边境防卫图已到手，又恰逢北狄国库失窃。天时地利人和，此战我大明必胜！”
他的声音浑厚有力，在御书房内久久回荡。
“好！”惠安帝被戚老将军这番慷慨激昂的言论所感染，激动地当场拍案而起，眼中闪烁着兴奋的光芒。
齐国公连忙跟着附和，一旁的袁公公心里却暗自嘀咕，这一个两个的，马屁拍得如此自然，毫无违和感，比自己这个伺候皇上多年的人还高明。
戚老将军则在心里暗自得意，自己在官场摸爬滚打几十年，这点眼力见儿和说话的艺术还是有的。
惠安帝得到了自己想要的答案，也不再纠结齐禹那江湖朋友的事，兴致高昂地拉着两位重臣陪他去演武场演练。
直到三更天过后，才放他们出宫。
此时，夜色深沉，万籁俱寂，整个京城都沉浸在一片静谧之中，而御书房里这场关于战事的讨论，却仿佛预示着一场暴风雨即将来临 。