澎湖列岛以东，狂风怒号，浊浪滔天。铅灰色的乌云低垂，仿佛要压垮海面。豆大的雨点被狂风裹挟着，如同鞭子般抽打着海面上的一切。一艘巨大的盖伦帆船，此刻却如同被拔了毛的巨鸟，在海浪中绝望地挣扎。
这正是荷兰东印度公司旗舰“飞翔的荷兰人号”。它早已不复昔日的雄姿。主桅从中断裂，只剩下半截光秃秃的残桩，断裂处参差不齐，如同被巨兽啃噬过。巨大的船帆早已被烧得精光，只剩下几缕焦黑的布条在风雨中狂舞，徒劳地拍打着桅杆。船尾舵机被开花弹炸得稀烂，舵手只能依靠几根临时绑扎的粗缆绳，在甲板上几十名水手拼命的拉扯下，勉强控制着船头方向，避免被巨浪掀翻。船体上布满了触目惊心的巨大破洞，海水正疯狂地涌入，尽管水手们用木板、棉被甚至尸体拼命堵塞，船身仍以肉眼可见的速度缓缓下沉。浓烟从几处被燃烧弹点燃的舱室不断冒出，又被暴雨浇得嘶嘶作响，混合着焦糊味和血腥气，弥漫在空气中。
舰长哈根瘫坐在湿漉漉的艉楼甲板上，昔日精心打理的棕色胡须被烟灰和雨水糊成一团，华丽的军官制服也破烂不堪。他失神地望着船舷外那如同沸腾墨汁般的海面，眼神空洞。旗舰的航海长，一个脸上带着刀疤的老水手，正跪在他身边，声音嘶哑地报告着噩耗：
“上校！底舱进水无法控制！船体倾斜超过十五度！最多…最多再撑两个时辰！我们…我们完了！”老航海长的声音带着哭腔，脸上分不清是雨水还是泪水。
哈根仿佛没听见，嘴唇哆嗦着，喃喃自语：“魔鬼…东方的魔鬼…那是什么炮…那是什么船…” 他眼前不断闪现着那场噩梦般的海战：如同流星火雨般从天而降的开花弹，精准地撕裂他的舰队；那两艘快如鬼魅、火力凶悍的明国新式战舰，在炮火中灵活穿梭…还有那个站在岸上观礼台、穿着华贵貂裘的小小身影…他打了个寒颤，感觉一股寒气从脊椎骨直冲头顶。
“上校！我们必须弃船！”大副冲过来，抓住哈根的肩膀摇晃，“划小艇！去澎湖！或许…或许能等到巴达维亚的救援！”
“弃船？”哈根猛地回过神，眼中闪过一丝绝望的疯狂，“不！绝不！‘飞翔的荷兰人号’是我的荣耀！我不能让它落入那些魔鬼手中！烧了它！烧了它！把所有火药集中到弹药库！我们…和船一起沉没！上帝会记住我们的忠诚！”
“上校！你疯了！”大副惊骇地大叫。
就在这时！
呜——呜——呜——！
一阵穿透风雨、低沉而充满压迫感的号角声，如同海妖的呜咽，从东南方向的雨幕中传来！
紧接着，几艘巨大的黑影如同幽灵般，破开雨帘，出现在惊涛骇浪之中！它们体型庞大，船型却比盖伦船更加流畅，船首尖锐如刀，劈开巨浪！船帆鼓胀如满月，在狂风中猎猎作响！船头飘扬的旗帜上，赫然绣着一只狰狞的、张牙舞爪的黑色蛟龙！
“郑！郑芝龙的船！”了望塔上传来水手撕心裂肺的尖叫！
哈根猛地抬头，瞳孔瞬间缩成了针尖！郑芝龙！那个盘踞在东南沿海、如同海龙王般的巨寇！他怎么会出现在这里？！
“快！快！准备战斗！”哈根挣扎着爬起来，声嘶力竭地吼道。然而，他的命令显得如此苍白无力。旗舰早已失去动力，火炮大多被毁，水手们精疲力竭，士气崩溃。拿什么战斗？
郑芝龙的舰队在风浪中展现出惊人的操控技巧。五艘主力战舰迅速展开，如同鲨鱼围猎受伤的鲸鱼，从不同方向包抄过来，将“飞翔的荷兰人号”牢牢围在中央。旗舰“黑蛟号”的船头，一个身材魁梧、披着黑色油布斗篷、如同铁塔般的身影迎风而立，正是郑芝龙本人！他一手按着腰间的倭刀，一手举着黄铜望远镜，锐利的目光穿透雨幕，死死锁定着那艘残破的荷兰旗舰。
