最后一段速降索被砍断，伴随着兽人坠崖时不甘的咆哮和惨叫，莱恩和最后几名断后的老兵终于凭借着臂力，艰难地爬上了峡谷边缘。冰冷的狂风瞬间包裹全身，却吹不散那浸透骨髓的疲惫和劫后余生的战栗。
“快！拉起伤员！撤回堡垒！”卡尔文中尉的声音嘶哑得几乎破裂，但他依旧像一根绷紧的弓弦，强撑着指挥队伍。每个人的体力都已逼近极限，尤其是抬着担架的士兵，双臂不住地颤抖，全靠意志力在支撑。
莱恩落地时一个踉跄，差点软倒在地，艾伦眼疾手快地扶住了他。莱恩的脸色苍白如纸，鼻血流淌过的痕迹在沾满灰尘的脸上显得格外刺目，太阳穴如同被重锤敲击般嗡嗡作响，这是精神力严重透支的迹象。但他依旧强撑着，回头望了一眼那如同恶魔巨口般的黑暗峡谷——下方的火把光芒依旧在晃动，兽人的咆哮声并未远去，它们绝不会轻易放弃。
“它们……可能会寻找其他路径……”莱恩喘息着，艰难地对中尉说。
“我知道！”卡尔文中尉抹了一把脸上的汗水和血污，“所以我们必须更快！通讯兵！发信号！让堡垒接应！”
一名通讯兵立刻掏出信号筒，一枚耀眼的红色光球尖啸着划破灰岩界黎明天空那压抑的暗红色，那是代表“紧急撤离，急需接应”的信号。
队伍拖着沉重的步伐，搀扶着伤员，用尽最后的气力向铁砧堡垒的方向亡命奔逃。每一步都如同踩在棉花上，肺部火辣辣地疼痛。但求生的欲望和返回安全港湾的信念支撑着他们。
终于，当那座巨大、冰冷、伤痕累累的黑色堡垒轮廓再次出现在地平线上时，几乎所有人都涌出一种想要痛哭的冲动。
堡垒闸门早已开启，一队全副武装的士兵和焦急等待的医护兵冲了出来。
“快！伤员！抬进去！”
“后面可能有追兵！准备防御！”
混乱而高效的接应迅速展开。重伤员被第一时间送往医疗所，轻伤者也被搀扶进去。莱恩、莉莉、艾伦以及维克多等人，几乎是被士兵们半扶半架着弄进了堡垒。
当那沉重的闸门再次轰然关闭，将外面那片危险荒原彻底隔绝时，一种巨大的、令人虚脱的安全感瞬间席卷了所有人。许多士兵直接瘫坐在地上，大口大口地喘着粗气，连手指都不想动弹一下。空气中弥漫着汗味、血味、还有一种如释重负的叹息。
莱恩背靠着冰冷的石墙，缓缓滑坐到地上，闭上眼睛，贪婪地呼吸着堡垒内那混合着硫磺、金属和烟火气息的“安全”空气。莉莉坐在他旁边，双手还在微微颤抖，但眼神中却充满了活下来的庆幸。艾伦直接四仰八叉地躺倒在地，胸膛剧烈起伏。维克多则靠着墙，努力想维持贵族的仪态，但那身脏污破损的法袍和苍白的脸色，却让他显得格外狼狈。
短暂的休整后，便是忙碌的善后工作。阵亡者的遗体被妥善安置，伤者得到进一步治疗，参战人员需要汇报情况。
莱恩小队被单独叫到了指挥部旁边的一个房间。雷纳德少校、奥鲁导师以及脸上带着一丝倦容但眼神锐利的卡尔文中尉都在那里。
房间内的气氛严肃而凝重。
卡尔文中尉率先上前一步，他先是对雷纳德少校和奥鲁导师敬了个礼，然后目光扫过莱恩四人，声音依旧沙哑，却带着一种前所未有的郑重：
“少校，导师。此次救援行动，情况之危急远超预期。第七巡逻队幸存三人，已成功救回。但我方亦阵亡一人，轻伤数人。”他顿了顿，目光最终落在莱恩身上，“此次行动能成功撤离，并且将伤亡降到最低，除了士兵们的英勇，这几位学院学徒的表现……至关重要，甚至可以说，起到了决定性作用。”
雷纳德少校和奥鲁导师的目光立刻聚焦过来。
卡尔文中尉详细汇报了过程：从莱恩精准的环境探路和危险预警，到遭遇战时及时的【闪光术】和武器附魔扭转战局；从抢救伤员时表现出的冷静和有效的战地急救，到最关键的时刻——**莱恩敏锐发现萨满能量残留，果断判断出兽人主力即将回援，并提出立刻撤退的建议**；以及在整个撤退过程中，他持续不断的感知预警和路径选择，其作用堪比甚至超过了一名最优秀的侦察兵。
“……若非沃特学徒数次关键时刻的精准判断和果断建议，我们这支救援队，很可能不仅无法救回幸存者，自己也会全军覆没在剃刀峡谷。”卡尔文中尉最后总结道，语气中没有丝毫夸张，只有事实陈述后的余悸和肯定。
雷纳德少校听着汇报，脸上的表情从严肃逐渐变为惊讶，最后化为深深的审视。他看向莱恩：“沃特学徒，中尉所说，是否属实？”
莱恩站起身，虽然身体依旧疲惫，但身姿挺得笔直：“报告中尉，我只是做了我应该做的。是卡尔文中尉决策果断，是所有士兵英勇奋战，我们才能成功返回。”他没有居功，将功劳归于集体。
奥鲁导师那总是古井无波的脸上也露出了一丝感兴趣的神色：“对能量感知如此敏锐……还能应用于实战到这种程度……有趣。”
雷纳德少校点了点头，目光中的审视变成了赞赏：“不居功，很好。但功劳就是功劳。帝国军队，赏罚分明。”他看向四人，“你们四个，在本次任务中表现出的勇气、能力和团队精神，远超预期。尤其是你，莱恩·沃特。”
他顿了顿，宣布道：“鉴于你们的卓越表现，我将亲自为你们申请**集体三等军功**，以及相应的**额外历练学分和物资奖励**。你们的行动，不仅拯救了同袍的生命，也为学院赢得了荣誉。”
集体三等军功！这对于还是学徒的他们来说，无疑是极高的荣誉和肯定！艾伦顿时咧开大嘴，兴奋之情溢于言表。莉莉也惊讶地捂住了嘴，眼中闪烁着光彩。连维克多都愣了一下，似乎没想到能获得如此正式的表彰。
“谢谢少校！”莱恩代表小队，敬了一个还不太标准的军礼。
“这是你们应得的。”雷纳德少校摆了摆手，语气缓和了一些，“下去休息吧，好好恢复。经过这次，你们不再仅仅是学徒了。”
离开指挥部，黎明的光线已经勉强驱散了部分黑暗，但堡垒内部依旧灯火通明。虽然疲惫欲死，但四个人的心情却都有些激荡。
“军功！哈哈！我就知道跟着莱恩准没错！”艾伦用力拍着莱恩的肩膀，差点把他拍散架。
莉莉也微笑着，轻声道：“莱恩同学，这次真的多亏你了。”
维克多看着莱恩，嘴唇动了动，似乎想说什么，但最终只是微不可查地点了一下头，然后迅速移开了目光。但那眼神中以往的轻蔑，确实消散了大半。
莱恩感受着伙伴们的情绪，心中也涌起一股暖流和成就感。但他没有忘记峡谷中那股阴冷的萨满能量，也没有忘记莉莉发现的物资漏洞。