北风卷地，百草折。越往北行，天地间的色彩便越发单调，最终只剩下皑皑白雪与铅灰色的天空。官道早已被厚厚的积雪覆盖，黑鳞马虽非凡种，踏雪无痕，但行进速度也慢了下来。放眼望去，四野茫茫，唯有狂风呼啸，卷起千堆雪浪，仿佛要将世间一切生机都冻结、掩埋。
林轩与苏沐清弃了马车，各自运转灵力抵御寒气，踏雪而行。苏沐清周身萦绕着一层淡淡的冰蓝光晕，不仅不惧严寒，反而如鱼得水，气息愈发清冷灵动。林轩则以太初之息模拟周围环境，气息近乎与天地融为一体，风雪靠近他周身尺许便会悄然滑开。
那五名伪圣教的杀手，除了那名金丹后期的首领被林轩以特殊手法封禁了神魂，留待日后细细拷问外，其余四人皆在林轩的“灵枢搜魂术”下吐露了所知的一切，随后便被彻底净化，化为飞灰。
从他们零碎的记忆中，林轩得知，伪圣教对帝医阁和他的存在极为忌惮，此次“断翼”行动只是试探，真正的杀招可能还在后面。同时，他也确认了伪圣教在北境确实有据点活动，似乎也在寻找着什么，可能与墟渊溢散出的某种东西有关。
这让他对北境之行的警惕又提高了几分。
连续跋涉十数日，翻越数座被冰雪永久覆盖的山峦，一座雄城的轮廓终于出现在地平线上。
寒铁城！
正如其名，整座城池的城墙并非由寻常的青石垒砌，而是用一种产自本地、蕴含着微弱寒铁之精的深灰色巨岩建造而成。城墙高达二十丈，表面布满风霜侵蚀和刀劈斧凿的痕迹，在风雪中巍然矗立，宛如一头匍匐在雪原上的钢铁巨兽，散发出冰冷、坚硬、肃杀的气息。
这里是帝国北境的边陲重镇，扼守着通往更北方无尽雪原和大雪山的咽喉要道，也是抵御北方蛮族部落和未知危险的最前线。
城门口，守卫的兵士皆身着厚实的毛皮铠甲，外罩铁叶，手持长矛，眼神锐利如鹰，周身散发着久经沙场的悍勇之气和淡淡的血腥味。他们的修为普遍在炼气中后期，为首的队正更是筑基期修士。
林轩与苏沐清收敛了大部分气息，看上去如同寻常的筑基期游历修士。缴纳了入城税，穿过厚重结着冰棱的城门洞，一股混杂着牲口气味、酒气、炭火味和淡淡血腥气的喧嚣热浪扑面而来。
城内景象与外界死寂的雪原截然不同。街道还算宽敞，但被往来的行人、雪橇犬拉的车架挤得满满当当。两旁是密密麻麻的石屋或木屋，店铺林立，贩卖着毛皮、兽骨、药材、烈酒以及各种粗糙但实用的兵器铠甲。行人大多身材高大魁梧，穿着厚重的皮袄，脸上带着风雪留下的粗糙痕迹和高原红，眼神警惕而彪悍。其中更夹杂着一些服饰奇特、佩戴着兽牙或骨饰的部落民，他们看向帝国人的目光带着疏离，甚至是一丝不易察觉的敌意。
“这里的气氛，比王都紧张多了。”苏沐清传音道，她能感受到空气中弥漫的那种紧绷感。
林轩微微颔首，目光扫过那些部落民：“看来本地势力与雪原部落的关系并不融洽。我们先找地方落脚，打听一下大雪山的消息。”
两人在城中寻了一间名为“雪狼嚎”的、看起来规模最大的客栈住下。客栈同样用巨石建成，内部燃烧着巨大的火塘，驱散着寒意，喧闹异常。
在客栈一楼兼营酒馆的大堂坐下，点了一壶北境特有的烈酒“烧刀子”和几样肉食，林轩便看似随意地与身材肥胖、一脸精明的掌柜攀谈起来。
“掌柜的，生意不错啊。我们兄妹二人想往大雪山方向游历一番，不知近来那边可还太平？”
