王府书房内，烛火通明。
光线却仿佛被沉重的空气压缩，只照亮了书案周围。
贾璘并未坐在主位，而是负手立于窗前，身影融入窗外沉沉的夜色。
他的心腹，身着王府护卫服色却眼神精干的赵七，正躬身低声禀报。
“爷，都查过了。” 赵七的声音压得极低，带着夜行的寒气，
“那落水的老吏王伯，家住在城南柳条巷，平日老实巴交。
落水前的争执，巷口一个起夜的小贩模模糊糊瞧见，说是跟一个穿深色短打、戴斗笠的精壮汉子推搡了几句，
像在争抢什么东西，但天太黑，没看清脸。
那人身手利落，争执过后飞快就消失在巷子里。”
贾璘目光依旧望着窗外黑沉的庭院，指尖无意识地在冰凉的窗棂上敲击：
“争抢东西……能让他豁出命去争的，只能是会要他命的东西。灭口的证据？”
“极有可能！” 赵七点头，“另外，悬梁的老药师孙承恩，表面看是欠了城南‘顺义赌坊’一大笔印子钱，走投无路。
但我们的人设法潜入赌坊查了账本，” 赵七眼中闪过一丝精光，
“发现他最后欠下的那笔巨款，是在他死前三天才突然出现的！之前他虽赌，但数额尚可控。
这笔钱，像是凭空砸下来逼死他的！”
“盐铁司……顺义赌坊……” 贾璘沉吟着，这两个看似不搭界的地方被一条无形的线串了起来。
他转过身，烛光映亮了他深邃的眼眸，“查清楚顺义赌坊背后是谁在撑腰。
再盯紧盐铁转运司衙门，尤其是主管库房与账目的那几个吏目，包括现任转运使崔元亮的一举一动。
特别是，留意他们私下与哪些人来往，尤其是……与漕帮、盐枭有勾连的迹象。”
他敏锐地嗅到了盐铁利益链下盘根错节的黑暗。
“是！属下明白！” 赵七领命，又补充道，“还有一事，属下觉得蹊跷。
盐铁司去年报失的那批特制短镖，卷宗上记录是库吏李四监守自盗后逃逸无踪。
但这李四，家乡远在蜀中，是个出了名的孝子，家中只有一个瞎眼老母。
自事发后，他那老母也跟着失踪了，音讯全无。”
“失踪？” 贾璘瞳孔微缩，“一个瞎眼老妇能跑到哪里去？被灭口的可能性更大。
找到这个李四的下落，或者……他老母的尸骨。
活要见人，死要见尸！这或许是撕开缺口的关键。”
“属下这就去办！” 赵七抱拳，身影迅速隐入书房的阴影中，如同从未出现过。
贾璘重新踱步到书案前，目光落在案上一份关于东南盐税近年流向的密报。
盐铁之利，牵动朝野。
太后和皇上让他来青州，是信任，更是将他置于巨大的利益旋涡中心。
这枚毒镖，不过是开场锣。
与此同时，王府内院深处。
太后的寝殿依旧弥漫着宁神的百合香气，几盏宫灯散发出柔和昏黄的光线。
太后的精神依旧有些恹恹的，白日遇刺的惊吓余波未平，
沐浴时那番大胆的试探似乎也耗尽了她的力气。
她半倚在铺着厚厚锦褥的贵妃榻上，身上裹着柔软的寝衣，
肩上搭着一条轻暖的狐裘。
贴身侍女翠儿正跪在榻边，小心翼翼地用小银匙喂她喝着一碗太医开的宁神汤药。
贾璘悄无声息地走进来，停在几步开外，躬身行礼：“太后。”
太后抬起眼帘，眸中带着一丝倦怠的慵懒和挥之不去的依赖。
她挥了挥手，翠儿立刻会意，将药碗放在一旁小几上，无声地退了出去，并轻轻带上了沉重的殿门。
“璘儿，过来。” 太后的声音有些沙哑，拍了拍榻边空出的位置。
这一次，她神态中的暧昧试探少了许多，多了几分真实的疲惫与寻求慰藉的脆弱，
