“吸血鬼小妹妹～你的能力很有意思哦～虽然说你还是难逃一死，不过让你加入我丈夫——凯特.吉普的腐尸大军也不错呢～”
精灵女子——也就是凯尔的养母——翡翠夫人此刻正用匕首轻轻挑起林昭然的下巴，翡翠色的瞳孔中闪烁着残忍的兴味。
林昭然的红瞳微微收缩，尖牙不自觉地咬紧下唇。翡翠匕首冰冷的锋刃抵在她的咽喉处，只要稍一用力就能划开她的血管。她眼角余光瞥向尼克怀中的袁质——他脸色惨白，嘴角还残留着血迹，赤瞳紧闭，显然短时间内无法醒来。
凯尔被他的养父——翡翠领主凯特·吉普牢牢扣住肩膀，金色瞳孔里满是惊恐与绝望。他挣扎着想要冲向林昭然，却被养父的手指死死钳制，动弹不得。
“放开林昭然与凯尔！”尼克怒吼一声，蝠翼猛地展开，蓝色瞳孔中燃起愤怒的火焰。然而他刚踏前一步，周围猛然出现的腐尸就发出低沉的嘶吼，腐烂的手臂齐刷刷指向他怀中的袁质——只要他敢轻举妄动，这些怪物会立刻扑向昏迷的袁质。
翡翠夫人轻笑一声，匕首的锋刃在林昭然白皙的脖颈上轻轻划出一道血痕，殷红的血珠顺着刀刃滑落。
“真是感人的友情啊～”她的声音甜腻如蜜，却透着刺骨的寒意：“可惜，你们马上就要变成我丈夫的收藏品了。”
林昭然的红瞳死死盯着翡翠夫人，火焰在她的指尖疯狂跳动，但她不敢轻举妄动——对方的速度太快，稍有异动，那把匕首就会割断她的喉咙。
凯尔的金色瞳孔剧烈颤抖，泪水不受控制地滚落。他猛地挣脱养父的手，踉跄着扑到翡翠领主脚边，小手死死攥住那暗绿色的铠甲下摆。
“父、父亲……”他的声音哽咽，几乎喘不上气：“求求您……放过他们……”他仰起小脸，泪水混着泥土，脏兮兮地糊在脸上：“我、我愿意……我愿意代替他们死……您杀了我吧……放过他们……”
翡翠领主凯特·吉普低头看着他，嘴角缓缓勾起一抹冰冷的弧度。他伸手，一把掐住凯尔的后颈，像拎一只不听话的小猫一样将他提了起来。
“代替他们死？”他的声音低沉而讥讽：“你以为你的命值几个钱？”
凯尔的双脚悬空，金色瞳孔因恐惧而收缩，却仍颤抖着重复：“求求您……我、我可以……”
“闭嘴。”
翡翠领主猛地一甩手，凯尔小小的身体像破布娃娃一样被狠狠摔在地上。他闷哼一声，还没等爬起来，养父的金属靴已经重重踹在他的腹部——
“呃啊——！”
凯尔蜷缩成一团，痛苦地干呕，眼泪和唾液混在一起，狼狈地滴落。可翡翠领主没有停手，第二脚、第三脚接连踹在他的背上、肩上，力道重得几乎能听见骨骼的闷响。
“废物。”翡翠领主冷笑几声：“你以为你是什么东西？一个从垃圾堆里捡来的野种，也配和我谈条件？”
凯尔咳出一口血沫，金色瞳孔涣散，却仍挣扎着伸出手，想要抓住养父的靴子：“求……求您……”
翡翠领主一脚踩在他的手上，靴底狠狠碾过他的手指。凯尔发出一声撕心裂肺的惨叫，可他的养父只是居高临下地俯视他，翡翠色的瞳孔里没有丝毫怜悯。
凯尔的惨叫声在夜空中回荡，他的手指被碾得血肉模糊，骨头发出令人牙酸的碎裂声。翡翠夫人微微皱眉，翡翠色的瞳孔闪过一丝不悦。
“亲爱的，别浪费时间了。”她轻声说道，匕首依然稳稳抵在林昭然的咽喉：“直接杀了这小野种吧，他的哭声吵得我头疼。”
翡翠领主冷笑一声，抬起靴子，却又猛地踩向凯尔的胸口。肋骨断裂的脆响清晰可闻，凯尔喷出一口鲜血，金色瞳孔开始涣散。
