学院高层质询会议最终在一片不甚明朗的压抑气氛中暂时休会。
张恒副主任那番措辞严厉、几乎要将叶凡定性为罪人的发言，虽然并未被当场采纳形成决议，但如同悬在头顶的达摩克利斯之剑，让叶凡在学院的处境变得岌岌可危。
取消聚能塔使用权，克扣任务奖励，恶意的谣言如同跗骨之蛆… 这些还只是明面上的打压。暗地里，叶凡能清晰地感觉到，一双双来自阴影中的眼睛，时刻在窥伺着他。走在学院的小路上，以往还会有些许善意的招呼，如今大多变成了躲避的目光和背后的指指点点。甚至连一些原本关系尚可的普通学员，也因惧怕得罪王家而对他敬而远之。
资源被卡，声望受损，孤立无援。
王氏家族这组合拳，不可谓不狠辣，目的就是要将叶凡这个“不识抬举”、又身怀重宝的潜在威胁，彻底扼杀在摇篮里，至少也要让他在这学院内寸步难行。
夜色渐深，叶凡独自一人坐在宿舍窗边，望着外面沉沉的夜幕，以及远处零星亮起的灯火。宿舍里安静得可怕，楚狂和石猛似乎也察觉到了什么，没有像往常一样来打扰他。
他摩挲着怀中那枚冰凉的非金非木令牌，那是进入遗迹深处的凭证，如今却更像是一个烫手山芋。体内，归元晶所化的混沌晶核缓缓旋转，源源不断地提供着精纯的能量，带来力量感的同时，也带来更深的思索。
前路何在？难道真要被迫离开学院？
就在他心绪纷杂，思量着破局之法时，一阵极其轻微，几乎与夜风融为一体的敲门声，笃笃响起。
声音很轻，却带着一种奇特的韵律，直接传入叶凡耳中，仿佛敲在他的心弦上。
叶凡眉头微蹙，这个时间点，会是谁？他悄然将一丝精神力探出，却在触及门板的瞬间，如同泥牛入海，消失无踪。
门外，仿佛是一片深不见底的幽潭。
一股莫名的警兆升起，叶凡体内能量悄然运转，沉声问道：“谁？”
门外沉默了一瞬，随即，一个略显苍老，却带着叶凡熟悉语调的声音响起，带着一丝不易察觉的笑意：
“小子，是我。开门。”
是老周？！
叶凡心中一震，紧绷的肌肉稍稍放松，但警惕并未完全放下。他起身，走到门边，缓缓拉开了宿舍门。
门外站着的，果然是那个平日里总窝在图书馆角落，穿着洗得发白的旧制服，头发乱糟糟，身上带着淡淡书卷和旧纸堆味道的管理员老周。
他依旧佝偻着背，手里似乎还拎着个什么东西。
然而，当叶凡的目光与老周那双在昏暗廊灯下显得异常明亮的眼睛对上时，他浑身猛地一僵！
那不再是平日里那种浑浊、带着几分慵懒和迷糊的眼神！此刻，老周的那双眼睛，深邃如同星空，锐利仿佛能洞穿人心！一股难以形容的、浩瀚如海又凝练如钢的精神威压，虽然被主人刻意收敛着，但仅仅是自然流露的一丝，就让叶凡感觉灵魂都在震颤，仿佛在面对一座无法逾越的高山！
这绝不是普通图书馆管理员该有的眼神和气息！
“周…周老？”叶凡的声音带着一丝自己都未察觉的干涩。
老周咧嘴一笑，露出被烟熏得有些发黄的牙齿，依旧是那副熟悉的、略带猥琐的笑容，但配合着他此刻那双眼睛，却显得格外诡异和高深莫测。
“怎么？不请我老人家进去坐坐？外面风大，我这把老骨头可经不起吹。”他自顾自地说着，不等叶凡回应，便如同游鱼般从叶凡身侧滑进了宿舍，动作自然流畅，没有一丝烟火气。
叶凡下意识地关上门，转身看着这位不请自来的“老熟人”。
老周毫不客气地拉过房间里唯一一张还算完好的椅子坐下，将手里拎着的一个油纸包放在桌上，顿时，一股诱人的烧鸡香味弥漫开来。