“大哥！看！那船！好家伙！真大啊！”郑芝龙的弟弟郑芝虎兴奋地指着“飞翔的荷兰人号”，口水都快流出来了，“比咱们最大的船还大一圈！就是…就是破得有点惨！”
郑芝龙放下望远镜，脸上没有任何表情，只有眼中闪过一丝不易察觉的精光。他沉声下令：“传令！各舰火炮上膛！火铳手准备！跳帮队集结！给老子围死了！别让它沉了！也别让它跑了！这船…是信王殿下送给咱们的‘大礼’！得好好接着！”
“得令！”郑芝虎狞笑一声，转身跑向传令台。
“黑蛟号”的桅杆上，迅速升起一串色彩鲜艳的旗语。包围圈迅速收紧！郑家战舰的炮窗纷纷打开，黑洞洞的炮口对准了荷兰旗舰！甲板上，手持火绳枪、倭刀、斧头的海盗们，如同嗜血的狼群，发出兴奋的嚎叫！跳帮队已经集结在船舷边，绳索、钩爪准备就绪！
“飞翔的荷兰人号”上，绝望的气氛达到了顶点。水手们看着周围杀气腾腾的舰队，再看看自己这艘随时可能沉没的破船，最后一丝抵抗意志彻底崩溃。
“投降！我们投降！”大副再也顾不得哈根的命令，猛地抢过旁边一名水手手中的白布，疯狂地挥舞起来！其他水手也如梦初醒，纷纷寻找白色的东西——床单、衬衣、甚至撕下帆布碎片，拼命地挥舞、呼喊！
“投降！别开炮！”
“饶命啊！”
哈根看着这一幕，颓然坐倒，手中的佩剑“哐当”一声掉在甲板上。完了…一切都完了…他闭上眼睛，任由冰冷的雨水冲刷着脸颊。
郑芝龙看到对方挂起白旗，嘴角勾起一丝冷酷的笑意。他挥了挥手：“靠上去！登船！把值钱的东西和人，都给老子搬回来！小心点！别把船弄沉了！”
“黑蛟号”率先靠向荷兰旗舰。两船在风浪中剧烈摇晃、碰撞，发出巨大的声响！早已准备好的跳帮队如同下饺子般，甩出钩爪绳索，敏捷地攀爬跳跃，迅速占领了荷兰旗舰的甲板！荷兰水手们如同待宰的羔羊，被粗暴地驱赶到一起，双手抱头蹲下。
郑芝龙带着郑芝虎和一队精锐护卫，踏上了“飞翔的荷兰人号”的甲板。他踩着湿滑的甲板，靴子踩在混合着雨水、血水和油污的泥泞中，发出“噗嗤噗嗤”的声响。他锐利的目光扫过一片狼藉的甲板，破碎的船体，惊恐的俘虏，最后落在被两名海盗押着、失魂落魄的哈根身上。
“你就是这艘船的船长？”郑芝龙走到哈根面前，居高临下地问道，声音不大，却带着一股令人窒息的压迫感。
哈根抬起头，看着眼前这个如同山岳般的东方海盗头子，眼神灰败，用生硬的汉语回答：“是…我是范·德·哈根…荷兰东印度公司舰队司令官…”
“司令官？”郑芝龙挑了挑眉，脸上露出一丝玩味的笑容，“官不小啊！怎么混成这德行了？”他环顾四周，啧啧两声，“这船…看着挺结实，怎么让信王殿下的小炮仗给崩成这样了？”
哈根听到“信王殿下”四个字，身体猛地一颤，眼中再次流露出深深的恐惧：“他…他不是人…是魔鬼…他的炮…他的船…”
“闭嘴！”郑芝龙不耐烦地打断他，“老子没兴趣听你哭丧！来人！把这什么司令官，还有船上所有军官、工匠、识字的，统统给老子单独关押！好吃好喝伺候着！其他人，押到底舱！等船靠岸再说！”
“是！”手下应声而去。
“大哥！快来看！好东西！”郑芝虎的声音从船尾炮甲板传来，充满了兴奋。
郑芝龙大步走过去。只见郑芝虎正蹲在一门侧舷炮旁，手里拿着一块抹布，用力擦拭着炮身。那门炮明显与其他火炮不同！炮管更长，更细，炮身上还带着奇怪的螺旋纹路（膛线雏形）！炮架结构也更加精巧，带有某种简易的俯仰调节装置！
“大哥！你看这炮！”郑芝虎指着炮管内部，“里面不是平的！有刻痕！跟咱们的鸟铳似的！还有这炮架！能转！能调高低！比咱们船上那些笨家伙强多了！”