“如你所愿，夫人。”
就在这一瞬间，林昭然的红瞳骤然收缩成针尖大小。
炽白的火焰从她全身每一个毛孔炸裂而出，温度之高让翡翠匕首瞬间熔化成铁水。翡翠夫人惊叫一声后退，她华美的银发被烧焦了大半，脸上精致的妆容被高温烤得龟裂。
“尼克！”
林昭然的声音嘶哑得不成人声，她浑身浴火，如同一颗燃烧的陨石撞向翡翠领主。火焰在她身后拖出长长的尾迹，所过之处草地瞬间碳化。
尼克早已行动。他蝠翼肌肉暴起，以纯粹的肉体力量突破音障，拳头带着恐怖的动能轰向翡翠夫人的面门。空气在他拳锋前压缩成肉眼可见的激波，这一拳足以将钢铁打成齑粉。
翡翠领主轻蔑地抬手，一道翡翠屏障凭空出现。林昭然的火焰撞在屏障上炸成漫天火星，尼克的重拳则被另一道屏障挡下，反震力让他整条手臂的骨头寸寸碎裂。
“不自量力。”
翡翠领主优雅地打了个响指，地面突然刺出数十根翡翠尖刺。林昭然勉强翻滚躲开，但右腿仍被刺穿，鲜血喷涌而出。尼克用另一只完好的手护住头部，却被尖刺贯穿腹部，钉在了地上。
“看看这些可怜的小虫子。”翡翠夫人整理着烧焦的头发，声音依然甜美：“明明这么弱小，却还要挣扎。”
林昭然咬牙拔出腿上的尖刺，火焰在伤口处灼烧止血。她摇摇晃晃站起来，红瞳死死盯着翡翠夫妇。
“只要……我还站着……”她吐出一口血沫：“就……不会让你们……碰他们……”
尼克用牙齿撕下衣角，粗暴地绑住腹部的伤口。他折断穿透手臂的尖刺，用断骨支撑着爬起来，蓝色瞳孔里燃烧着纯粹的怒火。
翡翠领主饶有兴趣地看着他们，手指轻点。更多尖刺从地面暴起，这次精准地刺穿了林昭然的双肩和尼克的膝盖。两人再次倒下，鲜血染红了整片草地。
“真是顽强的生命力。”翡翠夫人拍手轻笑：“不如把他们的眼珠挖出来，看看还能不能站起来？”
林昭然的手指深深抠进泥土里。她的火焰已经微弱如风中残烛，却仍在燃烧。她一点点向前爬行，拖出长长的血痕，目标明确地爬向昏迷的袁质。
尼克用断臂撑着地面，拖着被刺穿的双腿，同样向袁质爬去。他的蝠翼被尖刺钉在地上，每移动一寸都带来撕心裂肺的剧痛。
翡翠领主皱起眉头，似乎对他们的执着感到困惑。他抬手一挥，无形的力量将两人重重抛向空中，又狠狠砸在地上。林昭然的脊椎发出可怕的脆响，尼克的两条腿扭曲成了不可能的角度。
“够了。”翡翠领主失去了耐心：“结束这场闹剧吧。”
他走向昏迷的袁质，手中凝聚出一柄翡翠长矛。矛尖对准袁质的心脏，缓缓举起。
林昭然发出不似人声的嘶吼。她用下巴抵着地面，仅靠颈部肌肉的力量，拖着瘫痪的下半身向前蠕动。鲜血从她嘴角汩汩流出，红瞳却亮得吓人。
尼克折断了自己的手臂，用骨头当支点，一点一点挪动身体。他的视线已经模糊，却仍固执地向前爬行。
凯尔的指尖深深抠进泥土，鲜血从碎裂的指骨间渗出。他的金色瞳孔剧烈颤抖，视线模糊地望向林昭然和尼克扭曲的身体，望向昏迷不醒的袁质。翡翠领主的靴底还残留着他胸口的血迹，肋骨断裂的剧痛让每次呼吸都像刀割。
但某种比疼痛更强烈的东西在他体内燃烧起来。
“不……许……碰……他们……”
凯尔染血的嘴唇蠕动着，声音微弱得几乎听不见。他的手掌突然死死按在草地上，金色瞳孔骤然收缩成针尖大小。那些被袁质复原的树木突然剧烈震颤，树皮下的木质纤维如同血管般鼓胀起来。
