冰冷的治疗药剂带来的清凉感暂时压制了肋下的剧痛，但深入骨髓的疲惫和精神力透支带来的阵阵眩晕，却如同跗骨之蛆般缠绕着莱恩。他在那名黑衣小队队员的搀扶下，勉强站起身，脚步还有些虚浮。
“能走吗？”黑衣队长（代号“黑石”）言简意赅地问道，他的目光依旧警惕地扫视着周围，确认没有残留的威胁。
莱恩咬着牙点头：“可以。”他知道，此地绝非久留之地，兽人的溃退只是暂时的，随时可能卷土重来，甚至引来更强的追兵。
“跟上，保持警惕。”黑石队长一挥手，他麾下的几名队员立刻呈防御队形，将莱恩护在中间，迅速而又无声地向着与艾伦他们约定的撤离路线疾行。
这一次，有了这支经验丰富、战力强悍的精英小队护送，路途变得顺畅了许多。黑石队长显然对这片区域极为了解，选择的路线隐蔽而高效，完美避开了几股仍在搜索的兽人巡逻队。莱恩几乎不用再耗费心力去感知预警，只需咬牙跟上队伍的速度即可。
大约一小时后，在一条隐蔽的干涸河床下的洞穴里，他们终于听到了事先约定好的、模仿岩蜥蜴的特定频率的鸣叫。
“是我们的人。”黑石队长打了个手势，率先走了进去。
洞穴不大，里面的人显然一直处于高度紧张状态。当黑石队长等人出现时，里面立刻传来武器出鞘的细微声响，直到看清是自己人，才松懈下来。
“莱恩！”
第一个冲上来的是艾伦。这个壮硕的北境少年看到莱恩的身影，眼中瞬间爆发出巨大的惊喜和（解脱感），他几乎是一步跨到莱恩面前，想也不想，抬起拳头就轻轻捶了一下莱恩没受伤的肩膀——这次他记得控制了力道。
“你小子！真他妈吓死我了！我就知道你没那么容易死！”艾伦的声音带着难以抑制的激动，眼眶甚至有些发红，“后面那动静吓死人，我们还以为……”
他的话没说完，但那份后怕和喜悦却表露无遗。
莉莉也快步走了过来，她的眼圈果然是红的，显然刚才没少掉眼泪。她看到莱恩袍子上的血迹和苍白的脸色，嘴唇哆嗦了一下，赶紧从医疗包里拿出干净的绷带和更多的治疗药剂：“别动，我先帮你处理一下伤口。”她的声音还带着一丝哽咽，但动作却轻柔而专业。
暗爪在一旁对着黑石队长快速低声汇报着情况，目光不时瞥向莱恩，带着毫不掩饰的敬佩。
维克多站在稍远的地方，看着被队友围住的莱恩，眼神复杂难明，但最终，他还是微微颔首，用一种极低的声音嘟囔了一句：“……总算没拖后腿。”这大概是他能说出的最接近认可的话了。
而最让人关心的，是躺在一旁、由艾伦的外套垫着的铁砧队长。一名随黑石小队而来的、看起来像是军医的士兵正在为他进行紧急处理。清创、止血、固定肋骨、注射止痛和稳定心率的药剂……动作麻利专业。铁砧队长的脸色依旧苍白，但呼吸似乎平稳了一些，看到莱恩安全归来，他艰难地扯动嘴角，露出一个微弱的、几乎看不见的笑容，用口型无声地说：“……好样的。”
“核心呢？”黑石队长最关心任务目标。
“在这里。”莉莉立刻从自己贴身的内袋里取出那个铅盒，小心翼翼地递过去，“完好无损。”
黑石队长接过铅盒，检查了一下封印和能量波动，确认无误，严肃的脸上终于露出一丝如释重负的表情。他郑重地将铅盒收起，然后目光再次落在莱恩身上。
这一次，他身后那几名一直沉默寡言、浑身散发着冷厉气息的黑衣队员，也纷纷将目光投向莱恩。他们的眼神中，最初可能存在的、对学院学徒那点惯常的轻视早已消失得无影无踪，取而代之的是一种平等的、甚至带着些许钦佩的认可。
独自一人利用陷阱和法术拖延大批兽人甚至还包括一个萨满，最终还能活着等到救援……这种战绩，放在任何一位老兵身上都值得骄傲，更何况是一个年轻的学徒。
一名队员解下自己的水壶——那是一个军用的、看起来用了很久但擦得很干净的金属壶——递到莱恩面前，言简意赅：“喝点水。”
另一个队员则拍了拍自己腰间的匕首，对莱恩点了点头，那是一种战士之间表示认可的举动。
黑石队长走到莱恩面前，看着正在接受莉莉包扎的莱恩，沉声道：“任务简报我会如实上报。你做的，远远超出了一个学徒的职责。铁砧的命，是你救的；核心能成功带回，你的功劳最大。”他顿了顿，补充了一句，“帝国军队，不会忘记任何人的贡献。”
这是来自帝国精英的正式认可，分量极重。
莱恩忍着莉莉处理伤口时的刺痛，摇了摇头：“是我们共同努力的结果。没有大家，我一个人什么也做不了。”他始终保持着清醒，没有居功自傲。
简单的休整和伤口处理后，队伍必须立刻再次动身。铁砧队长由两名黑石小队队员用临时担架抬着，艾伦在一旁护卫。队伍在黑石小队的带领下，沿着最安全的路线，快速向铁砧堡垒返回。
虽然每个人都疲惫不堪，身上带伤，但一种劫后余生的庆幸和任务成功的喜悦，依旧弥漫在队伍之中。最重要的目标已经达成，队友虽然重伤但性命无忧，他们成功地从那片死亡之地杀了出来！
团队的氛围从未如此凝聚。每一次默契的配合，每一个提醒危险的眼神，都在无声地诉说着经过生死考验后建立的信任与羁绊。
当远方那座巍峨、冰冷、却代表着安全的黑色堡垒轮廓再次出现在地平线上时，黎明恰好撕破了灰岩界永恒的暗红色天幕，投下第一缕微弱却充满希望的光芒。