短暂的厮杀过后，盐沼重归死寂，只留下愈发急促的“滴答”声和脚下沉闷的隆隆震响。空气中弥漫着血腥与咸涩混合的怪异气味。
“都没事吧？”丁逍遥的声音透过面罩传来，带着激战后的沙哑。
萧断岳抹了把溅到脸上的泥点，检查了下工兵铲上新增的几道斩痕，闷声道：“皮外伤，不碍事。”金万贯心疼地捡回他那柄算盘，发现边框被弩箭崩掉了一个小角，龇牙咧嘴地嘟囔着。罗青衣快速给被盐晶划破手臂的林闻枢上了药，动作麻利，眼神却比之前更加冰冷。陆知简惊魂未定，脸色苍白，被云梦谣扶到一旁休息。
“对方退了，但肯定没走远。”公输铭警惕地扫视着周围那些如同鬼怪般矗立的岩柱阴影，“他们在暗处，我们在明处。而且，地脉潮汐的峰值越来越近了。”
仿佛为了印证他的话，脚下猛地传来一阵剧烈的晃动，比之前任何一次都要强烈！旁边一个原本只是缓慢冒泡的水洼突然“噗”地一声，喷起一道半米高的浑浊水柱，带着刺鼻的硫磺味。
“不能再耽搁了！”丁逍遥当机立断，“公输，立刻确定入口方位！其他人，保持警戒，向目标区域移动！”
公输铭不敢怠慢，再次举起那特制罗盘，同时将终端探测器的功率开到最大。指针在剧烈震颤的表盘上疯狂摇摆，最终，颤抖着指向左前方不远处，一根最为粗壮、形态也最为扭曲怪异的苍白岩柱。那岩柱底部，隐约可见一个被无数垂落盐钟乳半遮掩着的、黑黢黢的洞口。
“就是那里！能量辐射最强点！”公输铭喊道。
众人精神一振，立刻向那根岩柱靠拢。越是靠近，脚下的震动越强，那“滴答”声也仿佛变成了擂鼓般的闷响，敲在每个人的心头。洞口约一人半高，内部幽深，向外吹拂着带着浓重咸味和腐朽气息的冷风。
丁逍遥停在洞口，没有立刻进入。他蹲下身，仔细观察着洞口边缘。那里有一些非自然形成的摩擦痕迹，很新，还有一些零散的、与周围灰白色盐碱地格格不入的深色泥土脚印。
“他们先进去了。”丁逍遥沉声道。
所有人的心都提了起来。被对方抢了先机！
“妈的，跟这帮孙子拼了！”萧断岳眼睛一瞪，就要往里冲。
“慢着！”丁逍遥一把拦住他，“里面情况不明，他们先进去，未必是好事。可能是陷阱，也可能……”他顿了顿，“里面有什么东西，需要我们‘帮忙’打开。”
他打了个手势，示意众人检查装备，佩戴好头灯，将武器握在手中。
“我开路，断岳殿后。闻枢，注意监听洞内动静。公输，随时监测地脉变化。青衣，你居中策应。其他人跟紧，保持安静！”
安排妥当，丁逍遥深吸一口气，率先矮身，钻入了那如同巨兽咽喉般的洞口。头灯的光柱刺破黑暗，照亮了前方的景象。
洞口初段极为狭窄，仅容一人通过，岩壁湿滑冰冷，覆盖着厚厚的盐霜。前行不过十余米，眼前豁然开朗，出现了一个巨大的地下空腔！
空腔呈不规则的穹顶状，高度难以估量，头灯的光柱向上扫去，只能看到无数垂落下来的、如同利剑般的巨大盐钟乳。下方则是一片相对平坦，但布满了大小不一盐笋和结晶簇的地面。空气潮湿阴冷，那股咸涩味更加浓郁，还夹杂着一种难以言喻的、仿佛什么东西正在缓慢腐烂的陈旧气息。
而最引人注目的，是空腔的中央。那里并非实地，而是一片幽深、漆黑、仿佛凝固不动的水面！水面极其平静，如同死水，倒映着穹顶那些狰狞的盐钟乳，光柱扫过，反射出惨白扭曲的光影。
“地下盐湖？”金万贯低声道。
公输铭却摇了摇头，他手中的罗盘指针正死死指向那片死水中央。“不对……能量源头，在这片水下面！入口在水下！”
就在这时，林闻枢突然压低声音，带着一丝惊疑：“有声音……从水里传来！不是水流声，像是……像是很多人在低声说话，又像是……什么东西在爬行？”
众人头皮一麻，立刻屏息凝神。果然，在那无处不在的“滴答”声和地底沉闷震响的掩盖下，隐约能听到从那片死寂的水面下，传来一阵阵极其细微、窸窸窣窣的声响，仿佛有无数的东西正在水下蠕动、摩擦。
丁逍遥目光锐利地扫过水面，头灯光柱缓缓移动。突然，他在靠近对岸的水边，照到了几个湿漉漉的脚印，以及……一小片被撕扯下来的、深色作战服的布料！布料边缘沾染着暗红色的血迹，还有一丝不易察觉的、仿佛被强酸腐蚀过的痕迹。
“他们在这里遭遇了什么东西……”罗青衣蹲下身，用银针小心地挑起那片布料，放在鼻尖轻轻一嗅，脸色微变，“有剧毒，还有……一种很奇怪的生物酶气味。”
所有人的心都沉了下去。这看似平静的死水之下，隐藏着未知的、致命的危险。而“巡天盟”的人，似乎已经付出了代价。
“看那里！”陆知简突然指着对岸水边一处岩壁。头灯光柱移过去，只见那岩壁上，似乎刻着一些模糊的、非汉字的奇特符号，在盐霜覆盖下若隐若现。
“是古庸国的某种祭祀符文！”陆知简激动起来，也暂时忘记了恐惧，“记载中提到过，庸人崇‘盐’与‘镇’，常以特殊符文标记圣地与险地！这里一定是入口无疑！”
前有未知水怪，后有追兵虎视，脚下地脉即将暴走。他们被逼到了绝境。
丁逍遥看着那片死寂而危险的水面，又看了看对岸那可能藏着入口的岩壁，眼神闪烁。他能感觉到怀中光珠传来一阵阵急促的温热，仿佛在催促，又像是在警告。
“没有退路了。”他缓缓抽出随身的短刃，声音冰冷而坚定，“准备渡水。注意水下，任何动静，格杀勿论！”
死水微澜，杀机暗藏。这通往地心盐宫的第一道关卡，已然张开了布满獠牙的巨口。