整片森林在哀鸣。
数十棵参天古木的根系破土而出，缠绕成巨大的木质手臂。树冠扭曲变形，化作尖锐的长矛，所有枝条都如同活物般蠕动。凯尔跪在地上，鲜血不断从嘴角溢出，但他的手指死死抓着草叶，指甲缝里全是泥土和血。
“父亲……母亲……”
他的声音突然变得异常清晰，金色瞳孔里燃烧着从未有过的决绝。那些木质手臂猛地调转方向，以惊人的速度刺向翡翠夫妇。
翡翠领主眉头微皱，反手一挥。翡翠屏障瞬间形成，木质长矛在屏障前碎成齑粉。但更多的树木正在活化，无数藤蔓如毒蛇般缠向他的脚踝。
“小畜生！”翡翠夫人厉声尖叫，她优雅的面容扭曲起来。一道翡翠光刃从她掌心射出，瞬间斩断三根袭来的藤蔓。“我们当初就该把你扔回垃圾堆！”
凯尔的身体剧烈颤抖，操纵如此大规模的活化术已经超出他的极限。鲜血从他的眼角、鼻孔和耳朵里渗出，但他仍然死死盯着翡翠夫妇，金色瞳孔亮得吓人。
“他们……才是……我的家人……”
又一道翡翠光刃劈来，直接削掉了凯尔左肩一大块血肉。他闷哼一声跪倒在地，但手掌仍然按在草地上。树木发出令人牙酸的吱嘎声，更多枝条疯狂生长，不顾一切地缠向翡翠领主。
翡翠领主终于被激怒了。他猛地跺脚，一道翡翠冲击波呈环形扩散，所有活化的树木在接触冲击波的瞬间化为木屑。凯尔被余波掀翻，重重摔在几米外的血泊中。
“不知感恩的杂种。”翡翠领主冷冷道，手中再次凝聚出翡翠长矛。“我会让你看着他们先死。”
就在这千钧一发之际，尼克折断的骨头突然发出刺眼的蓝光。他的蝠翼肌肉暴涨，被刺穿的膝盖以肉眼可见的速度愈合。他咆哮着扑向翡翠夫人，完全放弃了防御，纯粹以蛮力撞向她。
翡翠夫人猝不及防被撞得踉跄后退，尼克趁机一把抓住林昭然的手腕。治愈蓝光顺着两人接触的皮肤疯狂流动，林昭然折断的脊椎发出令人毛骨悚然的复位声。
“滚开！”翡翠领主怒喝一声，翡翠长矛调转方向刺向尼克后背。
林昭然猛地睁开眼，红瞳中爆发出前所未有的炽白光芒。她单手撑地，另一只手抓住尼克的肩膀，两人瞬间被火焰包裹。翡翠长矛刺入火团，却只穿透了残影。
翡翠长矛刺了个空，林昭然与尼克的身影在火焰中闪现至十米开外。林昭然浑身浴血，但脊椎已经愈合，红瞳中的火焰熊熊燃烧。尼克的双腿恢复如初，蝠翼肌肉贲张，蓝色瞳孔中闪烁着决绝的光芒。
翡翠领主眯起眼睛，翡翠长矛在手中旋转一圈，矛尖泛起森冷的光泽。他忽然笑了，笑声低沉而愉悦。
“真是令人感动。”他缓缓抬起手，地面震颤，无数翡翠尖刺破土而出，如同活物般扭曲生长，将林昭然和尼克团团围住：“可惜，你们的挣扎毫无意义。”
林昭然咬牙，火焰在掌心凝聚成炽白光球，猛地砸向地面。爆炸的冲击波掀翻数根尖刺，可更多的翡翠荆棘仍在疯狂蔓延，像一张巨网般向他们收缩。尼克低吼一声，蝠翼猛振，一拳轰碎迎面而来的尖刺，可下一秒，另一根荆棘如鞭子般抽在他的背上，皮开肉绽。
翡翠夫人优雅地整理着烧焦的银发，嘴角勾起一抹残忍的笑意。
“你们以为自己在反抗什么？”她轻声细语，手指轻轻一勾，一道翡翠光刃凭空凝聚，瞬间斩向林昭然的脖颈。
林昭然侧身闪避，光刃擦过她的肩膀，带起一蓬血花。她踉跄后退，火焰在伤口处灼烧止血，可失血过多让她的视线开始模糊。尼克怒吼着冲上前，却被翡翠领主隔空一掌拍飞，重重撞在一棵树上，树干应声断裂。
