引擎区的噪音和热浪几乎凝成实质，扑面而来。
铁砧正焦头烂额地围着一个不断渗出灰白色粘稠物质、表面覆盖着厚厚晶垢的巨大热交换器打转，几名助手用高温喷枪和物理凿具费力地清理着，但效果甚微。那些灰白色的“静滞淤积”极其顽固，不仅阻碍能量流通，还在缓慢地、持续地 侵蚀着金属结构，散发出令人窒息的冰冷死寂感。
“妈的！这次淤积得太深了！‘秩序锁’都快不管用了！再清不干净，‘主熔炉’的输出功率至少要掉三成！下次风暴来我们都得变成废铁！”铁砧抹着汗，独眼里布满血丝。
看到林奇过来，他像是抓住了救命稻草，一把将他拉过来：“快！小子！试试你那邪门本事！这次是硬骨头！”
林奇靠近热交换器，左手背的初烬之印立刻传来强烈的灼热感和分析信息：
【检测到高浓度聚合静滞淤积物…成因：静滞能量长期泄漏与引擎废热混合固化…特性：高惰性，强腐蚀，对常规能量攻击抗性极高…内部蕴含微弱‘法则残响’…】
【潜在威胁：持续侵蚀将导致熔炉核心冷却失效，引发能量逆流爆炸…】
【建议处理方案：…1. 高阶静滞权限直接瓦解（权限不足）… 2. 使用同源或更高级别湮灭性能量进行强制剥离\/吞噬（高风险）… 3. 引导其内部‘法则残响’自激崩溃（需极高能量操控精度及风险承受能力）…】
方案二和三都伴随着高风险。尤其是方案二，动用湮灭之痕的力量，一旦失控，可能整个引擎区都会被吞噬。
林奇目光扫过焦急的铁砧和周围船员，心中快速权衡。展现过度的能力会引起更深怀疑，但若无法解决危机，刚刚建立的脆弱信任也会崩塌。
他决定尝试方案三，相对更隐蔽，也更考验他对初变之火的控制力。
“我需要集中精神，不能被打扰。”林奇沉声道，同时双手虚按在淤积物表面。金红色的初变之火再次流转而出，但这一次，火焰变得更加内敛、细腻，如同无数微小的探针，缓缓渗透进灰白色的晶垢内部。
铁砧等人屏住呼吸，紧张地看着。
林奇闭上双眼，全部心神沉入对火焰的操控。他小心翼翼地引导着火焰，并非灼烧，而是感知、共鸣。初烬之印辅助分析着淤积物内部那极其微弱的、混乱的“法则残响”——那是静滞能量中残留的、这个世界崩溃前破碎的法则碎片信息。
过程极其艰难。初变之火与静滞能量本质冲突，他必须精确控制火焰的“频率”，在不引发剧烈排斥的前提下，找到那残响的“共振点”。
时间一分一秒过去。林奇额头渗出细密汗珠，脸色逐渐苍白。淤积物纹丝不动。
铁砧开始有些焦躁，扳机也握紧了武器。
就在众人快要失去耐心时——
嗡…！
淤积物内部，突然传来一声极其细微的、仿佛琴弦崩断般的异响！
紧接着，一小块区域的灰白色晶垢内部亮起一抹转瞬即逝的诡异流光，随即无声地 崩解，化为一撮细腻的、毫无能量反应的 灰烬！
有效！但范围太小，速度太慢！
林奇咬牙，加大能量输出，同时将初变之火的“探针”分化为数十股，尝试多点同时共振！
更多的细微崩解声响起，一片片淤积物开始从内部瓦解！清理效率显着提升！
但相应的，林奇的能量消耗急剧增加，精神负荷极大！他感到经脉隐隐作痛，意识海因高速运算而眩晕。
铁砧等人看到成效，脸上露出惊喜，不敢出声打扰。
足足过了半个标准时，热交换器表面大片的静滞淤积被清理干净，虽然最深层的侵蚀尚未根除，但能量流通已基本恢复。仪表盘上的功率读数开始稳步回升。
林奇撤回能量，踉跄一步，差点摔倒，被扳机下意识扶住。他脸色苍白如纸，呼吸急促，太阳穴突突直跳。
“太好了！通了！真的通了！”铁砧看着仪表，兴奋地一拍大腿，再看林奇的眼神已经带上了明显的佩服和重视，“小子！真有你的！这鬼东西我们以前得用高压能量一点点磨，还得搭上不少‘秩序锁’的能量！你居然能从里面把它弄垮？！”
