第二十八章 物色“匠头”——宋应星的踪迹
送走了揣着那面“价值五百两”的琉璃光、心满意足又满腹好奇的李永贞，信王府偏殿内的空气仿佛骤然沉重了几分。桌上那些精巧的西洋自鸣鸟、八音盒和复杂的鲁班锁，在透过窗棂的午后阳光下，闪烁着冰冷而略带嘲讽的光泽。
朱由检脸上的少年雀跃早已消失无踪，取而代之的是一种与年龄不符的深沉。他随手拿起一个鲁班锁，那玩意儿入手沉甸甸的，榫卯结构异常精巧，显然不是凡品。他手指灵巧地拨弄了几下，只听“咔哒”几声轻响，方才在李永贞面前死活拆不开的复杂结构，竟在几息之间就被他轻松解开，变成了一堆零散的构件。
“啧，”朱由检撇撇嘴，随手将拆散的零件丢回描金漆盒里，“花里胡哨，中看不中用。有这功夫琢磨这些玩意儿，不如想想怎么把燧发枪的弹簧弄出来。” 他嫌弃地拍了拍手，仿佛沾上了什么不干净的东西。
方正化无声地上前，将那盒价值不菲的玩具盖上，动作轻柔却带着一丝不易察觉的疏离。“殿下，魏公公此举……” 他声音低沉，带着惯有的冷静分析，“送这些精巧玩物，是坐实您‘玩物丧志’的名声，让朝野上下更轻视您。索要‘琉璃光’，既是试探咱们的虚实，也是想看看这东西到底有何玄机，值不值那个价。恐怕……咱们这点‘奇技淫巧’的家底，已经入了厂公的眼了。”
“入了眼又如何？”朱由检走到窗边，负手而立，望着庭院里几株在微风中摇曳的翠竹，语气带着一丝少年人的桀骜，眼底却是一片冰寒，“他以为送点玩具，本王就真的会沉迷其中，变成个只知嬉戏的废物？他以为本王献出一面镜子，是怕了他，是向他示弱讨好？” 他冷笑一声，“方正化，你信不信，那面镜子此刻多半已经摆在魏忠贤的案头，他正对着那光可鉴人的镜面，欣赏他那张‘九千岁’的尊荣，心里盘算着怎么把这东西也变成他敛财或者控制人心的工具？他越是觉得本王贪财好物、目光短浅，越是轻视本王，对咱们就越有利！”
方正化微微躬身：“殿下深谋远虑。只是……树欲静而风不止。厂公今日能派李永贞来‘送果子’，明日就可能派更棘手的人来‘查探病情’。” 他顿了顿，声音压得更低，“杨涟上疏之事后，厂公对任何可能存在的威胁都更加敏感。信王府虽偏安一隅，但毕竟是龙子凤孙，又在京城搞出这些动静……恐怕难以长久置身事外。”
朱由检沉默了片刻。方正化的话戳中了他心底那根紧绷的弦。魏忠贤的阴影如同逐渐收紧的网。肥皂、美酒、玻璃镜……这些能带来巨大财富的东西，此刻也成了引人注目的靶子。低调发育的空间正在被压缩。
“你说得对。”朱由检转过身，眼神变得锐利，“魏忠贤这老阉狗，就像一只趴在皇兄这棵大树上的毒蜘蛛，正忙着把整个朝廷都织进他那张粘稠腐败的网里。咱们现在，还只是网边一只不起眼的小虫子。但虫子，也得有虫子的活法，更得有虫子蜕变成龙的那一天！” 他用力握了握拳，骨节发出轻微的脆响。
“当务之急，是两条腿走路。”朱由检的思路异常清晰，完全不像一个十岁出头的少年，“第一，收缩锋芒。王心之！”
“奴婢在！”一直缩在角落、大气不敢出的王心之连忙应声。
“肥皂和‘信王醉’的生意，暂时照旧，但出货量控制一下，别太扎眼。尤其那些勋贵府上，别让他们为了抢货再打起来！玻璃镜子，立刻全部停掉！一块都不许再往外流！现有的存货和工艺资料，全部封存，转移到最隐秘的地方。对外就说……嗯，就说原料难寻，匠人失手，暂时做不出来了。”朱由检果断下令。
“是，殿下！奴婢明白！”王心之小鸡啄米般点头，心里虽然心疼那白花花的银子，但也知道轻重。
“第二，”朱由检的目光转向方正化，带着一种不容置疑的决断，“咱们不能光想着怎么躲开蜘蛛网，更得想想怎么长出更锋利的爪牙！光靠咱们工坊里那几个铁匠木匠，搞点肥皂镜子还行，想造出能改变天下的利器，远远不够！咱们需要真正的大才！能把本王脑子里那些奇奇怪怪的图样和想法，变成实打实的、能杀人、能开山、能定乾坤的宝贝的大才！”
方正化心领神会：“殿下指的是……之前让李若琏留意的那种人才？”
“没错！”朱由检眼中闪烁着求贤若渴的光芒，“上次你提过一嘴，说李若琏那边似乎有点线索？一个屡试不第的举人，却整天鼓捣些农具、器械，还写什么书？”
