黑风峪的惨败，如同烧红的烙铁，狠狠烫在李自成那颗已被“新顺王”光环炙烤得灼热的心脏上。不是击退，是歼灭！不是小挫，是几乎将他麾下最锋利的先锋爪牙连根折断！刘宗敏狼狈逃回时，那失魂落魄、盔甲染血的模样，以及带回来的不足三万残兵，让整个顺军大营陷入一片死寂。
“王小伟……王承渊！”李自成站在临时王帐的舆图前，手指死死抠着真定府的位置，骨节发白。怒火在他胸中翻腾，几乎要冲破喉咙。自起兵以来，他何曾受过如此奇耻大辱？高迎祥时代没有，纵横中原时没有，就连在车厢峡绝境中也不曾有过！一种前所未有的、混合着暴怒、惊悸和一丝连他自己都不愿承认的畏惧的情绪，在他心中疯狂滋生。
他猛地转身，目光扫过帐中一众将领，这些随他出生入死的兄弟，此刻脸上也或多或少带着惊疑。丞相牛金星、军师宋献策垂首不语，眉头紧锁。
“好！好一个王太师！果然是好手段！”李自成的声音如同砂纸摩擦，带着渗人的寒意，“折了朕的先锋，焚了朕的粮草！这是要给朕一个下马威啊！”
“陛下息怒！”刘宗敏噗通跪地，以头抢地，虎目含泪，“末将无能，中了官狗奸计！愿领军法！但请陛下再给末将一次机会，末将愿为前锋，踏平真定，生擒王承渊，以雪前耻！”
“起来！”李自成深吸一口气，强行压下立刻挥军全力复仇的冲动。他毕竟是李自成，是从尸山血海中爬出来的枭雄，最初的暴怒过后，理智开始逐渐回笼。他知道，王小伟不同于以往任何一个明朝将领，此人用兵诡谲，装备精良，士气高昂，真定城更是被周遇吉经营得固若金汤。
“王承渊此举，意在激怒于我，诱我强攻真定，凭借坚城利炮，消耗我军实力。”李自成冷声道，眼神恢复了往日的阴沉与锐利，“朕，偏不让他如愿！”
他走到舆图前，手指划过真定周围：“传令下去！大军暂缓北上，分兵四出！李过、袁宗第，你二人率部向东，佯攻河间、沧州，威胁京畿东南，看他王承渊救是不救！刘芳亮，你率部向西，掠井陉，做出叩关山西之势！朕亲率中军主力，围而不打，困死真定！朕倒要看看，他王承渊能在这孤城里守到几时！他的粮草，能支撑多久！”
一条条命令下达，显示出李自成作为一流统帅的老辣。他要用绝对的优势兵力，多路出击，拉扯明军防线，让王小伟首尾不能相顾，最终将真定变成一座饥饿的孤城。
与此同时，真定城内，气氛同样凝重如山。黑风峪大捷的喜悦，早已被即将到来的、如同黑云压城般的百万流寇主力所带来的巨大压力所取代。
王小伟登临城头，举着千里镜，眺望远方。地平线上，烟尘冲天而起，如同无数条黄色的巨龙，翻滚着，咆哮着，向着真定方向缓缓推进。那是一种人力几乎无法抗衡的、如同天灾般的庞然巨物所带来的视觉和心理上的双重冲击。即使是他，见惯了现代战争的大场面，此刻心脏也不由自主地加快了跳动。
他放下千里镜，缓缓吐出一口浊气，白色的哈气在冰冷的空气中迅速消散。他能感觉到身边亲卫和将领们压抑的呼吸声，能听到他们紧握兵器时，指节发出的轻微脆响。恐惧，如同无形的瘟疫，即使在最勇敢的士兵心中，也难以完全避免。
“怕吗？”王小伟忽然开口，声音不大，却清晰地传入周围每一个人的耳中。
众人一愣，有人下意识地想挺胸回答“不怕”，但在王小伟那平静却仿佛能洞悉一切的目光下，终究没能说出口。
王小伟笑了笑，那笑容里没有嘲讽，反而带着一种理解与共情：“说实话，我也怕。”
此言一出，所有人都愕然抬头，难以置信地看着他们心目中如同神只般的太师。
“面对百万之敌，谁能不怕？”王小伟的目光再次投向远方那滚滚烟尘，“是人，都会恐惧。这不可耻。”他话锋一转，声音陡然变得铿锵有力，如同金铁交鸣，“但我们是军人！我们的身后，是真定城数十万百姓！是京畿乃至大明的江山社稷！我们无路可退！正因为恐惧，我们才更要握紧手中的刀枪，用敌人的血，来浇灭我们心中的恐惧！用我们的血肉之躯，铸成一道敌人无法逾越的防线！”
