永定门血战的惨烈结局，像一块巨大的阴云，笼罩着刚刚惊魂稍定的北京城。满桂战死、祖大寿重伤、关宁军名存实亡、孙传庭部元气大伤……噩耗一个接一个传来，让城中的气氛压抑到了极点。
然而，山西总兵黑云龙如同神兵天降般的出现，以及其成功地袭扰清军后路，迫使皇太极暂时放松了对北京的紧逼，这无疑是黑暗中的一丝曙光。
黑云龙率领的五千精锐边军（主要是大同兵），虽长途跋涉，但士气高昂，军容严整。他们并未能直接突破清军重围入城，而是在清军外围不断游弋袭扰，攻击其粮道和小股部队，像一根毒刺，让皇太极如鲠在喉，不得不时刻分心防备。
城内的压力骤减，崇祯皇帝和一干朝臣总算能稍稍喘口气。
乾清宫内，崇祯看着关于黑云龙部队的奏报，苍白的脸上终于有了一丝血色。
“黑云龙……忠勇可嘉！当重重封赏！”崇祯仿佛抓住了救命稻草，连声道，“王承恩，拟旨，擢升黑云龙为都督同知，赏银千两，令其继续袭扰虏酋后路！”
“是，皇爷。”王承恩连忙应下。
“还有……孙传庭、王小伟、祖大寿等将，血战有功，亦当抚慰……”崇祯说到这儿，语气有些复杂。他既需要这些将领卖命，又难以完全信任他们，尤其是他们与袁崇焕千丝万缕的联系。
温体仁察言观色，立刻上前道：“陛下，孙传庭等将确系血战，然永定门外之败，损兵折将，亦有过错。尤其是那王小伟，虽勇猛，然终究年轻资浅，骤登高位，恐非国家之福。如今当务之急，是稳定军心，重整防务。臣建议，可令孙传庭总督城外所有勤王兵马（包括黑云龙部），统筹对敌。至于封赏，待击退虏酋后，再行论功不迟。”
这番话，既打压了王小伟，又看似重用孙传庭，实则将城外所有烂摊子和风险都甩给了孙传庭，可谓老奸巨猾。
崇祯此刻心乱如麻，也觉得温体仁所言“老成持重”，便点头道：“就依卿所奏。令孙传庭总督各镇援军，务必挡住虏酋！城内防务，由京营总督和兵部负责。”
一道新的旨意发出，将巨大的压力和有限的权力交给了孙传庭。
孙传庭在临时安置的营房内接到旨意，看着身上包扎的伤口和身边所剩无几的将领，唯有苦笑。巧妇难为无米之炊，如今城外能战之兵除了黑云龙部，就只剩他自己的残部和一些零散勤王军，如何抵挡皇太极主力？
但他没有选择，只能领旨谢恩。
“守诚，你的伤势如何？”孙传庭看向一旁同样包扎着伤口、沉默不语的王小伟。
“皮肉伤，无碍。”王小伟摇摇头，目光沉静，“督师，如今局势，硬拼无异于以卵击石。当以守城为主，依托黑总兵在外袭扰，消耗虏酋粮草士气，待其自退。”
孙传庭叹道：“本督何尝不知。只是陛下……唉，恐怕盼着我等速胜啊。”他压低声音，“而且，袁元素之事……如今军中流言纷纷，士气低落，亟需一场胜利来稳定人心。”
王小伟沉默片刻，道：“或许，可再行险一搏。”
“哦？守诚又有何妙计？”
“虏酋连番激战，粮草消耗巨大，其后营必然空虚。我可再率一支精锐，夜间缒城而下，与黑总兵取得联络，引导其部，寻机再给皇太极的粮草来一下狠的！若成功，或可逼其退兵！”
孙传庭眼睛一亮，但随即担忧道：“此计虽妙，但太过凶险！你伤势未愈，城外虏骑遍布……”
“督师，如今局面，不行险招，难以破局。”王小伟语气坚定，“我对城外地形和虏军营垒布置较为熟悉，是最合适的人选。”
孙传庭看着王小伟坚毅的眼神，知道无法劝阻，重重点头：“好！本督予你两百死士！一切小心！”
是夜，月黑风高。王小伟精心挑选了两百名擅长夜战和渗透的精锐，用绳索悄然缒下城墙，如同暗夜中的群狼，无声无息地融入了城外漆黑的荒野。他们的目标，是找到黑云龙的部队，并寻找清军粮草囤积地的破绽。
与此同时，紫禁城内，崇祯皇帝却在一场特殊的召见中。
召见的对象，竟是王小伟部下的一名重伤员——在永定门血战中被斩断一臂的李铁柱。他是被作为“英勇负伤”的典型，特许抬入宫中面圣，以示皇帝恩宠。
