京郊皇庄的番薯地里，老农赵老四蹲在田埂上，对着满地绿油油的藤蔓发愁。这玩意儿长得倒是快，才几个月就爬满了整片地，可地底下到底结没结“薯”，谁心里都没底。
“爹，信王殿下说这洋芋蛋子亩产千斤，真的假的？”赵铁柱扒开藤蔓，露出底下一串还没拳头大的小薯块，“这看着也不像啊...”
赵老四唉声叹气：“官府的话能信？说是海外来的祥瑞，谁知道是不是糊弄人的。万一秋后没收成，咱们还得啃树皮。”
正说着，远处传来喧哗声。只见一队官差拥着几个太监模样的人往这边来，为首的正是东厂掌刑千户孙云鹤。
“都过来都过来！”里长慌忙招呼农户，“京城来的大人物要视察祥瑞！”
赵老四心里咯噔一下，暗叫不好。这阵势，怕是来者不善。
孙云鹤腆着肚子走到田边，用脚踢了踢番薯藤：“这就是信王殿下种的祥瑞？看着也不怎么样嘛。”
随行的小太监赶紧捧上一本册子：“千户大人，这是信王殿下亲着的《番薯培育法》，说是照这个种，亩产可达两千斤...”
“两千斤？”孙云鹤嗤笑，“吹牛也不打草稿！咱大明最好的水田，稻谷亩产也不过三百斤。这海外来的玩意儿能翻六七倍？”
他随手翻了几页册子，见上面画着奇怪的图形，还标注着什么“扦插法”、“堆肥法”，顿时没了兴趣。
“来人啊，”孙云鹤吩咐道，“把这些‘祥瑞’给我挖出来看看。要是欺君罔上，嘿嘿...”
几个番子立即动手开挖。赵老四心疼得直抽抽，这些番薯才种下三个月，还没到收获的时候呢！
果然，挖出来的番薯最大的也不过拳头大小，亩产算下来顶多二百斤。
孙云鹤得意大笑：“好个信王！竟敢用这等劣物冒充祥瑞！来人，把这些欺君罔上的东西给我装车，咱家要呈给九千岁！”
赵老四扑通跪下：“大人！使不得啊！信王殿下说了，这番薯要长足四个月才能收，现在挖了太可惜了...”
“滚开！”孙云鹤一脚踢开赵老四，“信王欺君，你们这些刁民也是同党！”
正当番子们要强行收走番薯时，又一队人马赶到。为首的竟是信王府太监王承恩。
“孙千户，这是做什么？”王承恩笑眯眯地问，“信王殿下种的祥瑞，怎么劳动东厂的大驾了？”
孙云鹤皮笑肉不笑：“王公公来得正好。信王殿下称此物亩产两千斤，如今看来分明是欺君！咱家正要拿人证物证回东厂审问呢。”
王承恩也不争辩，只从袖中掏出一份文书：“巧了。殿下早知道有人会质疑，特意让咱家带来这个。”
文书上是几个老农的画押证词，都说按照信王给的法子种番薯，确实能亩产千斤以上。还附了几块明显更大更饱满的番薯样品——那是在南方提前种植收获的。
孙云鹤脸色一变：“这...这谁能证明是真的？”
王承恩依旧笑眯眯的：“孙千户若是不信，不妨等一个月后再来。届时若亩产不足千斤，殿下自愿向皇上请罪。”
孙云鹤眼珠一转：“等一个月？谁知道你们会不会暗中做手脚！咱家今天就要见分晓！”
双方正在僵持，忽然远处传来喧哗。只见大批农民闻讯赶来，手持农具将东厂的人团团围住。
“不准动我们的救命薯！”
“信王殿下仁德，休想污蔑！”
孙云鹤又惊又怒：“反了反了！你们要造反吗？”
王承恩趁机道：“孙千户，民意不可违啊。不如这样，咱们各划半亩地，东厂的人看守一边，王府的人看守另一边。一个月后见分晓，如何？”
孙云鹤骑虎难下，只得答应。
于是番薯地中间多了道篱笆，东厂和信王府各派专人看守，日夜不离。京城百姓听说这事，都跑来围观，俨然成了京师一景。
朱由检在王府听说后，不禁好笑：“这个王承恩，倒是会造势。”
方正化担心道：“殿下，万一一个月后收成不好...”
朱由检自信满满：“放心。我算过了，现在这片地的薯块已经不小了，再长一个月，亩产八百斤没问题。虽然不到两千斤，但比起其他作物已经是奇迹了。”
他想了想又道：“不过为了保险起见，让宋应星带人暗中施点‘特效肥’。”
所谓“特效肥”，其实是格物院最新研制的磷肥——用骨头磨粉发酵而成，对块茎作物有奇效。
于是夜深人静时，几个黑影悄悄摸到信王府那边的半亩地，撒下白色粉末...