他的声音不高，却带着一种奇异的、直抵人心的力量，如同在众人冰冷的心头点燃了一簇火焰。士兵们看着太师那并不算特别魁梧，却如标枪般挺直的背影，看着他眼中那不容置疑的决绝与信念，心中的恐慌竟奇迹般地平息了不少，取而代之的，是一股与城共存亡的悲壮与豪情。
“誓死追随太师！与真定共存亡！”周遇吉率先单膝跪地，嘶声吼道。
“誓死追随太师！与真定共存亡！！”城头上，成千上万的士兵齐声呐喊，声浪如同惊涛，冲散了空气中的寒意与恐惧。
王小伟将城防的具体指挥权全权交给周遇吉，他自己则带着一队亲卫，走下城头，深入城内。
真定城内，早已实行军管，街道上行人稀少，气氛压抑。但更多的，是一种紧张的忙碌。民夫们在军官的指挥下，搬运着守城器械；郎中们带着学徒，在临时征用的医馆里准备着金疮药和纱布；甚至一些妇孺，也自发组织起来，为军队烧水做饭，缝补衣物。
王小伟没有惊动太多人，他默默地走着，看着。在一个拐角，他看到一个半大的小子，正踮着脚，努力地想将一块比他脑袋还大的石头垒上街垒。孩子的脸上沾满了灰尘，眼神却异常专注。
王小伟走过去，轻轻帮他托了一下。
孩子回过头，看到是他，先是一愣，随即眼中爆发出惊人的光彩，激动得话都说不利索：“太……太师！”
“嗯。”王小伟摸了摸他的头，声音温和，“怕吗？”
孩子用力摇头，小脸绷得紧紧的：“不怕！我爹说，太师在，真定就在！我要帮太师打流寇！”
看着孩子那纯真却坚定的眼神，王小伟的心像是被什么东西狠狠撞了一下。一种沉甸甸的责任感，比面对百万敌军时更加具体，更加刺痛心肺。这些普通的百姓，将身家性命，毫无保留地托付给了他。
他又来到一处临时伤兵营。这里已经收容了一些在黑风峪战斗中负伤的士兵，空气中弥漫着血腥和草药混合的气味。呻吟声、低语声，充斥着整个院落。
一个失去了左臂的年轻士兵，脸色惨白地躺在草席上，眼神空洞地望着屋顶。王小伟认得他，是“燎原营”的一个小队正，作战异常勇猛。
王小伟走过去，蹲下身，轻轻握住了他仅存的右手。
那士兵回过神来，看到是王小伟，挣扎着想坐起来：“太师……”
“别动。”王小伟按住他，看着他空荡荡的左袖，喉咙有些发紧，“好好养伤。”
“太师……我……我还能打仗吗？”年轻士兵的声音带着哭腔，充满了不甘和绝望。
王小伟握紧了他的手，目光坚定地看着他：“你当然能！你为真定流了血，丢了胳膊，你就是真定的英雄！只要我王承渊在一天，就绝不会让英雄流血又流泪！等你伤好了，若还想留在军中，我让你去讲武堂当教习，把你的本事，传给更多的弟兄！若想回乡，我保你一世衣食无忧！”
年轻士兵的眼中，终于重新燃起了光芒，泪水涌出，重重地点头：“谢……谢谢太师！我……我不回乡，我还要跟着太师打流寇！”
离开伤兵营，王小伟的心情久久无法平静。这些士兵，这些百姓，他们信任他，将生命和未来都托付给了他。他之前更多考虑的是战略、是胜负、是未来的蓝图，但此刻，他更深刻地意识到，他肩上扛着的，是无数活生生的人，是无数家庭的希望与绝望。
当他再次登上城头时，远方流寇的先头部队已经清晰可见，如同黑色的潮水，漫过原野，缓缓逼近。喊杀声、战鼓声，隐隐传来。
王小伟的眼神，不再有丝毫波澜，只剩下冰封般的坚定与冷厉。
为了这些信任他的人们，这一战，他不能败，也败不起！
“传令全军，准备迎敌！”他的声音，如同出鞘的利剑，斩破了真定城上空最后一丝犹豫。
李自成庞大的战争机器，终于开始碾压过来。真正的考验，此刻才刚刚开始。
（第十一卷第十六章 完）