栓子蹑手蹑脚地溜出通铺，心脏在胸腔里擂鼓般狂跳。
怀里的那个旧荷包硌着他的胸口，却带来一种难以言喻的兴奋和刺激。
他受够了！受够了这里起得比鸡早、睡得比狗晚、吃得比猪差的鬼日子！受够了那个女魔头冰冷的眼神和动不动就来的惩罚！更受够了王铁柱和李狗蛋那两个家伙一副“师兄”的嘴脸！
昨夜墙外那声约定的信号响起时，他差点就忍不住回应了！只是被王铁柱那混蛋死死盯着，才没敢妄动。
不过没关系！他现在有钱了！这钱就当是给他的补偿吧！
还有“那些人”，他们答应过的，只要他肯帮忙，就能给他银子，送他去城里更好的书院！
他紧紧攥着荷包，借着微弱的月光，熟门熟路地避开白日里劳作时摸清的那些“不能踩”的区域——那是夜凰布置的陷阱，他偶然一次差点绊倒，被厉声呵斥后便牢牢记住了安全路径。
他的目标很明确：东北角的院墙。
那里相对偏僻，而且昨夜信号就是从那边传来的。
他打算先把荷包藏在那附近的柴堆下面。
再发出信号，联系上外边的人！
他小心翼翼地摸到后院柴堆旁，屏息倾听片刻，确认四周只有此起彼伏的虫鸣，这才弯下腰，伸手扒开表层的干柴，想挖个浅坑把荷包埋进去。
然而，就在他全神贯注于藏匿“财宝”之时，一道黑影如同鬼魅般，悄无声息地出现在他身后。
冰冷的金属触感，毫无预兆地贴上了他的脖颈。
栓子浑身猛地一僵，所有的动作瞬间停滞，血液仿佛都在这一刻冻结了。
他艰难地、一点点地回过头，对上的是夜凰那双在夜色中寒星般冰冷的眼眸。
没有愤怒，没有斥责，只有一片深不见底的、令人窒息的寒意。
“看来，这里的规矩，你还是没记住。”
夜凰的声音低沉平缓，却像一把冰锥，直刺栓子心底最深的恐惧。
她手中的匕首微微用力，锋利的刃口紧贴着他的皮肤，带来一丝刺痛的威胁。
栓子吓得魂飞魄散，双腿一软，差点瘫倒在地，牙齿咯咯作响，一句话也说不出来。
怀里的荷包“啪嗒”一声掉在地上。
“外面的人，许了你什么好处？银子？前程？”夜凰的目光扫过地上的荷包，语气带着一丝嘲弄。
“这几块废铁，就让你忍不住露出马脚了？”
废铁？栓子一愣，下意识地看向地上的“碎银”。
夜凰用脚尖用力拨弄了一下，那“银块”表面的银粉蹭去了，露出里面灰黑色的铅芯。
栓子的眼睛瞬间瞪大，脸上血色褪尽。
是假的？！他被骗了？！
“说！他们让你做什么？”夜凰的匕首没有离开他的脖子，声音压得更低，带着不容置疑的压迫力，“说出来。或者，我帮你‘想’起来。”
巨大的恐惧和被骗的愤怒交织在一起，瞬间冲垮了栓子本就脆弱的心理防线。
他涕泪横流，语无伦次地哀求道：“先…先生饶命…我说，我全都说…是…是外面的人…他们找到我爹娘，给了…给了点钱，说…说只要我听话，以后还能给更多…送我去好书院…”
“他们让你在书院里做什么？”夜凰打断他的哭诉。
“他们…他们让我留意…留意书院里的情况，尤其是…是先生您平时做什么，书院有没有什么特别的地方…还…还让我有机会的话，把这个…撒在水缸里…”栓子颤抖着手，从贴身口袋里摸出一个小小的、用油纸包着的东西。
夜凰用匕首挑开油纸，里面是一些无色无味的粉末。
她凑近轻轻一嗅，眼神瞬间锐利如刀。
是慢性的麻痹散，剂量不大，但若长期服用，会让人体力渐衰，精神萎靡，不易察觉。
对方的目的并非立刻造成严重伤害，而是想让书院的人，尤其是可能要去参加府试的王铁柱，在不知不觉中状态下滑，最终名落孙山，甚至搞垮身体！
