黑暗。
粘稠、沉重、令人窒息的黑暗。
意识如同沉入万丈海底的碎冰，冰冷而麻木。唯有怀中那一点微弱却顽固的温热，如同永不熄灭的星火，在无尽的虚无中指引着方向。
「凤焱玺……」
冷焰的意念触及那点温热，涣散的意识如同被无形的丝线牵引，开始艰难地聚拢、上浮。
「嗬……」她猛地倒吸一口冷气，如同溺水者浮出水面，骤然睁开了眼睛！
入目的景象让她瞬间屏住了呼吸。
这里已非之前那个潮湿污浊的瘴气林，而是一个巨大的、天然形成的石窟。石窟顶端垂下无数惨白色的钟乳石，滴滴答答落下浑浊的水珠，在下方形成一个个大小不一的水洼。空气中弥漫着浓烈的硫磺味和一种难以形容的、混合了草药与腐败气息的甜腻味道，取代了外界那令人作呕的瘴气，却同样让人头晕目眩。
石窟四周的岩壁上，镶嵌着一些发出幽幽绿光、如同鬼火般的奇异矿石，提供了唯一的光源，将这方天地映照得光怪陆离，阴森可怖。
而最让冷焰心神震撼的，是石窟中央的景象。
那里，有一个约莫丈许方圆的池子，池水并非寻常颜色，而是如同浓稠的血液般猩红粘稠，表面还在不断地“咕嘟咕嘟”冒着气泡，散发出更加浓郁的硫磺与草药混合的诡异气味。池子周围，用某种暗红色的颜料，勾勒出一个巨大而繁复的诡异图案，那图案扭曲盘绕，看久了竟让人心生烦恶，头晕目眩。
她自己，正躺在这诡异图案的中心，身下是冰冷潮湿的岩石。她试图移动，却发现四肢沉重无比，仿佛被无形的锁链束缚，只能勉强抬起头。
那个将她掳来的怪人，此刻正背对着她，蹲在血池边，小心翼翼地用一个粗糙的石臼，研磨着一些看不出原本模样的、黑乎乎的药草。他佝偻的身形在幽绿的光芒下拉出扭曲的长影，那件破烂的袍子几乎与地面的阴影融为一体，只有那头虬结的乱发，随着他研磨的动作微微颤动。
「醒了？」干涩嘶哑的声音响起，怪人头也不回，仿佛脑后长眼。
冷焰心中凛然，强行压下翻腾的气血和依旧沉重的眩晕感，沙哑开口：「你……到底想做什么？」她的右手悄悄移动，试图触碰袖中那枚淬毒瓷片，却发现袖中空空如也！不仅瓷片，连她随身携带的其他零碎物件，包括那点可怜的伤药，全都不见了！
「在找这个？」怪人停下了研磨的动作，缓缓转过身，手中捏着的，正是那枚边缘染着暗沉血迹、淬过“朱颜烬”的锋利瓷片。他那双在乱发下闪烁着幽幽绿光的眼睛，带着一种近乎戏谑的神情看着冷焰。「倒是件不错的凶器，可惜，对老朽无用。」
他将瓷片随意丢在一旁的石头上，发出“哐当”一声脆响。
冷焰的心沉了下去。最后的依仗也失去了。
「‘凤焱玺’呢？」她更关心那个。那玉玺似乎对此地、对此人有着特殊的意义，或许是她唯一的生机所在。
怪人咧开嘴，露出焦黄稀疏的牙齿，发出“嗬嗬”的怪笑：「放心，那可是‘钥匙’，仪式少不了它。」他指了指血池边缘，其中一个闪烁着绿光的矿石旁边，「凤焱玺」正静静地躺在那里，其上的纹路在幽光下似乎更加清晰了几分，那股微弱的温热感依旧持续不断地传入冷焰心间。
钥匙？仪式？
冷焰强迫自己冷静下来，大脑飞速运转。此人行事诡秘，言语间透露出对「凤焱玺」和所谓「炎君」的了解，似乎在进行某种古老而邪门的仪式，而自己，就是他选中的“祭品”或者“材料”。
「你说的‘炎君’，是谁？这‘凤焱玺’，又是什么钥匙？」她试图套取信息，同时暗中积蓄力量，试图冲击那束缚四肢的无力感。
怪人似乎心情不错，或者说，他笃定冷焰已是瓮中之鳖，不介意多说几句。他拿起旁边那枚刻画着诡异符号的骨笛，轻轻摩挲着。
