小乙走在兵部衙门的青石板路上，像一只淋了秋雨的公鸡，一身的翎羽都耷拉了下来，再也抖擞不起半分精神。
官袍崭新，衬着一张死灰的脸，便显得愈发刺眼。
崔海平那几句轻飘飘的话，此刻还萦绕在耳边，像一把无形的锉刀，一遍遍地，磨着他的心口。
钝刀子磨人，最是煎熬。
大将军徐德昌那辆载着边关风尘的马车，想必已经驶出临安城门，正朝着西凉那片熟悉的黄沙滚滚而去。
他走了，这京城里，便只剩下自己一人。
像一棵被硬生生从沙土里拔出来，又被随意栽进这富丽堂皇的花盆里的树，四周皆是陌生而冰冷的瓷壁。
大将军临行前，曾重重拍着他的肩膀，说有事，便去找二皇子赵衡。
小乙的嘴角，扯起一抹比哭还难看的弧度。
找那位素未谋面的二哥？
为了一个军奴，去叩响一座王府的大门求人？
他宁愿自己扛，也绝不去求那位二皇子。
哪怕，这副肩膀，刚刚才被崔海平卸掉了一半的力气。
就在他神思恍惚，几乎要一头撞上院中那棵老槐树时，身后传来一个小心翼翼的脚步声。
一个衙门里的书吏躬着身子，低声禀报。
“赵郎中，衙门外有人求见。”
小乙缓缓转身，目光空洞，像是没听清。
“找我？”
这偌大的临安城，除了那些恨不得将他生吞活剥的眼睛，还有谁会来找他。
“什么人？”
“那人说他叫王刚，自称是您的旧友。”
王刚。
这两个字像一道惊雷，在他死寂的心湖里，炸开了一圈巨大的涟漪。
那个在凉州城里，成天跟在自己屁股后面，憨笑着喊“小乙哥”的半大少年。
自从自己一头扎进西凉军营那座血肉磨盘，便再也没了这小子的音讯。
寄回的几封家书，叔叔也从未和他提起过王刚的消息。
今日，自己刚踏入兵部衙门不足一日，王刚便找上了门。
这绝不是巧合。
他眼中的死灰，终于被这一点火星子，重新燎着了。
是叔叔。
一定是那位运筹帷幄的叔叔，让他来的。
“快，请他进来！”
小乙的声音里，带上了一丝连自己都未曾察觉的急切。
“是。”
书吏领命而去，脚步匆匆。
不过片刻，一个熟悉又有些陌生的身影，便跟着管事，穿过回廊，走进了他这间小小的公房。
来人高了，也壮了，褪去了几分少年时的青涩，眉眼间多了些许沉稳，但那份发自内心的热情，却丝毫未变。
“小乙哥！”
王刚一见他，那张朴实的脸上，便笑开了花。
“总算是见到你了！”
他几步上前，却又在小乙身前停住，仔细地上下打量。
“听说你在西凉战场上受了重伤？现在可好利索了？伤在哪儿了，快让我瞧瞧！”
那眼神里的关切，纯粹得不掺一丝杂质，像西凉的清泉，瞬间冲刷掉小乙心头不少的阴霾。
在这座人人戴着面具的临安城里，这样一双眼睛，比金子还贵重。
小乙心中一暖，紧绷的身体，不自觉地松弛了几分。
“早没事了，一顿能吃三大碗饭。”
他伸出手，捶了捶王刚厚实的肩膀。
“你小子，倒真是越发精神了。”
王刚嘿嘿一笑，挠了挠头，有些不好意思。
“跟着康老爷，跑的地方多了，见的人也多了，总不能给您和小乙哥丢人不是。”
“那就好。”
他点了点头，将王刚拉到一旁，压低了声音。
“你怎么找到这里来了？”
“是康老爷让我来的。”
王刚的表情也严肃了起来，凑近了些。
“老爷算着您差不多今日到任，就让我一早等在兵部衙门附近。他说您初来乍到，人生地不熟，让我过来瞧瞧，看有没有什么能帮上手的。”
说着，他又忍不住咧嘴笑了起来，眼里满是与有荣焉的兴奋。
“嘿，小乙哥，你现在可真威风！圣上亲口封赏，还进了这兵部衙门，当上了郎中！”
“这可是京官儿！比咱们凉州那个知州老爷，可气派多了！”
小乙听着这话，心里却泛起一阵苦涩。
威风？气派？
不过是刚进门，就被人一棍子打趴下的丧家之犬罢了。
“什么大官，一个郎中而已，说到底，就是个办差的。”
“郎中也了不得了！”
王刚却不这么认为，在他眼里，小乙哥永远是那个最厉害的人。
小乙摆了摆手，不想在这个话题上多说。
“行了，少拍马屁。”
他的眼神，变得锐利起来。
“说正事。叔叔让你来，除了看我，可还有别的吩咐？”
王刚一拍脑袋，恍然大悟。
“哦哦，瞧我这记性！一见到小乙哥你，高兴得差点把天大的正事给忘了！”
他小心翼翼地从怀里，掏出一个用油布包裹得严严实实的东西，递了过来。
“这封信，是老爷亲手写的，让我务必交到你手上。”
小乙接过信，入手微沉。
王刚又继续道。
“还有，老爷说，您刚到京城，连个落脚的地方都没有。前些日子，就让我把钱老爷早年在临安置办的一处宅子给收拾了出来，还雇了几个老实本分的下人。”
