李铭及其党羽精心编织的毒网，如同初春河面下暗涌的污流，悄无声息地开始弥漫。
首先是在京城的士林清议圈子里。几个素以“耿直敢言”、“精通农事”闻名的老儒生，在某次文会雅集上，借着酒意，忧心忡忡地提及了近来风头正劲的红焰薯。
“此物色泽妖异，名称带火，闻所未闻，见所未见。老夫遍阅古籍，亦未曾寻得其踪，恐非中土祥瑞啊。”一位皓首老儒捻着胡须，摇头晃脑。
旁边立刻有人接话：“张老所言极是！学生听闻，此物乃出自极北苦寒之地，与那北狄颇有渊源。北狄狼子野心，岂会好心赠我高产粮种？其中必有蹊跷！”
“不错！坊间有传言，种植此物之地，地力会急速衰竭，虫害滋生，邻近作物亦会枯黄！此乃耗损地脉、断绝生机之妖物也！”另一人煞有介事地补充。
这些言论起初只是在一些小圈子里流传，但很快，就被某些有心人刻意放大、扭曲，并通过茶楼酒肆的说书人、街头巷尾的闲汉，迅速扩散开来。流言如同瘟疫，越传越离谱，渐渐演变成“红焰薯乃北狄巫术所化，专为破坏大渊龙脉国运而来”、“初颜公主与北狄勾结，欲借此物亡我大渊”等骇人听闻的版本。
几乎与此同时，几封来自北地“士绅”的联名血书，被快马加鞭送入了京城，直达通政司。信中痛陈代郡守赵破虏在平陆郡如何“滥杀无辜”、“抄家灭门”、“纵兵扰民”，致使“士林寒心”、“百姓流离”，更隐晦提及初颜公主“任用酷吏”、“纵容属下”，其行径“堪比桀纣”，北地已有“民怨沸腾”之象。
这两股风，一股针对红焰薯本身，污其根本；一股针对初颜及其属下，毁其声誉。双管齐下，恶毒至极。
流言和血书很快就在朝堂上激起了波澜。一些本就对初颜公主掌权不满，或是曾被郭莽、李铭利益集团拉拢的官员，如同嗅到血腥味的苍蝇，纷纷跳了出来。
“陛下！红焰薯流言四起，北地士绅血书陈情，民心惶惶，此绝非空穴来风！臣恳请陛下下旨，即刻停止红焰薯之推广，召回赵破虏，彻查北地乱局，以安民心！”一名御史率先发难。
“臣附议！公主殿下虽心系黎民，然毕竟年轻，易受小人蒙蔽。这红焰薯来历不明，功效未经验证，岂可贸然推广全国？若真有损地脉，动摇国本，则悔之晚矣！”
“赵破虏一介武夫，代行郡守之职，却行酷吏之事，搞得北地天怒人怨！长此以往，恐生民变！请陛下明察！”
朝堂之上，质疑、弹劾之声此起彼伏，一时间，初颜公主和她的红焰薯政策，似乎陷入了巨大的舆论风波之中。
垂帘之后，初颜静听着这些慷慨激昂又或阴阳怪气的奏对，脸上没有任何表情，仿佛那些攻击的矛头并非指向自己。
龙椅上的萧景琰，眉头微蹙。他自然不信那些荒诞的“妖物”之说，但北地“民怨”的奏报和朝堂上如此多的反对声音，却让他不能完全无视。他目光扫过垂帘，带着一丝询问。
初颜感受到皇帝的目光，缓缓起身，隔着珠帘，声音清晰而平静地传出：“皇兄，流言止于智者，清者自清。红焰薯是否祥瑞，能否高产，秋收之时，自有分晓。至于北地民情……仅凭几封来历不明的所谓‘血书’，就能断定‘民怨沸腾’吗？为何臣妹收到的，却是河间、平陆两郡百姓称颂朝廷赈济、感激‘以工代赈’的万民伞和称颂信呢？”
她语气一顿，带着一丝冷意：“究竟是北地民怨沸腾，还是某些利益受损、不甘失败的蠹虫在煽风点火，混淆圣听？皇兄派员一查便知。”
她的话有理有据，直接将问题的核心抛了回去。
萧景琰沉吟片刻，点了点头：“初颜所言，不无道理。此事容后再议。退朝！”
退朝之后，流言并未平息，反而因为朝堂上的争论而传播得更广。京城之中，关于红焰薯和初颜公主的议论，成为了街头巷尾最热门的话题，支持者与怀疑者各执一词，争论不休。
然而，就在这纷纷扰扰的舆论漩涡中，另一股力量也开始悄然发力。
在初颜的授意下，那些早已被公主府暗中资助或影响的茶馆说书先生，话本子陡然一变。
“……却说那初颜公主，心念北地百姓饥寒，不畏艰险，亲赴雪原，于万丈悬崖之下，得遇上古神农氏点化，赐下这救世济民的红焰神薯！此薯非是凡物，乃凝聚天地正气、日月精华所生，专克世间饥馑之气！”
戏台之上，新排的剧目《公主寻薯记》场场爆满。舞台上，“初颜公主”跋山涉水，与“破坏祥瑞的贪官污吏”斗智斗勇，最终将红焰薯带回中原，引得“万民欢呼”，“天降甘霖”。
更有许多受过公主府恩惠，或真心认可其作为的民间耆老、读书人，自发地在乡邻间讲述公主殿下如何力排众议，赈济灾民，如何惩治贪官，还北地朗朗乾坤。他们将郭莽、吴振等人贪墨粮草、勾结悍匪的罪行细细分说，与初颜公主的作为形成鲜明对比。
“看看那些狗官！把咱们的救命粮都贪了！要不是公主殿下，这个冬天得饿死多少人？”
“就是！什么狗屁妖物！我看是那些贪官污吏、黑心粮商怕这红焰薯真种成了，他们没法子再抬髙粮价，盘剥咱们老百姓了！”
“公主殿下是真心为咱们好的人！”
民间的智慧是朴素的，也是尖锐的。当两种截然不同的声音在市面上碰撞时，越来越多的人开始用自己看到、听到的事实来判断。初颜公主实实在在的赈灾举措，赵破虏在平陆郡抄没贪官、豪绅家产用于赈济的行为，与那些空洞恶毒的流言相比，孰真孰假，孰是孰非，在许多平民百姓心中，渐渐有了答案。
尤其是在北地，那些亲身经历了雪灾、又得到了“以工代赈”实惠的百姓，对于诋毁初颜公主和红焰薯的流言，更是嗤之以鼻。
“放他娘的狗屁！公主殿下是俺们的救命恩人！”
“谁再敢说红焰薯是妖物，老子第一个不答应！就指望它救命呢！”
民心，这看似虚无缥缈却又重若千钧的力量，在暗流的冲击下，并未如李铭等人所愿那般轻易动摇，反而在辨明是非的过程中，更加凝聚地投向了那个为他们带来生机的方向。
然而，李铭的毒计，并不仅仅限于舆论。