第280章 漕帮叛乱，雷霆镇压
北疆的贸易新风与沈阳的谍影暗战，似乎都与千里之外运河沿岸的烟火人间隔着千山万水。然而，帝国的命运从来都是牵一发而动全身。当崇祯的重心投向关外强敌与内部革新时，一条维系帝国经济命脉数百年的血管——大运河，正悄然酝酿着一场致命的栓塞。
山东临清州，运河咽喉之地。这里本是帆樯如林、货积如山的繁华所在，如今却笼罩在一片诡异的肃杀之中。漕船壅塞于河道，码头上不见往日力工奔忙的景象，反倒是不少面相凶悍、裹着破旧号服的漕帮汉子三五成群，倚着货堆，目光不善地打量着寥寥无几的官差和试图通行的商船。空气中弥漫着一种压抑的躁动，如同暴雨前的闷雷，无声却令人心悸。
“刘爷，兄弟们都快揭不开锅了！朝廷搞那劳什子海运，分明是要绝咱们的生路！”一个脸上带疤的头目，对着坐在茶馆二楼窗边的一个精瘦中年汉子抱怨道。那中年汉子正是临清漕帮的掌舵龙头，刘香主（与海盗刘香同名，但为漕帮人物）。
刘香主眯着眼，抿着粗茶，目光却始终扫视着楼下运河的动静。“急什么？”他声音沙哑，“朝廷断了咱们的活路，咱们就不能自己挣出一条活路来？这运河上下，离了咱们漕帮兄弟，他一颗粮食一粒盐都别想顺畅北运！得让北京城里的皇帝老儿知道，离了咱们，他的江山就得停摆！”
他的底气，来自于朝廷重启海运触动了运河利益集团的巨大蛋糕，更来自于背后若隐若现的支持——某些因海运利益受损、或是本就对新政不满的南方士绅及隐匿其间的原阉党残余势力，正通过各种渠道向漕帮输送银钱，煽风点火。他们不敢明着对抗皇帝，便欲借这些江湖力量给新政一个下马威。
“可是…听说朝廷的新军…”另一个小头目面露忧惧，“火器厉害得紧…”
“哼，新军？”刘香主冷笑，“那是用来打鞑子的！还能用来打咱们这些‘苦哈哈’的运夫？法不责众！咱们几万人闹将起来，他皇帝还敢把咱们都杀光了不成？到时候漕运一断，京师震动，自然有人出来替咱们说话！”
在他的煽动和背后金主的许诺下，一种扭曲的自信在漕帮底层迅速蔓延。他们习惯了运河带来的特权与利益，将朝廷的变革视为寇仇，却选择性地忽视了帝国机器一旦认真运转起来所蕴含的恐怖力量。
叛乱，在一个清晨骤然爆发。
数以千计的漕帮子弟和被煽动的流民，手持竹竿、铁尺、斧头，甚至抢夺了少量巡检司的兵器，呼啸着冲向临清闸口。他们焚烧税卡，驱赶官员，扣押漕船，并迅速控制了这段运河的几处关键枢纽。消息如同野火般沿着运河蔓延，山东、南直隶部分河段也相继出现了骚动和效仿。
“漕帮反了！”
“运河断了！”
“请朝廷废止海运，抚恤漕工！”
混乱的呼喊与冲天的黑烟，似乎真要将帝国的经济动脉一举掐断。
消息以八百里加急的速度送抵京师时，崇祯正在文华殿与内阁商议利用新钢材加速军工生产的事宜。闻报，他脸上并无太多意外，只是冷笑一声：“果然来了。朕还嫌他们跳得晚了些！”
他看向兵部尚书孙元化和锦衣卫指挥使李若琏：“情报无误？”
李若琏躬身道：“陛下圣明。锦衣卫早已渗透漕帮，其核心头目与南方哪些人家勾结，银钱流向，乃至作乱计划，臣已大致掌握。只待陛下钧令。”他递上一份密奏，上面罗列着主要策划者和资助者的名单。
孙元化补充道：“陛下，临清附近驻有兵备道官兵三千，但战力堪忧，恐难以迅速平乱，反可能激起更大变故。”