“那院子清静，离这儿也不算远。小乙哥，以后您就住那儿，也算有个自己的家。”
“我现在替老爷在临安和几处州府之间跑商路，差不多隔个一两天就要来一趟，得空了，我就去看你。”
小乙捏着那封信，手指微微用力。
叔叔总是这样，未雨绸缪，将一切都安排得妥妥当当。
他甚至能想象到，那位深居简出的叔叔，是如何在地图上，为他这个侄儿，一步步地铺好路，扫清障碍。
“天天这么两头跑，也辛苦你了。”
“不辛苦！一点都不辛苦！”
王刚把头摇得像拨浪鼓。
“要不是小乙哥你当年把我从衙门里带出去，我王刚现在还不知道在哪旮旯呢。能为小乙哥和康老爷办事，是我天大的福分！”
小乙看着他真诚的脸，点了点头，拍了拍他的手臂。
“此地不是说话的地方，人多眼杂。你先回去吧。”
“替我给叔叔带个话，就说我一切都好，勿念。等我这边安顿下来，得了空，就回去看他老人家。”
“诶，好！”
王刚重重点头。
“那小乙哥，我走了。你一个人在临安，千万要照顾好自己，别什么事都硬扛着。”
说完，他深深地看了小乙一眼，便转身，大步流星地离开了。
小乙目送着他的背影消失在院门外，这才收回目光。
他回到公房，关上门，背靠着冰冷的门板，长长地吐出了一口浊气。
王刚的到来，像一剂猛药，将他从绝望的泥潭里，硬生生拽了上来。
他低头，看向手中的信。
没有立刻拆开，而是先用指腹，细细摩挲着信封的封口。
那上面，有一个小小的，用火漆烙下的“康”字。
他知道，这小小的信封里，装着的，或许就是他在这盘死局中，唯一的生路。
拆开信封，抽出信纸。
熟悉的字迹，映入眼帘。
叔叔的字，不像徐大将军那般大开大合，锋芒毕露，而是内敛沉静，笔锋藏于笔画之内，却透着一股洞悉人心的力量。
信上的内容，并不多。
开篇，是对兵部衙门如今的人事格局，做了一个简明扼要的剖析。
从尚书，到左右侍郎，再到各司主事，甚至是几个不起眼的书吏，其背景、派系、喜好、软肋，都点得清清楚楚。
这是一张网。
一张让他能在这吃人的衙门里，看清方向，不至于一脚踏错的网。
而后，信中提到了他此番入京，真正的使命。
军粮。
那批在西凉边境不翼而飞，险些让数万将士断炊的军粮。
信中，叔叔已经为他指出了几个可能的线索，都隐晦地指向了兵部内部的某个环节。
这才是他小乙，能够站在临安城里的真正价值。
小乙的目光，逐字逐句地往下移，当他看到信的末尾时，他的呼吸，猛地一滞。
信的最后，只提了一个人。
兵部侍郎，崔海平。
信上说，此人，曾是自己的门生。
就连如今这个从二品的侍郎高位，也是当年赵衡亲自向吏部举荐，一手提拔上来的。
而赵衡的手里，自然也握着一些，足以让这位崔侍郎午夜梦回，惊出一身冷汗的陈年旧事。
信的结尾，只有一句话。
让小乙寻个机会，单独去见崔海平，不需多言，只需提及一件当年只有他和赵衡二人才知晓的旧事。
崔海平，自然会明白，他赵小乙，是谁的人。
信纸，从小乙的手中，轻轻飘落。
他的胸膛，开始剧烈地起伏。
先前被崔海平一刀捅出来的那个血窟窿，此刻，仿佛被一股灼热的岩浆，瞬间填满了。
疼。
但更多的是，一种置之死地而后生的快意。
原来如此。
原来这临安城，这兵部衙门，从来都不是他一个人的战场。
他以为自己是孤身入虎穴，却不知，叔叔早已为他备好了最锋利的刀。
小乙俯身，捡起那张轻飘飘的信纸，仔仔细细地叠好，贴身收起。
他重新抬起头时，眼里的颓唐与迷茫，已然一扫而空。
取而代之的，是一种狼一般的，冷静而锐利的光。
他拉开门，走到那堆积如山的卷宗前。
那些积压了数月的，带着边关沙尘气息的公文，此刻在他眼中，不再是繁杂的公务。
而是一块块，可以用来磨刀的石头。
他坐下来，提笔，蘸墨。
笔尖落在纸上，沙沙作响。
分拣，归类，誊抄，批注。
他的动作，快而精准，没有一丝一毫的拖泥带水。
整个下午，他再没有抬过一次头。
不过大半日的工夫，那座小山似的卷宗，便被他尽数处理完毕，分门别类地摆放得整整齐齐。
阳光，透过窗棂，将他的影子，拉得很长很长。
小乙放下笔，站起身，从整理好的公文中，随手抱起最上面的一摞。
然后，他转身，迈步，朝着那扇他半日前，失魂落魄离开的房门，重新走了过去。
这一次，他的脚步，沉稳如山。
咚，咚，咚。
他抬起手，敲响了侍郎大人的房门。
敲门声，不大，却在这寂静的黄昏里，显得格外清晰。
像一枚棋子，重重地，落在了棋盘之上。