胖掌柜一边擦拭着酒杯，一边打量了林轩二人几眼，见他们气度不凡，不似寻常旅人，便压低了声音道：“二位客官是外来的吧？劝你们一句，最近还是别往大雪山那边去了。”
“哦？为何？”林轩抿了一口烈酒，一股火线直冲喉咙，确是够劲。
“不太平啊！”掌柜的叹了口气，“往年虽说也有雪兽伤人，部落冲突，但大体上还能通行。可最近几个月，靠近大雪山的几个哨站接连被袭，死伤了不少弟兄。袭击者来去如风，手段残忍，像是……像是雪鬼索命！城主府派了几波精锐进去查探，都没找到根由，反而折损了些人手。现在那边已经戒严了，没有城主府的手令，根本过不去。”
“雪鬼？”苏沐清微微蹙眉。
“嗨，就是些传说。”掌柜的摆摆手，“更麻烦的是，原本还算安分的几个大雪部落，最近也频频异动，似乎在为什么大事做准备，跟咱们的摩擦也多了起来。尤其是‘雪猿’和‘冰狼’两部，为争夺进入大雪山深处一处‘圣地’的资格，都快打出狗脑子了，连带着咱们寒铁城也受了波及，商路都断了好几条。”
“圣地？”林轩心中一动，想起了地志上记载的“冰魄玄池”。
“可不是嘛！听说那圣地里有什么了不得的宝贝，百年才显现一次。这些部落蛮子看得比命还重。”掌柜的嘟囔着，“城主大人现在是一个头两个大，既要防着不知名的袭击，又要调和部落矛盾，维持商路，难啊！”
就在这时，客栈大门被猛地撞开，一股凛冽的寒风裹挟着雪花卷入，让喧闹的大堂为之一静。
几名身着寒铁城制式铠甲的军士搀扶着一个浑身是血、气息奄奄的汉子冲了进来，那汉子穿着打扮，正是雪猿部落的人！他胸口一道巨大的爪痕几乎见骨，泛着诡异的青黑色，显然中了剧毒。
“掌柜的！快！有没有伤药！救急！”为首的军士队长焦急喊道，他脸色也很难看，手臂上缠着染血的绷带。
胖掌柜吓了一跳，连忙道：“有有有！普通的金疮药我这有，但他这伤……怕是……”
那雪猿部落的汉子眼神已经开始涣散，口中溢出黑血，用部落语断断续续地嘶吼着：“圣地……亵渎……雪魔……复仇……”
军士队长又急又怒：“妈的，跟冰狼部落的人打起来，突然冲出来一群怪物！见人就杀！我们小队拼死才把他抢出来……”
大堂内众人议论纷纷，看向那部落汉子的眼神复杂，有同情，有厌恶，也有恐惧。
林轩与苏沐清对视一眼。
“林大哥，他中的毒很奇特，混合了冰寒与一种狂暴的兽性，还在不断侵蚀生机。”苏沐清传音道，她身负玄冰寒魄的经历，对寒毒尤为敏感。
林轩微微点头，起身走了过去。
“让一下，我是医师。”
军士队长和众人都是一愣，看向林轩。见他年纪轻轻，气质不凡，但如此重伤，连随军的医师都束手无策……
“这位兄弟，他……”军士队长刚想说什么。
林轩已经蹲下身，手指搭在了那部落汉子的手腕上，一丝微不可查的太初之息瞬间探入其体内。
“毒素已侵入心脉，肺部也被抓穿，失血过多……常规手段确实回天乏术。”林轩迅速做出了判断。
他不再犹豫，掌心一翻，数根以灵力凝聚的、细如牛毛的“灵枢针”出现，闪电般刺入汉子心口、脖颈周围的几处大穴，暂时护住其心脉与大脑。同时，另一只手按在其伤口附近，太初之息转化为一种充满生机的暖流，强行遏制那青黑色毒素的蔓延，并开始尝试解析其构成。
这一幕快如闪电，手法闻所未闻，让周围的人都看呆了。
