初颜公主的反击，迅疾而有力。
清丈田亩的奏疏，由杨文远亲自起草，数据详实，论证严密，直指当前赋役不均、田亩隐匿的积弊，以及其对朝廷税基、民生安定、乃至新政推广的巨大危害。奏疏一经呈上，便在朝堂引起了轩然大波。以王琮、崔浩为首的既得利益集团激烈反对，斥之为“扰民乱政”、“动摇国本”；而以部分寒门官员和清流言官为代表的支持者，则力陈清丈之必要，双方在金殿上争得面红耳赤。
皇帝态度暧昧，未立即表态，只下令将奏疏下发各部“详议”，但其默许的态度，已让初颜获得了宝贵的运作空间。
与此同时，推广司的严令和“红焰薯宴”的请柬，几乎同时送达各州县衙门和京中权贵府邸。
“红焰薯宴”设于初颜公主府邸。当日，府邸门前车水马龙，冠盖云集。皇帝虽未亲临，却赐下御酒，以示支持。受邀前来的，不仅有杨文远等支持新政的官员，更有许多持中立甚至观望态度的重臣、以清直闻名的言官、德高望重的耆老，甚至还有几位好奇的外邦使节。
宴席之上，不见山珍海味，主角竟是各式各样用红焰薯烹制的美食：蒸薯、烤薯、薯粥、薯饼、甚至还有用薯粉制作的糕点…做法朴实，却香气扑鼻。
初颜亲自作陪，落落大方。她并不急于谈论朝政，而是从北疆见闻说起，讲到灾民的苦难，讲到发现红焰薯的偶然与必然，讲到薯灰合剂诞生于火海的惊险，语气平和，却字字真切，引人入胜。
“……北疆百姓，视此薯为天赐活命之粮。其味甘甜，其性温补，能果腹，能强身。今日请诸位前来，非为奢靡，只愿诸位亲口尝一尝这来自北疆焦土之上的滋味，体味一番民间之疾苦。”初颜举杯，言辞恳切。
众人品尝之下，果然觉得甘甜软糯，别具风味。尤其是那几位外邦使节，更是赞不绝口，询问能否引种回国。现场气氛融洽热烈。
酒过三巡，初颜话锋一转，语气微沉：“然，如此利国利民之物，推广之路却并非一帆风顺。近日京中颇有流言，谓此薯乃‘凶煞之物’，谓本宫‘行为不检’…本宫深知，树大招风，名高谤至。然，流言可畏，能杀人于无形。本宫今日设此宴，一为正此薯之名，二亦是为正本宫自身之名！”
她目光扫过全场，清亮而坦荡：“北疆之行，九死一生，天地可鉴，本宫所为，无一事不可对人言！若有质疑本宫品行、或质疑红焰薯乃不祥者，今日便可当面提出，本宫在此，一一作答！若查有实据，本宫愿领一切罪责！若仅凭风闻暗箭伤人…”
她声音陡然转厉，带着一丝凛冽的杀气：“那就休怪本宫，禀明父皇，以诽谤皇室、扰乱朝纲之罪，严惩不贷！”
全场寂静。那些原本收了风声、准备在宴会上发难或看好戏的官员，此刻在初颜坦荡而锐利的目光逼视下，纷纷低头，不敢直视。几位清流言官则微微颔首，面露赞赏之色。公主此举，以退为进，堂堂正正，反而让所有阴私手段无所遁形。
“红焰薯宴”大获成功。经此一宴，红焰薯“不祥”的流言在高层中不攻自破，初颜公主的形象也更加正面、立体。许多中立官员开始倾向于支持新政。皇帝听闻后，更是龙颜大悦，对初颜的处事手段赞赏有加。
然而，京城的舆论战刚刚取得优势，地方上真正的腥风血雨却骤然掀起。
初颜派出的第一支“清丈使”队伍，由一名叫方诚的户部年轻干员带领，来到了土地兼并严重、田亩册籍混乱的河间府李家坳。方诚为人刚正，精通算学，一心想要做出成绩。他抵达后，不顾当地县令的“盛情款待”和暗示，雷厉风行地开始重新丈量土地，核查户口。