「炎君……那是很久很久以前的传说了。」怪人的声音带着一种缥缈的追忆，绿油油的眼睛里闪烁着狂热的光芒，「他是这片大地最初的主人之一，是执掌地火与生机的神明！祂的国度，曾遍布四野，祂的伟力，足以熔炼山川，滋养万物！」
他的语调变得激昂，但随即又低沉下去，带着无尽的怨恨：「可是……后来者窃取了祂的权柄！用阴谋和背叛，将祂的国度埋葬，将祂的子民驱逐、遗忘！这片被诅咒的瘴疠之地，就是当年战场的废墟！那些肮脏的毒雾，就是叛徒们留下的恶毒诅咒！」
冷焰静静地听着，心中却掀起了惊涛骇浪。炎君？执掌地火与生机的神明？国度的埋葬？这与她所知的历史截然不同，更像是一个失落的神话。但联系「凤焱玺」能驱散瘴气、震慑毒物的特性，以及这片诡异绝地的存在，似乎又并非空穴来风。
「那这‘凤焱玺’……」
「这是信物！是炎君权柄的象征！也是开启祂遗留在此地‘往生殿’的钥匙！」怪人猛地打断她，目光灼灼地盯着血池，「唯有身负炎君血脉，或者持有‘凤焱玺’之人，以自身精血与魂魄为引，启动这‘血源溯魂’大阵，方能感应到‘往生殿’的方位，打开通往圣地的大门！」
往生殿？血源溯魂大阵？
冷焰看着那猩红粘稠的血池，以及周围诡异的图案，一股寒意从心底升起。这所谓的仪式，听起来就极其邪恶，要以活人的精血和魂魄为祭！
「你找往生殿做什么？」
「做什么？」怪人仿佛听到了天大的笑话，癫狂地笑了起来，「当然是继承炎君的遗志！获得祂遗留的力量和知识！重振圣族！让那些叛徒的后裔，付出代价！」他猛地止住笑声，绿眼睛死死盯住冷焰，「而你，小娃娃，你将是唤醒这一切的祭品！你的血脉虽不纯，但能引动‘凤焱玺’的反应，已是难得！你的魂魄，将作为指引方向的灯塔！」
「你疯了！」冷焰咬牙道，「为一个虚无缥缈的传说，就要行此邪术，戕害人命？」
「疯？哈哈哈！」怪人挥舞着骨笛，「是这世界疯了！他们忘了真正的神明，供奉着伪物！老朽苟延残喘于此地数十年，遍览古籍，复原秘仪，就是为了这一天！这是伟大的奉献！是你的荣耀！」
他不再多言，将手中研磨好的、散发着刺鼻气味的糊状药草，小心翼翼地倒入那沸腾的血池之中。
「嗤——」
一阵更加浓郁的白烟从血池中升起，那股甜腻腐败的气味几乎令人作呕。血池表面的沸腾更加剧烈，池水仿佛活了过来，开始沿着周围那暗红色的诡异图案缓缓流动，如同血管中奔流的血液！
整个石窟开始轻微震动，岩壁上的绿色矿石光芒大盛！
冷焰感到一股强大的吸力从身下的图案传来，仿佛要将她的灵魂撕扯出体外！与此同时，怀中对「凤焱玺」的感应也变得前所未有的清晰和灼热！
「时辰到了！」怪人兴奋得浑身颤抖，他将那枚骨笛再次凑到唇边，深深吸了一口气，那双绿眼睛中充满了近乎毁灭的狂热，「小娃娃，放弃抵抗，融入这伟大的仪式吧！你的肉身将化为尘埃，你的魂魄将成为圣族复兴的基石！」
呜——！
诡异、缥缈、直刺灵魂深处的笛声，再次响彻石窟！
与之前那令人昏睡的笛声不同，这一次的笛声尖锐、高亢，充满了混乱与侵蚀的力量！音波如同无形的锥子，狠狠钻入冷焰的脑海，搅动着她的意识，激发着她内心最深处的恐惧、绝望和负面情绪！
刹那间，无数幻象在她眼前闪现！
新婚之夜，萧绝冰冷嘲讽的眼神，侍女鲜血溅上婚床的温热……莲姬嚣张跋扈的讥笑，椒盐冰阶刺骨的寒冷……水牢污秽没顶的窒息，铁链锈蚀的味道……母妃临终前破碎的瓷片，那一声凄厉的「焰儿快走！」……北狄王叔狰狞的嘴脸，国破家亡的烈焰……
