京城西郊，一处新落成的院落静静矗立。青砖黛瓦，飞檐斗拱，乍看之下，不过是座规模稍大的普通宅邸，与京中达官贵人的别院并无二致。然而，门楣上那块簇新的黑底金字匾额，却透着股说不出的怪异——“穷理致知”。
这四个字，是徐光启徐阁老亲笔所题，笔力遒劲，透着一股子老学究的庄重。可问题是，这地方既不叫“书院”，也不叫“精舍”，偏偏叫“格物院”。在满脑子“修身齐家治国平天下”的读书人看来，这名字透着股不务正业的邪气。
此刻，格物院正门大开，却不见车水马龙。受邀前来的，除了格物院的实际主持者宋应星，以及几位被秘密招募、此刻还穿着粗布短褂、神情局促的工匠头目，便只有寥寥数人：一身素净儒袍、须发皆白却精神矍铄的徐光启徐阁老；他身后跟着同样一脸严肃、眼神却透着新奇的学生孙元化；再往后，则是信王府大总管方正化，他今日罕见地没穿内侍服饰，而是一身低调的管事常服，腰杆挺得笔直，眼神锐利地扫视着周围，确保连只可疑的苍蝇都飞不进来。
哦，还有一位，温体仁温大人。这位礼部侍郎是被徐光启硬拉来的，美其名曰“观礼”，实则徐阁老存了点心思，想借机让这位朝中颇有分量的同僚，见识见识这“奇技淫巧”背后的门道。温体仁面上挂着无可挑剔的温和笑容，眼神却像探照灯似的在那些粗糙的木架、铁器、以及一些他完全叫不出名字的古怪装置上逡巡，心里嘀咕着：“信王殿下这是……又在玩什么新花样？弄这么大个院子，就为了摆弄这些匠人的玩意儿？”
“咳咳……”一阵刻意压低的咳嗽声从内堂传来。众人循声望去，只见信王朱由检，披着一件略显宽大的素色锦袍，脸色带着几分恰到好处的苍白，在两名小太监的搀扶下，慢悠悠地踱了出来。他脚步虚浮，眼神似乎也有些迷离，活脱脱一副久病初愈、强撑着出来见客的模样。
“徐先生，孙先生，温大人……有劳诸位莅临。”朱由检的声音带着点气弱，对着众人微微颔首，目光扫过温体仁时，还特意“虚弱”地笑了笑，“本王……咳咳……前些日子偶感风寒，未能远迎，失礼了。”
方正化立刻上前一步，不着痕迹地扶住朱由检的手臂，低声道：“殿下，您身子要紧，还是坐下说话吧。”他动作自然，眼神里却写满了“殿下您这戏是不是有点过了？”的无声吐槽。
朱由检借势在早已备好的太师椅上坐下，又咳了两声，才看向宋应星：“宋先生，都准备好了？”
宋应星今日特意换了一身洗得发白的儒生袍，头发也梳得一丝不苟，只是那双因常年摆弄器械而略显粗糙的手，和他眼中压抑不住的兴奋光芒，暴露了他与纯粹读书人的不同。他深吸一口气，对着朱由检和众人深深一揖：“回禀殿下，徐阁老，诸位大人，一切准备就绪。今日……今日便由在下，为诸位演示这‘力学’之基础，首讲‘杠杆与滑轮省力之理’！”
“杠杆？”温体仁捻着胡须，微微皱眉，“可是那撬石移木的撬棍？此乃工匠粗鄙之术，何须如此郑重其事，另立门户？”
徐光启捋须笑道：“温大人此言差矣。撬棍虽微，其中蕴含之理却可通天地。阿基米德曾言：‘给我一个支点，我能撬动整个地球。’此非虚言也。今日宋先生所讲，便是这撬动万物之根本道理。”
“撬动地球？”温体仁失笑摇头，“徐阁老，您这未免太过……天方夜谭了。”他虽知徐光启精通西学，但这话听着实在像痴人说梦。
朱由检靠在椅背上，半眯着眼，仿佛精神不济，心里却在疯狂吐槽：【天方夜谭？老温啊老温，等会儿别惊掉你下巴！宋老师，看你的了！】