李铁柱何曾见过这等阵仗，躺在担架上，吓得浑身发抖，话都说不利索。
崇祯尽量让自己的语气温和：“壮士不必惊慌，你奋勇杀敌，负伤致残，乃国之功臣。朕问你，你跟随王卿许久，可知其平日为人如何？与……与袁崇焕可有往来？”
李铁柱虽然粗莽，却不傻，一听皇帝这话，顿时激动起来，挣扎着想爬起来：“皇上！王大人是天底下最好的官！他对弟兄们没得说！赏罚分明，打仗总是冲在最前面！袁督师……袁督师是大的官，我们小人哪能知道……
李铁柱虽然粗莽，却不傻，一听皇帝这话，顿时激动起来，挣扎着想爬起来：“皇上！王大人是天底下最好的官！他对弟兄们没得说！赏罚分明，打仗总是冲在最前面！袁督师……袁督师是大的官，我们小人哪能知道……但王大人每次打仗，都是为了杀鞑子，救百姓！从宣府边墩开始，他就是这么干的！他要是跟鞑子有勾搭，何必一次次玩命？皇上！您可千万别听人瞎说啊！王大人是忠臣！是天大的忠臣啊！”
他言辞朴拙，甚至有些语无伦次，但那份发自肺腑的激动和赤诚，却做不得假。尤其是他提到“宣府边墩”，那是王小伟起点最低、最为艰苦之时，更凸显其奋起之不易和忠诚之纯粹。
崇祯看着李铁柱断臂处渗出的血迹和因激动而涨红的脸庞，再听着这番毫无文饰却力重千钧的辩护，心中那坚冰般的猜忌，终于被撬开了一丝缝隙。
是啊，若王小伟真有不臣之心，何必从一饿殍小卒拼杀至今？何必一次次深入绝境、浴血搏命？那些战功，那些伤痕，可是实打实的！相比之下，温体仁等人除了奏章上的攻讦，又做了什么？
崇祯沉默良久，终于缓缓开口，语气缓和了许多：“朕知道了。你且好生养伤，朕不会亏待有功之臣。”他挥了挥手，让人将李铁柱小心抬下去，厚加赏赐。
李铁柱的话，像一颗种子，在他心中悄然种下。
就在这时，城外突然传来震天的爆炸声和隐约的喊杀声！
崇祯和殿内大臣皆是一惊！
“怎么回事？！”
“可是虏酋又来攻城了？”
很快，一名满脸烟尘的京营将领狂奔入殿，激动地禀报：“陛下！大喜！王……王同知他……他刚刚率领死士缒城而下，不知用了什么法子，竟然点着了鞑子南面的大粮仓！火光冲天啊！黑云龙总兵的骑兵也趁机掩杀过去了！”
“什么？！”崇祯猛地站起身，冲到殿外，果然看到城南方向夜空被映得通红，巨大的火柱冲天而起，甚至能隐隐听到清军大营传来的混乱喧嚣！
“好！好！好！”崇祯激动得连说三个好字，拳头紧握，“王小伟！真乃朕之福将！悍勇绝伦！”
温体仁等一干大臣面面相觑，脸色难看至极。他们刚刚还在暗示王小伟不可靠，转眼对方就又立下奇功，这简直是当着皇帝的面打他们的脸！
崇祯兴奋地来回踱步：“传旨！重赏王小伟所部！令孙传庭、黑云龙抓住战机，全力出击！”
然而，皇太极毕竟是久经沙场的枭雄。粮草被焚虽让他肉痛且暴怒，但他并未因此彻底混乱。他迅速调派亲军稳住阵脚，并派出精锐骑兵拦截黑云龙部的突袭，同时严令各营紧守营寨，防止明军大规模反击。
城外很快又陷入了新的混战和僵持。王小伟见目的已达到，并不恋战，在黑云龙部的接应下，再次成功摆脱追兵，撤回城下，被守军用吊篮拉上城墙。
虽然他没能一举逼退清军，但这场成功的夜袭焚粮，再次沉重打击了清军的士气和后勤，也让皇太极彻底认识到，眼前这座帝都绝非短时间内可以啃下的硬骨头。更何况，各地勤王军还在陆续赶来，时间并不站在他这一边。
而城内，王小伟的这次成功，彻底扭转了他在崇祯心中的形象。皇帝此刻看王小伟，简直如同看卫青、霍去病再世。连续不断的胜利，尤其是在袁崇焕下狱、明军遭受重创之后，显得尤为珍贵和耀眼。
第二天一早，崇祯竟然不顾劝阻，执意要在皇极殿（今太和殿）召见刚刚经历血战和夜袭的王小伟！
消息传出，朝野再次震动！皇极殿乃举行重大典礼和接见重臣之地，皇帝在此召见一个年仅二十多岁、出身微末的将领，意义非同寻常！