“消耗很大…需要深度恢复…”林奇声音虚弱。
“明白！明白！”铁砧心情大好，大手一挥，“扳机！送他回去休息！仓库里那点‘高能口粮’算个屁！去我私人储备里拿两管‘浓缩能量胶’给他！那玩意劲大！”
扳机惊讶地看了铁砧一眼，似乎那“浓缩能量胶”很是珍贵，但没多说什么，点头应下。
返回隔间的路上，经过那条安静的走廊，林奇再次感知到那扇厚重金属门后传来的微弱生命信号和高浓度法则碎片反应。他的目光在那扇门上多停留了一瞬。
扳机注意到了他的视线，压低声音道：“还惦记那‘储藏室’呢？别想了。那里面关着的…可不只是‘好东西’。”他顿了顿，似乎觉得林奇展现了价值，可以多说一点，“老瘸腿说，那里面是从‘锻炉核心区’边缘捡回来的…‘残渣’，危险得很，但也…可能藏着离开这鬼地方的线索。所以看得比命根子还重。”
锻炉核心区？残渣？林奇心中一动。这与他从观察者记忆中得到的信息吻合。
“锻炉遗址…很危险？”林奇故作随意地问。
“废话！”扳机嗤笑，“那地方是‘大寂灭’的中心！法则崩得最厉害，熵魔遍地走，法则显影多得像沙子，还有各种说不清道不明的诡异现象！进去的人九死一生！不过…”他声音压得更低，“据说‘锈火’最早就是从那边逃出来的，老瘸腿的腿和脸就是在那没的…所以他对那边又恨又怕，但又总想再回去…好像是在找什么…”
林奇默默记下。锻炉遗址是关键。
回到隔间，扳机果然送来了两管用金属筒密封的碧绿色粘稠凝胶，散发着强烈的能量波动。林奇谢过，扳机离开时的态度明显缓和了不少。
服下一管能量胶，澎湃温和的能量迅速扩散，补充着消耗，甚至对经脉和精神力都有细微的滋养效果。林奇抓紧时间调息恢复。
几小时后，状态恢复大半，他甚至感觉初变之火经过这次高精度操控的锤炼，变得更加如臂指使，对能量细微层面的感知和操控力提升了少许。
这时，隔间门再次被敲响。门外是老瘸腿本人。
“小子，恢复得怎么样？”老瘸腿独眼扫过林奇，语气比之前平和了些许。
“还好。”
“铁砧那边的事，谢了。”老瘸腿走进来，关上门，声音低沉，“你证明了你的价值。但也让我更看不透你。”他盯着林奇，“你那能量，不仅能逼退熵魔，还能从内部瓦解静滞淤积…这绝不是普通‘适应’能解释的。”
林奇保持沉默，知道对方还有后文。
老瘸腿踱步到墙边，粗糙的手指划过冰冷的金属壁：“这个世界快要彻底完了。法则崩坏的速度越来越快，锈火堡垒也撑不了多久。我们必须找到离开的办法。”
他转过身，独眼锐利地看向林奇：“观察者临死前的话，还有你手上的印记，都指向一件事——‘钥匙’。那可能是我们唯一的希望。”
“你认为‘钥匙’在锻炉遗址？”林奇问。
“可能。也可能在别的遗迹。但锻炉遗址的可能性最大，那里是‘轴心’实验的核心。”老瘸腿沉声道，“我们需要再去一次那里。但那里的环境…比你之前经历的任何地方都危险。我们需要…更特别的手段。”
他的目光落在林奇的手背上：“你的能力，或许能帮我们深入一些以前无法进入的区域。”
林奇心中了然。这才是老瘸腿真正接纳他的目的——利用他的能力，探索锻炉遗址，寻找“钥匙”。
“我可以帮忙。”林奇没有犹豫，“但我需要了解更多关于遗址的信息，也需要…更充分的准备。”他需要提升实力，并找机会接触那个“储藏室”里的法则碎片。
“很好。”老瘸腿似乎松了口气，“信息可以给你一部分。准备…堡垒的资源有限，但可以适当向你倾斜。铁砧会帮你熟悉堡垒的武装系统。扳机会带你进行一些外围适应性训练。”
他顿了顿，语气加重：“但在那之前，你需要再证明一次你的可靠和价值。”
