大湾村事件的喧嚣逐渐沉淀，但那条关于“宏图评估公司”的匿名信息，却像一根细刺，深深扎在李腾的心头，让他坐卧难安。表面的波澜之下，一股暗查的潜流开始悄然涌动。这不再是为发展理念而争，而是直指可能存在的腐败黑幕，每一步都如同在雷区行走，稍有不慎，便会粉身碎骨。
李腾牢记宋知远的告诫——“谋定而后动”。他没有采取任何明显的调查动作，甚至刻意避免在公开场合提及任何与开发区资金、评估相关的话题。但他的大脑和感官，却进入了高度警戒状态。他利用作为常务副县长秘书所能接触到的合法渠道和日常工作便利，开始了一场极其谨慎的秘密信息搜集。
他的首要目标，是理清开发区征地补偿资金的拨付流程和关键节点。他调阅了近年来，特别是灾后重建期间，开发区几个主要征地项目的档案资料。这些资料浩如烟海，且分散在开发区管委会、财政局、国土局等多个部门。李腾不能大张旗鼓地集中调阅，只能借着陪同宋知远调研、或者办理其他公务的机会，“顺便”查阅、复印一些看似不重要的过程性文件，如资金申请报告、内部审批单、拨款凭证复印件等。
这个过程枯燥而耗时，且风险不小。在开发区管委会档案室，当他提出想看看大湾村及相邻几个村征地补偿的拨付明细时，负责档案的年轻女干部显得有些犹豫：“李秘书，这些账目……都比较琐碎，您需要哪方面的具体信息？我帮您找。”
李腾神色自若，笑着解释：“哦，没什么，宋县长想了解一下不同类型土地补偿的实际执行情况，为后续完善政策做个参考。我就随便翻翻，看看大概的流程和标准把握。”他语气轻松，仿佛只是例行公事的研究。
女干部见是宋知远身边的大秘书，也不敢过多阻拦，但李腾能感觉到她目光中的一丝审视。在他翻阅的过程中，赵国庆恰好从走廊经过，瞥见档案室内的李腾，脚步微微一顿，虽然没有进来，但那探究的眼神让李腾后背一紧。他立刻将手中的文件合上，转而与女干部聊起了档案管理的琐事，直到赵国庆的身影消失。
零碎的信息被李腾带回自己的办公室，在夜深人静时仔细拼凑。他发现，在几个时间紧、任务重的征地项目中，“宏图评估公司”出现的频率异常之高，其出具的评估报告，往往是资金拨付的关键依据。而且，这些项目的评估费用支付也相对集中和迅速。
利益链条的轮廓开始若隐若现。评估公司高估或低估土地及其附着物价值（视利益方而定），出具符合特定需求的报告；开发区管委会依据此报告申请资金；财政局依据审批流程拨付；资金到了镇村层面，再依据评估报告进行分配……如果评估环节出了问题，那么整个资金链条都可能被污染。
为了验证猜测，李腾需要更内部的信息。他想到了自己在财政局预算科的一位老同学周明。周明为人正派，业务精通，但性格内敛，不喜是非。在一个周五的晚上，李腾以私人名义约周明出来吃饭。几杯酒下肚，两人回忆起同窗岁月，气氛融洽。
李腾见时机成熟，装作不经意地提起：“老周，现在开发区那边征地项目不少，你们财政局拨付压力大吧？我听说有些评估环节挺关键的，像那个‘宏图评估’，好像跟开发区合作挺紧密？”
周明原本放松的神情立刻警觉起来，他放下酒杯，看了看四周，压低声音：“李腾，你问这个干嘛？这可都是敏感信息。”
李腾笑了笑，给他斟满酒：“没什么，就是随便聊聊。前段时间不是处理大湾村的事嘛，接触到一些情况，感觉这评估里面的门道挺深的。纯粹是业务探讨，没别的意思。”
周明盯着李腾看了几秒钟，似乎想从他脸上找出什么。良久，他才叹了口气，声音更低了：“李腾，咱们是老同学，我跟你说句实在话。‘宏图’的背景不简单，老板据说是市里某个退下来的老领导的亲戚。他们做的评估……嗯，怎么说呢，有时候为了‘配合’项目进度，或者‘满足’特定要求，出来的东西……未必那么经得起细究。而且，他们收费也比市场均价高出一截。但我们财政局主要是形式审核，手续齐全，领导签了字，我们就得付钱。这里面的水，深着呢。”