痛苦、屈辱、仇恨、绝望……所有被压抑的负面情绪，如同决堤的洪水，在骨笛的催动下汹涌而出，几乎要将她的理智彻底吞噬！
「不……我不能……」冷焰死死咬住下唇，鲜血的腥甜味在口中弥漫，借助这剧痛维持着最后一丝清明。她不能死在这里！大仇未报！江山未复！她怎么能成为一个疯子的祭品！
「抗拒是没用的！」怪人的声音透过笛声传来，带着得意和残忍，「这‘惑神笛音’能引动心魔，放大你所有的痛苦！放弃吧，沉沦吧，将你的灵魂奉献出来！」
笛声愈发急促，幻象也越来越真实，越来越可怕。她仿佛看到萧绝踩着累累白骨，登上了原本属于她的王座，对着她狞笑。看到北狄的百姓在铁蹄下哀嚎。看到定北侯世子浴血奋战，最终力竭倒下……
「啊——！」冷焰发出一声痛苦的嘶吼，感觉自己的脑袋快要炸开，灵魂仿佛被放在火上灼烧，又被无数只手撕扯！
就在她意识即将彻底崩溃的边缘——
怀中那「凤焱玺」传来的温热，骤然变得强烈！不再是微弱的星火，而是一股温暖、醇和、仿佛源自大地母心的暖流，瞬间涌遍她的四肢百骸！
这股暖流所过之处，那侵蚀灵魂的笛声仿佛被隔绝了一层，虽然依旧刺耳，但带来的精神冲击却减弱了大半！而那些混乱恐怖的幻象，也如同阳光下的冰雪，迅速消融退散！
是「凤焱玺」！它在保护她！对抗这邪门的笛声！
冷焰心中狂喜，但表面上却依旧装作痛苦不堪，身体剧烈颤抖，发出压抑的呻吟，甚至故意让眼神变得涣散。她在赌，赌这怪人并不知道「凤焱玺」还有护主之能！
果然，怪人看到冷焰的反应，绿眼中的得意更盛。他吹奏得更加卖力，笛声几乎连成一片，刺得人耳膜生疼。
「对！就是这样！释放你的痛苦！敞开你的灵魂！」他一边吹奏，一边一步步走向血池，走向躺在阵法中心的冷焰。
他要在冷焰灵魂被彻底侵蚀、与阵法产生最强共鸣的瞬间，将她推入血池，完成最后的献祭！
冷焰暗中调整着呼吸，将「凤焱玺」传来的暖流引导至四肢，冲击着那无力感。虽然依旧虚弱，但至少恢复了对身体的部分控制。她悄悄蜷起手指，计算着怪人的距离。
五步……四步……三步……
就是现在！
当怪人踏前最后一步，俯下身，伸出那只干枯的鬼爪，准备将冷焰抓起投入血池的刹那——
冷焰一直微闭的眼睛猛然睁开！眸中锐利如鹰，哪里还有半分迷乱！
她一直积蓄的、残余的所有力量，在这一刻轰然爆发！身体如同绷紧的弓弦猛地弹起！不是后退，而是向前！直撞向近在咫尺的怪人！
同时，她的右手如电般探出，目标并非怪人的要害，而是他手中那支正在吹奏的——骨笛！
这一切发生得太快，太出乎意料！怪人完全没料到冷焰在惑神笛音和阵法双重压制下，竟然还能保持清醒，甚至发动如此凌厉的反击！
他眼中的惊愕刚刚浮现，冷焰的手已经狠狠抓在了骨笛之上！
「咔嚓！」
一声脆响！
那看似坚硬的骨笛，在两人力量的角逐下，竟从中断裂开来！
呜咽的笛声，戛然而止！
「你！」怪人发出一声又惊又怒的嘶吼，绿眼中充满了难以置信和滔天的愤怒！这骨笛显然是他施行秘仪的重要法器，此刻被毁，仪式瞬间被打断！
血池的沸腾肉眼可见地减缓，周围流动的暗红色光芒也迅速黯淡下去，石窟的震动停止。
「找死！」怪人暴怒，干枯的手掌带着一股腥风，直拍冷焰天灵盖！这一掌蕴含的力量，远超他之前表现出的孱弱！