“怎么做？”
老瘸腿独眼中闪过一丝精光：“堡垒的‘主熔炉’核心，最近运行一直不稳定，输出功率波动异常。铁砧检查了很多次，找不到根源。我们怀疑…可能是熔炉深处也产生了‘静滞淤积’，或者更糟…被某种‘法则显影’寄生影响了。”
“主熔炉是关键，一旦彻底停机，堡垒就完了。但内部环境极端恶劣，常规手段无法深入检测。”老瘸腿盯着林奇，“你的能量感知和那种…瓦解能力，或许能进去找到问题所在，甚至解决它。”
进入堡垒的能量核心？这无疑是极其危险的任务，也是极大的信任（或利用）。
林奇沉吟片刻。风险巨大，但也是深入了解堡垒核心、甚至可能接触更多静滞能量（或许能滋养湮灭之痕或初变之火）的机会。
“我可以试试。”最终，他点头应下。
“好！”老瘸腿眼中露出一丝赞赏，“准备一下，一小时后，让铁砧带你去熔炉入口。”
老瘸腿离开后，林奇静坐片刻，将另一管能量胶也服下，将状态调整至最佳。
一小时后，铁砧和扳机一同前来，带着林奇走向堡垒最底层的主熔炉区。
越是靠近，空气中的能量波动就越是磅礴而混乱。巨大的嗡鸣声震耳欲聋，灼热的气浪中夹杂着各种能量辐射。
最终，他们停在一扇由厚重耐高温合金铸造的、布满冷却管道的圆形舱门前。门后，就是锈火堡垒的心脏——主熔炉。
“小子，里面可不是闹着玩的。”铁砧神色严肃，递给他一套简陋的、带有独立呼吸器和基础能量屏蔽的 耐压防护服，“熔炉核心是当年从‘锻炉遗址’抢出来的一块残缺的‘能量聚焦晶石’，本身就不稳定，靠大量‘燃渣’和‘秩序锁’系统强行约束运转。最近它的波动越来越怪，有时候甚至会…传出一些奇怪的‘低语声’…”
低语声？林奇心中一凛。
穿上防护服，戴上呼吸面罩，世界的声音变得沉闷而扭曲。
厚重的舱门缓缓打开，一股难以形容的、混合着极致热量、狂暴能量流和某种…冰冷死寂感的混乱洪流扑面而来！仿佛同时置身熔炉和冰窖！
门后是一条极短的、被刺眼白光和扭曲热浪充斥的 金属通道，通道尽头，是一个巨大的、由多层能量屏障隔绝的 观察平台。平台下方，就是那颗剧烈波动、散发出毁灭性能量的 主熔炉核心！
那是一块不规则的多棱面晶体，通体呈现出一种极不稳定的、在炽白、暗红和幽蓝之间疯狂闪烁的状态。晶体内部，似乎有无数细密的、如同血管或裂纹般的 暗色脉络在蠕动、生长！晶体周围的空间都在扭曲、折叠，散发出令人心悸的压迫感！
而更让林奇心惊的是，他左手背的初烬之印滚烫无比！传来了前所未有的强烈警告和…渴望？!
【警告！检测到高浓度混乱法则能量源（破损状态）！】
【检测到未知静滞污染渗透（活性化）！】
【检测到异常精神波动残留（非自然）！】
【极度危险！建议立即远离！】
【同源能量感应：…微弱‘初火’反应（扭曲）…强烈‘静滞’污染（增殖）…未知‘法则显影’特征（活跃）…】
与此同时，他左肩的湮灭之痕也传来剧烈的、冰冷的悸动，那是一种面对丰盛“食物” 的贪婪与兴奋！
而那熔炉核心的疯狂闪烁和能量咆哮中，似乎真的夹杂着一丝极其微弱、断断续续的、仿佛无数人重叠在一起的 痛苦低语与疯狂呓语！
“就是那里！”铁砧指着核心下方一处能量屏障明显黯淡、甚至有灰白色物质缓慢渗出的区域，大声吼道（透过通讯器），“问题肯定在那下面！但我们根本没法靠近！能量乱流和辐射太强了！常规工具一靠近就会融化或静滞化！”
林奇深吸一口气，压下印记的警告和湮灭之痕的躁动。
他知道，最危险的考验，即将开始。
他迈步，踏入了那能瞬间焚毁或冻结凡人的恐怖能量乱流之中。
初变之火自主护体，艰难地抵御着冲击。
他一步步，走向那疯狂低语的熔炉核心。