“朕没指望他们。”崇祯站起身，走到殿侧悬挂的巨大地图前，手指精准地点在山东区域，“传朕旨意：令三边总督孙传庭，即从其麾下新军‘锐士营’中，抽调两个燧发枪千总队，配属一个炮兵哨（装备新式轻型野战炮），由副总兵曹变蛟率领，乘快马轻车，驰援临清！再令天津卫水师，调一队炮船沿运河巡弋，以为策应！”
这道旨意让几位阁老微微一惊。徐光启迟疑道：“陛下，杀鸡焉用牛刀？孙总督正在西北清剿流寇残余，曹将军亦是悍将，用以对付漕帮…”
“朕就是要用牛刀杀鸡！”崇祯打断他，语气斩钉截铁，“新政推行，阻挠必多。今日他敢断漕运，明日就敢截盐路，后日就敢鼓噪罢市！对此等倚仗人多势众、企图挟持国策之徒，唯有以泰山压顶之势，迅雷不及掩耳将其碾碎，方可震慑所有心怀叵测之人！要让天下人明白，朕的改革，顺之者昌，逆之者亡！绝非儿戏！”
他目光扫过众人，最终落在孙元化和李若琏身上：“孙卿负责调度，确保大军迅捷。李卿，你的人要配合行动，提供情报，并监控名单上所有人员，待乱平之后，按律严惩，一网打尽！”
“臣等领旨！”孙元化和李若琏齐声应道，眼中皆是凛然之色。皇帝这是要借漕帮的人头，来祭新政的大旗了！
曹变蛟接到军令时，正在训练场上操练士卒。这位年轻的悍将（历史上为曹文诏之侄，勇冠三军）闻战则喜，尤其听闻是镇压阻碍陛下新政的叛乱，更是摩拳擦掌。
“儿郎们！收拾家伙！有不开眼的蠢贼断了运河，要给陛下和咱们的新政上眼药！咱们去教教他们做人！”他翻身上马，高声喝道。
两个千总队的燧发枪兵和一个炮兵哨迅速集结。他们弃了不必要的辎重，只带足弹药干粮，骑着骡马，拉着轻便的炮车，如同一条灰色的钢铁洪流，冲出军营，沿着官道以惊人的速度直扑山东！
新军的机动性和纪律性在此刻展现得淋漓尽致。沿途州县只见这支军队沉默疾行，秋毫无犯，却自有一股凛冽的杀气扑面而来，让人望而生畏。
数日后，曹变蛟部悄无声息地抵达临清外围。李若琏派来的锦衣卫缇骑早已等候多时，迅速接上头，将叛乱的详细布防、头目位置、以及漕帮主力聚集的几处码头仓库等信息一一禀明。
曹变蛟登高，用格物院配发的“千里镜”观察乱哄哄的临清城。只见运河上船只横七竖八，码头上乱民熙攘，那些人甚至毫无军事常识，挤作一团，还在挥舞着简陋的兵器叫嚣。
“乌合之众。”曹变蛟嘴角勾起一丝残忍的弧度，“传令！炮兵哨前置，瞄准码头上人群最密集之处，以及那几个据说是头目所在的仓库！燧发枪队，左右两翼展开，列三排轮射阵型！没有本将命令，不准冲击，只准远距离歼敌！”
命令迅速下达。训练有素的炮兵们沉默地将几门轻型野战炮推上前沿预设阵地，装填手将预包装的弹药塞入炮膛，瞄准手冷静地调整着射角。燧发枪兵们则如同精确的机械，迅速散开成战斗队形，前排蹲下，后排站立，冰冷的枪口对准了远处尚不知大难临头的叛乱人群。
刘香主此刻正在一处仓库里，与几个心腹和小地主模样的男子（疑似背后金主代表）饮酒，做着迫使朝廷妥协后如何瓜分利益的美梦。外面突然传来亲信惊慌失措的喊叫：“刘爷！不好了！官军！好多官军！装备…装备从没见过！”
刘香主醉醺醺地推开窗户，刚想骂人，就看到远处地平线上，一排排军容严整的士兵已然列阵，那黑黝黝的枪口和几门造型奇特的火炮，在阳光下闪烁着死亡的寒光。
他心中猛地一突，一股前所未有的寒意从脚底直冲天灵盖。这…这和他想象中跑来安抚劝解的官军完全不同！
还不等他反应过来，曹变蛟已经猛地挥下了手中的令旗。
“炮兵！放！”
轰！轰！轰！