宋应星没有争辩，只是走到院子中央。那里早已架设好一个巨大的木制框架。框架一侧，吊着一个足有磨盘大小、看起来沉甸甸的石锁，少说也有几百斤。石锁下方，连接着一根粗壮的木杆——杠杆。杠杆的另一端，则系着几根绳索，绳索绕过几个固定在架子上的木轮（滑轮），垂落下来。
“诸位请看，”宋应星指着那石锁，“此物重约三百斤。若以人力直接提起，非三五个壮汉不可为。”
他拍了拍手，一个穿着短褂、肌肉虬结的工匠走上前，憋红了脸，使出吃奶的力气，也只能将那石锁微微撼动，离地不过寸许，便再也提不动了。工匠喘着粗气退下。
“然，若借杠杆之力……”宋应星走到杠杆长臂的一端，那里垂下的绳索末端，是一个小巧的、仅容一人站立的木制踏板。他站了上去。
所有人都屏住了呼吸。温体仁更是瞪大了眼睛，心道：【这宋应星看着文弱，莫非想自己拉动？这不是自取其辱吗？】
只见宋应星深吸一口气，双脚在踏板上用力一蹬！
吱呀——
杠杆发出一声轻响。令人惊掉眼球的一幕出现了：那沉重的石锁，竟然随着宋应星这看似轻松的一蹬，缓缓地、平稳地升了起来！离地一尺、两尺……直到与架子齐平！
“哗！”工匠头目们忍不住发出低低的惊呼，他们虽然参与制作，但亲眼看到效果还是震撼不已。
孙元化眼中精光爆射，喃喃道：“妙！妙啊！省力如此之多！”
徐光启含笑点头，一副“果然如此”的了然。
温体仁脸上的笑容僵住了，捻胡须的手也停在了半空，嘴巴微张，显然被这“违反常理”的一幕惊得不轻：【这……这怎么可能？他一个人……就拉起来了？】
朱由检适时地“虚弱”开口，声音带着恰到好处的惊奇：“哦？竟如此省力？宋先生，此乃何故？”
宋应星从踏板上跳下，石锁也缓缓落回原位。他走到杠杆旁，指着支点、力臂，开始讲解：“殿下请看，关键在于此处支点，以及力臂长短之比。此乃杠杆省力之根本。所谓‘四两拨千斤’，其理便在于此。”
他讲得深入浅出，结合实物，将杠杆原理阐述得清晰明了。接着，他又演示了滑轮组——单滑轮改变方向，定滑轮组省力。当看到宋应星仅凭一人之力，通过一组复杂的滑轮，轻松拉起比刚才那个石锁更重的铁砧时，温体仁的下巴已经快掉到地上了。
“这……这滑轮，竟能将一人之力，放大如斯？”温体仁终于忍不住，失声问道。他脑子里飞快地闪过漕运码头那些扛着沉重麻包、汗流浃背的苦力，闪过修筑城墙时无数人喊着号子拖动巨石的场景……如果有了这东西……
宋应星恭敬回答：“温大人明鉴。滑轮组省力之效，全在于绳索绕过滑轮的数量与方式。此乃‘力之传递与分配’之理。”
朱由检适时地“恍然大悟”，轻轻击掌：“妙哉！妙哉！宋先生所言，令本王茅塞顿开。如此看来，无论是修桥铺路，还是营建宫室，甚至……咳咳……搬运粮草军械，若能善用此等器械，岂非事半功倍，省却无数民力？”
他这话看似无心，却像一根针，精准地扎进了温体仁和徐光启的心坎里。徐光启想的是民生工程、水利建设；温体仁想的则是……这玩意儿要是用在朝廷工程上，能省下多少银子？又能从中……嗯……
方正化站在朱由检身后，眼观鼻鼻观心，心里却门清：【殿下这钩子下的，温大人这条大鱼，怕是有点心动了。】
演示结束，众人移步至刚刚布置好的“讲堂”——一间宽敞明亮的厅堂，摆放着整齐的桌椅，前方还有一块刷了黑漆的木板（简陋黑板）和石灰块（粉笔）。