“喏，顺路买的，知道你小子最近心情不好，吃点好的补补。”老周指了指油纸包，然后像是回到自己家一样，四下打量了一下叶凡这间简陋的宿舍，啧啧两声：“还是这么寒酸，王家那帮崽子，打压人也不说给换个好点的地方，真没品。”
叶凡没有动，只是站在原地看着他，体内的能量依旧处于半激发状态，沉声问道：“周老，您…究竟是谁？”
老周闻言，收回了打量房间的目光，重新看向叶凡，脸上的笑容渐渐敛去，那双深邃的眼睛里，流露出一种复杂难明的情绪，有追忆，有沧桑，也有一丝…凌厉。
他轻轻叹了口气，那叹息声仿佛承载了无数岁月的重量。
“我啊…”老周的声音变得低沉而平缓，不再有平日里的跳脱，“一个本该埋在故纸堆里等死的老家伙罢了。”
他顿了顿，目光仿佛穿透了墙壁，看到了遥远的过去，缓缓道：“很多年前，人们习惯叫我…‘镇魂枪’周衍。”
“镇魂枪…周衍？”叶凡默念着这个名字，感觉有些耳熟，似乎在某些极其古老的、记载着异能界传奇的典籍残页上看到过只言片语。
老周，或者说周衍，看着叶凡眼中那一闪而逝的疑惑和逐渐浮现的震惊，淡淡一笑：“看来还有些老掉牙的记载。没错，就是那个曾经担任过前‘国家龙组’特别行动队队长，靠着一点微末的精神系异能，勉强混到A级高阶的周衍。”
A级高阶！精神系！前国家龙组队长！
这几个词，如同惊雷般在叶凡脑海中炸响！
国家龙组！那是传说中守护国家最高安全、处理一切超自然及极端异能事件的隐秘力量！其成员无一不是万里挑一、实力惊天的顶尖强者！而队长级人物，更是站在整个国家异能体系金字塔尖的存在！
眼前这个看起来邋里邋遢、整天与旧书为伍、偶尔还会为了一点酒钱跟自己哭穷的老头，竟然是…那位传说中的“镇魂枪”？！
这巨大的反差，让叶凡一时间有些失神，难以置信。
“很意外？”周衍似乎很满意叶凡的反应，拿起桌上的茶杯，也不管是谁用过的，自顾自倒了一杯凉水喝了一口，“人老了，总得找个地方养老。江城学院这地方，书多，安静，也没太多人认识我这把老骨头，挺好。”
他放下茶杯，目光重新变得锐利，看向叶凡：“至于为什么躲在这里…一方面确实是厌烦了打打杀杀，另一方面嘛…”
他的眼神中闪过一丝冷冽：“就是因为看不惯某些家族，仗着权势，越来越无法无天，把手伸得太长了！比如…你最近惹上的那个，王氏家族。”
叶凡心中一动，隐隐抓住了什么。
周衍继续道：“王氏家族，野心勃勃，觊觎权势已久。他们一直在暗中进行一项极其危险、被国际异能协会明令禁止的研究——‘黑暗吞噬’！”
“黑暗吞噬？”叶凡眉头紧锁，这个名字听起来就充满了不祥。
“那是一种源自上古禁忌的邪恶异能传承的仿造技术，”周衍的语气带着前所未有的凝重，“并非像你的‘归元吞噬’那般追求能量的融合与升华，而是纯粹的掠夺、污染与控制！他们试图通过这种技术，强行吞噬、扭曲他人的异能本源，并将其转化为受他们控制的‘傀儡’或者纯粹的能量源！”
叶凡倒吸一口凉气，他想起了王腾那诡异的、带着吞噬和腐蚀特性的黑色能量！难道那就是“黑暗吞噬”的雏形或者副产品？
“他们研究这个，想做什么？”叶凡沉声问道。
“控制。”周衍吐出两个字，眼神冰冷，“控制更多的异能者，掌控更强大的力量，最终…撬动整个世界的格局，将他们王家的意志，凌驾于众生之上！这是一条通往毁灭和独裁的疯狂之路！”
他看向叶凡，目光深邃：“而落霞遗迹深处的‘归元晶’，蕴含最本初的混沌源力，是平衡、稳定乃至彻底完善他们那漏洞百出、极不稳定的‘黑暗吞噬’技术的关键催化剂！可以说，是他们计划中至关重要的一环！”
