侧殿外的阳光依旧酷烈，炙烤着大地，也炙烤着姜浩的后背。那枚敛息佩在他掌心攥得发烫，贾鸿冰冷又贪婪的眼神仿佛还在眼前挥之不去。
表弟的死活可以不在意，但一件不知名的“黑色骨片”却值得他如此大费周章，甚至许下筑基丹和内门资格的重利？
姜浩心中没有丝毫喜悦，只有更深的警惕。贾鸿此举，无非是看中他“修为低微、背景干净”，适合当探路的卒子，去禁地那等凶险之地替他寻找东西。成了，或许能得些残羹冷炙；若不成，死了也就死了，无人会追究。
绝不能将性命寄托于他人的一时“守信”之上。
必须尽快改变这被动局面。
成为内门弟子！
唯有跻身内门，身份地位截然不同，受门规庇护更强，贾鸿即便贵为真传，想要动一个内门弟子，也需掂量几分，绝不敢再如今天这般随意召来、威逼利诱。这是目前最快，也是最合理的破局之法。
而成为内门弟子最简单的门槛——显露练气四层的修为。
三年来，晋入内门的门槛已经一降再降，要是三年前，双日凌空浩劫还没发生时，只有筑基境界才能晋升为内门弟子！现如今对于寻常外门弟子，在灵气枯竭的末世，三年内能突破到练气三层已是侥幸，练气四层堪称艰难。但对他而言…
姜浩感受着丹田内那团日益壮大的暗红气旋，其磅礴程度，早已远超所谓的练气四层。问题只在于，如何“恰到好处”地显露出来。
机会很快到来。
三日后，是外门弟子每月一次集中演武练功的日子。往日里，这是检验修为、获取指点的重要场合，如今却更多流于形式。主持的执事也心不在焉，灵气都没了，练得再勤又能如何？
广场上，稀稀拉拉站着百来个外门弟子，个个无精打采，在烈日的炙烤下勉强演练着宗门基础拳法，动作软绵无力。
姜浩混在人群中，一招一式打得一丝不苟，却也将力道控制在比寻常练气二层弟子稍强一些的水准，毫不起眼。
高台上，那位面容枯槁的执事耷拉着眼皮，有一搭没一搭地看着下方，偶尔呵斥几句动作变形的弟子，语气充满了不耐。
时间一点点过去，眼看日头愈毒，执事也准备挥手宣布解散。
就在这时，场中异变陡生！
正在演练一套“伏虎拳”的姜浩，似乎某一式用力过猛，周身气流微微一荡，一股明显超出练气二层的气息不受控制地逸散而出！虽然微弱，但在这一片死气沉沉的演武场上，却如同投入平静湖面的石子，格外清晰！
他本人也像是吃了一惊，动作瞬间僵住，脸上适时的露出一丝慌乱和不知所措，赶忙试图收敛气息，却似乎力有未逮，那气息起伏不定，赫然是刚刚突破、未能稳固的征兆！
“嗯？”
高台上，原本昏昏欲睡的执事猛地睁开了眼睛，锐利的目光瞬间锁定场中的姜浩，脸上闪过一丝惊疑。
炼气四层？！
在这灵气枯竭、人人修为倒退或不进反退的当口，竟然有外门弟子突破了？还是最难跨越的炼气初期到中期的门槛？
执事身形一动，下一刻已出现在姜浩面前，干瘦的手掌快如闪电，一把扣住了姜浩的手腕。
姜浩身体一僵，脸上慌乱更甚，却不敢挣扎，任由对方探查。他体内魔元早已沉寂于丹田最深处，模拟出刚刚突破、虚浮不稳的练气四层灵力波动——这对他而言，易如反掌。
一丝微弱的、确实属于炼气四层的灵力波动，顺着腕脉传入执事感知中。
执事眉头紧皱，仔细探查了数遍，那灵力虽然虚浮，但境界做不得假，确确实实是炼气四层！
他松开手，上下打量着姜浩，像是看什么稀奇物件：“你叫何名？何时入的门？”
“弟子姜浩，入门已五年。”姜浩低头恭敬回答，声音带着一丝“激动”的颤抖。
“五年…炼气四层…”执事喃喃自语，眼神复杂。放在以前，这资质只能说平庸至极，但放在眼下…这简直就是奇迹！“你近日可是有何际遇？”
姜浩摇头，脸上适时的露出茫然：“弟子不知…只是近日修炼，似乎…似乎吸收那烈日之气…略有顺畅…”他给出一个模糊且无法证伪的理由。
执事闻言，眼中闪过一丝了然，又有一丝失望。或许是这弟子体质特异，能略微汲取那酷热中的某种异力？但这种体质万中无一，且绝非正道，前途有限。不过，炼气四层是实打实的。
他环视一圈，看着周围所有弟子都停下了动作，目光复杂地聚焦在姜浩身上，羡慕、嫉妒、难以置信…
执事清了清嗓子，声音灌注了一丝灵力，传遍全场：“外门弟子姜浩，勤修不辍，于逆境中突破练气四层，符合门规，即刻起，晋升为内门弟子！”
声音落下，广场上一片死寂，落针可闻。
所有人的目光都盯在姜浩身上。
姜浩适时地露出巨大的、难以置信的惊喜，连忙躬身：“多谢执事大人！”
