实战测试结束后的第二天，校园里的气氛明显不同往常。
叶凡走在通往教室的路上，能明显感觉到四周投来的各种目光。那些曾经充满轻视和嘲讽的眼神，如今变成了复杂难辨的混合体——好奇、敬畏、羡慕，以及难以掩饰的警惕。
看，那就是叶凡...听说他能直接吸收别人的异能，太可怕了。昨天赵磊输得真惨，能量被吸干后连站都站不稳...
窃窃私语声如同无处不在的背景音，跟随着叶凡的每一步。几个平时从不正眼看他的同学，今天却主动点头致意，虽然笑容有些勉强。更有几个女生红着脸偷偷看他，与以往避之不及的态度判若两人。
叶凡！等等！一个略显熟悉的声音从身后传来。
叶凡转身，看见同班的张浩然气喘吁吁地跑过来。这是个平时成绩中游的火系异能者，以前从未与叶凡有过交集。
有事吗？叶凡平静地问。
张浩然露出热情的笑容：恭喜你啊，昨天太厉害了！那个...我想问问，你是怎么做到的？就是吸收别人异能的那招...
他的话还没说完，另一个声音插了进来：是啊是啊，也教教我们呗！
叶凡抬头，发现不知何时已经有五六个人围了过来，个个眼中闪烁着好奇的光芒。这种突如其来的关注让他很不适应。
我只是在危急关头本能反应，叶凡谨慎地回答，具体怎么回事，我自己也不太清楚。
众人显然对这个答案不满意，但又不敢强求。如今叶凡在他们眼中已经不再是那个可以随意欺负的，而是一个拥有可怕能力的神秘存在。
上课铃响了，解救了叶凡的窘境。他快步走向教室，那些好奇的目光依然如影随形。
教室里的气氛同样诡异。当叶凡走进门时，原本嘈杂的谈话声骤然降低，所有人的目光都聚焦在他身上。那些目光中有探究，有敬畏，也有几道明显带着敌意。
赵磊和他的两个跟班坐在教室后排，脸色阴沉得能滴出水来。当叶凡经过时，王浩故意提高了音量：某些人别得意太早，邪门歪道终究上不了台面！
李强也跟着附和：就是，靠这种手段赢了也不光彩！
教室里一片寂静，所有人都等着看叶凡如何反应。然而叶凡只是平静地走到自己的座位坐下，仿佛什么都没听到。这种无视的态度反而让赵磊一行人更加恼怒。
第一节课是异能理论，授课的刘老师一进门就意味深长地看了叶凡一眼。整节课上，他多次以某些特殊异能为例，强调能力的正当使用异能伦理，虽然没点名，但所有人都知道他在说谁。
课间休息时，叶凡正准备出去透透气，却被李老师叫住了。
叶凡，来我办公室一趟。李老师的表情严肃。
办公室里，李老师给叶凡倒了杯水，然后开门见山地说：你昨天的表现引起了很大关注，校方已经注意到了。
叶凡心中一紧：我会有什么麻烦吗？
暂时不会，李老师摇摇头，但你的能力确实很特殊，直接吞噬他人异能的行为在异能界是个敏感话题。很容易引起忌惮和恐惧。
他顿了顿，加重语气：所以我建议，以后实战时尽量别直接吞噬活人的异能，避免不必要的麻烦。
叶凡点头表示明白。其实经过昨天的体验，他也感觉到直接吸收他人能量虽然效果显着，但却有一种难以言喻的危险感。仿佛在打开一扇不该开启的门，门后是深不见底的深渊。
那我该怎么提升实力？叶凡问道，我的异能需要吸收外部能量才能成长。
李老师露出欣慰的笑容：你很明智，没有迷失在那种力量的诱惑中。我建议你多吸收异兽能量核，既安全又能提升实力。学校后山的试炼森林里就有不少低阶异兽，你可以去那里历练。
说着，他从抽屉里取出一个小袋子递给叶凡：这里面是几枚一级异兽的能量核，算是我个人资助你的。记住，力量的成长需要循序渐进，切忌急功近利。
叶凡接过袋子，感受到其中流淌的精纯能量，心中涌起一股暖流：谢谢老师，我会记住的。
另外，李老师压低声音，赵磊家族在学校有些影响力，你昨天让他当众出丑，他们可能会找机会为难你。最近小心些，尽量不要单独行动。
叶凡郑重地点点头。他早就料到赵磊不会善罢甘休，只是没想到对方家族还有这层背景。
下午的实战训练课上，气氛更加明显。当分组对练时，很少有人愿意与叶凡搭档。最后还是林晓主动站出来：叶凡，我们一组吧。
训练过程中，叶凡能感觉到许多目光有意无意地扫过他们。甚至有几个老师也格外关注他的每个动作，仿佛在观察什么罕见标本。
别在意，林晓低声说，他们只是还没适应你的变化。
叶凡苦笑：我觉得他们更像是防贼一样防着我。
训练结束后，学生们纷纷涌向学校的公告栏。月度测试的排名已经张贴出来了。
叶凡挤进人群，很快找到了自己的名字——班级第五！这个成绩远远超出了所有人的预期，包括他自己。从长期垫底的一跃成为班级前五，这种跨越堪称惊人。