“你们根本不明白。”翡翠领主缓步向前，翡翠长矛在手中轻轻转动：“死亡不是终点，而是新的开始。”
林昭然单膝跪地，喘息粗重，红瞳死死盯着他。
“什么意思？”她嘶哑地问。
翡翠夫人轻笑一声，手指优雅地拂过空气，地面突然裂开，数十具腐尸缓缓爬出。但与之前不同，这些腐尸的眼窝中跳动着翡翠色的火焰，动作更加灵活，甚至带着某种诡异的优雅。
“看到了吗？”翡翠领主张开双臂，声音低沉而狂热：“这些不是普通的亡灵，而是我们的子民——永恒不灭的翡翠之民。”
“你们疯了……”尼克挣扎着从废墟中爬起，蓝色瞳孔剧烈收缩：“把活人变成腐尸……这算什么王国？”
“不是腐尸。”翡翠领主纠正道，眼中闪烁着病态的光芒：“是进化。”
他猛地抬手，一道翡翠光柱从天而降，笼罩住林昭然和尼克。光柱中的压力骤然增强，两人的骨骼发出不堪重负的呻吟，鲜血从毛孔中渗出。
“血肉之躯终将腐朽，但翡翠之躯永恒不灭。”翡翠夫人的声音甜腻如蜜，却透着刺骨的寒意：“很快，你们也会成为我们的一员。”
林昭然的火焰在翡翠光柱中微弱如烛火，她的皮肤开始崩裂，可红瞳中的战意仍未熄灭。尼克的双翼被光压碾得扭曲变形，可他仍死死撑着地面，不让自己跪下。
“休想……”林昭然从牙缝里挤出两个字，指尖的火焰忽明忽暗。
翡翠领主冷笑一声，光柱的压力骤然翻倍。林昭然的膝盖重重砸进地面，尼克的蝠翼骨骼发出断裂的脆响。
“接受你们的命运吧。”翡翠夫人柔声道：“很快，你们就会明白——死亡，才是真正的永生。”
……
袁质的意识在黑暗中沉浮。
他看见了林昭然被翡翠匕首抵住喉咙，鲜血顺着刀刃滑落；他看见尼克被翡翠尖刺贯穿腹部，蓝色的瞳孔因剧痛而收缩；他看见凯尔被养父踩在脚下，肋骨断裂，手指被碾碎，金色的眼睛里满是泪水与绝望。
他想要动，想要喊，想要冲上去——
但他什么都做不了。
他的身体像是被锁在了一具无法控制的躯壳里，只能眼睁睁看着一切发生。林昭然的火焰在熄灭，尼克的血染红了草地，凯尔的哭声微弱得几乎听不见。
为什么……
为什么我还是这么弱？
力为什么我保护不了他们？
黑暗在他的意识中蔓延，像粘稠的沥青，一点点吞噬他的理智。他听见翡翠领主的笑声，听见翡翠夫人甜腻的嘲讽，听见自己无力的心跳声。
我明明……有力量……
可为什么……还是这样……
就在他的意识即将被黑暗彻底吞没时——
“啪。”
一只漆黑的手，从虚无中伸出，稳稳地抓住了他的手腕。
袁质猛地抬头。
在他面前，站着一个和他一模一样的人——
但却是纯黑色的。
漆黑的头发，漆黑的瞳孔，漆黑的皮肤，甚至连衣服都是纯粹的黑色，仿佛由最深邃的暗影构成。
“你……”袁质的声音在颤抖。
黑色袁质静静地看着他，嘴角缓缓扬起一个弧度。
“是时候卸下那名曰‘人性’的伪装了。”
……
就在翡翠夫妇即将对林昭然和尼克下杀手的一瞬间，整片翡翠森林突然剧烈震颤起来。
翡翠领主猛地抬头，瞳孔骤然收缩——
四周的树木正在以肉眼可见的速度枯萎、腐朽。粗壮的树干迅速干瘪，树皮剥落，枝叶凋零，仿佛被某种无形的力量抽走了所有生命力。那些刚刚从地底爬出的腐尸更是直接僵在原地，皮肤迅速干裂，肌肉萎缩，骨骼脆化，短短几秒内便化作一堆灰白的尘埃，被夜风吹散。
