，万民协力
腊月二十六，岁末的寒风卷着细碎的冰晶，呼啸着掠过燕山余脉，扑向京师西北郊外的旷野。天地间一片苍茫肃杀，呵气成霜。然而，就在这片被严寒冻结的土地上，一场注定要载入史册的宏大工程，正伴随着初升的、苍白无力的冬日，拉开了它艰难而辉煌的序幕。
地点选在了西山脚下、永定河畔的一片开阔地。这里，早已不是往日的荒芜景象。无数顶临时搭起的窝棚和帐篷如同雨后蘑菇般密密麻麻地铺展开来，形成了规模庞大的工棚区。袅袅炊烟从各处升起，与凛冽的寒风搏斗着，带来一丝人间烟火的气息。超过三万名的民夫、工匠、以及部分配属工地的退伍军士，如同忙碌的蚁群，在这片工地上汇聚、涌动。
工地中央，已经用黄土和碎石初步垫起了一条宽达三丈（约10米）的绵长路基雏形，如同一条巨龙的脊梁，顽强地向着东北方向延伸，直至消失在远方的丘陵之后。这便是大明京沈铁路实验段的起点。路基两侧，旌旗招展，除了象征皇权的龙旗，还有工部的飞熊旗、兵部的獬豸旗，以及新成立的“帝国铁路督办衙门”的独特旗帜——一面绣着交错铁轨和车轮图案的玄色旗帜。
吉时将至，工地南端临时搭建起一座丈许高的木质祭台。祭台四周，肃立着顶盔贯甲、手持新式燧发枪的京营士兵，枪刺在晦暗的天光下闪烁着寒芒，肃杀之气驱散了严寒带来的些许萎靡。
崇祯皇帝朱由检，并未身着繁复的冕服，而是穿了一身利落的玄色箭袖棉袍，外罩一件紫貂皮大氅，在一众重臣的簇拥下，登上了祭台。与他同行的，有内阁首辅徐光启、兵部尚书孙元化、户部尚书李邦华、工部尚书（可虚构一名实干官员，如南居益或类似角色，暂称“南居益”），以及皇家格物院院长宋应星。每个人的脸上都带着凝重与难以抑制的激动，他们的目光扫过下方望不到尽头的人海和那条初具形态的路基，都能感受到脚下这片土地正在酝酿的巨大能量。
祭台之上，早已摆好了三牲祭品，香烛缭绕。但与传统祭天仪式不同，祭品旁还摆放着几件特殊的物件：一段精心制作的木质轨道模型、一个缩小版的铸铁车轮、一把崭新的铁锹、以及一卷摊开的工程设计图。这无声地宣告着，此次祭祀，不仅告慰天地先祖，更是向一项前所未有的伟业致敬。
在礼官悠长的唱赞声中，崇祯亲自拈香，对天三揖。他没有诵读冗长的祭文，而是转过身，面向台下黑压压的人群和那条寄托着帝国未来的“钢铁动脉”，声音清越，穿透寒风，清晰地传入前排许多人的耳中：
“朕，今日于此，非独为祭告皇天后土！”他的开场白便与众不同，“更是要昭告天下臣工，告慰我大明列祖列宗！自今日起，朕与尔等，将共同开创一项功在当代，利在千秋之伟业——修筑京沈铁路！”
人群中出现了一阵轻微的骚动，无数双原本带着敬畏和茫然的眼睛，瞬间亮了起来，聚焦在祭台上那个年轻而坚定的身影上。
“此路之成，非为朕一人之私欲，乃为强我大明，福泽万民！”崇祯的声音陡然提高，带着金石之音，“此路通，则辽东之粮秣军械，旬日可达京师；北疆之皮毛矿产，可源源输入关内；关内之布匹盐茶，可惠及边塞军民！此路通，则政令传达，朝发夕至；商旅往来，畅通无阻；兵员调遣，迅如雷霆！此乃国之血脉，民之命脉！”
他拿起那把铁锹，高高举起：“今日筑路，不用金银堆砌，而用尔等之汗水与毅力！朝廷不会亏待任何一位出力之人！凡参与筑路之民夫，每日除饱食外，另给工钱三十文！若有伤残，太医院免费诊治，朝廷抚恤！若有功绩卓着者，朕不吝赏赐，甚至可授勋衔！”
“三十文！”台下顿时爆发出更大的惊呼声和议论声。在这个年月，三十文钱足以让一个壮劳力养活数口之家一日，更何况还管饱饭！对于许多因小冰河期天灾而流离失所、或农闲时无活可干的贫苦百姓而言，这无疑是天大的恩典和希望。人群的积极性瞬间被点燃，眼中充满了渴望与干劲。