方正化立刻从袖中抽出一张折叠整齐的纸条，双手奉上：“回殿下，正是。此人名叫宋应星，江西奉新人。这是李若琏昨日才递来的密报摘要。”
朱由检接过纸条，快速扫视。上面是李若琏那刚劲有力的笔迹，信息简洁却关键：宋应星，字长庚，江西奉新人。万历四十三年举人。**
近况：** 屡试春闱不第，心灰意冷，游历四方。不喜空谈理学，专好农工实学，常深入田间作坊，记录百工技艺。据闻正着手编纂一部汇集天下工巧之书，名为《天工开物》（待确证）。行踪：** 半月前入京，寄居崇文门外大通客栈。行囊中多矿石、植物标本及奇异图纸，常出入琉璃厂、铁匠铺、书肆。为人清高耿介，不善钻营，囊中羞涩。
评价：** 此人所好，确为奇技淫巧，然其钻研之深、涉猎之广，非寻常匠人可比。且观其言行，似有经世济民之志，非纯然玩物丧志之辈。
风险：** 其行止已略显怪异，恐引起厂卫注意。另，其兄宋应昇现任浙江桐乡县令，官声尚可，与阉党无甚瓜葛。
“好！好一个‘非寻常匠人可比’！”朱由检看完，忍不住拍案叫好，脸上露出兴奋之色，“就是他！李若琏这眼光，毒！宋应星……《天工开物》……哈哈，踏破铁鞋无觅处，得来全不费工夫！” 他兴奋地在殿内踱了两步，仿佛已经看到了这位未来的科技巨匠在为他效力。
方正化看着自家殿下少有的激动，提醒道：“殿下，此人虽好，但眼下风声正紧。魏公公耳目遍布京城，宋应星这等行踪特异之人，恐已入有心人之眼。且其寄居客栈，人多眼杂，贸然接触，风险不小。”
朱由检冷静下来，手指轻轻敲击着桌面，发出笃笃的轻响。“嗯，不能硬来。咱们得演一出戏，既要让这位‘匠神’心甘情愿地跟咱们走，还得避开魏忠贤那些鹰犬的耳目……”
他沉吟片刻，眼中闪过一丝狡黠的光芒，凑近方正化，低声吩咐起来。方正化凝神细听，不时微微点头，那张万年不变的扑克脸上，也难得地露出一丝了然和赞许。
……
与此同时，崇文门外，大通客栈一间简陋的下房里。
房间狭小昏暗，空气中弥漫着一股淡淡的霉味和墨汁、矿石粉尘混合的奇异气息。靠窗的破木桌上，堆满了各种稀奇古怪的东西：几块颜色斑驳、形状各异的矿石；几株晒干的、叫不出名字的植物；几个粗糙的木制或铁制的小模型；最显眼的，是厚厚一叠写满蝇头小楷的稿纸，上面还画着各种复杂的结构图——有水车的，有纺车的，甚至还有类似简易火炮的剖面图。
一个穿着洗得发白的青色儒衫、年约三十许的男子，正伏在桌前，就着昏暗的光线，全神贯注地用一支秃笔在稿纸上勾勒着。他面容清癯，眉宇间带着读书人的文气，却又夹杂着长期奔波劳碌的风霜和一丝挥之不去的郁结。正是宋应星。
他画的是一个改良型风箱的结构图，试图解决鼓风效率的问题。画着画着，他眉头紧锁，似乎遇到了难以突破的瓶颈，烦躁地搁下笔，长长叹了口气。
“唉……格物之理，知易行难啊！”宋应星揉了揉发胀的太阳穴，目光落在桌角那块暗红色的赤铁矿上。这是他刚从京郊一个废弃矿坑里捡来的，成色不错，但如何更高效地从中炼出好铁，他查阅了不少古籍，也请教过一些老匠人，却始终不得其法。科场失意，抱负难伸，连这格物致用的探索也处处碰壁，一股浓浓的挫败感涌上心头。
囊中羞涩更是现实的压力。客栈的房钱快到期了，掌柜的脸色一天比一天难看。他摸了摸干瘪的钱袋，里面只剩下几枚可怜的铜板，连一顿像样的饭食都成问题。
“难道真要放下这些‘奇技淫巧’，回乡去教几个蒙童度日？”宋应星看着桌上那些凝聚了他无数心血的手稿和标本，眼中满是不甘。
就在这时，客栈楼下突然传来一阵喧哗，夹杂着掌柜谄媚的招呼声和几个粗豪的嗓音。
“掌柜的！好酒好菜赶紧给爷们儿上来！挑最好的上！今儿爷高兴，请兄弟们乐呵乐呵！”
“好嘞！赵把总您几位里边雅间请！马上就来！”掌柜的声音透着十二分的热情。
赵把总？宋应星心里咯噔一下。他对这个名字有点印象，似乎是南城兵马司的一个头目，官不大，但在这片地界上，也算是个实权人物，寻常百姓商贾都惹不起。他下意识地想把桌上那些显眼的稿纸和模型收起来，免得惹麻烦。
