“银钥之息…你…你找到了‘锁孔’？！”
女子虚弱却激动的声音在洁净的实验室里回荡，带着难以置信的颤抖。她那双深邃的眼眸死死盯着林奇，仿佛要将他整个人看穿，目光最终聚焦在他胸前，那里藏着那把冰冷的银色钥匙。
林奇心中剧震！锁孔？她竟然知道银色钥匙，还提到了“锁孔”？
潜猎七号也明显愣了一下，锐利的目光在女子和林奇之间来回扫视，显然也没料到这个被他随手“捡”回来的麻烦家伙，竟然会引起这位如此剧烈的反应。
“艾拉，你认识他？还是认识他身上的东西？”七号上前一步，语气带着一丝不易察觉的紧张，似乎非常在意这位名为艾拉的虚弱女子的状态。
艾拉没有立刻回答七号，她似乎耗尽了力气，剧烈地咳嗽起来，悬浮椅的生命维持系统发出轻微的嗡鸣，注入某种舒缓的药剂。她缓了好一会儿，呼吸才逐渐平稳，但目光依旧没有离开林奇。
“不…我不认识他…”她的声音更加微弱，却带着一种异常的笃定，“但我认识…他身上的‘印记’…以及那微弱却纯粹的…‘银钥’共鸣…这不可能错的…即使再微弱…”
她艰难地抬起苍白的手指，指向林奇：“年轻人…你…是否接触过一扇…无法用常规方式打开的门？一扇…由‘万界之轴’核心规则构筑的…‘初始之门’？”
林奇瞳孔猛地收缩！初始之门？！万界之轴降临那天，将他卷入这场无尽冒险的，不正是一扇无法理解、无法抗拒的冰冷光门吗？！那扇门…是锁孔？！而银色钥匙…是钥匙？！
“我…确实被一扇门选中。”林奇谨慎地回答，没有透露更多细节。
艾拉眼中爆发出更加明亮的光彩，那是一种混合着希望、痛苦和极度疲惫的复杂情绪：“果然…果然如此…‘轴’还在继续它的筛选…即使是在‘静默纪元’…‘锁孔’依然在寻找…‘适配者’…”
她看向潜猎七号，语气急促：“七号…他不是麻烦…他是…‘变量’！是关键的可能！”
七号眉头紧锁，显然对“万界之轴”相关的一切都抱有极大的警惕和怀疑：“艾拉，你说清楚点。‘锁孔’和‘银钥’到底是什么？和他又有什么关系？”
艾拉深吸一口气，仿佛在凝聚最后的气力：“根据我们…从古老遗迹中破译的零星信息…以及…对‘轴’的行为模式分析…我们推测，‘万界之轴’并非一个完整的、统一的意志…它更像是一个…庞大、精密却出了故障的…‘系统’。”
“系统？”林奇和七号同时出声。
“是的…系统。”艾拉的眼神变得缥缈，仿佛在回忆极其久远的信息，“一个旨在…维系某种‘终极秩序’…或者应对某种‘终极灾难’的…跨维度管理系统。它的核心深处，有一扇门…被称为‘初始之门’或‘锁孔’…那是它连接万界、发布指令、甚至…进行某种‘格式化’的通道。”
“而‘银钥’…”她的目光再次落在林奇身上，“并非一把实体的钥匙…而是一种…权限！一种被‘锁孔’认可、赋予了特殊‘代行者’资格的个体…所独有的能量签名和…访问权限！这种权限…通常以某种象征物的形式呈现…比如…你怀中的那把‘钥匙’。”
林奇下意识地摸向怀中，那把冰冷的金属物体此刻仿佛重若千钧。自己是…被赋予了权限的“银钥”？那为什么万界之轴又要追杀自己？
“但这说不通！”七号质疑道，“如果他是‘轴’选中的‘银钥’，为什么会被‘铁狗’追杀？‘轴’为什么要清除自己的‘权限持有者’？”
“这就是关键…”艾拉的呼吸又变得急促起来，“系统…出故障了…或者…被污染了…我们称之为…‘静默腐化’。”
“一种未知的、极其可怕的…‘静滞’病毒或者意志…侵蚀了‘轴’的部分核心…扭曲了它的指令…将原本旨在‘维系’和‘探索’的使命…扭曲成了‘绝对静滞’与‘清除异端’…”
“那些‘铁狗’…那些静滞猎犬…就是被腐化程序控制的‘杀毒软件’！它们会清除一切不被腐化核心认可的‘异常变量’…包括…可能威胁到腐化统治的、真正的‘银钥’持有者！”
林奇如遭雷击！一切都串联起来了！
万界之轴发布任务，却又通过“王冠”等代理势力追杀代行者！悲鸣漩涡中守夜人残响的警告！老莫里斯的暗示！原来根源在这里！系统内部分裂了！一部分维持着原有的“代行者”筛选与任务发布机制（可能就是他最初接触的那个冰冷声音），另一部分则被“静默腐化”控制，致力于清除所有潜在威胁！
他自己，这个意外被选中、却不断挣扎求存、甚至开始融合不同力量、质疑系统本身的“代行者”，无疑成为了腐化程序眼中必须清除的“病毒”！
