夜色如墨，将紫禁城的重重宫阙吞没。白日里的喧嚣与纷争似乎都沉寂了下去，只余下巡夜侍卫规律却沉重的脚步声，以及那在风中摇曳的孤灯，映照着冰冷的高墙与飞檐。
然而，在这片看似平静的夜幕之下，暗流却以前所未有的速度汹涌奔腾，最终在慈宁宫这座帝国最尊贵的女人之寝殿内，轰然爆发！
「呃啊——！」
一声凄厉到扭曲的尖叫，猛地划破了慈宁宫内殿原本压抑的寂静！
值夜的宫女太监们被吓得浑身一颤，连滚带爬地冲进内殿。只见凤榻之上，太后整个人蜷缩成一团，双手死死地抠着自己的喉咙，脸色不再是白日的苍白，而是泛着一种诡异的青紫。她双目圆睁，眼球暴突，里面布满了惊骇欲绝的血丝，大口大口地喘着气，却仿佛有什么东西堵住了气管，只能发出「嗬嗬」的、令人毛骨悚然的漏气声。
「太后娘娘！太后娘娘您怎么了？！」大宫女璎珞魂飞魄散，扑到床前，声音带着哭腔。
「药……药……那药……」太后艰难地挤出几个字，手指颤抖地指向不远处小几上那碗已经凉透、却仍剩了小半碗的药羹，眼中是无法形容的恐惧和怨恨，「是他……是他！他要哀家死！他要哀家死啊！！」
话音未落，她猛地一阵剧烈无比的呛咳，竟直接俯身，「哇」地一声吐出一大口暗红色的、带着诡异泡沫的污血！那血沫溅落在明黄色的锦被上，触目惊心！
「娘娘！」
「快传太医！传太医啊！」
整个慈宁宫内殿瞬间乱作一团，宫人们的惊叫声、哭喊声、慌乱奔跑的脚步声交织在一起，彻底撕碎了皇宫夜的宁静。璎珞一边颤抖着用帕子去擦太后嘴角不断溢出的血沫，一边嘶声力竭地催促着：「快去！快去禀报皇上！禀报摄政王！」
虽然皇帝年幼，但此等大事，岂敢不报！至于摄政王萧绝，如今这宫里宫外，谁不知道真正做主的是谁？
……
几乎是同时，御书房内却是另一番景象。
烛火通明，将殿内照得亮如白昼，却丝毫驱不散那几乎凝成实质的低气压和冰冷杀意。
萧绝负手立于巨大的龙案之前，案上摊开的，正是那份刚从慈宁宫“搜”出来的、所谓先帝关于“立子杀母”的“手稿残片”。旁边，还放着那枚被龙骧卫从御药房外围排水沟找到的“可疑油纸包”。
他俊美无俦的脸上没有任何表情，唯有一双深邃的眼眸，此刻沉得如同万年不化的寒冰，里面翻涌着难以窥测的风暴。指尖轻轻敲击着龙案光滑冰凉的表面，发出规律却令人心头发紧的「叩、叩」声。
下面跪着一地的人。龙骧卫指挥使赵擎、副指挥使陈锋，以及几名心腹谋士，全都屏息凝神，额头紧贴冰冷的地砖，大气不敢喘一口。
「所以，」良久，萧绝终于开口，声音平稳得听不出一丝波澜，却让底下众人头皮发麻，「太后那边，认定是本王投毒，甚至找出了这等可笑的‘证据’。」
他目光扫过那所谓的手稿残片，嘴角勾起一抹极淡却冰冷刺骨的弧度。
「而你们，查了半天，只查到一个来路不明、可能是栽赃陷害的油纸包。御药房那群废物，一问三不知，最后只能以‘监管不力’草草杖责了事？」
陈锋硬着头皮，声音干涩：「回王爷，慈宁宫药羹中确实检出名为‘缠丝’的罕见奇毒，但御药房封存药材中确无此毒。发现油纸包之处虽在御药房外围，但位置偏僻，临近浣衣局排水沟，人员复杂，极有可能是外人潜入丢弃，意图嫁祸……」
「嫁祸？」萧绝轻声重复，忽地冷笑起来，「好一个嫁祸！好一个死无对证！」
他猛地一拍龙案！
「砰！」的一声巨响，震得所有人心脏骤停！
「赵擎！」萧绝的声音陡然拔高，带着雷霆之怒，「本王让你看守慈宁宫，你就是这么看守的？让人在眼皮子底下把这种脏东西送进去？！你的龙骧卫是瞎子？是废物？！」
赵擎浑身一颤，以头抢地：「末将失职！末将万死！请王爷责罚！」
「万死？你的命值几个钱！」萧绝语气森寒，「查！给本王彻查！慈宁宫近日所有出入人员，所有物品来源，包括那些太医！一个个给本王扒干净了查！本王倒要看看，是谁吃了熊心豹子胆，敢在本王和太后之间兴风作浪！」
「是！是！末将遵命！」赵擎连连应声，后背已被冷汗彻底浸湿。
就在这时，殿外传来急促的脚步声和太监惊慌的通传：「王爷！王爷！慈宁宫急报！太后娘娘夜半突然吐血惊厥，情况危殆！口称……口称……」那太监吓得声音都在抖，不敢说下去。
