“小三元”案首的余波如同投入清源县这方池塘的巨石，激起的涟漪尚未平息，更汹涌的暗流已在无声处汇聚。
天工阁门前连日来的喧嚣车马终于散去，留下满地狼藉的鞭炮红屑和空气中若有若无的硝烟味。
门楣上那幅崭新的“文魁世家”匾额在夕阳下熠熠生辉，却仿佛也成了最醒目的靶心。
阁内书房，萧辰坐在书案后，指尖轻轻摩挲着一份墨迹未干的《进京备考呈文》。
窗外暮色四合，将他本就苍白的脸映得愈发轮廓分明，眉宇间带着挥之不去的疲惫与一丝冰封般的凝重。
案首的荣耀带来的并非安宁，而是更深沉的危机感。
帝经在识海中缓缓运转，修复着神魂的暗伤，也如同最精密的雷达，捕捉着这座宅院内外每一丝不寻常的气息。
枭无声地立在阴影里，如同一尊沉默的石像。
他手中紧握着一张被揉得皱巴巴的纸条，指节因用力而微微发白。
纸条上，一行用特殊药水书写的蝇头小字，在昏暗的光线下若隐若现： “血影令出，‘无面’已至。三影随行，三日内，取‘小三元’首级。内线：县衙刑房，张胥吏。”
冰冷的字迹，如同毒蛇的信子，散发着死亡的气息。
“血影楼…靖王圈养的那条恶犬，终于还是放出来了。”
枭的声音低沉沙哑，带着压抑的怒火，“‘无面’，血影楼三大金牌杀手之一，据说从未失手。
擅长伪装、毒术和近身刺杀。另外三个，也是好手。那个张胥吏，是负责清点案卷的，能接触到您的行踪安排。”
萧辰的目光从呈文上抬起，落在枭手中的纸条上，眼神平静无波，仿佛那上面写的不是自己的催命符。
“三日？靖王倒是心急。看来我这‘小三元’，让他坐不住了。”
他端起桌上一盏早已凉透的参茶，抿了一口，苦涩的味道在舌尖蔓延，“明日县学谢师宴，怕是鸿门宴了。”
枭眼中寒光一闪：“大人！明日宴席，凶险莫测！不若称病推辞？属下立刻安排人手，加强阁内警戒，布下天罗地网，等那‘无面’自投罗网！”
“躲？”
萧辰放下茶盏，发出一声极轻的冷笑，“躲得过初一，躲不过十五。血影楼接了令，不死不休。
在清源，他们尚有所顾忌。若我龟缩不出，他们狗急跳墙，天工阁内老弱妇孺众多，玄凤重伤未愈，如何抵挡？
不如引蛇出洞，在可控之地，了结此事。”
他的声音不高，却带着不容置疑的决断。
“况且，明日县学宴席，士绅云集，县令亲临。血影楼再嚣张，也不敢当众屠戮士林新秀。这，便是我们的机会。”
枭看着萧辰眼中那份沉静如渊的锐利，心中稍安，但仍忧心忡忡：“可那‘无面’精于伪装，手段诡异，防不胜防！宴席之上，鱼龙混杂…”
“无妨。”
萧辰闭上眼，帝经的金色光芒在识海中微微流转，“只要他靠近，就瞒不过帝经的眼睛。
枭，你只需按计划行事，盯紧那个张胥吏，找出另外三个‘影’的踪迹。明日宴席，我自有分寸。”
夜，深沉得如同化不开的浓墨。
天工阁内外加强了戒备，暗哨林立，空气中弥漫着无声的肃杀。
然而，死亡的阴影，已然悄无声息地渗透进了清源县城的各个角落。
翌日，清源县学。
为了庆贺本县百年难遇的“小三元”案首，县学张灯结彩，大摆宴席。
县令王大人亲自主持，县中有头有脸的士绅、耆老、学子济济一堂，气氛热烈而喧腾。
丝竹管弦之声不绝于耳，觥筹交错，笑语喧天。
人人脸上都洋溢着与有荣焉的笑容，争相向今日的主角——萧辰敬酒道贺。
萧辰穿着一身半新的青色儒衫，坐在主宾席上，脸上带着恰到好处的谦和笑容，一一回礼。
他脸色依旧苍白，动作间带着大病初愈的轻微滞涩，更添了几分文弱书生的气质。
然而，无人能察觉，在他低垂的眼帘下，帝经的金轮正以超越常理的频率高速运转！
无形的感知力如同水银泻地，无声无息地覆盖了整个宴席大厅！
每一个人的呼吸、心跳、体温、肌肉的细微颤动，甚至眼神流转的刹那迟疑…都在帝经的扫描下无所遁形！
这是一场无声的战争，萧辰便是那洞察秋毫的主帅！
“萧案首！少年英才，为我清源增光添彩！老朽敬你一杯！”
一个须发皆白、笑容可掬的富态老者（城南米商李员外）端着酒杯，颤巍巍地走来。
他身后跟着一个捧着酒壶、低眉顺眼的小厮。