郑芝龙蹲下身，仔细查看，眼神越来越亮！他伸手抚摸着那冰冷的炮管，感受着那细微的螺旋纹路，又试了试那灵活的炮架。作为纵横海上多年的枭雄，他太清楚这种火炮的价值了！射程更远！精度更高！威力更大！
“好东西！真是好东西！”郑芝龙眼中精光爆射，随即又闪过一丝疑惑，“荷兰人什么时候有这种炮了？以前没见过啊？”
“大哥！还有更邪门的！”郑芝虎又指向旁边一门被炸得半毁的火炮残骸，“你看这炮膛里面！炸开的！里面…里面好像塞了铁珠子？！”
郑芝龙凑近一看，果然！那炸裂的炮膛内壁上，嵌着不少细小的铁珠！他猛地想起之前情报里提到的，信王新军有一种会爆炸、能喷出无数碎片的“开花弹”！
“这…这难道是…”郑芝龙倒吸一口凉气！难道荷兰人也在偷偷搞这种新式火炮和炮弹？还是说…这船上的炮…是信王打出来的？！他不敢再想下去！
“搜！给老子仔细搜！把船上所有图纸！书籍！带字儿的纸片！都给老子找出来！一张都不能少！”郑芝龙厉声下令！他意识到，这艘破船的价值，可能远超他的想象！
几天后，福建金门岛，郑氏水寨。
聚义厅内灯火通明，气氛却有些凝重。郑芝龙坐在虎皮交椅上，眉头紧锁，手指无意识地敲击着扶手。面前的长条案几上，摊开着几份刚刚翻译出来的荷兰文件残稿，以及几张从“飞翔的荷兰人号”上抢救下来的、描绘着火炮结构和膛线原理的草图。
“大哥！信王府的人到了！”郑芝虎大步走进来禀报。
“请！”郑芝龙收敛心神，沉声道。
门帘掀开，一个穿着普通商贾服饰、面容清癯、眼神却异常锐利的中年人走了进来，身后跟着两名同样低调的随从。此人正是方正化手下的得力干将，专门负责与郑芝龙秘密联络的密使——陈安。
“郑将军，别来无恙？”陈安拱手施礼，脸上带着职业化的微笑。
“陈先生！”郑芝龙起身相迎，脸上堆起热情的笑容，“什么风把您吹来了？快请坐！上茶！上好茶！”
寒暄落座后，陈安开门见山：“郑将军，舟山一别，殿下甚是想念。听闻将军在澎湖海域，收获颇丰？殿下特意遣在下前来，一是向将军道贺，二是…取回殿下那份‘小礼’的…图纸副本。”他目光扫过案几上的图纸。
郑芝龙心中咯噔一下，暗道：来了！果然是为了那新炮图纸！他脸上笑容不变，打着哈哈：“哎呀！陈先生客气了！什么收获不收获的！就是捡了艘破船！不值一提！不值一提！殿下厚爱，末将惶恐！那图纸…确实找到一些，不过都是些鬼画符，末将也看不懂…”他一边说，一边示意手下将早已准备好的、誊抄好的图纸副本呈上。
陈安接过图纸，看也不看，随手递给身后的随从收好。他端起茶盏，轻轻吹了吹浮沫，慢悠悠地说道：“将军过谦了。殿下说了，那船虽破，却是荷兰人的旗舰，上面定有些新奇玩意儿。图纸将军留着也无妨，殿下只求一份副本，回去让工坊的匠人琢磨琢磨，看看能不能仿制点小玩意儿。殿下还特意嘱咐，将军此番辛劳，不能白忙活。舟山之战缴获的几艘荷兰武装商船，殿下做主，都送给将军了！刷上新漆，改个名，跑跑南洋航线，也算物尽其用。”
郑芝龙眼皮一跳！送船？信王这么大方？那几艘武装商船虽然比不上旗舰，但也是好船！价值不菲！他心中警惕更甚，脸上笑容却更盛：“哎呀！这怎么使得！殿下太客气了！末将受之有愧！受之有愧啊！”
“将军不必推辞。”陈安放下茶盏，笑容意味深长，“殿下还说了，将军雄踞东南，威震海疆，实乃国之栋梁。如今朝廷正值用人之际，殿下登基在即，有意重整水师，扫清海氛。像将军这样的大才，若能为国效力，封侯拜将，光宗耀祖，岂不美哉？总好过…在这海上漂泊，担着个‘海寇’的名头，让祖宗蒙羞吧？”
