1864年的秋风，带着一丝不同寻常的肃杀，吹拂着欧洲大陆。在都灵首相府，亚历山德罗·科斯塔的目光，早已从亚平宁半岛的蓝图，投向了更北方的烽烟。宽大的橡木办公桌上，摊开的不是铁路规划图或财政简报，而是来自不同渠道、关于普丹战争（1864.1-1864.8）的详尽报告和欧洲主要报纸的摘要剪贴簿。
“闪电般的胜利…普鲁士与奥地利联手，丹麦不堪一击…”亚历山德罗的手指划过《泰晤士报》的评论，眉头紧锁。俾斯麦的铁血手腕和普鲁士军队展现出的高效与凶悍，让他这个穿越者都感到一丝凛然。石勒苏益格和荷尔斯泰因被普奥共管，但地图上那两块飞地，就像两颗随时可能引爆的火药桶——普鲁士与奥地利这对曾经的盟友，因战利品分配和德意志领导权而产生的裂痕，已然清晰可见。
“奥地利被拖进了丹麦泥潭，现在又被普鲁士推到了瓜分的前台…俾斯麦，果然名不虚传。”亚历山德罗放下报纸，走到墙边巨大的欧洲地图前，凝视着德意志地区那片错综复杂的邦国拼图。历史的车轮，正按照他记忆中的轨迹隆隆前行，普奥冲突的阴云，已然密布。
就在这时，外交大臣蒙特贝罗男爵未经预约，步履匆匆地走了进来，手中紧握着一份带有普鲁士黑鹰徽记的加密文件，脸上带着难以掩饰的激动和凝重。
“首相阁下，紧急密件。普鲁士驻意大使亲自转交，来自柏林，最高级别加密。”蒙特贝罗的声音压得很低，却像投入平静湖面的石子。
亚历山德罗的心猛地一跳，接过文件。撕开封蜡，展开信笺。上面是优雅而冷峻的法文（当时欧洲外交通用语），落款是那个注定搅动欧洲的名字——奥托·冯·俾斯麦。
信的内容看似外交辞令般的试探，询问意大利王国对“当前欧洲局势，特别是德意志邦联内部关系发展”的看法，以及对“维护欧洲稳定与秩序”的立场。但字里行间，那指向奥地利帝国的锋芒，如同淬毒的匕首，寒光凛冽。尤其是最后那句看似不经意的“普鲁士高度关注意大利王国对自身领土完整的正当诉求”，更是意有所指地将威尼斯这块意大利人心中的伤疤，赤裸裸地点了出来。
“好一招投石问路。”亚历山德罗眼中精光爆射，瞬间洞悉了俾斯麦的意图。普丹战争结束，普鲁士的下一个目标，必然是奥地利。而俾斯麦这只老狐狸，正在寻找能牵制奥地利南翼、分担压力的盟友。意大利，这个与奥地利有着威尼斯领土争端的国家，自然成了他棋盘上的一颗棋子。
“机会！”这个词如同惊雷般在亚历山德罗脑海中炸响。威尼斯，统一大业最后一块关键的拼图。自1859年第二次独立战争以来，这块富饶的土地就牢牢掌握在奥地利手中，如同一根扎在意大利心脏上的刺。常规外交途径？奥地利绝不会松口。军事强攻？以意大利目前的实力，单独挑战奥地利无异于以卵击石。而普奥冲突，正是千载难逢的良机。
但狂喜只持续了一瞬，亚历山德罗迅速冷静下来。俾斯麦是善茬吗？他是在利用意大利。一旦卷入普奥战争，无论胜负，意大利都将付出代价。胜利了，普鲁士会心甘情愿把威尼斯吐出来？失败了，意大利将独自承受奥地利的怒火。而且，王国刚刚走上正轨，财政紧张，陆军改革尚未完成，海军还在襁褓之中…
“蒙特贝罗男爵，”亚历山德罗的声音恢复了平日的沉稳，带着不容置疑的指令，“立刻以我的名义，起草回复。原则：谨慎接触，积极回应，但绝不轻易承诺。”
他踱步到窗前，思路清晰如电：“第一，明确我们的核心诉求：在回复中，要毫不含糊地重申意大利王国对威尼斯地区（威尼斯）拥有不可辩驳的主权，强调这是意大利民族统一和领土完整的核心利益所在。这是谈判的基石。
第二，示弱与要价：坦陈王国目前面临的巨大挑战——国内建设（铁路、工厂、矿业）投入巨大，财政负担沉重；军队现代化改革仍在进行，尚需时日；直接点明，参与一场针对奥地利的战争，需要‘非同寻常的资源支持’。暗示，没有足够的外部援助，我们有心无力。