李员外笑容满面，热情洋溢。然而，帝经的超频感知瞬间捕捉到异常：
李员外心跳频率比常人快了三成，端着酒杯的手指微微颤抖，幅度远超他这个年纪应有的激动！
那小厮看似低眉顺眼，但脖颈处的肌肉异常紧绷，呼吸悠长而刻意压制，眼神深处藏着一丝冰冷的死寂！
他捧酒壶的姿势看似随意，实则暗含发力轨迹，重心稳稳落在后脚！
最致命的是——李员外递过来的酒杯边缘，靠近他拇指处，有一丝几乎无法察觉的、与杯身釉色不同的细微粉末反光！
帝经瞬间解析成分：见血封喉的“鹤顶红”！
伪装！毒杀！
“无面”的第一个杀招！借这德高望重的李员外之手，行毒杀之实！
一旦萧辰饮下此酒，顷刻毙命，事后追查，也只能查到李员外头上！
电光石石之间，萧辰脸上笑容不变，甚至主动伸手去接那酒杯，口中谦逊道：“李老抬爱，愧不敢当…”
就在指尖即将触碰到酒杯的刹那，他脚下似乎被什么绊了一下，身体一个踉跄！
“哎呀！”
萧辰惊呼一声，身体失去平衡，撞向旁边一位正欲起身敬酒的乡绅！
“哗啦——！”
酒杯脱手飞出，殷红的酒液泼洒一地，瞬间将地上的青砖腐蚀出几个细小的气泡！
“嘶——！”
周围离得近的几人看到那酒液腐蚀青砖的景象，顿时倒吸一口凉气！惊呼声四起！
“萧案首小心！”
“这…这酒有毒！”
“李员外！你…！”
场面瞬间大乱！
李员外吓得面无人色，噗通一声跪倒在地，浑身抖如筛糠：“冤枉！冤枉啊！老朽不知！这酒…这酒是这小厮准备的！不关老朽的事啊！”
那小厮见事败，眼中凶光一闪，猛地将手中酒壶砸向萧辰面门！
同时袖中滑出一柄淬毒的匕首，揉身扑上！动作快如鬼魅！
“护住萧案首！”
县令王大人又惊又怒，厉声喝道！衙役们慌忙拔刀上前。
然而，萧辰在“踉跄”撞开旁边乡绅时，已巧妙调整了位置。
那砸来的酒壶被他身旁的枭闪电般出手格飞！
毒酒四溅！而小厮的匕首，则被萧辰看似无意间抬起的袍袖遮挡，帝经引导下，袍袖拂过对方手腕麻筋！
小厮只觉手臂一麻，匕首差点脱手！
他心知刺杀失败，毫不恋战，身形一扭，如同泥鳅般滑入混乱的人群，几个闪身便消失在后堂方向！
“追！”
枭低喝一声，身影如电追去！
惊魂未定！
宴席气氛降至冰点！众人惊疑不定地看着瘫软在地、哭嚎喊冤的李员外，又看看一脸“后怕”、被衙役护在中间的萧辰。
“大人受惊了！下官失职！定要严查此獠！”
王县令擦着额头的冷汗，连声道歉。
他心中惊骇万分，没想到在自己的地盘上，竟有人敢对“小三元”案首下此毒手！
萧辰脸色苍白，扶着桌子喘息，一副惊魂未定的模样：“无妨…无妨…只是…这酒席，学生怕是再无心思了…想先行告退…”
王县令哪里还敢阻拦，连忙道：“萧案首快快回去休息！此地自有下官处置！”
萧辰在衙役的护卫下，步履虚浮地向厅外走去。
然而，就在他即将踏出大厅门槛的瞬间——
帝经的警报在识海深处如同惊雷般炸响！
极度危险！两点锁定！ 一点来自大门右侧，一个倚着廊柱、看似醉醺醺打盹的乞丐！
他破烂的草帽下，一道冰冷的视线如同毒蛇，死死锁定了萧辰的后心！
他怀中，一个破碗的碗底，正对着萧辰的方向！
帝经瞬间解析出那破碗结构——内藏精巧的袖珍劲弩！淬毒的弩箭已上弦！
另一点，则来自大门正前方，一个挑着杂货担子、吆喝着“卖针头线脑”的货郎！
他脸上带着憨厚的笑容，脚步却悄然调整，封住了萧辰正前方的去路！那扁担两头的箩筐，在帝经的扫描下，内部结构异常，暗藏机簧！
一旦触发，便是暴雨般的毒针！
陷阱！绝杀！
前有毒针货郎封路，后有弩箭乞丐锁魂！两侧是惊慌拥挤的人群，退路被堵死！这是必死之局！比刚才的毒酒更凶险十倍！
冷汗瞬间浸透了萧辰的内衫！死亡的阴影从未如此刻般清晰！
他脚步没有丝毫停顿，仿佛对身后的杀机毫无所觉，继续“虚弱”地向门口走去。
口中还对护送他的衙役低声道：“劳烦…扶我去更衣处…”
就在他右脚即将迈出门槛，身体重心前倾的刹那——
“咻——！”