一个月后，收获的日子到了。田边人山人海，连京城不少官员都来看热闹。
孙云鹤亲自督阵，命人仔细丈量土地后，开始挖掘。
东厂这边的半亩地先挖。番子们小心翼翼地将泥土刨开，露出底下的番薯。最大的有碗口粗，亩产算下来有六百多斤。
围观的农民发出惊叹。这产量已经远超稻麦了！
孙云鹤脸色不太好看，强自镇定：“也不过如此嘛。离两千斤差得远呢！”
轮到信王府这边了。当第一串番薯被挖出来时，全场哗然——那番薯竟有小孩胳膊粗，一串就有十来斤！
王承恩笑道：“孙千户，看来殿下的种植方法确实有效啊。”
一亩地挖完，称重结果让人目瞪口呆：一千八百斤！虽然没到两千斤，但已经是骇人听闻的产量了！
孙云鹤面如死灰，忽然指着那些巨型番薯：“作弊！你们肯定作弊了！哪有可能差这么多！”
这时朱由检亲自到场。他拿起一个番薯看了看，忽然道：“孙千户说得对，产量差这么多确实不正常。”
众人都愣住了。信王怎么自己拆自己的台？
朱由检走到东厂那边的地里，抓了把土闻了闻，又走到自己这边抓了把土。
“孙千户，”他似笑非笑地问，“你们这一个月，没往地里撒什么不该撒的东西吧？”
孙云鹤一愣：“你什么意思？”
朱由检从土里拣出几粒白色残渣：“这好像是...盐碱？”
他脸色一沉：“怪不得产量差这么多！有人在地里撒了盐碱破坏土质！”
全场哗然。孙云鹤冷汗直冒：“污蔑！纯属污蔑！”
朱由检也不争辩，只吩咐：“取水来，浇灌这两块地，分别收集渗出的水。”
结果很快出来：东厂那边的渗水咸涩难当，信王府这边的却清甜可口。
事实胜于雄辩。显然有人暗中破坏东厂那边的番薯地！
孙云鹤百口莫辩。他确实吩咐过番子暗中搞破坏，但没想到会被当场揭穿！
朱由检叹道：“孙千户啊，就算不信本王，也不能跟粮食过不去啊。这要是推广开来，能救活多少百姓？”
围观的农民顿时炸了锅，纷纷痛骂东厂缺德。孙云鹤在一片骂声中狼狈而逃。
经此一事，“信王薯”的名声彻底打响。朱由检趁机宣布：所有皇庄免费发放番薯种苗，并派专人指导种植。
消息传开，各地农民蜂拥而至。番薯种苗很快发放一空。
但朱由检留了一手：最好的种苗和最新的种植技术，只在自己控制的皇庄推广。他要确保这些“祥瑞”首先造福自己的势力范围。
几天后，魏忠贤得知消息，气得砸了最喜欢的琉璃盏。
“废物！都是废物！”他大骂孙云鹤，“偷鸡不成蚀把米！现在全京城都知道信王有种粮食的本事！”
崔呈秀阴恻恻道：“干爹莫急。他信王会种地，咱们就不会抢功吗？”
于是第二天早朝，魏忠贤突然上奏，称在京郊发现“嘉禾祥瑞”，亩产惊人，乃是皇上圣明感天动地所致。
天启皇帝久病初愈，听说这等喜事，龙颜大悦，当即下旨将番薯定为“嘉禾”，令各地推广。
诏书下达，却只字未提信王贡献，全成了魏忠贤和皇帝的功劳。
朱由检在王府听说后，不怒反笑：“正合我意。他抢功越好，推广得越快。”
他吩咐王承恩：“把最好的种苗和《培育法》悄悄送给徐光启大人，让他的人在南方推广。北边嘛...就让阉党去折腾吧。”
王承恩不解：“殿下，这是为何？”
朱由检笑道：“南方气候更适合番薯生长，产量会更高。等阉党在北方推广失败，咱们再拿出南方的成果，岂不是更有说服力？”
果然，阉党为了争功，盲目在北方推广番薯，许多地方因气候不宜而失败。而徐光启在南方悄悄试种，却获得大丰收。
秋收时节，南方传来喜讯：番薯亩产普遍超过两千斤，最好的地块甚至达到三千斤！
消息传到京城，舆论哗然。人们这才知道，真正的种植技术在信王手里。
魏忠贤脸上挂不住，只好又来找朱由检“请教”。
朱由检也不藏私，拿出真正的《番薯培育法》全本，笑道：“魏公公早说啊。本王还以为您自有妙计呢。”
魏忠贤憋着一肚子火，还得赔笑脸。
等魏忠贤走后，朱由检对方正化道：“通知徐光启，可以开始推广番薯的第二阶段了。”
“第二阶段？”方正化不解。
朱由检眼中闪着光：“光种出来不行，还得会吃。让徐光启编写《番薯百吃法》，教百姓怎么把这东西做成美味。”
于是很快，市面上出现了番薯粥、番薯饼、烤番薯甚至番薯粉条等各种吃法。番薯真正成为了百姓的救命粮。
这年冬天，北方大旱，许多地方绝收。但皇庄周边的农民靠着番薯度过饥荒，无不感激信王恩德。
“信王薯”的歌谣传遍大街小巷，气得魏忠贤又砸了一套茶具。
但他不知道的是，朱由检已经着手推广下一种“祥瑞”了——这一次，是来自美洲的玉米。
而此刻的朱由检，正站在王府地图前，规划着更大的农业改革。
“番薯耐旱，玉米耐寒，土豆高产...”他喃喃自语，“再加上即将到来的小冰河期...得抓紧时间了。”
窗外，寒风呼啸。但这个冬天，许多人因为“信王薯”而免受饥荒之苦。
而一场更大的农业革命，正在悄然酝酿...