那雪猿部落汉子原本涣散的眼神，猛地凝聚起一丝光彩，难以置信地看着林轩。
“你……你……”他艰难地开口。
“不想死就别说话。”林轩语气平淡，专注于驱毒。他发现这毒素的核心，是一种极其阴寒暴戾的能量，与伪圣教的寂灭之力有些许相似，但更加原始、狂野。
片刻之后，林轩取出一个玉瓶，倒出一颗自己炼制的“太初化毒丹”塞入汉子口中，并以灵力助其化开。丹药之力配合太初之息，汉子伤口处的青黑色以肉眼可见的速度开始消退，虽然伤势依旧沉重，但命算是暂时保住了。
“把他抬到安静的地方，我需要为他清理伤口，接合肺叶。”林轩对那目瞪口呆的军士队长说道。
“多……多谢先生！快！按先生说的做！”军士队长回过神来，激动得声音发颤，连忙招呼手下。
就在这时，客栈外传来一阵急促而沉重的脚步声，伴随着金属甲叶碰撞的铿锵声。
一队气息更加精悍、铠甲更加精良的亲卫拥簇着一位身披玄黑色大氅、面容刚毅、眼神如刀的中年男子大步走了进来。他龙行虎步，不怒自威，周身散发着久居上位的压迫感和金丹后期的强横气息。
“城主大人！”大堂内所有人，包括那胖掌柜和军士们，纷纷躬身行礼。
来人正是寒铁城之主，帝国镇北将军——岳擎天！
岳擎天锐利的目光瞬间扫过全场，最终落在了正在救治部落汉子的林轩身上，尤其是在看到他那种奇特的治疗手法和感受到林轩身上那深不可测的气息时，他的眼中闪过一丝精芒。
他没有打扰林轩，而是看向那名军士队长，沉声问道：“赵队长，怎么回事？详细报来！”
赵队长连忙将遭遇不明怪物袭击、与冰狼部落冲突、以及林轩出手相救的经过快速说了一遍。
岳擎天听完，脸色愈发凝重。他挥挥手，让亲卫守住四周，然后迈步走到林轩身边，拱手道：“这位先生，多谢出手救治我寒铁城的士兵和这位雪猿部落的朋友。岳某感激不尽！不知先生高姓大名？来自何方？”
林轩刚好完成了初步的伤口处理，站起身，擦了擦手，平静地回礼道：“岳将军客气了，举手之劳。在下林轩，这位是我同伴苏沐清，自王都而来，游历至此。”
“林轩？苏沐清？”岳擎天先是一怔，觉得这名字有些耳熟，随即猛地想起近日从王都传来的、关于那位新晋镇国公、帝医阁首座、北伐联军统帅的惊天消息！他虎目圆睁，难以置信地看着眼前这个过分年轻的男子，失声道：“您……您可是……镇国公林轩林国公？！”
此言一出，整个客栈大堂，瞬间陷入了一片死寂。
所有人的目光，都带着无比的震惊、敬畏与好奇，聚焦在了那个青衫磊落的年轻人身上。
镇国公！那可是传说中的人物！竟然出现在了这北境边陲之地！
林轩微微一笑，算是默认：“岳将军，此地不是说话之处。”
岳擎天瞬间反应过来，压下心中的惊涛骇浪，肃然躬身：“末将岳擎天，不知国公爷驾临，有失远迎，万望恕罪！请国公爷移步城主府！”
他心中念头急转，这位权势滔天、医术通神的国公爷突然来到寒铁城，绝不可能只是游历那么简单！联想到王都传来的北伐风声，以及寒铁城目前面临的困境，岳擎天隐隐感觉到，一个巨大的转机，或许就在眼前。
而林轩看着岳擎天，心中也已有了计较。要想顺利进入大雪山，找到玄冰玉髓，并探查伪圣教的动向，借助这位镇北将军的力量，无疑是最佳选择。
寒铁城的风云，因林轩的到来，将掀起新的波澜。