“所以，他们才会对归元晶志在必得，所以王浩才会不惜一切代价想要从你手中抢夺，甚至最后宁可自爆也要毁掉它…”叶凡恍然大悟，之前许多疑惑此刻豁然开朗。原来，围绕归元晶的争夺，背后竟然牵扯着如此惊天的阴谋！
“你阴差阳错，或者说，是冥冥中的定数，得到了归元晶，并且让你的吞噬异能向着正确的‘归元’方向进化，这无疑是彻底破坏了王氏家族苦心经营多年的计划。”周衍看着叶凡，眼中带着一丝赞赏，“他们现在对你的恨意，恐怕比对那些公开的敌人还要强烈。学院里的这些打压，不过是开胃小菜，试探各方反应罢了。一旦他们找到机会，绝对会不惜一切代价将你除掉，夺回或者毁灭归元晶的力量。”
叶凡感到一股寒意从脊椎升起。他原本以为只是得罪了一个权势家族，没想到竟然卷入了一个企图颠覆世界的疯狂阴谋之中！
“那我…”叶凡刚想开口。
周衍却摆了摆手，从他那件洗得发白的旧制服内袋里，摸索了一阵，取出了一枚令牌，递到了叶凡面前。
那令牌通体呈现暗金色，材质非金非玉，触手温润中带着一丝冰凉。令牌正面雕刻着一柄利剑穿透扭曲漩涡的图案，象征着斩破虚妄与邪恶；背面则是一个古朴的“察”字，笔力千钧，透着一股不容置疑的威严。令牌周围隐隐有能量流转，形成一道无形的力场。
“这是…”叶凡感受到令牌上那股奇特而强大的能量波动，迟疑地接过。
“异能协会最高监察使的临时令牌。”周衍淡淡地说道，语气却带着一种无形的重量，“见令牌如见监察使。持有此令，在证据确凿的情况下，有权对任何涉嫌危害人类安全、研究禁忌异能的个人或组织进行初步调查和临时处置，并可调动一定范围内的协会资源协助。”
他看着叶凡震惊的眼神，笑了笑：“当然，这只是临时借给你用用，撑撑场面。有它在，张恒那个趋炎附势的小人，绝对不敢再在明面上用学籍的事情为难你。王家就算再嚣张，在拿到你确凿的‘罪证’之前，也不敢轻易动用暗杀之类的手段，除非他们想提前跟异能协会撕破脸。”
叶凡紧紧握住这枚沉甸甸的令牌，仿佛握住了一道护身符，更是一份沉甸甸的责任。他明白，这不仅仅是帮助，更是一种认可和托付。
“周老…您…”叶凡心情复杂，不知该说什么好。这位看似平凡的老人，在他最困境的时候，不仅揭露了惊人的真相，更给了他如此强大的支持。
“别用那种眼神看我，老头子我可不是为了你。”周衍又恢复了那副懒洋洋的样子，拿起油纸包里的鸡腿啃了一口，含糊不清地说道，“我只是不想看到有些人，把这个世界搞得乌烟瘴气。你小子…勉强算是个不错的苗子，别那么容易就让人给掐灭了。”
他啃完鸡腿，用油乎乎的手拍了拍叶凡的肩膀：“令牌收好，关键时刻亮出来，能省不少麻烦。至于王家和他们那个‘黑暗吞噬’…你自己心里有数就行，暂时别往外说。路还长，小子，好好提升实力吧，真正的风暴，还没开始呢…”
说完，他也不等叶凡回应，便晃晃悠悠地站起身，如同他来时一样，悄无声息地拉开宿舍门，身影融入外面的夜色中，消失不见。
仿佛从未出现过。
宿舍里，只剩下叶凡一人，手里紧握着那枚暗金监察令牌，桌上放着一个散发着香气的油纸包。
他望着窗外沉沉的夜色，目光却不再迷茫，而是充满了锐利与坚定。
王氏家族的阴谋，黑暗吞噬的威胁，前路的艰险… 这一切，都如同厚重的阴云笼罩在前方。
但此刻，他手中有了令牌，心中有了方向，体内更有了力量。
他轻轻抚摸着胸口，感受着归元晶那温润而磅礴的脉动。
“黑暗吞噬…控制世界…”叶凡低声自语，嘴角勾起一抹冷冽的弧度，“那就来看看，是谁吞噬谁吧。”