宋应星站在“黑板”前，依旧有些紧张，但更多的是兴奋。他拿起石灰块，开始正式讲解杠杆与滑轮的原理、公式（用明代人能理解的文字表述）、应用实例。他讲得投入，从汲水的桔槔讲到攻城用的抛石机，从吊起巨石的滑轮讲到水车转动的齿轮……
朱由检看似在认真听讲，实则思绪早已飘远：【杠杆滑轮只是开胃菜，等以后蒸汽机搞出来，那才是真正的力量革命……不过现在嘛，得先让这些老古董们把基础打牢。】
他目光扫过众人。徐光启听得频频点头，不时在小本子上记录；孙元化两眼放光，手指在桌面上无意识地比划着，显然在思考如何将之用于火器制造和城防；那几个工匠头目听得似懂非懂，但眼神里充满了敬畏和求知欲；方正化则依旧保持着高度警惕，耳朵竖着，注意着院外的动静。
唯有温体仁，虽然也摆出一副认真听讲的样子，但眼神闪烁，心思明显不在公式上。他一会儿看看那黑板，一会儿又看看窗外那些奇奇怪怪的装置，最后目光落在了主位上那位“病弱”的信王身上，心中疑窦丛生：【这位殿下……真的只是对‘奇技淫巧’感兴趣？弄出这么大的阵仗，养着宋应星这等奇人，还有这些闻所未闻的器械……他究竟想做什么？仅仅是为了省点力气？】
一堂课讲完，宋应星已是口干舌燥，但精神却异常亢奋。徐光启带头鼓掌，赞道：“宋先生讲得好！深入浅出，发人深省！这‘穷理致知’四字，当之无愧！”
孙元化也激动道：“先生，此等力学之理，于军械制造、城防工事，大有裨益啊！学生恳请日后能常来格物院请教！”
宋应星连忙谦虚回礼。
朱由检也“虚弱”地笑了笑，正要开口勉励几句，徐光启却忽然转向他，眼中闪烁着睿智而探究的光芒，问出了一个让在场所有人都意想不到的问题：
“殿下，老臣观此杠杆滑轮，已觉省力之妙，近乎神异。然，老臣曾阅西学残卷，提及一物，名曰‘蒸汽之力’，言其可驱动巨轮，牵引万斤，不知比这滑轮之力，又当如何？”
此言一出，整个讲堂瞬间安静下来。
孙元化一脸茫然：“蒸汽？水烧开后的气？那也能有力气？”
宋应星也皱起了眉头，苦苦思索。
温体仁则是一脸“这老头在说什么疯话”的表情。
方正化眼皮跳了跳，下意识地看向自家殿下。
朱由检原本半眯着的眼睛，在听到“蒸汽之力”四个字时，猛地睁开了！那瞬间，他眼中闪过一丝几乎无法掩饰的锐利光芒，仿佛沉睡的巨龙被触碰了逆鳞，又像是穿越千年的灵魂听到了故乡的密语。他脸上的“病容”在这一刻显得如此苍白而突兀，仿佛被这突如其来的问题抽干了血色。
他张了张嘴，似乎想说什么，却又剧烈地咳嗽起来，咳得撕心裂肺，整个身体都在颤抖。
“咳咳咳……徐……徐先生……”朱由检好不容易止住咳嗽，声音嘶哑，带着前所未有的凝重和一丝……难以言喻的惊悸，“此……此物……咳咳……干系重大……非……非此时所能言……”
他艰难地抬起手，指向窗外，声音虽低，却带着不容置疑的决断：
“宋先生……将……将今日所讲，整理成册……至于那‘蒸汽’……暂且……封存！任何人……不得再提！”
讲堂内，落针可闻。徐光启看着信王殿下那异常的反应，眉头深深锁起，心中疑云更重：【殿下……似乎知道那‘蒸汽之力’？而且……异常忌惮？那究竟是什么东西？】
窗外，阳光正好，格物院的牌匾熠熠生辉。然而，一股无形的寒意，却悄然笼罩了这刚刚开张的“力学圣殿”。
这也预示着工业革命冒头的出现。也许会有一个不一样的历史。