一道微不可闻的机簧震动声响起！乞丐破碗中的袖珍弩箭，如同毒蛇吐信，撕裂空气，直射萧辰后心！速度快得肉眼难辨！
几乎是同一瞬间！
“哗啦——！”
萧辰“脚下一滑”，身体猛地向左侧倾倒！仿佛是因为惊吓过度而站立不稳！
“噗！”
那枚淬毒的弩箭擦着他扬起的右臂衣袖飞过，“夺”的一声，深深钉入他身后一名衙役的肩膀！
那衙役惨叫一声，瞬间脸色发黑，软倒在地！
“有刺客！”
“保护大人！”
门口的衙役这才反应过来，惊怒交加！
而那扮作乞丐的杀手一击不中，眼中闪过一丝惊愕，毫不犹豫地扔掉破碗，转身就要混入身后慌乱的人群！
“哪里走！”
负责护送萧辰的衙役头目怒喝拔刀！
就在所有人的注意力都被乞丐吸引的瞬间—— “咔嚓！” 一声轻微的机括声！ 那扮作货郎的杀手，脸上憨厚的笑容瞬间化为狰狞！
他猛地一按扁担上的暗扣！ “嗤嗤嗤——！”
无数细如牛毛的淬毒钢针，如同暴雨梨花，从扁担两头的箩筐中激射而出！
覆盖范围极广，将萧辰及其周围的几名衙役完全笼罩！
这才是真正的杀招！趁乱发动，避无可避！
千钧一发！
萧辰在“滑倒”的瞬间，身体已借势完全倒下，同时右脚看似无意地、精准无比地勾住了身旁一张翻倒的矮几桌腿！
猛地一拉！
“轰！”
矮几被他拉得横移半尺，恰好挡在了他身体上方！
而周围的几名衙役，也因他这突然的“滑倒”和矮几的移动，下意识地向两侧闪避了半步！
“噗噗噗噗——！”
密集的毒针如同雨打芭蕉，绝大部分射在了矮几桌面和地面上！
少数几枚射中了动作稍慢的衙役腿部，顿时惨叫着倒地！
萧辰则被矮几和倒下的身体完美地护在了下方！毒针擦着他的头皮和肩膀飞过，钉入地面！
“拿下！”
衙役头目目眦欲裂，怒吼着扑向那货郎杀手！
货郎杀手见精心布置的连环杀局竟被对方以如此“巧合”的方式破解，眼中充满了难以置信的惊骇！
他无心恋战，猛地将货担砸向扑来的衙役，转身就逃！
“嗖！”
一支不知从何处射来的短弩箭，如同鬼魅般穿透混乱的人群，精准地钉入了货郎杀手的后心！
他身体一僵，扑倒在地，抽搐两下便不动了。出手的是潜伏在暗处的枭！
而那个乞丐杀手，也早已被反应过来的衙役和暗中盯梢的青鸾卫缠住，数招之后，被乱刀砍死！
短短几个呼吸之间，三波刺杀，环环相扣，凶险绝伦！
却都在萧辰那看似狼狈、实则精准到毫厘的“巧合”动作下，被一一化解！毒酒、弩箭、毒针…所有杀招尽数落空！
宴席大厅内一片死寂！所有人都被这兔起鹘落、凶险万分的刺杀场面惊呆了！
看着被衙役从矮几下扶起、脸色苍白如纸、衣衫被冷汗和尘土浸透、却依旧眼神沉静的萧辰，一股寒意从每个人心底升起！
王县令早已吓得面无人色，浑身哆嗦：“萧…萧案首…您…您没事吧？下官…下官…”
萧辰轻轻拂去身上的灰尘，看着地上两具杀手的尸体和中毒哀嚎的衙役，声音带着一丝疲惫，却异常清晰：“学生无事。只是这清源县的治安…王大人，看来这谢师宴，学生是万万不敢再待下去了。告辞。”
他不再看任何人，在枭和几名青鸾卫的严密护卫下，步履沉稳地穿过死寂的大厅，在无数道惊惧、敬畏、难以置信的目光注视下，缓缓消失在县学门外。
一场精心策划的绝杀之局，在帝经洞悉毫微的预警和萧辰冷静到极致的应对下，化为了他“小三元”威名之下，又一抹令人心悸的血色注脚。
靖王府，密室。 一只价值连城的官窑茶盏被狠狠掼在地上，摔得粉碎！
“废物！一群废物！”
靖王脸色铁青，眼中燃烧着熊熊怒火，“‘无面’号称从未失手！三个金牌杀手！竟连一个重伤未愈的书生都杀不了！还折在了小小的清源县衙！废物！”
跪在地上的密探头子冷汗涔涔：“王爷息怒！据…据内线回报，那萧辰…邪门得很！仿佛能未卜先知，所有杀招都被他险之又险地避开…而且，他身边那个护卫枭，身手极其可怕，出手狠辣…”
“未卜先知？”
靖王怒极反笑，眼中寒光如刀，“好一个‘小三元’！好一个萧辰！看来，本王还是小瞧你了！清源杀不了你，那京城…便是你的葬身之地！
传令下去，动用‘暗影’，盯死他进京的每一步！本王要他…死在金銮殿前！”