几声震耳欲聋的巨响骤然炸开，打破了临清晨间的宁静！新式火炮射速快，精度高，几发灼热的实心弹如同死神的镰刀，精准地砸入码头上密集的人群中和那几处仓库！
刹那间，残肢断臂与木屑砖石齐飞，凄厉的惨嚎声取代了之前的喧哗！一轮炮击，就让叛乱的漕帮子弟死伤惨重，心理防线瞬间崩溃！
“妖术！官军会妖术！”幸存者惊恐万状，哭喊着四散奔逃，互相践踏。
“燧发枪队！第一排！放！”曹变蛟冰冷的声音再次响起。
砰——！
如同狂风刮过原野，一阵密集得几乎没有间隙的排枪声响起！白色的硝烟弥漫开来，铅弹如同冰雹般射向那些溃逃的身影！距离尚远，但燧发枪的射程和精度远超叛匪想象，不断有人背后中弹，扑倒在地。
“第二排！放！”
“第三排！放！”
轮射持续不断，弹雨绵绵不绝。根本没有传统意义上的两军接触、白刃搏杀。叛乱者就像是被无形巨锤反复捶打的麦草，成片成片地倒下。他们甚至看不到敌人在哪，只听见恐怖的炮声和连绵的枪声，以及身边不断倒下的同伴。
这根本不是战斗，而是一场彻头彻尾的、降维打击式的屠杀！
刘香主早已酒醒，面无人色地瘫软在地。他身边的几个“金主代表”更是抖如筛糠，裤裆一片湿臊。他们此刻才明白，自己煽动的是一场何等愚蠢的自杀！皇帝的新军，根本就不是他们想象中的旧式官兵！
抵抗意志瞬间瓦解。幸存者哭爹喊娘，跪地求饶，扔掉了手中一切武器。
曹变蛟见状，这才下令停止射击。燧发枪队迈着整齐的步伐，如同钢铁丛林般向前推进，开始清剿残敌，控制要地。负隅顽抗者被毫不犹豫地击毙，跪地投降者则被粗暴地捆绑起来。
战斗（如果那能称之为战斗的话）在短短半个时辰内就结束了。
曹变蛟在锦衣卫的指引下，直接带兵冲入那间仓库，将面如死灰的刘香主及一干核心头目、金主代表全部生擒活捉。
“禀将军！乱首已擒！毙伤叛匪一千三百余人，俘获四千余众！我军…轻伤五人，无人阵亡！”一个千总兴奋地前来汇报战果。
曹变蛟看着眼前这战果，自己都觉得有些不可思议。他咧嘴一笑，对身旁的锦衣卫档头道：“回去禀告指挥使大人和陛下，就说任务完成。这新式火器，真他娘的带劲！”
数日后，临清叛乱的捷报与后续处理方案一同摆上了崇祯的案头。
崇祯看着那近乎零比一千三百的战损比，脸上没有任何表情，只是对李若琏道：“名单上的人，该抓的抓，该抄家的抄家。首恶刘香及其核心头目，就在临清漕口就地凌迟，首级传示运河沿线！其余附逆者，视情节轻重，或充军九边，或罚为苦役修缮河道！”
他的命令冷酷而高效。
“至于漕运…”他顿了顿，“海运照常进行，并且要加大力度！但运河漕运也不必完全废除，可进行改组，引入竞争，漕工择优录用，纳入朝廷规范管理。愿意转型跑海船的，给予优待。总之，既要效率，也要给底层一条活路，但绝不允许任何人再以此挟持朝廷！”
雷霆手段，菩萨心肠。镇压时毫不留情，但后续处理却并未一味扩大化，而是给出了路。这正是崇祯的风格。
消息传出，天下震动。
那些原本还在观望、甚至暗中窃喜，企图借漕帮之事向朝廷施压的各方势力，顿时噤若寒蝉。他们彻底看清了这位年轻皇帝的决心和手腕，更看清了那支新式军队恐怖的战斗力。
一场看似能动摇国本的漕运叛乱，就这样被以一种碾压式的、近乎冷酷的方式迅速扑灭。它用鲜血和火焰向所有人宣告：皇帝推行新政的决心，不容置疑！任何试图挑战的力量，都将被无情碾碎！
运河的血水尚未完全沉淀，北方的狼烟却已愈发清晰。帝国的内部刚刚经历了一场小考，而一场关乎国运的终极大考，正伴随着辽东的寒风，加速袭来。