“然，”崇祯话锋一转，语气变得严肃，“筑路艰辛，尤在寒冬！朕要求尔等，严守规程，爱惜物料，确保质量！每一寸路基，都要夯得坚实！每一根枕木，都要铺设平整！格物院的工程师会指导你们，工部的官吏会监督你们！朕要的，是一条能用上百年的坚固之路，而非敷衍了事的豆腐渣工程！若有偷工减料、懈怠误工者，严惩不贷！”
恩威并施，条理清晰。台下渐渐安静下来，人们望着皇帝，眼神中除了感激，更多了一份责任。
祭祀仪式简化而庄重地完成后，崇祯走下祭台，在徐光启、宋应星等人的陪同下，亲自来到路基起点。工部尚书南居益和几名格物院派出的“铁路工程师”（实为精通数学、测量的学者和匠人）早已等候在此，铺开了详细的施工图纸。
“陛下请看，”南居益指着图纸解释道，“此实验段自京师西山起，至通州潞河码头止，全长约四十里。地势相对平缓，可先行积累经验。轨道采用硬木为枕，上铺熟铁条为轨，轨距定为四尺八寸半（约1.435米标准轨），以利未来统一标准。目前先以骡马牵引车厢，待蒸汽机车成熟后再行更换。”
宋应星补充道：“陛下，格物院已根据您提供的力学原理，改进了道钉和鱼尾板（连接铁轨的部件）的固定方式，并设计了专用的夯土工具和水平测量仪。目前最大难题，一在永定河桥梁的架设，需待开春冰融后动工；二在寒冬施工，混凝土（水泥）凝固缓慢，且易受冻损，需搭建保温棚，并尝试添加防冻剂（如盐卤，效果有限但可一试）。”
崇祯仔细听着，不时发问：“枕木的防腐处理如何？铁轨的耐磨性测试可有结果？骡马牵引的编组和调度方案是否完备？”
得到一一答复后，他点了点头，对南居益和宋应星道：“万事开头难。不必急于求成，稳扎稳打，质量第一。尤其是桥梁和涵洞，必须确保万无一失。所需物料、银钱，李爱卿会优先保障。若有技术难题，格物院要集中力量攻关。”
“臣等遵旨！”南居益和宋应星齐声应道。
就在这时，一阵嘹亮的号子声从不远处响起。崇祯抬眼望去，只见一支由数百名精壮民夫组成的队伍，喊着整齐的号子，扛着巨大的石夯，开始对一段新铺设的路基进行夯实。号子声粗犷有力，节奏鲜明，与石夯砸落地面的沉闷声响交织在一起，形成一股原始而磅礴的力量感。更有数十辆由骡马牵引的、装有简易转向架的平板车，满载着碎石和枕木，在初步平整的施工便道上缓缓前行，工部的吏员拿着图纸和尺规，在一旁大声指挥着。
崇祯信步走了过去，不顾地上的泥泞，俯身仔细查看已经铺设好的一段木质轨道，甚至用手摸了摸铁轨的平整度。他的举动让周围的官员和工匠们都感到既惊讶又振奋。皇帝亲临工地，不摆架子，关心细节，这无疑是对这项工程最大的重视和鼓励。
“乡亲们辛苦了！”崇祯直起身，对附近正在忙碌的民夫们高声说道，“这铁轨之下，铺筑的不仅是砂石黄土，更是我大明的千秋基业！今日尔等在此流汗，来日，你们的子孙后代，必将受益于此路带来的便利与富足！历史，会记住你们今日的付出！”
朴实的话语，却蕴含着巨大的感染力。民夫们虽然未必完全理解铁路的长远意义，但皇帝亲口肯定他们的劳作，并许以厚酬和未来的福祉，足以让他们热血沸腾，干劲倍增。
“万岁！万岁！万万岁！”不知是谁先喊了出来，顿时，山呼海啸般的欢呼声响彻了整个工地，连呼啸的寒风似乎都被这炽热的人气所驱散。
望着眼前这热火朝天的景象，崇祯心潮澎湃。他深知，这条铁路的意义，远不止于交通运输的改善。它是一次国家级工程能力的极限测试，是近代化工业体系的萌芽，是凝聚民心、展示国力的象征！它将彻底改变帝国的空间概念和时间效率，为未来更大规模的扩张和统治奠定坚实的基础。
“锲而不舍，金石可镂。”他低声对身旁的徐光启和宋应星说道，“今日之始，虽如婴孩学步，然假以时日，这铁轨必将如血脉般，延伸至帝国的每一个角落，直至日月所照，皆为明土！”
开工的号角，如同一声春雷，在这片古老的土地上炸响。尽管前路依然充满未知的艰难险阻，但一个属于钢铁与蒸汽的时代，已然在万千劳动者的号子声与汗水中，露出了它最初的、却无比坚定的曙光。
（本章完）