第三，深化接触：表达对‘深化普鲁士与意大利两国关系’的浓厚兴趣，同意就‘共同关心的欧洲局势’进行更深入的、秘密的探讨。邀请对方派遣特使前来都灵，就‘潜在的合作领域’，包括但不限于政治协调、可能的军事协作、以及促进两国经济发展的金融合作等具体议题，进行实质性磋商。”
亚历山德罗转过身，目光灼灼：“记住，男爵，回复的措辞要优雅而坚定，既要让俾斯麦看到我们的渴望（威尼斯）和可利用的价值（牵制奥地利），也要让他明白，意大利不是可以随意驱使的廉价打手。我们需要看到真金白银的诚意，无论是贷款、军事技术，还是未来外交上的支持。”
“明白，阁下，我立刻去办。”蒙特贝罗男爵心领神会，带着任务匆匆离去。
当晚，首相府地下的小型机密会议室。煤油灯的光芒照亮了亚历山德罗、财政大臣保罗·里卡尔迪、陆军大臣罗西将军、外交大臣蒙特贝罗男爵几张凝重的面孔。俾斯麦的密信和亚历山德罗的回复草案被放在桌上。
“机会，天赐良机。”蒙特贝罗男爵难掩激动，“这是我们收回威尼斯的唯一现实途径。错过了这次，我们可能还要等上十年、二十年。”
罗西将军眉头紧锁，手指敲击着桌面，发出沉闷的声响：“男爵，我理解您的心情。但现实是，我们的陆军远未准备好。新式步枪换装只完成了六成，统一训练大纲刚推行三年，各部队协同能力堪忧。总参谋部还在磨合，军官团素质参差不齐。更重要的是，”他看向亚历山德罗，“首相阁下，国库能支撑一场大规模战争吗？一旦开战，就是吞金巨兽，我们现在连铁路债券的利息都靠举新债维持。”
保罗·里卡尔迪立刻接话，语气沉重：“罗西将军所言极是。财政状况依然脆弱。大规模军事动员和作战，会立刻抽干我们本就不宽裕的现金流，导致债券市场恐慌，甚至引发国家信用崩盘。除非…普鲁士人提供的‘资源支持’，足够丰厚，能覆盖大部分战争开销，甚至还能有结余投入国内建设。”他看向亚历山德罗，眼中带着询问。
亚历山德罗沉默着，手指无意识地摩挲着那份密信。俾斯麦狡猾的面容和威尼斯圣马可广场的影像在他脑中交替闪过。风险巨大，收益同样巨大。罗西的担忧是现实的，军队确实不够强。但机会稍纵即逝。没有普鲁士牵制奥地利主力，意大利单独行动就是自杀。而一旦普鲁士成功，奥地利必然被削弱，甚至可能分崩离析…威尼斯的回归，就水到渠成。
更重要的是，俾斯麦抛出的“金融合作”诱饵。如果能借此获得一笔巨额低息贷款甚至无偿援助，不仅能支撑战争，更能极大缓解国内财政压力，加速工业化和海军建设。这笔钱，可能是撬动意大利更快崛起的杠杆！
“风险…机遇…”亚历山德罗缓缓抬起头，目光扫过三位重臣，最终定格在俾斯麦的签名上，声音低沉而坚定：“我意已决。同意与普鲁士深化接触，探讨结盟可能。”
他看向罗西：“将军，我理解你的担忧。所以我们的战略核心必须是：避免决战，保存实力。我们的任务不是击溃奥军主力，而是牵制，在阿尔卑斯山南麓，依托有利地形，进行有限度的进攻和坚决的防御。目标是拖住尽可能多的奥军在南线，为普鲁士在北线创造战机。同时，尽可能减少我们自身的伤亡和装备损失。”
他转向保罗：“保罗，谈判的核心任务之一：资金。要狮子大开口，不仅要覆盖战争开销，还要能反哺国内建设。具体数额，你和蒙特贝罗根据我们的财政缺口和战争预算，拿出一个足以让柏林肉疼但又不至于把他们吓跑的数字。”
最后，他看向蒙特贝罗，眼中闪烁着深邃的光芒：“告诉普鲁士人，意大利愿意成为他们棋盘上的棋子，但这颗棋子，有它自己的价码和走法。为了威尼斯，为了王国的未来，这局与魔鬼的交易，我们做了。”