仿佛沐浴时那惊心动魄的春光试探只是水汽蒸腾下的幻影。
贾璘依言上前，却并未坐下，而是姿态恭谨地半跪在榻前的脚踏上，形成一个方便听命又保持些许距离的姿态。
他垂眸，目光落在榻边铺着的繁复缠枝莲地毯上。
“调查……可有眉目？” 太后轻声问，目光却锁在他低垂的眼睫上，
仿佛想从那平静的表面下读出更多信息。
“回太后，臣已安排人手全力追查毒镖来源及刺客线索，正在梳理头绪。
对方手脚很干净，必定是惯犯。
请太后安心静养，勿要为此耗费心神。”
贾璘的回答滴水不漏，既安抚了太后，又巧妙地避开了具体的、
可能再次刺激她的血腥细节（如灭口）和敏感的盐铁指向。
“哀家……如何能真正安心？”
太后幽幽一叹，伸出手，这次没有触碰他的身体，而是轻轻抓住了他垂落身侧的衣袖一角，如同溺水之人抓住浮木。
那月白色的绸缎料子，在柔和的灯光下泛着温润的光泽。
“白日那一幕，总在哀家眼前晃……那黑漆漆的毒镖……”
她身体微不可察地瑟缩了一下，眼中流露出真实的恐惧。
贾璘抬眼，对上她那盛满了惊悸与依赖的目光。
此刻的她，褪去了高高在上的威仪和刻意的诱惑，更像一个受惊后寻求庇护的普通妇人。
他放缓了声音，带着一种令人安心的沉稳力量：“太后，恶徒施此卑劣手段，正是畏惧太后威仪与当今圣明。
臣在此，必竭尽全力护卫太后周全。
那宵小之辈，若敢再露头，定叫其有来无回！”
他的话语斩钉截铁，眼神锐利如鹰，周身仿佛自然散发出一股无形的、
令人心安的气息（一丝极其微弱的源于《九阳真经》的至阳正气无意识流转）。
太后的目光在他脸上逡巡，那麦田中神迹般毫发无伤的谜团再次浮上心头，
但此刻，更多的是一种混合了庆幸和后怕的踏实感。
“嗯……哀家信你。”
太后抓着他衣袖的手指收紧了些，随即又像是意识到失态，缓缓松开。“只是……璘儿，你也要万分小心。
那些人……今日能对哀家的銮驾下手，明日……未必不敢动你。”
她的话语里，流露出一种真切的担忧，超越了君臣，甚至隐隐有了一丝超越长辈对晚辈的关怀。
“谢太后关怀，臣自当谨记。” 贾璘垂首。
寝殿内陷入短暂的寂静，只有烛火偶尔的噼啪声。
太后似乎倦意更深，缓缓阖上眼帘，但抓着衣袖的手并未完全松开，仿佛只有这点微弱的联系才能维系她的安全感。
她低低呢喃，如同梦呓：“璘儿……哀家这心里，总觉得空落落的发慌……你就坐在这儿……陪哀家一会儿……哪也别去……”
这要求带着一种孩童般的固执和脆弱。
“是，臣遵旨。” 贾璘应道，调整了一下姿势，依旧半跪在脚踏上，背脊挺直，如同一尊沉默可靠的守护神像。
他的目光落在太后因倦怠而放松的睡颜上，那平日里威严的面容此刻显得柔和而苍白。
他心中清楚，这份脆弱下的依赖，如同一柄双刃剑，
既是他在风暴中心站稳脚跟的基石，也是悬在头顶、随时可能因局势变化而坠落的利刃。
寝殿外，是青州城深邃的夜色，隐藏着关于盐铁的血腥线索和蠢蠢欲动的杀机。
寝殿内，烛光摇曳，弥漫着宁神的香气和一个帝国最尊贵女人惊魂未定后的脆弱依赖。
贾璘静静守候，思绪却如窗外的夜风，在权力、危机与这暧昧不明的守护之间无声盘旋。
腰间的羊脂玉佩紧贴着肌肤，那一点红宝石在昏暗中，仿佛一只沉默的眼，凝视着这权力与情愫交织的迷局。
盐铁案的冰山，正缓缓浮出冰冷的水面……