然而，楼下的喧闹声却越来越近，似乎那几位军爷并未去雅间，反而朝着通往后院的楼梯这边来了。脚步声咚咚作响，伴随着肆无忌惮的说笑。
“赵头儿，您今儿可是大手笔啊！这‘信王醉’听说金贵得很，王府里流出来的，等闲可喝不着！”
“嘿嘿，那是！托王三爷的福！兄弟们跟着我赵某人，还能亏待了你们？今儿敞开了喝！尝尝这‘闷倒驴’是不是真那么神！”
“王三爷？可是信王府的那位……”
“嘘！小声点！心里知道就行！王三爷仗义，对咱们兄弟没得说！来，满上满上！”
“信王府？” “信王醉？” 这几个词飘进宋应星的耳朵，让他收拾东西的动作微微一顿。信王？那个据说体弱多病、深居简出，却又因弄出些新奇物件而小有名气的少年王爷？他对这些宗室贵胄本无兴趣，但“新奇物件”几个字，却像一根小刺，轻轻扎了他一下。
还没等他多想，更浓烈的一股奇异的香气飘了上来。那香气清冽中带着一丝甘醇，绝非寻常酒水可比，瞬间盖过了房间里的霉味和粉尘味。紧接着，一个油纸包被人从门缝底下“哧溜”一下塞了进来，正落在宋应星的脚边。
宋应星吓了一跳，警惕地盯着那油纸包。门外传来一个刻意压低、却难掩兴奋的公鸭嗓：
“喂，屋里那位穷酸……咳，那位先生！赵把总今儿高兴，请全客栈的人吃福瑞楼的酱肘子！见者有份！接着吧您呐！香着呢！” 话音未落，脚步声就远去了。
宋应星愣了片刻，看着脚边那包散发着诱人肉香的油纸包，肚子很不争气地“咕噜”叫了一声。他犹豫了一下，还是弯腰捡了起来。打开一看，果然是油光红亮、颤巍巍的一大块上好酱肘子，香气扑鼻。对于饥肠辘辘的他来说，这无疑是雪中送炭。
他拿起肘子，刚想咬一口，目光却被油纸包内侧沾染的一点极其细微的、半透明的、带着清香的淡黄色膏状物吸引了。他凑近闻了闻，那是一种混合了花香和皂角的独特气息，清爽怡人。
“这是……”宋应星用手指沾了一点，触感滑腻。他忽然想起刚才楼下隐约传来的对话——“玉骨冰肌膏”？王府匠人秘制的香膏？价值十两银子一盒？难道包肘子的油纸，是人家装那金贵香膏剩下的？
这个发现让宋应星有些哭笑不得。自己啃着人家包香膏的油纸裹着的肘子……这境遇，真是讽刺又心酸。他摇头苦笑，暂时抛开心中的郁结，对着这天上掉下来的美味大快朵颐起来。酱肘子肥而不腻，入口即化，极大地抚慰了他辘辘的饥肠和低落的心情。
然而，就在他吃得满嘴流油，暂时忘却烦恼时，楼下雅间的方向，赵把总那带着几分酒意、刻意拔高的嗓门又飘了上来，清晰地钻进他的耳朵：
“……宋应星？嗨！就住楼上那怪人？整天抱着石头块子、画些鬼画符的那个？读书读傻了呗！听说考了好些年进士，屁都没捞着！我看啊，就是魔怔了！搞那些奇技淫巧有啥用？能当饭吃？能换顶戴花翎？还不如学学人家信王殿下，那才叫会玩！弄点小玩意儿，银子哗哗地来！不过话说回来，信王殿下那‘琉璃光’是真神了！我家婆娘托王三爷的福，弄到一小块边角料做的梳妆镜，好家伙，照得那叫一个清楚！脸上的麻子都数得清！五百两银子啊！啧啧……”
后面赵把总又吹嘘了些什么，宋应星已经听不清了。他拿着啃了一半的肘子，僵在原地，如同被一道闪电劈中！
“奇技淫巧”……这四个字像针一样刺耳。
“五百两银子”……一面镜子？
“脸上的麻子都数得清”……何等清晰的镜子？！
“信王殿下”……一个少年藩王，竟也在钻研这些“奇技淫巧”？而且似乎……造诣非凡？甚至能以此获利？
巨大的荒谬感和一丝难以言喻的悸动，如同冰火两重天，瞬间席卷了宋应星！他视若珍宝、倾注心血的研究，在世人眼中是“魔怔”，是“无用”。而一位高高在上的亲王，却似乎在做着同样的事情，并且……成功了？还被世人（至少是赵把总之流）用一种奇异的方式“认可”了？
他低头看看桌上那些凝聚了无数夜晚心血的手稿，又看看手中这包用“玉骨冰肌膏”油纸包裹的酱肘子，再想想赵把总口中那价值五百两、能“数清麻子”的“琉璃光”……宋应星只觉得脑子里嗡嗡作响，一股混杂着屈辱、不甘、困惑和强烈好奇的复杂情绪，如同沸腾的岩浆，在他胸中剧烈地冲撞起来！
这位信王殿下……究竟是何方神圣？他做的那些“奇技淫巧”，又到底……是什么？