而赵磊的名字则排在第十位，这是他入学以来的最差成绩。
怎么可能！一声怒吼从旁边传来。
叶凡转头，看见赵磊正死死盯着排名榜，拳头紧握，指节因用力而发白。他的脸色铁青，眼中燃烧着嫉妒和不甘的火焰。
磊哥，这排名肯定有问题！王浩在一旁煽风点火，那小子肯定用了什么见不得人的手段！
李强也附和：就是！要不我们去找老师抗议？
赵磊猛地转身，目光如刀般射向叶凡。两人视线在空中相遇，仿佛能迸出火花。
等着瞧，赵磊一字一顿地说，声音不大却充满威胁，这事没完。
说完，他推开人群，头也不回地离开了。王浩和李强急忙跟上，临走前还不忘向叶凡投来怨毒的一瞥。
周围的同学窃窃私语，显然都感受到了两人之间剑拔弩张的气氛。
林凡不知何时来到叶凡身边，拍拍他的肩膀：别担心，在学校里他不敢太过分。不过出了校门就要小心了，赵家的人...不太好惹。
叶凡点点头，将这话记在心里。
放学后，叶凡特意绕道去了学校的图书馆。他需要更多关于异兽和能量核的资料，为接下来的历练做准备。
图书馆的管理员是个戴着老花镜的中年女子，看到叶凡时明显愣了一下，然后才恢复职业性的微笑：需要帮忙吗？
我想找一些关于异兽和能量核的书。叶凡说。
管理员指引他到了相应的区域。就在叶凡专心查找资料时，一个温和的声音从身后响起：对异兽感兴趣？
叶凡转身，看到一个穿着教师制服的陌生男子。这人约莫三十多岁，面容儒雅，戴着一副金丝眼镜，正微笑着看他。
是的，老师。叶凡谨慎地回答。
我是生物异能学的陈老师，男子伸出手，听说你昨天在实战测试中表现很出色。
叶凡与他握了握手，心中警惕起来。消息传得真快，连不相关的老师都知道了。
陈老师似乎看穿了他的心思，笑道：别紧张，我只是对特殊异能很感兴趣。吞噬异能很少见，能直接吸收他人能量的更是凤毛麟角。如果你有时间，可以来我的实验室做个体检，或许能帮你更好地了解自己的能力。
这个提议很诱人，但叶凡想起了李老师的警告，于是委婉拒绝：谢谢老师，但我最近训练任务比较重，可能没时间。
陈老师也不强求，只是递给他一张名片：没关系，什么时候改变主意了都可以来找我。对了，如果你想了解异兽，我推荐你看《异兽图鉴》和《能量核的提取与利用》，那两本书比较实用。
说完，他点点头离开了。叶凡看着手中的名片，心中五味杂陈。突如其来的关注让他既感到欣慰又不安欣慰的是终于得到了认可，不安的是这些关注背后似乎都藏着某种目的。
借完书走出图书馆时，天色已近黄昏。叶凡走在回宿舍的路上，脑海中回想着这一天发生的一切。从被众人瞩目到李老师的警告，从排名公布到赵磊的威胁，还有陈老师的突然邀请...一切都因他能力的暴露而改变。
就在他沉思时，忽然感觉到几道不怀好意的目光。叶凡警觉地抬头，发现前方小路旁站着三个高年级学生，正有意无意地 blocking the way。
叶凡心中警铃大作，立即改变方向，选择绕远路回宿舍。那三人见状也没有追赶，只是交换了一个眼神，仿佛在确认什么。
回到宿舍，赵磊三人不在，想必是又去哪里商量对策了。叶凡乐得清静，坐在床上取出李老师给的能量核。
那是三枚鸽卵大小的晶体，分别散发着红、蓝、黄三色光芒，对应着火、水、土三种属性。能量核中的能量比能量晶更加精纯和狂暴，带着野性的气息。
叶凡先拿起火系能量核，小心翼翼地引导其中的能量流入体内。与吸收能量晶时的温和不同，能量核中的能量如同狂暴的野马，在他经脉中横冲直撞，带来阵阵灼痛。
他急忙运转吞噬异能，才勉强驯服这股能量，将其转化为可储存的形式。整个过程比吸收能量晶困难数倍，但效果也明显更好。仅仅吸收完一枚火系能量核，叶凡就感觉自己的能量储存上限提升了一小截。
难怪李老师推荐我用这个修炼，叶凡心想，虽然过程痛苦，但成长速度确实快得多。
就在他准备吸收第二枚能量核时，宿舍门被粗暴地推开。赵磊三人回来了，个个脸色不善。
看到叶凡手中的能量核，赵磊眼中闪过明显的嫉妒，但出乎意料的是，他没有找茬，只是冷哼一声，径直走向自己的床位。
王浩和李强也一反常态地沉默，但叶凡能感觉到他们暗中交换的眼神中藏着某种阴谋的气息。
这一夜，叶凡睡得并不踏实。梦中，他被无数双眼睛注视着，那些眼睛中有好奇，有敬畏，但更多的是恐惧和警惕。无论他走到哪里，都有人指着他低语：就是他，能吸人异能的怪物...