乾清宫内，药味弥漫，气氛压抑得如同凝固的铅块。张景岳御医正小心翼翼地用信王送来的“急救包”中的工具（简易听诊器、消毒酒精）为昏迷的天启检查，额角渗着细密的汗珠。而在千里之外的南京城，秦淮河畔，却是另一番景象——纸醉金迷的温柔乡里，杀机正悄然弥漫。
媚香楼，秦淮河上最负盛名的画舫之一。
此刻，楼内最雅致的“听雨轩”中，却上演着一场与风雅毫不相干的戏码。
阮大铖，这位阉党在江南的得力干将，此刻脸色铁青，眼神阴鸷地盯着眼前被两个粗壮家丁死死按在椅子上的女子——李香君。
李香君衣衫略显凌乱，发髻微散，但那双如秋水般的眸子，却不见丝毫慌乱，反而带着一丝冰冷的嘲讽。她面前的地上，散落着几页写满名字和官职的纸张——正是她费尽心机从阮大铖书房密匣中抄录的阉党核心成员名录！
“贱人！”阮大铖猛地一拍桌子，震得茶盏叮当作响，“说！谁派你来的？！偷这名单想干什么？！”
李香君嘴角勾起一抹讥诮的笑意：“阮大人，您这话说的。香君不过一介风尘女子，仰慕大人文采风流，常来请教罢了。至于这些纸……不过是香君见大人书房凌乱，想帮大人整理一下，不小心带了出来。怎么？这上面写的……难道是见不得人的东西？”
“放屁！”阮大铖气得浑身发抖，“整理书房？整理到把本官锁在密匣里的东西都‘整理’出来了？李香君，你当本官是三岁孩童吗？！说！是不是信王？！是不是朱由检那个黄口小儿派你来的？！”
听到“信王”二字，李香君眼神微不可察地闪烁了一下，随即恢复平静：“信王？香君久在江南，只闻其名，未见其人。阮大人，您这脏水泼得，可真是毫无道理。”
“好！好！好一个牙尖嘴利的贱婢！”阮大铖怒极反笑，“看来不动点真格的，你是不会开口了！”他朝那两个家丁使了个眼色，“给我好好‘伺候’李大家！让她知道知道，什么叫‘敬酒不吃吃罚酒’！”
两个家丁狞笑着上前，一个按住李香君的肩膀，另一个伸手就要去撕扯她的衣襟！
“住手！”李香君厉声喝道，声音清冷如冰，“阮大铖！你敢动我一根手指头，明日整个江南士林都会知道你阮大铖是个欺凌弱女的衣冠禽兽！你苦心经营的名声，还要不要了？！”
阮大铖动作一滞。李香君在江南士林的名声确实不小，不少名士都对她推崇备至。若真闹出强逼名妓的丑闻，对他的清誉确实是个打击。但他随即想到那份要命的名单，眼中凶光更盛：“名声？哼！只要让你永远闭嘴，名声算个屁！动手！”
就在家丁的手即将碰到李香君衣襟的瞬间！
“砰！”
雅间的门被猛地撞开！
媚香楼的老鸨（绰号“赛金花”）连滚爬爬地冲了进来，脸色煞白如纸，声音都变了调：“阮……阮大人！不好了！河……河上！河上来了好多……好多战船！把咱们的船……围……围住了！”
“战船？”阮大铖一愣，随即嗤笑，“胡说八道！秦淮河上哪来的战船？是哪个不开眼的盐枭水匪喝多了吧？让府衙的兵丁去……”
他话音未落，就听到外面传来一阵惊天动地的巨响！
“轰隆！！！”
仿佛天崩地裂！整个媚香楼都剧烈地摇晃起来！桌上的杯盘碗盏稀里哗啦摔了一地！
“妈呀！船……船要沉啦！”赛金花吓得瘫软在地，尖叫不止。