郑芝龙心中一震！封侯拜将？信王这是在…招安？！他心脏狂跳起来！这个诱惑太大了！他郑芝龙虽然称霸海上，但终究是“寇”，名不正言不顺！若能洗白上岸，成为朝廷命官，手握水师重权，那才是真正的光宗耀祖！子孙后代都能抬起头做人！
但他立刻冷静下来！信王不是天启！这位小王爷的手段，他可是领教过的！舟山一战，荷兰人二十艘战舰灰飞烟灭！那恐怖的火力！那新式的战舰！还有眼前这份新式火炮图纸…都证明这位小王爷手里握着远超他想象的力量！招安？恐怕没那么简单！这背后…会不会是请君入瓮？
“殿下厚爱！末将…末将感激涕零！”郑芝龙做出一副激动万分的样子，起身抱拳，“能为殿下效力，为朝廷尽忠，是末将毕生所愿！只是…只是末将手下兄弟众多，习性粗野，恐难约束…此事…此事还需从长计议…”
陈安似乎早料到他会如此说，微微一笑：“将军的顾虑，殿下自然知晓。殿下说了，不急于一时。将军可先考虑考虑。至于将军麾下兄弟，殿下亦有安排。愿从军者，可编入新式水师，饷银优厚，前程似锦！愿经商者，可挂靠市舶司，享官商便利！殿下唯才是举，绝不亏待有功之臣！”
他顿了顿，话锋一转，语气依旧温和，却带上了一丝不易察觉的寒意：“当然，殿下也说了，东南海疆，乃大明之海疆。海贸之利，乃朝廷之利。绝不容许任何势力，拥兵自重，尾大不掉，威胁航道，损害国本！望将军…好自为之。”
郑芝龙后背瞬间冒出一层冷汗！这是警告！赤裸裸的警告！信王在告诉他：要么接受招安，归顺朝廷；要么…就是下一个荷兰人！舟山就是榜样！
“末将…末将明白！”郑芝龙深深一躬，声音带着一丝不易察觉的颤抖，“请陈先生转告殿下！末将郑芝龙，愿为殿下马前卒！赴汤蹈火，在所不辞！招安之事，末将定当妥善安排，尽快给殿下一个满意的答复！”
“如此甚好。”陈安满意地点点头，起身告辞，“殿下静候将军佳音。告辞！”
送走陈安一行，郑芝龙脸上的笑容瞬间消失，取而代之的是一片凝重和阴晴不定。他缓缓坐回虎皮交椅，手指无意识地摩挲着冰冷的扶手。
“大哥！这信王…什么意思？”郑芝虎忍不住问道，“又是送船，又是封官，还威胁咱们？他到底想干嘛？”
郑芝龙沉默良久，才缓缓开口，声音低沉：“他是在告诉老子…他手里有刀！有更快的刀！荷兰人就是例子！他给老子两条路：要么跪下当狗，吃他给的骨头；要么…就被他当骨头啃了！”
他猛地站起身，走到窗前，望着外面波涛汹涌的大海，眼神复杂。
“封侯拜将…光宗耀祖…”他低声重复着这几个字，眼中闪过一丝渴望，但随即又被更深的忌惮取代，“可这位小殿下…太深了！深得让人害怕！他送来的不是骨头…是裹着蜜糖的鱼钩啊！”
他转过身，目光落在案几上那份新式火炮图纸上，眼神变得锐利无比。
“芝虎！”
“在！”
“立刻派人！拿着这份图纸副本！去澳门！找最好的佛郎机炮匠！给老子研究！看能不能仿出来！还有！把船上那几个荷兰工匠给老子看好了！撬开他们的嘴！把新炮和新炮弹的秘密给老子掏出来！”
“是！”
“另外！”郑芝龙眼中闪过一丝决断，“准备厚礼！金银珠宝！珍奇古玩！再挑几艘最快的船！老子要亲自去一趟舟山！拜见信王殿下！”
郑芝虎一愣：“大哥？您真要…”
“去！必须去！”郑芝龙斩钉截铁，“是福是祸，总得亲眼看看！看看这位小殿下…到底是真龙天子…还是…吃人不吐骨头的妖魔！”
他望向北方舟山的方向，海风吹动他额前的乱发，眼中充满了前所未有的凝重和一丝…敬畏。那艘半残的荷兰旗舰，此刻在他眼中，不再仅仅是一份厚礼，更像是一份来自深渊的…战书。