执事摆摆手，扔过来一枚镌刻着云纹的白色玉牌和一套叠好的青色内门弟子服饰：“持此玉牌，去内务堂更换铭牌，领取内门弟子份例。明日自行前往内门报到。”
“是！”姜浩双手接过玉牌和衣物，指尖微微颤抖，仿佛激动难抑。
执事不再多言，转身离去，只是背影似乎也轻松了一丝——宗门总算多了个勉强能看的新晋内门，尽管前途未卜，总好过全是绝望。
周围的外门弟子们这才如梦初醒，嗡嗡的议论声瞬间炸开。
“炼气四层？他怎么可能…”
“走了什么狗屎运！”
“姜浩…竟然是他…”
各种目光交织，几乎要将姜浩淹没。
姜浩对这一切恍若未闻，他只是紧紧握着那枚温润的内门玉牌，低着头，快步离开广场。
直到走出很远，感受到怀中那枚贾鸿所赐的敛息佩微微发烫，他嘴角才勾起一丝冰冷的弧度。
第一步，成了。
贾鸿师兄，现在，你我算是同门了。
次日，天色未明，仅剩的那一个时辰的夜晚尚未完全褪去，姜浩便已起身。
他换上了那身青色内门弟子服饰，布料细腻，隐约有微光流转，显然织就时掺入了灵丝，虽在如今灵气环境下功效大减，但穿着依旧能感到一丝清凉，远非粗糙的外门服饰可比。那枚云纹玉牌挂在腰间，沉甸甸的，是一种身份的象征。
他推开屋门，最后看了一眼这间居住了五年的狭窄小屋，然后毫不留恋地转身，朝着更高处的内门区域行去。
通往内门的石阶漫长而陡峭，两侧原本应是葱郁的古木灵植，如今大多焦枯，只有零星几株异种还在顽强地抽出带着黄斑的叶子。越往上走，空气似乎略微湿润了一丝，但也仅此而已，衰败的气息无处不在。
内门的山门由两根巨大的白玉石柱构成，上面刻满了繁复的符文，此刻光芒黯淡。两名守山的内门弟子站在门下，眼神扫过姜浩身上的青色服饰和腰牌，并未阻拦，只是目光中带着一丝例行公事的漠然和不易察觉的审视。
姜浩微微颔首，迈步跨过那无形的界限。
内门的景象与外门的破败荒芜略有不同。殿宇楼阁依旧精致，飞檐斗拱，只是蒙着一层灰扑扑的色泽。广场以白玉铺就，缝隙间却爬满了干枯的藤蔓。偶尔有内门弟子匆匆走过，个个眉头紧锁，气息沉凝，少了往日仙家子弟的飘逸，多了几分末世之下的焦躁与压抑。
他按照昨日执事所言，准备先去内务堂办理后续事宜。
刚绕过一处栽着几丛焦黑凤尾竹的拐角，前方一行数人迎面走来。
为首之人，青袍玉带，面容阴鸷，不是贾鸿又是谁？
他显然早已得到消息，此刻正带着三名气息不弱的内门弟子，似乎是特意等在这里。看到姜浩，贾鸿脚步一顿，脸上缓缓扯出一个皮笑肉不笑的表情。
他身后的三名内门弟子也停下脚步，目光齐刷刷落在姜浩身上，带着毫不掩饰的打量和一丝轻蔑。新晋内门，还是在这种时候，在他们这些老牌内门眼中，与走了狗屎运的外门泥腿子无异。
“哟，这不是姜师弟吗？”贾鸿开口，声音拖长，带着一种虚假的热络，“恭喜恭喜啊，没想到姜师弟深藏不露，竟在这等艰难时节突破桎梏，跻身内门，真是令我辈刮目相看。”
他嘴上说着恭喜，眼神却冰冷如霜，没有丝毫笑意。
姜浩停下脚步，拱手行礼，姿态放得极低，语气恭谨：“贾师兄谬赞了，弟子不过是侥幸而已，日后还需师兄多多提点。”
贾鸿呵呵笑了两声，迈步上前，走到姜浩面前，极其自然地伸出手，看似要替他整理一下本就很平整的衣领。
这个动作距离极近，充满了居高临下的压迫感。
姜浩身体微微一僵，没有动弹。
贾鸿的手指并未真正触碰到他的衣领，而是在离他咽喉仅寸许的地方停下。他微微倾身，凑到姜浩耳边，那冰冷的声音压得极低，如同毒蛇吐信，只有他们两人能听见：
“衣服换了，牌子换了，很好。”
“但别忘了我们之间的…约定。”
他顿了顿，声音里淬上了一层毫不掩饰的恶毒和威胁：
“东西，给我完好无损地带出来。否则…”
“就算你成了内门弟子，我也有一百种方法，让你悄无声息地…消失。”
话音落下，他直起身，脸上又恢复了那副虚假的笑容，甚至还轻轻拍了拍姜浩的肩膀，声音提高：“好好努力，姜师弟，内门…可不是那么好待的。”
说完，不再看姜浩一眼，带着那三名面露讥讽的内门弟子，扬长而去。
姜浩站在原地，低着头，保持着拱手送行的姿势，仿佛依旧沉浸在对方“师兄”的“教诲”之中。
直到那几人的脚步声远去，他才缓缓直起身。
阳光炙烈，落在他新换的青衣上，却带不来丝毫暖意。
他面无表情地抚平被贾鸿虚拍过的肩头，指尖冰凉。
眼底最深处，那点幽暗的魔火，无声地跳跃了一下，燃烧得更加冰冷。
内门，似乎比外门，更加危机四伏。
他抬步，继续走向内务堂的方向，脚步平稳，不见丝毫波澜。