萧绝眼中寒光一闪：「口称什么？」
太监扑通跪下，几乎是哭着喊出来：「口称是王爷您……您要毒杀她！」
「轰——」
御书房内的空气仿佛瞬间被点燃，又瞬间被冻结！
萧绝的脸色，终于彻底沉了下来，阴鸷得可怕。他缓缓站起身，高大的身影在烛光下拉出长长的、压迫感十足的影子。
「好，好得很。」他几乎是咬着牙，从齿缝里挤出这几个字，「本王还没去找她，她倒先给本王演上了这么一出大戏！」
他根本不信太后真的中了什么危及性命的剧毒。那“缠丝”虽罕见，但药性缓慢，绝非即刻催命的毒药。太后此举，分明是借题发挥，不惜自残身体来坐实他“投毒弑母”的罪名，想用舆论和“孝道”来压他！甚至可能，那吐血惊厥根本就是装出来的！
「王爷，」一位心腹谋士忍不住抬头，焦急道，「太后若真以此发难，舆论于王爷大为不利！是否立刻加派兵力，彻底控制慈宁宫，禁止任何消息外传？再让太医……」
「控制？禁止？」萧绝打断他，眼神锐利如刀，「现在控制还来得及吗？她既然敢闹，必然已经做好了将事情闹大的准备！只怕此刻，某些该知道的人，已经知道了！」
他深吸一口气，强行压下翻腾的怒火，脑子飞速转动。太后这一手，虽然拙劣，但却极其有效！无论毒是不是他下的，太后在“被他严加看管”期间突然“中毒垂危”，他就是最大的嫌疑人！这盆脏水，来得又猛又毒！
「赵擎！」
「末将在！」
「你亲自带人，立刻去慈宁宫！不是去看守，是去‘保护’！给本王把慈宁宫围死了，一只苍蝇也不许飞进去，更不许飞出来！对外就言，太后凤体违和，需绝对静养，任何人不得打扰！谁敢擅闯，格杀勿论！」
「是！」赵擎领命，立刻起身快步而出。
「陈锋！」
「属下在！」
「继续给本王查！掘地三尺，也要把那个丢油纸包、还有往慈宁宫送东西的人揪出来！重点查近期宫内所有异常人员流动，尤其是与宫外有牵扯者！」
「遵命！」
萧绝一道道命令发出，雷厉风行，试图强行将这即将失控的局面重新摁回掌心。
然而，就在陈锋也领命欲退之时——
「报——！」又一声急促的传报自殿外响起，另一名龙骧卫校尉脸色惊惶地冲了进来，甚至顾不上礼节，急声道：「王爷！不好了！宫外……宫外几条主要街道上，突然出现大量匿名揭帖！上面……上面写着……」
校尉似乎难以启齿，声音都在发颤。
「写着什么？！」萧绝心中那股不祥的预感骤然升腾。
校尉扑通跪下，几乎是哭着喊道：「揭帖上写着……写着‘摄政王萧绝，鸩杀嫡母，人神共愤，天地不容’！还、还提到了先帝……说您得位不正，残害忠良，如今又要对太后下手！现在……现在百姓都在围观议论，巡城兵马司的人正在拼命撕扯，但、但数量太多，根本撕不完啊王爷！」
「哗啦——！」
萧绝猛地一挥袖，将龙案上的笔墨纸砚、奏折文书，连同那份“手稿残片”和“油纸包”，全部扫落在地！
胸膛剧烈起伏，额角青筋暴跳！
狠！好狠的手段！
宫内的戏码才刚刚开锣，宫外的舆论刀锋就已经架到了他的脖子上！这是要将他彻底钉死在“弑母篡逆”的耻辱柱上！让他身败名裂！
这绝不仅仅是太后那个蠢妇能想出来的计策！这背后，一定还有别人！一个极其了解宫内形势、手段阴狠毒辣、并且急于扳倒他的人！
会是谁？那几个一直暗中不服的宗室老王爷？还是朝中那些看似臣服、实则包藏祸心的文官清流？或者是……那个他一直觉得并未死透、如同阴魂般缠绕不去的女人？
无数的念头在萧绝脑中疯狂闪过，杀意如同实质般在他周身肆虐。
「好……好得很！」他怒极反笑，笑声却比寒冬腊月的冰棱还要刺骨，「都想让本王死？都想看本王从这云端摔下去？本王倒要看看，你们有没有这个本事！」
他猛地看向那名报信的校尉，眼中是毫不掩饰的嗜血光芒：「传令巡城兵马司！加派人手！给本王撕！所有胆敢私藏、传阅、议论揭帖者，以同罪论处，当场格杀！本王要让这京城街道，用血洗干净！」
「王、王爷……」校尉吓得面无人色，「这……百姓只是围观，若当场格杀，恐引发更大骚乱……」
「那就杀到他们不敢围观为止！」萧绝厉声打断他，「乱世用重典！非常之时，行非常之法！谁敢乱本王大局，谁就得死！去办！」