好阴毒的手段！
“他们如何与你联络？”夜凰的声音依旧冰冷，听不出情绪。
“就…就昨晚那种声音…石子敲墙…三长一短…听到后，若方便，就…就学猫叫回应…他们会找机会再联系我…”栓子彻底瘫软在地，如同烂泥。
夜凰收起那包药粉，匕首却未离开。
“现在，给你两个选择。”她俯视着抖成一团的栓子，声音如同来自幽冥，“一，我现在就把你扔出去，你可以去找你那些‘贵人’，看看他们会不会收留一个毫无用处的废物，会不会因为你任务失败又泄了密，而让你…永远闭嘴。”
栓子吓得猛一哆嗦，脸上满是绝望。
“二，”夜凰继续道，“按我说的做。给他们想要的‘回应’，引出外面的人。事成之后，我可允你继续留在书院试学，但今日之事，若泄露半句…”
她的目光落在匕首上，其意不言自明。
“我选二！我选二！先生饶命！我一定听您的！绝不敢泄露半句！”栓子如同抓住了救命稻草，拼命磕头。
“很好。”夜凰收回匕首，“记住你的选择。也记住，这是你最后的机会。”
她拎起抖得如同筛糠的栓子，如同拎一只小鸡仔，悄无声息地将他带回通铺，仿佛一切从未发生。
只是次日，栓子似乎变得更加沉默和…听话了，甚至带着一丝谄媚，看向夜凰的眼神里充满了畏惧。
王铁柱和李狗蛋敏锐地察觉到了栓子的变化，虽然不明所以，但都更加警惕。
夜凰则如同什么都没有发生，训练、课业、劳作，一切照旧，甚至对栓子的态度似乎缓和了那么一丝丝。
她在等。
等一个合适的时机。
两日后，黄昏时分，天色阴沉，似有雨意。
夜凰将栓子叫到僻静处，低声吩咐了几句。
栓子紧张地连连点头。
是夜。
子时左右。
笃…笃…笃…哒…
三长一短，极其轻微的石子敲击墙面的声音，再次从东北角传来。
早已按照夜凰指示“守夜”的栓子，一个激灵，紧张地舔了舔嘴唇，按照约定，捏着鼻子，发出了几声略显僵硬的“喵…喵…”声。
墙外静默了片刻。
随后，一声低低的猫叫回应传来，似乎更近了些。
栓子按照夜凰教的，又回应了两声，然后便屏住呼吸，缩回阴影里，心脏狂跳。
墙外的人似乎确认了安全。
一阵极其轻微的窸窣声后，一个黑影如同狸猫般，敏捷地翻过墙头，落入院内。
他落地无声，警惕地四下张望，目光迅速锁定了躲在柴堆后面、瑟瑟发抖的栓子。
黑影脸上露出一丝得逞的冷笑，快步朝栓子走去，压低声音：“小子，怎么样？”
就在他伸手即将抓住栓子的刹那！
异变陡生！
他脚下的地面毫无预兆地向下塌陷！一个伪装巧妙的陷坑瞬间出现！
“不好！”黑影惊呼一声，反应极快，猛地向旁边跃去，试图避开陷坑！
然而，他身在半空，侧面阴影中，一根被压弯的韧性竹竿带着凌厉的风声猛地弹扫而出，精准地抽向他的腰腹！
黑影人在空中，无处借力，只得硬生生扭转身形，用手臂去格挡！
“咔嚓！”一声令人牙酸的骨裂声清晰响起！
“呃啊！”黑影发出一声痛苦的闷哼，整个人被竹竿巨大的力道抽得倒飞出去，重重砸在院墙上，又滑落在地，抱着明显变形的手臂，冷汗瞬间浸透黑衣。
与此同时，前后左右数个方向，同时响起机括弹动和渔线绷紧的细微声音！
数道隐藏在黑暗中的绊索骤然弹起，封堵了他所有可能的退路！
整个院落，在刹那间仿佛活了过来，变成了一个布满无形杀机的死亡陷阱！
夜凰的身影，如同从地狱中浮现的幽灵，悄无声息地出现在那黑影面前。
手中匕首，在稀薄的月光下，反射着冰冷的光芒。
“等你很久了。”她的声音，比这夜风更冷。