他顿了顿，带着几分警告意味看着李腾：“我知道你现在位置关键，但有些事，不知道比知道好。听我一句劝，别往里掺和，这里面牵扯的利益太大了，你一个人扛不住的。”
周明的话，既证实了李腾的一些猜测，也让他感到了更深的寒意和阻力。连财政局内部的业务骨干都如此讳莫如深，可见这背后的力量之强。
李腾的谨慎并非多余。赵国庆那边显然也察觉到了什么。在一次宋知远召集的关于开发区下一步工作的讨论会上，赵国庆在汇报时，特意强调了一句：“……为了保证评估工作的公正性和效率，我们一直与像‘宏图评估’这样信誉良好、实力雄厚的第三方机构保持稳定合作，这也是经过相关领导认可的。”说话间，他的目光似有意似无意地从李腾脸上扫过。
李腾面无表情，专注记录，心里却明白，这是对方在划界线，也是在警告他不要越界。
随着碎片信息的增多，李腾内心的两难也日益加剧。掌握的情况虽然仍是皮毛，但指向性已经很明显。是继续深挖下去，可能牵出震惊全县、甚至全市的腐败大案，但也必然面临巨大的阻力和人身风险？还是就此打住，明哲保身，只当从未收到过那条信息？
他将自己的进展、困惑和周明的警告，再次向宋知远做了秘密汇报。这一次，他是在宋知远下班后，确认周围无人，才进入办公室关上门详谈。
宋知远听完，长时间地沉默着，手指在办公桌上无意识地划着。办公室里只听得见墙上挂钟的滴答声。
“看来，我们的预感是对的。”宋知远终于开口，声音低沉，“这确实不是简单的作风问题。‘宏图’恐怕只是个前台，后面还有更大的鱼。”
他站起身，走到窗前，望着窗外沉沉的夜色：“但是，现在绝不是动的时候。我们掌握的证据还太少，太零碎，根本无法形成链条。对方既然能做得如此隐蔽，必然有周密的防护和反制措施。如果我们现在贸然启动正式调查，哪怕只是流露出调查的意向，都可能打草惊蛇，导致证据被销毁，甚至被他们倒打一耙。”
他转过身，目光锐利地看着李腾：“你同学说得对，这里的利益牵扯太大。我们现在力量还不够，时机也不成熟。这件事，到此为止，所有调查动作全部停止。相关的材料，你妥善保管，不要放在办公室。”
“停止？”李腾有些不解，也有些不甘。
“对，停止。”宋知远语气斩钉截铁，“不是放弃，而是战略收缩，等待时机。我们现在的主要任务，是推动‘十五’规划的落实，是巩固农业基础，是确保全县大局的稳定。反腐很重要，但必须讲究策略。在自身力量不足时，盲目出击就是送死。我们要像猎人一样，有足够的耐心，等待猎物自己露出破绽，或者，等待我们积蓄了足够的力量。”
他走到李腾面前，拍了拍他的肩膀，语重心长：“李腾，你能发现这些问题，说明你有敏锐性，有责任心。这很好。但你要记住，在体制内，有时候‘不动’比‘动’更需要智慧和勇气。把这件事埋在心底，继续做好你明面上的工作。该来的，总有一天会来。”
带着宋知远的决策和嘱托，李腾离开了办公室。他知道，宋知远的决定是稳妥和老练的。将问题暂时控制起来，避免引发对方强烈的、不可控的反弹，着眼于更长远的布局。但这意味着，那些可能存在的蛀虫，暂时还能逍遥法外，继续侵蚀国家和群众的利益。这种明知有鬼却不能捉的憋闷感，让他胸口发堵。
他将所有收集到的复印件和笔记锁进了家里书柜最隐秘的夹层。表面上，他恢复了常态，不再触碰任何与“宏图”和资金流向相关的话题，将全部精力重新投入到“十五”规划和完善征地补偿机制的工作中去。然而，那团暗查的疑云，却始终笼罩在他的心头，提醒着他，在这片看似致力于发展的土地上，阳光照不到的角落里，还有着亟待清除的污秽与黑暗。他只能按捺住性子，等待着宋知远所说的那个“时机”的到来。而这场无声的较量，也从明处的理念之争，转入了更深处、更危险的暗战。