阮大铖也被震得一个趔趄，慌忙冲到窗边，推开窗户一看，顿时魂飞魄散！
只见秦淮河宽阔的河面上，不知何时竟被几艘巨大的战舰堵得严严实实！这些战舰形制古怪，船体高大如楼，侧舷黑洞洞的炮口狰狞地指向媚香楼！其中一艘战舰的船头，正狠狠地撞在媚香楼画舫的侧舷上！刚才那声巨响，就是撞击发出的！
战舰的桅杆上，悬挂着一面巨大的黑色旗帜，上面绣着一个狰狞的白色骷髅头，交叉着两把弯刀——正是横行东南海域、令人闻风丧胆的“郑”字海盗旗！
“郑……郑芝龙？！”阮大铖失声尖叫，腿肚子都开始转筋！这个无法无天的海寇头子，怎么会跑到秦淮河上来？！
这时，那艘撞上来的战舰船舷边，探出一个身材魁梧、满脸虬髯、穿着花里胡哨锦袍的汉子。他手里拿着一个铁皮卷成的喇叭筒，操着一口浓重的闽南腔官话，对着媚香楼吼道：
“里面滴银（人）听着！俺乃福建水师提督（自封的）郑芝龙！奉信王殿下钧旨，前来接李香君大家过府一叙！识相滴，把人给俺乖乖送出来！不然……”他咧嘴一笑，露出满口白牙，拍了拍身边一门黑洞洞的炮口，“俺这‘佛郎机’大炮，可不是吃素滴！一炮下去，管叫你这‘媚香楼’变‘没香楼’！”
“信王？！又是信王！”阮大铖气得差点吐血！他猛地回头，恶狠狠地盯着李香君：“好啊！果然是你！你这贱人，竟然勾结海寇！”
李香君此刻也是惊愕万分，她没想到信王殿下会用这种方式来救她！看着窗外那威风凛凛的战舰和凶神恶煞的海盗（官兵？），她心中涌起一股暖流，但更多的是担忧——这动静闹得太大了！
“阮大人，现在放了我，大家相安无事。”李香君强作镇定，“否则，郑提督的炮可不认人。您这身娇肉贵的，怕是经不起一炮吧？”
“你……你休想！”阮大铖色厉内荏地吼道，“郑芝龙！你好大的胆子！竟敢擅闯内河，威胁朝廷命官！本官要上奏朝廷，将你……”
“奏你娘个头！”郑芝龙在船上听得不耐烦，破口大骂，“阮大铖！你个龟孙！再啰嗦一句，老子现在就送你下去喂王八！来人！准备……”
“慢着！”阮大铖吓得一哆嗦，连忙喊道，“郑……郑提督息怒！有话好说！有话好说！”他眼珠乱转，看着窗外那黑洞洞的炮口，又看看眼前神色平静的李香君，再想想那份要命的名单……最终，求生的欲望压倒了一切。
“放……放人！”阮大铖咬着牙，对家丁吼道。
两个家丁如蒙大赦，赶紧松开李香君。
李香君整理了一下衣衫，冷冷地瞥了阮大铖一眼，从容地朝门口走去。
“等等！”阮大铖突然又叫住她，眼中闪过一丝狡诈，“李大家，人可以走。但……你偷走的东西，是不是该还给本官了？”他指的是那份名单抄件。
李香君脚步一顿，心中暗叫不妙。那份名单她贴身藏着，绝不能交出去！
就在她犹豫之际，郑芝龙的大嗓门又响了起来：“喂！里面滴！磨蹭啥呢？！信王殿下还等着呢！李大家，快出来！俺老郑亲自接你！”
李香君灵机一动，对着窗外喊道：“郑提督稍候！阮大人……似乎还有东西舍不得香君带走呢！”
“啥玩意儿？！”郑芝龙吼道，“阮大铖！你个老乌龟！敢扣信王殿下要滴银（人）？活腻歪了是吧？！开炮！给老子……”