“怎么回事？！”翡翠夫人惊叫一声，她引以为傲的翡翠魔法正在迅速失效，指尖凝聚的光刃突然崩解，化作点点绿光消散在空气中。
地面开始龟裂，无数细密的裂纹如同蛛网般蔓延开来。翡翠领主试图稳住身形，却发现自己的翡翠屏障也在瓦解——那些坚不可摧的魔法结构，此刻竟如同脆弱的玻璃般片片碎裂。
“不……不可能……”翡翠领主的声音第一次出现了动摇，“这是……什么力量？！”
林昭然和尼克也被这突如其来的变故震惊了。他们勉强撑起身体，抬头望向四周——整片森林正在迅速衰败，草地枯萎，花朵凋零，甚至连空气都变得稀薄，仿佛整个世界正在被某种力量抽干生命力。
“是……原子？”尼克艰难地咽了口唾沫，蓝色瞳孔微微颤抖。
林昭然的红瞳猛地转向袁质的方向——
袁质站了起来。
他的身体悬浮在离地半米的空中，黑色长发如活物般向上飘动，发梢燃烧着猩红的能量。他的皮肤完全被黑红相间的能量包裹，面部只剩下两道狭长的赤红光痕——没有瞳孔，没有表情，只有纯粹的、暴虐的能量。
空气在他周围扭曲，光线被吞噬，仿佛连空间本身都在他的存在面前战栗。
翡翠领主凯特·吉普的瞳孔骤然收缩成针尖大小，他猛地举起翡翠长矛，全身爆发出刺目的绿光——
“死！！”
他化作一道翡翠流光，长矛直刺袁质的心脏！
翡翠夫人也同时出手，她双手结印，无数翡翠尖刺从地面暴起，每一根都闪烁着致命的毒光，从四面八方刺向袁质！
然而——
“咚。”
一声沉闷的心跳声响起。
翡翠夫妇的动作突然凝固在半空，他们的表情还停留在狰狞的杀意上，但身体却像被按下了暂停键，连一根手指都无法动弹。
袁质缓缓抬头，那两道赤红光痕“看”向天空——
“咔。”
整个世界突然扭曲了一瞬。
林昭然猛地捂住眼睛，一股剧痛从全身各处传来——她的伤口在愈合，断骨在重组，甚至连被烧焦的发梢都在以肉眼可见的速度重新生长。
尼克惊骇地看着自己的蝠翼——那些被翡翠尖刺贯穿的伤口正在疯狂蠕动，肌肉纤维如同活物般交织，骨骼发出令人牙酸的“咯咯”声，眨眼间恢复如初！
“这、这是——”
凯尔蜷缩在地上，突然瞪大眼睛——他碎裂的指骨自动复位，胸口的凹陷缓缓鼓起，连吐出的鲜血都倒流回口中！
时间在加速。
天空中的云层以恐怖的速度流动，太阳升起又落下，月亮在眨眼间圆缺交替。草木疯狂生长又枯萎，四季在几秒内更迭。
翡翠夫妇的脸上终于浮现出恐惧——他们的皮肤开始老化，翡翠领主英俊的面容爬上皱纹，翡翠夫人银亮的发丝逐渐灰白。
“不……不可能……”翡翠领主的声音变得嘶哑，他惊恐地看着自己的手掌——那里的皮肤正在变得干枯、布满老年斑：“这是……时间……”
袁质缓缓抬起手——
“啪。”
他打了个响指。
时间骤然恢复正常流速，但翡翠夫妇已经变成了两个垂暮老人——翡翠领主的背佝偻着，翡翠夫人的银发全部脱落，他们颤巍巍地站在原地，连站立的力气都快没有了。
林昭然猛地站起身，红瞳剧烈收缩——她身上的伤全好了，甚至连一道疤痕都没留下。尼克展开蝠翼，震惊地发现自己的翅膀比之前更加宽大有力。
凯尔呆呆地看着自己完好无损的手指，金色瞳孔里满是难以置信。
“这……”
袁质缓缓转头，那两道赤红光痕“看”向翡翠夫妇——
却一言不发。