拂晓的微光刚刚驱散夜的寒意，帝国“封禁之手”的行动队伍便已集结完毕。大法师奥尔德斯手持蓝宝石法杖，立于队首，两位副手法师紧随其后。柯尔特法师换上了一件稍显整洁的旧袍子，作为向导走在奥尔德斯身侧。他们的身后，是五十名最精锐的帝国士兵，组成了坚实的防御阵型，将几位携带沉重仪器的工程师保护在中间。队伍的最后，还有二十名士兵作为后卫。整个队伍如同一个移动的钢铁堡垒，散发着肃杀的气息。
风铃镇的居民们默默站在街道两旁，目送着队伍离开，目光中充满了期盼与祈祷。莱恩和小伙伴们也挤在人群中，莱恩的目光紧紧跟着柯尔特法师和那位气息强大的奥尔德斯大师，心中为他们暗暗鼓劲。
队伍一离开小镇，踏入黑森林的范围，气氛瞬间变得不同。空气中的能量似乎都带着一种粘滞感和若有若无的敌意。奥尔德斯大师法杖上的蓝宝石散发出柔和而稳定的光芒，驱散着周围的阴冷气息，形成一个无形的防护领域。
“跟紧我的步伐，不要触碰任何看起来不寻常的植物或岩石。”柯尔特低声提醒着，他的目光锐利地扫视着四周，“这里的每一寸土地都可能被污染了。”
队伍沿着柯尔特指引的、相对安全的路径向回音溪谷方向推进。起初的一段路还算平静，只有一些小型魔化生物在远处窥探，感受到队伍强大的气息后便迅速逃窜。
然而，随着不断深入，阻力开始明显增大。
“左前方灌木丛！能量反应异常！”一位副手法师突然警示。
话音未落，数十只拳头大小、甲壳闪烁着不祥金属光泽、复眼赤红的毒蜂猛地从灌木丛中蜂拥而出，发出令人头皮发麻的嗡嗡声，如同一片黑云般扑向队伍！它们的尾针闪烁着幽紫的光芒，明显带有强烈的魔化毒素。
“举盾！防御！”士兵队长怒吼。
前排士兵立刻举起包铁大盾，组成紧密的盾墙。毒蜂撞在盾牌上，发出噼里啪啦的声响，毒液溅射，在盾牌表面腐蚀出丝丝白烟。
“【烈风屏障】！”一位副手法师快速吟唱，法杖挥动，一道旋转的狂风瞬间在队伍前方形成，将大量的毒蜂卷飞吹散。
但仍有少数毒蜂穿过风墙，扑向士兵。就在这时，柯尔特出手了。他并未使用什么大型法术，只是手指轻弹，几点微不可察的火星精准地射出，准确地命中每一只漏网毒蜂的核心复眼，瞬间将其烧焦坠落。手法老辣而高效。
奥尔德斯大师微微颔首，对柯尔特的实力表示了认可。
队伍继续前进，但魔物的袭击变得越来越频繁和疯狂。扭曲的、长满骨刺的魔化野猪嚎叫着发起冲锋；能够喷射腐蚀性粘液的巨大腐化蜘蛛从树顶落下；甚至地面的藤蔓都仿佛活了过来，试图缠绕士兵的脚踝…
士兵们结阵抵抗，刀剑劈砍，弩箭激射。法师们则高效地处理着棘手的目标：【地刺术】精准地刺穿魔猪的腹部；【净化之光】驱散腐蚀粘液；【火焰之环】逼退疯狂的藤蔓。柯尔特如同鬼魅般游走在阵型边缘，总是能用最省力的法术解决最突然的威胁，他的经验在此时发挥了巨大作用。
但所有人都能感觉到，越靠近回音溪谷，魔物的强度和数量就越多，它们仿佛被某种意志驱使着，不顾一切地阻止队伍前进。空气中弥漫的深渊气息也越发浓重，让人感到窒息和莫名的烦躁。
“我们被盯上了。”柯尔特脸色凝重地对奥尔德斯说，“它们在有组织地阻挠我们。那个家伙…一定就在附近。”
