北京城，这座帝国的中枢，此刻却如同惊涛骇浪中的孤舟，被层层叠叠的清军营寨围困在北面。德胜门、安定门外，战火最为炽烈，城墙上下血迹斑斑，残破的攻城器械和双方士兵的尸体堆积如山，空气中弥漫着浓重的血腥和硝烟味。
孙传庭、满桂、王小伟率领大军，并未直接投入北面最激烈的战场，而是按照旨意，进驻了北京城南的永定门外预设大营。
大营规模不小，但比起北面的惨烈，这里的气氛显得有些诡异。与北面袁崇焕关宁军大营遥遥相望，中间却隔着京城高大的城墙和紧闭的城门，以及小股清军游骑的骚扰。
安营扎寨已毕，孙传庭立刻升帐议事，首要之事便是与袁崇焕取得联系。
然而，派出的信使却带回了一个令人沮丧的消息：通往北面袁崇焕大营的道路被清军骑兵严密监视，数次尝试突破皆被拦截，伤亡数人，未能成功。
“岂有此理！皇太极这是想把我们和袁蛮子隔开，各个击破！”满桂气得一拳砸在案上。
孙传庭面色阴沉：“通信不畅，如何协同作战？陛下令我等‘相机破敌’，这‘相机’二字，何其难也。”
王小伟沉吟片刻道：“督师，或许可尝试夜间派遣精锐小队，绕行更远路径，或从城内通过吊篮联络。”（此时个别城门偶有以吊篮上下传递消息或小股人员）
孙传庭摇头：“城内……如今陛下对元素猜忌已深，能否允准通过城内联络，尚未可知。且极易走漏消息。”
正一筹莫展之际，帐外亲兵来报：“督师，营外有一百姓打扮之人，自称从北面而来，有要事求见，说是……说是袁督师的人。”
帐内众人精神一振！“快传！”
很快，一个浑身尘土、面带疲惫，却眼神精亮的汉子被带了进来。他见到孙传庭，立刻从贴身处取出一节小小的竹管：“卑职袁督师麾下夜不收哨总，参见孙督师！奉我家督师之命，冒死前来送信！”
孙传庭接过竹管，取出密信，迅速看完，脸色变得更加凝重。他将信递给满桂和王小伟传阅。
信是袁崇焕亲笔，内容简短而沉重：皇太极主力围攻甚急，关宁军苦战连连，虽小有斩获，但伤亡不小，急需友军策应。然陛下严旨，不得擅自入城，亦不得浪战。军中粮草亦开始短缺。盼孙督师能设法打通联络，协调行动，并恳请奏明圣上，速调粮草。
字里行间，透露出深深的无奈和焦虑。
“袁蛮子……也不容易啊。”满桂看完，叹了口气，难得地没有称呼其绰号。
王小伟则从信中看到了更深的危机。崇祯皇帝对袁崇焕的防范已经到了如此地步，宁愿让最精锐的关宁军在城外苦战消耗，也不愿让其入城休整或给予充分信任。这种自毁长城的做法，令人心寒。
“督师，必须立刻奏明陛下，陈明利害，请旨允准我军与关宁军协同作战，并速发粮草！”王小伟沉声道。
孙传庭点头：“本督即刻写奏本。但陛下能否听纳……”他叹了口气，显然没有把握。
就在这时，营外忽然传来一阵喧哗！紧接着，战鼓声隆隆响起！
“报！督师！虏军一支骑兵，正在攻击我军左翼营寨！”
众人脸色一变！皇太极的反应好快！孙传庭部刚刚立营，攻击就来了！
“满总兵！守诚！随我迎敌！”孙传庭霍然起身，披甲持刀。
“得令！”
王小伟和满桂立刻冲出大帐。只见左翼方向，烟尘大作，约千余名清军骑兵正试图冲击明军营寨的薄弱处，与外围警戒的明军骑兵战作一团。
满桂怒吼一声，立刻率领自己的家丁亲兵冲杀过去。他作战勇猛无比，如同旋风般卷入战团，大刀挥舞，瞬间将清军骑兵冲开一个缺口！
王小伟则迅速观察战场，发现这支清军骑兵似乎意在试探，并非主力攻坚。他立刻对孙传庭道：“督师，敌军意在试探我军虚实和反应速度！可令弓弩手加强营寨防御，另派一队骑兵从侧翼包抄，将其击退即可，不必深追，以防有伏。”
孙传庭从善如流，立刻下令。
明军依令而行，阵脚稳健，攻守有度。清军试探性攻击未能占到便宜，在丢下几十具尸体后，迅速退去。
首战告捷，虽是小胜，却稳定了军心。
但王小伟的心情并未放松。这只是开始。皇太极的主力还在北面，真正的压力在那里。
他望向北面那战火纷飞的方向，又看了看身后那座高大却冰冷的北京城墙。
皇帝的心思，比清军的刀剑更难琢磨。
当夜，孙传庭的奏本通过吊篮送入城中。
然而，一夜过去，城内的回应却迟迟未至。
直到第二天中午，才有一名太监带着一小队京营兵马，姗姗来迟，传达了口谕：陛下已知晓，令孙、满、王部谨守营寨，与袁部遥相呼应，待时机成熟，自有旨意。粮草之事，已令户部筹措。
一番空洞的套话，毫无实质内容。至于协同作战和紧急粮草支援，只字未提。
那太监还特意走到王小伟面前，皮笑肉不笑地说道：“王同知，陛下可是对您寄予厚望啊。如今京城物议纷纷，都说您是天降神将，可莫要辜负了圣恩才是。”言语之间，不无挑拨和暗示。
王小伟面无表情，只是淡淡回道：“有劳公公传话。王某一介武夫，只知杀敌报国。”
送走太监，孙传庭、满桂、王小伟三人相视无言，都能看到对方眼中的沉重和无奈。
圣意难测，掣肘重重。这仗，打得憋屈！
“妈的！这也不行，那也不行！难道就在这干看着袁蛮子被鞑子啃光吗？”满桂忍不住骂道。
王小伟目光闪烁，忽然道：“督师，满总兵，陛下让我们‘待时机成熟’。或许，我们可以自己创造这个‘时机’。”
“哦？守诚有何妙计？”孙传庭立刻问道。
王小伟走到地图前，手指点向京城东北方向：“我们不能大规模调动，但可以派出精锐小股部队，持续不断地袭扰清军侧后和粮道！就像我在敌后做的那样。一来可以减轻袁督师正面的压力，二来可以激怒皇太极，逼他露出破绽！三来，持续的胜利，也能向陛下证明，主动出击才是取胜之道！”
孙传庭眼中一亮：“以攻代守，以小博大！好！守诚，此事非你莫属！你需要多少人马？”
“仍以我旧部杀虏队为基干，再请满总兵调拨两百精锐骑兵与我，足矣！”王小伟自信道。
“好！老子把最好的马和最悍的兵给你！”满桂一拍大腿。
“切记，游击袭扰为主，不可恋战！”孙传庭叮嘱道。
“卑职明白！”
很快，一支由王小伟率领的、混合了杀虏队老骨干和满桂部精锐骑兵的快速突击部队，悄然离开了永定门大营，如同利剑出鞘，再次融入了京畿广阔的战场。
北京城下的战局，因为王小伟的再次出击，即将增添新的变数。
（第四卷第二章 完）