大观园内，盛宴正酣。酒过三巡，菜过五味，气氛由最初的庄重拘谨，渐渐转向一种带着皇家威仪的家常热闹。
贾妃元春命贴身宫女传笔砚伺候，亲自搦湘管。
于灯下细细观览园中景致，择其几处最喜者赐名，又命随驾的翰林院官员记录在案，以为纪念。
接着，元春兴致颇高，又命众姊妹及宝玉各就方才赐名之处，题一匾一诗，以志其盛。
彼时宝玉才作了“潇湘馆”、“蘅芜苑”二首，正构思“怡红院”一首，起草内有“绿玉春犹卷”一句。
宝钗在一旁冷眼瞧着，心思缜密的她立刻察觉不妥，便趁众人不理论，悄悄挪步至宝玉身后，急忙回身悄推他道。
“宝兄弟，且慢！贵妃娘娘因不喜‘红香绿玉’四字俗气，方才改了‘怡红快绿’；你这会子起草，偏又用‘绿玉’二字，岂不是有意无意间和娘娘的心意争驰了？况且咏芭蕉的典故也颇多，何必拘泥于此？再想一个改了罢。”
宝玉正凝神思索，被宝钗一推一问，不觉怔住，拭了拭额角急出的细汗，苦恼道
“我这会子心忙意乱，总想不起什么新鲜典故出处来。”
宝钗见他如此，抿嘴一笑，悄悄的咂嘴点头笑。
这一段小插曲，虽则短暂，声音也低，却尽落于一旁看似低头沉思、实则一直留意着宝玉动静的黛玉眼中。
她见宝玉与宝钗靠得那般近，言语亲密，宝钗又如此熟知宝玉性情、及时提点，心中不免泛起一阵酸涩之意，如同吃了一颗未熟的青梅。
又见宝玉作诗艰难，自己本有心上前相助，或暗中提点一句，不想却被宝钗抢了先，更觉闷闷不乐，仿佛自己的领域被人侵占了去。
待轮到她自己作诗时，本想趁此机会大展奇才，将众人压倒，不想贾妃只命一匾一咏，限定了格局，倒不好违谕多作。
只得强压着那份争强好胜之心，胡乱作了一首五言律应命罢了。
虽也清丽，却非她最高水准，心中不免有些郁郁失落。
随后，元春又点了四出戏，《豪宴》、《乞巧》、《仙缘》、《离魂》。
戏台上锣鼓铿锵，丝竹悠扬，生旦净末丑依次登场。
看戏时，元春见那小旦龄官唱做俱佳，神态颇有几分动人之处，便额外赏了她。
之后，又按例赏赐了宝玉、黛玉、宝钗并迎、探、惜三春等人。
赐给宝玉的与诸姐妹不同，是宫制新书、端砚、宝墨、金银盏等文房清玩与贵重之物，显见对其读书进学的期望。
赐给黛玉的则是一柄品相极佳的白玉比目磬，寓意吉祥，并两瓶新巧样式的上用宫花。
赐宝钗的则是新样格式、分量十足的赤金首饰并宫缎四匹。
赏赐各有不同，轻重之间，其中蕴含的期许与亲疏意味，耐人寻思，引得底下众人心中暗自揣测。
宴席终了，元春至贾母正室，欲行家礼。
贾母等见状，如何敢受，俱跪止不迭。
元春见状，满眼垂泪，方彼此上前厮见。
她一手搀住颤巍巍的贾母，一手握住泪流满面的王夫人，三个人满心里皆有许多话，千头万绪，只是俱说不出，只管呜咽对泣。
那深宫寂寞，骨肉分离之苦，家国牵挂之思，尽在这无声的泪水中奔涌。
邢夫人、李纨、王熙凤、迎、探、惜三姊妹等，俱在旁围绕，见此情景，想起各自境遇，也不禁垂泪无言。
一时之间，荣禧堂内悲声一片，与方才园中的极乐盛宴形成了鲜明对比。
半日，贾妃方强忍住心中悲戚，勉强挤出一丝笑容，安慰贾母、王夫人道。
“当日既送我到那不得见人的去处，好容易今日回家娘儿们一会，不说说笑笑，共享天伦，反倒哭起来。一会子我去了，又不知多早晚才来！”
说到这句，想到归期已近，再见无期，不禁又哽咽起来。
这番骨肉相见，却不能久聚，才聚又须别离的深切悲切，深深感染了在场许多人。
黛玉在一旁静静看着，见元春虽贵为妃嫔，却连与家人畅叙亲情都成奢望。
想起自己母亲早逝，孤身一人寄居外祖母家。
所幸有秦易，救下他父亲，更是时时照拂自己。
好容易众人止住悲声，元春又细细叮嘱了宝玉要好生读书、不可懈怠。
勉励了贾兰要上进，最后赏赐了合族及内外仆役，金银锞子、宫缎荷包，按等分发。
眼看时辰将至，宫规森严，不得不含泪拜别贾母等人，在太监宫女的簇拥下，一步三回头地登上了那金顶版舆。
舆车缓缓启动，驶出贾府大门，将那满府的悲声与奢华的残影一并留在身后。
这一场声势浩大、筹备经年的省亲，从极尽的奢华热闹，到最终的骨肉分离、悲声一片。
如同一场精心编织却终究要醒来的大梦。
留给贾府众人的，除了那短暂得如同泡沫的荣耀光环，更多的是巨大的精神空虚和挥之不去的伤感，以及那实实在在、几乎要压垮整个府邸的财政窟窿。
消息传到国公府时，已是次日清晨。
平儿梳洗完毕，便来到书房，向早已起身的秦易细细禀报着省亲后半段的细节。
尤其是元春与家人相见对泣、赏赐各异、以及最终匆匆离去的场景。
秦易默默听完，手中把玩着一块温润的玉佩，良久，才轻叹一声，道。
“月满则亏，水满则溢。繁华落尽，终是凄凉。贾府……被这虚火催逼着，怕是前路更难了。”
他顿了顿，抬眸看向平儿，目光中带着一丝不易察觉的关切。
“林姑娘回去后如何？那般心境，又吹了风，怕是难熬。”
“爷料得不差。”
平儿担忧道，“听说回去后便有些咳嗽，夜里翻来覆去，也没睡安稳。紫鹃今早悄悄递话，说姑娘是感怀身世，心思郁结，又受了些夜凉。”
秦易眉头微蹙：“让府里懂药膳的嬷嬷，仔细配些温和润肺、理气安神的汤饮，你亲自盯着火候做好了，寻个妥当时候给她送去。就说是你惦记她身子，与昨日省亲无关，免得她多心。”
“是，我明白。”
平儿点头应下，心中对秦易这份始终如一的、细腻的关照愈发感佩。
他并非对贾府全然无情，而是看得太清，知其不可为，故而选择在这即将到来的风暴之外，冷静布局，只为护住他在意的那一叶小小扁舟，不至倾覆。