冷焰在撞向怪人、抢夺骨笛的瞬间，就已经料到会迎来疯狂反扑。她根本不敢硬接，凭借撞击的反作用力，身体顺势向侧后方翻滚，险之又险地避开了这致命一掌！
「砰！」怪人的手掌拍在冷焰刚才躺卧的岩石上，竟将那坚硬的岩石拍得四分五裂！石屑纷飞！
冷焰看得心惊肉跳，这怪人的实力，恐怕不在全盛时期的萧绝之下！
她不敢停留，连续几个翻滚，目标明确——血池边缘那枚散发着温热的「凤焱玺」！
只要拿到它，或许就有办法对抗这怪人，或者找到离开这里的出路！
「想拿‘钥匙’？休想！」怪人看出了她的意图，身形如鬼魅般飘忽，瞬间拦在了冷焰与「凤焱玺」之间！他绿油油的眼睛此刻充满了暴戾和杀意，再无之前的戏谑和狂热。
「坏我圣仪，毁我圣器！小娃娃，老朽要将你抽魂炼魄，让你永世不得超生！」他低吼着，周身散发出一股阴冷邪恶的气息，破烂的袍子无风自动。
冷焰的心沉到谷底。前有强敌，后无退路。体力耗尽，伤势沉重，唯一的武器瓷片已被收缴，「凤焱玺」近在咫尺却遥不可及。
难道真的山穷水尽了吗？
不！还有机会！
她的目光飞速扫过石窟，大脑在生死压力下以前所未有的速度运转。岩壁、钟乳石、血池、诡异的阵法图案、散发着绿光的矿石……
等等！矿石！
那些镶嵌在岩壁上、提供光源的绿色矿石！
她猛然想起，「凤焱玺」散发温热时，那些腐尸豺表现出的忌惮！这矿石的光芒与「凤焱玺」的气息，似乎同源？或者至少，它们之间存在某种联系？
而怪人似乎很依赖这些矿石的光亮？他刚才研磨药草、布置仪式，都在绿光笼罩范围内？
一个大胆的念头在她脑中闪过。
她猛地调转方向，不再试图冲向「凤焱玺」，而是扑向离自己最近的一处岩壁，那里正镶嵌着一块拳头大小、绿光盎然的矿石！
「你想干什么？！」怪人见状，脸色骤变，厉声喝道，语气中竟然带着一丝……惊慌？
他越是惊慌，冷焰越是肯定自己的猜测！
她不顾一切地冲到岩壁下，跳起来，用尽全身力气，用手肘狠狠撞向那块绿色矿石！
「砰！」
矿石镶嵌得并不牢固，在她全力撞击下，猛地脱离了岩壁，掉落下来！
就在矿石脱离岩壁的瞬间，以其为中心，方圆数尺范围内的绿色光芒骤然熄灭！仿佛被无形的力量吞噬，陷入了一片纯粹的黑暗！
而几乎在同一时间，冷焰怀中对「凤焱玺」的感应，在那片黑暗笼罩过来的刹那，似乎微弱了极其细微的一丝！
果然！这些矿石的光芒，会干扰或者削弱「凤焱玺」的感应！这或许也是怪人将她带到这里的原因——用这些矿石的力量，压制「凤焱玺」，方便他进行仪式！
「不！住手！」怪人发出惊恐的咆哮，身形疾扑过来，想要阻止冷焰。
但冷焰岂会让他如愿？她如同疯了一般，落地后毫不停留，立刻扑向下一块发光的矿石！
「砰！」又一块矿石被她撞落，绿光再次熄灭一片！
石窟内的光线以肉眼可见的速度暗淡下来。
「我要杀了你！」怪人彻底疯狂了，攻势如同狂风暴雨，招招致命！冷焰只能凭借灵活的身法和残存的本能，在巨大的石窟内狼狈躲闪，险象环生！好几次，那干枯的鬼爪都是擦着她的身体掠过，带起凌厉的劲风，刮得她皮肤生疼。
她的后背撞在冰冷的钟乳石上，伤口再次崩裂，鲜血浸湿了破烂的衣衫。左腿的麻痹感因为剧烈运动再次加重，几乎让她站立不稳。
但她咬紧牙关，眼神凶狠如濒死的母狼，每一次躲闪，都尽可能地向下一块发光矿石靠近，然后不顾一切地将其破坏！
「砰！砰！砰！」