“别！别开炮！”阮大铖魂飞魄散，哪里还敢要名单，连连摆手，“让她走！快让她走！东西……东西不要了！”
李香君心中冷笑，不再停留，快步走出雅间。门外，赛金花和一众莺莺燕燕早已吓得花容失色，缩在角落里瑟瑟发抖。李香君目不斜视，在郑芝龙手下水手的接应下，迅速登上了小船，朝着那艘巨大的战舰划去。
看着李香君登上郑芝龙的战舰，阮大铖气得浑身发抖，却又无可奈何。他猛地冲到窗边，对着远去的战舰跳脚大骂：“郑芝龙！李香君！你们给本官等着！此仇不报，誓不为人！”
战舰上，郑芝龙掏了掏耳朵，对旁边的副手笑道：“听见没？那老乌龟在叫唤啥？”
副手咧嘴一笑：“好像说要‘誓不为人’？那感情好，下回直接送他去做王八！”
郑芝龙哈哈大笑，转头看向登上甲板的李香君，抱拳道：“李大家受惊了！俺老郑奉殿下之命，特来护驾！嘿嘿，没来晚吧？”
李香君盈盈一礼，感激道：“多谢郑提督救命之恩！香君感激不尽！”
“嗨！小事一桩！”郑芝龙大手一挥，“殿下交代的事，俺老郑赴汤蹈火，在所不辞！李大家，船舱里备了热茶压惊，您先去歇着。俺们这就启程回……呃，回殿下安排的安全地方！”
战舰缓缓调头，在秦淮河两岸无数惊愕、恐惧、好奇的目光注视下，劈波斩浪，扬长而去。只留下被撞得歪歪斜斜的媚香楼，和站在窗边、脸色铁青、无能狂怒的阮大铖。
船舱内。
李香君屏退左右，确认安全后，才小心翼翼地从贴身小衣内取出那份折叠整齐的名单抄件。她看着名单上一个个触目惊心的名字和官职，长长地舒了一口气。
【终于……完成了殿下的嘱托……】
她正要将名单仔细收好，目光却无意间扫过名单末尾一个不起眼的角落。那里，似乎用极淡的墨迹，画了一个小小的、奇怪的符号——像是一个扭曲的十字架，又像是一个被刻意修改过的字。
李香君的心猛地一跳！
【这个符号……阮大铖书房里那份真名单上，好像没有！】
她仔细回忆着当时抄录的情景……那份真名单，她只来得及匆匆瞥了一眼，大部分内容都是靠记忆强记下来，事后才凭记忆默写。难道……自己记错了？还是……这份抄录的名单，被人动了手脚？！
冷汗，瞬间浸透了她的后背。
信王府。
朱由检刚刚收到方正化从宫里传出的密报：张景岳已用急救包稳住天启病情，暂无性命之忧，但仍在昏迷。魏忠贤加紧了封锁。
还没来得及松口气，李若琏又匆匆来报：“殿下！南京急报！郑芝龙已成功救出李香君！正在返回途中！”
“好！”朱由检精神一振，“名单呢？拿到没有？”
“据郑芝龙信中所言，名单已由李香君贴身保管，安然无恙。”李若琏答道。
朱由检点点头，走到地图前，手指点着南京的位置：“让郑芝龙不要回京！直接去舟山！把李香君和名单，安全送到‘磐石岛’！那里最安全！”
“是！”李若琏领命。
朱由检望向窗外南方的天空，眼神深邃。
【名单到手，阉党的死穴，终于捏在我手里了！魏忠贤……你的好日子，到头了！】
他嘴角勾起一抹冰冷的笑意。
然而，此刻的他并不知道，那份千辛万苦得来的名单，可能并非完美无缺。那个小小的、不起眼的符号，如同一个潜伏的幽灵，正悄然埋下新的隐患。
秦淮河的灯火渐渐远去，而紫禁城的阴影，却越发浓重。风暴，即将来临。