奥尔德斯大师面色不变，法杖顿地，一道更加强大的净化光环扩散开来，暂时驱散了周围的阴冷气息：“无妨。在绝对的力量面前，这些伎俩毫无意义。继续前进，不要停下。”
队伍艰难但坚定地推进，终于，在午后来到了回音溪谷的外围。此时的溪谷，与莱恩他们上次来时已是天壤之别。谷中弥漫着灰黑色的薄雾，溪水变得浑浊不堪，散发着恶臭。河滩上的卵石大多失去了光泽，覆盖着一层粘稠的、暗紫色的菌类。谷地中央，那个原本渗出幽蓝晶体的岩壁裂缝，此刻正如同呼吸般微微鼓胀收缩，从中渗出更加浓郁、几乎化为实质的黑暗能量，其中还夹杂着令人心悸的、仿佛来自无尽深渊深处的恐怖低语！
“就是那里！”柯尔特指着那裂缝，“核心节点！”
“准备布置封印法阵！”奥尔德斯大师毫不犹豫地下令。
工程师们立刻在士兵的保护下，开始从密封箱中取出各种刻满符文的金属桩、水晶透镜和缠绕着秘银丝的卷轴，围绕着那鼓胀的裂缝快速布置起来。
两位副手法师则开始吟唱冗长而复杂的咒文，强大的魔力开始汇聚。
然而，就在封印法阵即将启动的瞬间！
那鼓胀的裂缝猛地剧烈扩张！一声无法用语言形容的、充满了无尽恶意与贪婪的恐怖咆哮，直接从所有人的灵魂深处炸响！这不是声音，而是纯粹的精神冲击！
“呃啊！”不少士兵抱着头痛苦地跪倒在地。工程师们的动作也被打断。
紧接着，一股难以想象的、精纯而邪异的黑暗能量洪流如同决堤般从裂缝中喷涌而出！在那能量的中心，隐约凝聚成一个巨大的、燃烧着幽暗火焰的恐怖瞳孔虚影！它冰冷地“注视”着外面的世界，带着一种高等生命俯视蝼蚁般的漠然与贪婪！
一个来自深渊另一边的高阶存在，察觉到了这边的动静，并试图干扰封印，甚至…想要趁机扩大裂隙！
“不好！是高等恶魔的意念投影！它在强行冲击节点！”一位副手法师惊骇地喊道。
奥尔德斯大师面色前所未有的凝重，他猛地将蓝宝石法杖插入地面，双手快速结印，磅礴如海的魔力冲天而起！
“愚蠢的恶魔！休想染指主物质位面！”奥尔德斯大师的声音如同雷霆般响起，“以大地之脉为锁，以群山之魂为障！【千岩壁垒】！”
他施展了强大的土系封印魔法！地面剧烈震动，裂缝周围的大地如同活了过来般隆起，巨大的、闪烁着土黄色光芒的岩石壁垒拔地而起，如同巨大的手掌般合拢，试图将那喷涌的黑暗能量和恶魔虚影强行压回裂缝！
然而，那恶魔的意志极其强大，黑暗能量疯狂冲击着岩石壁垒，将其腐蚀得滋滋作响，裂纹蔓延！
另一位副手法师立刻上前，双手按地，绿色光芒闪耀：“以生生不息之韧，固守万物之基！【铁木盘根】！”
强大的木系魔法随之发动！无数闪烁着金属光泽的巨大根系破土而出，如同最坚韧的锁链，紧紧缠绕住即将破碎的岩石壁垒，并将其与周围的大地紧密连接，源源不断地汲取着地脉能量进行加固！
土木双系封印魔法结合，产生了巨大的力量！光芒与黑暗在裂缝入口处剧烈交锋，能量激荡，发出震耳欲聋的轰鸣！整个溪谷都在颤抖！
奥尔德斯大师须发皆张，全力维持着法术，他的额头渗出细密的汗珠。这是一场隔着位面壁垒的较量！
柯尔特和另一位副手法师则全力清除着周围被恶魔气息刺激得更加疯狂的魔物，为奥尔德斯大师争取时间和空间。
战斗进入了最白热化的阶段！封印的成功与否，就在此一举！
（第十九章）