一块接一块的绿色矿石从岩壁上坠落，光芒不断熄灭。石窟变得越来越暗，只剩下寥寥几处光源，在浓重的黑暗中顽强地闪烁着，映照出怪人扭曲暴怒的脸和冷焰踉跄闪躲的身影。
当冷焰拼着硬挨怪人一掌（掌风擦过肩头，火辣辣地疼），将又一块较大的矿石撞落后，整个石窟，超过七成的区域，陷入了深沉的黑暗！
唯有血池附近，以及「凤焱玺」所在的另一侧岩壁，还零星点缀着几点绿光。
而就在这时，异变再次发生！
随着大部分绿光的熄灭，怀中的「凤焱玺」传来的温热感，陡然变得前所未有的清晰和强烈！那暖流不再局限于护住心神，而是仿佛与脚下的大地产生了某种共鸣！
「嗡——」
一声低沉的、仿佛来自地底深处的嗡鸣，隐隐响起。
血池中原本已经平复的猩红池水，再次开始剧烈沸腾！但这一次，不再是沿着那诡异的图案流动，而是毫无规律地翻滚、溅射！
地面开始更加剧烈地震动起来，比之前仪式启动时还要猛烈数倍！顶端的钟乳石发出“嘎吱嘎吱”的呻吟，不断有碎石和灰尘落下。
「怎么回事？！你做了什么？！」怪人停下了攻击，惊疑不定地环顾四周，绿眼中充满了恐惧和茫然。这动静，已经超出了他对“血源溯魂”大阵的理解！
冷焰靠在冰冷的岩壁上，剧烈地喘息着，她也不知道发生了什么。但她能感觉到，「凤焱玺」正在变得“活跃”，仿佛沉睡的巨龙正在苏醒。
她的目光，不由自主地投向了血池中央。
只见在那沸腾翻滚的猩红池水深处，一点金红色的光芒，由弱变强，逐渐亮起！那光芒纯粹而炽热，带着一种难以言喻的古老与威严，与周围邪恶诡异的氛围格格不入！
「那是……那是……」怪人死死盯着血池中央那点越来越亮的金红色光芒，身体因为激动和恐惧而剧烈颤抖起来，「往生殿的入口？！不！不对！这气息……是炎君……是炎君遗留的……真正的核心？！」
他的声音充满了难以置信的狂喜和更深的恐惧！
就在这时！
「轰隆！！！」
一声巨响！血池中央猛地炸开！粘稠的猩红池水向四周溅射，如同下了一场血雨！
一道金红色的光柱，自池底冲天而起，瞬间驱散了石窟内残存的幽绿光芒，将整个空间映照得如同白昼！光柱之中，隐约可见无数细密的、如同火焰跳跃般的符文流转不定！
一股浩瀚、苍茫、带着灼热气息却又充满生机的力量，如同潮水般席卷了整个石窟！
在这股力量面前，那怪人惨叫一声，如同被投入烈焰的冰雪，身上冒出阵阵黑烟，他惊恐地后退，蜷缩在角落的阴影里，瑟瑟发抖，再不敢靠近那光柱分毫。
而冷焰，却感到一种前所未有的舒适和温暖。那光柱散发出的力量，与她怀中的「凤焱玺」产生了强烈的共鸣，暖流在她体内欢快地奔腾，所过之处，伤口的疼痛在减轻，麻痹感在消退，甚至连枯竭的内力，都似乎有了一丝复苏的迹象！
她怔怔地看着那通天彻地的金红色光柱，看着光柱中流转的火焰符文，一个不可思议的念头涌上心头。
难道……这所谓的“往生殿”，或者说炎君真正的遗留，并非需要邪恶的血祭才能开启？而是需要……纯粹的，与「凤焱玺」同源的力量共鸣？自己误打误撞，破坏了那些可能起到压制作用的绿色矿石，反而……真正触发了这里的核心机制？
她挣扎着站起身，沐浴在那温暖而浩瀚的金红色光芒中，一步步，走向那沸腾的血池，走向那璀璨的光柱。
在她身后，是蜷缩在阴影中、惊恐望着这一切的怪人，以及满地的狼藉和破碎的绿色矿石。
在她前方，是未知的，却仿佛与她血脉相连的古老秘密。
她伸出手，探向那金红色的光柱。
当她的指尖触及光柱的瞬间——
「嗡！」
光芒大盛！将她彻底吞没！