王小伟接到旨意，简单处理了伤口，换上了一身略显宽大的崭新锦衣卫指挥同知官服，在无数或羡慕、或嫉妒、或敬佩、或审视的目光中，步入了巍峨的皇极殿。
这是他第一次面圣，也是第一次踏入这象征帝国最高权力核心的殿堂。殿内金碧辉煌，气氛庄严肃穆，文武百官分列两侧，目光齐刷刷地聚焦在他身上。
王小伟深吸一口气，压下心中的波澜，按照礼仪官的指引，稳步上前，跪倒在御阶之下：“臣，锦衣卫指挥同知王小伟，叩见陛下，吾皇万岁万岁万万岁！”
声音清朗，不卑不亢。
崇祯看着阶下这个年轻、挺拔、眉宇间带着疲惫却难掩锐气的将领，心中满是激赏，竟亲自起身虚扶：“王爱卿平身！抬起头来，让朕好好看看我大明的功臣！”
王小伟谢恩起身，抬头迎向皇帝的目光。
四目相对。崇祯看到的是一双清澈、坚定、带着军人特有的果决和沉稳的眼睛，看不到丝毫谄媚和畏惧，也看不到骄横和野心。
“好！果然是一表人才，英雄出少年！”崇祯赞叹道，“王爱卿，你屡立奇功，忠勇可嘉，于国有大功！朕心甚慰！今日召你前来，一是褒奖你的功绩，二是想听听你对我军目前局势的看法，但说无妨！”
这一刻，温体仁等人的心都提到了嗓子眼，生怕王小伟说出什么不利于他们的话。
王小伟略一沉吟，朗声道：“谢陛下垂询。如今虏酋顿兵坚城之下，师老兵疲，粮草屡遭焚毁，士气已堕。各地勤王军正陆续赶来，形势正逐渐向我大明有利方向发展。然，虏酋皇太极诡计多端，用兵狡诈，绝不会轻易退去，必做困兽之斗。臣以为，我军当下应以稳为主，固守京城及周边要点，继续派精骑袭扰其后勤，消耗其实力。待其粮尽兵疲，进退失据之时，方可集结主力，寻求决战，一举破之！”
他这番话，既有对局势的清晰判断，又有稳妥的方略，丝毫不提敏感的人事和朝政，只就军事论军事，显得极为老成持重。
崇祯听得连连点头：“爱卿所言，深合朕心！稳扎稳打，正合兵法！”他越发觉得王小伟不仅勇猛，更有大将之才，比那些只知道夸夸其谈或者一味畏战的朝臣强太多了。
“王爱卿，朕欲让你协助孙传庭，总督各路勤王军马，统筹对虏战事，你以为如何？”崇祯竟然直接提出了这样一个重量级的任命意向！
殿内顿时一片哗然！让一个如此年轻的将领协助总督军务？这简直闻所未闻！
温体仁等人脸色大变，刚要出列反对。
王小伟却抢先一步，躬身道：“陛下厚爱，臣感激涕零！然臣年轻资浅，骤担重任，恐难服众，亦非国家之福。孙督师老成谋国，经验丰富，乃最佳统帅人选。臣愿为一先锋，听候孙督师调遣，冲锋陷阵，万死不辞！”
他竟然拒绝了！而且拒绝得如此得体，既表明了谦逊，又维护了孙传庭的权威，更表达了自己忠于王事、不求权位的态度。
崇祯先是一愣，随即眼中赞赏之色更浓！不居功，不揽权，知进退，这品质在朝堂上是何等珍贵！
“好！好！不矜不伐，真乃纯臣也！”崇祯龙颜大悦，“既如此，朕便加你太子少保衔，仍领锦衣卫同知，实授‘提督京营戎政’（负责京营训练操演之职，有实权），望你尽心竭力，助孙传庭早日破贼！”
太子少保是从一品荣誉虚衔，提督京营戎政则是实实在在的兵权！这意味着王小伟不仅地位尊崇，更获得了直接掌管一部分京城武装力量的权力！
这份恩宠，可谓极重！
“臣，叩谢陛下天恩！必当竭尽全力，以报陛下！”王小伟再次跪拜谢恩。他知道，这是一个重要的契机，虽然京营烂透了，但有了这个名分，他或许能做一些事情。
温体仁等人眼睁睁看着王小伟圣眷日隆，心中嫉恨交加，却一时找不到理由反驳。
这次特殊的召见，极大地提升了王小伟的地位和声望，也暂时压下了朝中关于他的非议。
然而，王小伟心中清楚，皇帝的宠信如同空中楼阁，危机远未解除。城外的皇太极，朝中的阴谋家，都在暗中窥伺。
他拿到了部分兵权，接下来的每一步，都必须走得更加谨慎和有力。
走出皇极殿，阳光刺眼。王小伟眯起眼睛，望向城外。
更大的风暴，还在后面。
（第四卷第六章 完）