“而你…”艾拉看着林奇，眼神充满了复杂的情绪，“你不仅是被选中的‘银钥’…你更特殊…你的左臂…那股力量…我在数据库中从没见过…它似乎能…干扰甚至…‘兼容’静滞能量？这或许是…破局的关键…”
潜猎七号听到这里，看向林奇的眼神彻底变了，从之前的审视和利用，多了一丝真正的震惊和…凝重。
“所以，他是…”
“他是可能打开‘锁孔’，接触到‘轴’尚未被完全腐化的核心层，甚至…修复系统或者关闭它的…唯一希望。”艾拉的声音虽然虚弱，却掷地有声。
实验室陷入了一片死寂。只有仪器运行的微弱嗡鸣声。
这个结论太过惊人，责任也太过重大。
林奇感到一阵窒息般的压力。他只是一个想活下去、想找到答案的学生，突然之间，拯救（或关闭）万界之轴的重担仿佛压在了他的肩上。
“告诉我，我该怎么做？”林奇深吸一口气，强迫自己冷静下来，“锁孔在哪里？如何用这把‘钥匙’？”
艾拉摇了摇头，脸上露出一丝苦涩：“我们…不知道。‘锁孔’的位置是‘轴’的最高机密，随着核心被腐化，其坐标更是被严密隐藏和封锁。我们只知道，它可能位于‘轴’的‘核心回廊’最深处…”
核心回廊！又是这个地方！
“但是…”艾拉话锋一转，眼中闪过一丝微光，“‘银钥’权限本身，或许就是指引。当‘银钥’靠近‘锁孔’一定范围，或者满足某些特定条件时，很可能会产生共鸣，为你指引方向…”
她看向林奇怀中的方向：“你之前…是否在某些特定情况下，感受到过它的…异常反应？”
林奇立刻想到了在悲鸣漩涡外，银色钥匙干扰静滞吐息时的异状！还有在奈克特下水道，它短暂扰乱静滞能量网的情景！那不是钥匙本身的力量，而是…权限与同源规则产生的共鸣效应？！
“有过几次…”林奇沉声道。
“那就没错了…”艾拉似乎松了口气，“你需要…主动去寻找那些…可能与‘锁孔’有关联的、或者‘静默腐化’力量最浓郁的地方…利用‘银钥’去试探、去感知…但这极其危险…一旦被腐化程序察觉…”
“等等！”七号突然打断，他手腕上的装置发出了急促的警报声，“‘乌鸦’的‘静默祭祀’带着‘共鸣石’找到附近了！他们的搜索模式变了！更像是在…定位某个特定信号源！”他猛地看向林奇，“是你！你身上那把钥匙！或者你的‘银钥’签名！它们在进行精确定位！”
话音刚落！
嗡——！！！
一股远比之前更加庞大、更加凝练、仿佛能冻结灵魂本身的恐怖静默力场，如同无形的海啸般，猛地穿透了层层防护，瞬间席卷了整个地下实验室！
所有的仪器屏幕疯狂闪烁，然后齐齐熄灭！灯光瞬间黯淡！连生命维持系统的嗡鸣声都戛然而止！
艾拉发出一声痛苦的呻吟，身体剧烈颤抖，脸色变得更加苍白如纸！
潜猎七号闷哼一声，身体晃了晃，努力抵抗着这股强大的压制力，眼中充满了惊怒！
林奇也感到一股可怕的寒意渗透全身，左臂的暗银纹路自动亮起，灰白能量剧烈波动，艰难地抵抗着这股几乎要将他思维都冻结的力量！
“不好！是‘大静默’！他们动用了‘永恒基石’的力量！”七号低吼一声，猛地冲到控制台前，试图重启系统，但毫无反应。
“逃…快带他走…”艾拉用尽最后力气，虚弱地喊道，“不能让他们…抓到‘银钥’…”
轰隆！
实验室的合金大门发出了不堪重负的呻吟，门板上开始迅速覆盖上一层厚厚的、闪烁着幽蓝符文的冰霜！门外传来了沉重而规律的、仿佛巨锤敲击地面的脚步声！越来越近！
“走这边！”七号当机立断，不再尝试修复，猛地冲到实验室另一侧，用力推开一个隐藏的应急通道闸门！“这是最后一条备用通道！通向城市最边缘的‘废弃港口’！也许能从那里找机会跃迁离开！”
他一把抱起虚弱不堪的艾拉，将她固定在背后的特殊支架上，然后对林奇吼道：“跟上！别掉队！出去之后，想办法激发你的‘银钥’！这是我们唯一的机会！”
林奇咬牙点头，左臂能量催谷到极限，紧随七号冲入应急通道！
就在他们冲入通道的下一秒！
轰！！！
实验室的合金大门被一股无法形容的巨力猛地轰开！一个穿着极其繁复、铭刻着无数幽蓝符文黑色长袍、脸上覆盖着冰冷金属面具、手持一块不断散发着恐怖静默波纹的暗蓝色晶石的身影，如同死神般，迈着沉重的步伐，踏入了一片狼藉的实验室。
面具下，两道冰冷没有任何感情的目光扫过空无一人的房间，最终落在了那扇正在缓缓关闭的应急通道闸门上。
“追踪‘银钥’波动。”一个冰冷、非人的声音从面具下传出，“格杀勿论。”
他身后，数名静默修会成员如同鬼魅般涌入，无声地躬身领命，随即化作数道黑影，闪电般追入应急通道！
冰冷的杀意，如同跗骨之蛆，紧追不舍！