此举立刻触动了当地最大的地主——李半城的利益。李半城不仅拥有河间府近三成的良田，更与朝中的崔浩家族有姻亲关系，在地方上横行霸道，无人敢惹。清丈田亩，无疑是要将他隐匿多年的田产暴露于阳光之下，要他补缴巨额赋税，甚至可能追究罪责。
起初，李半城试图用金钱收买方诚，被严词拒绝。后又请动县令乃至府衙官员前来施压、说情，方诚均不为所动，坚持秉公办理。
眼看清丈工作即将触及核心区域，李半城终于撕下了伪善的面具。
这一日，方诚正带着几名吏员和衙役在李家坳的一片山坡地丈量。这片地据册籍记载是贫瘠荒丘，但实地看来，明显经过精心耕作，土壤肥沃。突然，一群手持棍棒、锄头的豪奴恶仆，在一个管家的带领下，气势汹汹地冲上山坡，将他们团团围住。
“哪里来的狂徒！敢擅闯我家老爷的私产！还不快滚！”管家趾高气扬地骂道。
方诚凛然不惧，出示朝廷文书：“本官乃朝廷钦派清丈使！奉命重新丈量天下田亩！尔等速速退开，不得阻挠公务！”
“清丈使？哼！谁知道是真的假的！这分明就是我李家的地！谁敢丈量，就是与我李家为敌！给我打！”管家一声令下，恶仆们一拥而上！
衙役们本想阻拦，却人数悬殊，很快被打倒在地。方诚和几名文弱吏员更是被重点围攻，棍棒如雨点般落下！
“你们…你们胆敢袭击朝廷命官！必遭王法制裁！”方诚被打得头破血流，仍奋力高呼。
“王法？在这河间府，我家老爷就是王法！”管家狞笑着，抢过一根粗棍，狠狠砸在方诚的腿骨上！
咔嚓一声脆响！方诚惨叫一声，倒地不起。
恶仆们并未罢手，继续疯狂殴打，直到方诚和几名吏员全都倒在血泊之中，奄奄一息，才扬长而去。
消息传回京城，举朝震惊！
天子脚下，清丈使竟在光天化日之下被地方豪强殴打至重伤垂危！这无异于对朝廷权威的公然挑衅！
皇帝勃然大怒，连夜召初颜入宫。
“颜儿！你看！这就是你想要的清丈田亩！这才刚刚开始，就出了如此骇人听闻之事！那河间府的李半城，背后站的是崔浩，是王琮！他们这是在打朕的脸！”皇帝将地方急报狠狠摔在龙案上，脸色铁青。
初颜看着急报上方诚等人的惨状描述，心如刀绞，但眼神却愈发冰冷坚定。她撩起裙摆，跪倒在地：
“父皇息怒！此事骇人听闻，正说明清丈田亩，已触其痛处，揭其逆鳞！他们越是疯狂反扑，越证明我们做对了！方诚等人之血，不能白流！此事若妥协，则朝廷威信扫地，新政前功尽弃，天下豪强将更加肆无忌惮！儿臣恳请父皇，立即下旨！”
她的声音斩钉截铁，带着不容置疑的决绝： “一，着刑部、大理寺、都察院三司会审，选派酷吏，即刻奔赴河间府，严查李半城殴杀朝廷命官一案！凡有牵连者，无论涉及到谁，一查到底，严惩不贷！” “二，以此案为契，强势推进清丈！增派禁军，护卫各支清丈使队伍！凡有阻挠清丈、袭击官员者，以谋逆论处，格杀勿论！” “三，彻查河间府乃至全国田亩册籍混乱之责！相关官吏，一律停职查办！”
皇帝看着跪在地上、眼神灼灼、毫无畏惧的女儿，胸中的怒火渐渐被一种复杂的情绪取代——是心痛，是骄傲，更是一丝决绝。他知道，女儿是对的。退一步，便是万丈深渊。
“准！”皇帝的声音如同金铁交鸣，“就按你说的办！朕倒要看看，是他们的棍棒硬，还是朕的王法硬！”
旨意传出，朝野再次震动！一场以河间府血案为导火索，席卷全国的风暴，骤然拉开序幕！初颜公主，再一次被推到了风口浪尖，这一次，她面对的将是更加赤裸裸、更加血腥的较量。