那森然的杀气吓得校尉连滚爬爬地领命而去。
御书房内，烛火噼啪作响，映照着萧绝那张俊美却已然扭曲狰狞的侧脸，以及满地狼藉。心腹谋士们跪在地上，瑟瑟发抖，无人再敢多发一言。
他们知道，摄政王这次是真的被彻底激怒了。一场席卷整个京城、乃至整个朝堂的血雨腥风，已然拉开序幕。
而此刻，引发这一切风暴的核心之地——慈宁宫，却又是另一番混乱景象。
太医们跪了一地，轮流上前为凤榻上不断呕血、时而昏迷时而惊厥抽搐的太后诊脉，一个个面色凝重，冷汗直流。
「到底如何？！娘娘究竟是怎么了？！」璎珞哭着追问。
院判抖着胡子，脸色灰败：「娘娘脉象紊乱急促，时有时无，且呕黑血，带泡沫，这……这确是中毒之兆，且毒性极为猛烈，已伤及心脉肺腑啊！」
「中的是什么毒？可能解？！」
「这……恕老臣无能，此毒诡异，似与今日药羹中所查‘缠丝’有类似之处，却又更为暴烈……像是……像是多种毒素混杂催发所致……老臣一时、一时难以判断具体毒源，只能先用金针护住娘娘心脉，再以通用解毒汤剂尝试……」
「尝试？！」璎珞尖声道，「若是无用呢？！」
院判低下头，不敢回答。
而就在这一片兵荒马乱、人心惶惶之际，谁也没有注意到，一个穿着粗使宫女服饰的瘦小身影，借着给外殿送热水、换毛巾的机会，悄无声息地靠近了内殿的珠帘，那双低垂的眼眸，飞快地掠了一眼凤榻上太后的情况，以及殿内慌乱的人群和跪地的太医。
正是冷焰。
看着太后那并非完全伪装的痛苦情状，以及太医们 genuinely 的慌乱，她心中冷笑。
‘缠丝’之毒，本身确实药性缓慢，其主要作用在于长期服用后，会令人心血渐枯，产生幻悸，体虚而亡。但其有一项极少人知的特性——若与另一味名为‘幻菇’的毒素相遇，便会立刻被激烈催发，毒性变得迅猛无比，呈现出类似急毒的症状！
而那味‘幻菇’的提取物，正是她让青鸾的人，提前巧妙地混入了太后每日必点的、最能安神静心的名贵‘鹅梨帐中香’之中！
太后白日受惊，心神动荡，夜间必然更加依赖此香安眠。吸入的‘幻菇’毒素达到一定分量，再与她晚间服用的、含有‘缠丝’的药羹结合……
这便是她为太后精心准备的、无人能查出的真正杀招！
太后以为自己在做戏，却不知假戏早已真做！她吐出的血，感受到的痛苦，绝大部分都是真实的！她正在真切地走向死亡！
而这一切，在外人看来，尤其是看在那些本就对萧绝心存疑虑的宗室和朝臣眼中，便是铁证如山——太后在被摄政王软禁期间，中了只有摄政王有能力下的剧毒！不是他，还能有谁？
冷焰只看了一眼，便迅速低下头，端着铜盆，如同受惊的小鹿般，匆匆退出了殿外，融入了那些忙碌却无头绪的宫人之中，没有引起任何人的注意。
她的任务已经完成。种子已经种下，并且正在疯狂生根发芽，即将长出带血的、足以吞噬一切的藤蔓。
她现在要做的，就是继续完美地扮演好这个胆小怕事、毫不起眼的小宫女“小言”，静静地等待，等待这场风暴将她的敌人彻底撕碎。
……
这一夜，注定无眠。
慈宁宫灯火通明，恐慌弥漫。
御书房怒火滔天，杀令频出。
京城街道上，兵马司的士兵们如狼似虎地驱散人群，撕扯着墙上的揭帖，偶尔有反抗或议论声，立刻便迎来冰冷的刀锋和凄厉的惨叫，鲜血真的开始染红青石板路。恐慌和压抑的气息在百姓中蔓延，同时蔓延的，是对那位高踞庙堂之上的摄政王更深的不满与恐惧。
而几家王府和高门府邸之内，也同样烛火未熄。
得到宫内隐秘传出的消息，又看到街上那惊心动魄的揭帖，某些人的脸上，露出了或是震惊，或是恐惧，或是……难以掩饰的兴奋与野心的光芒。
风暴已起，无人能够独善其身。
在无人注意的角落，那辆运送垃圾的板车，早已抵达远郊的废弃场，将一车的污秽倾倒在堆积如山的废物之中。
那个借着垃圾车掩护逃脱的老宫人，此刻早已换上了一身普通的民妇衣裳，在一处秘密民宅内，对着一位背对着她、身影窈窕、戴着面纱的女子，低声汇报着宫内最后的情况。
「……御药房那边，线索已断。龙骧卫的注意力已被完全引向‘外部潜入’和慈宁宫内部。小言姑娘……暂时安全。」
面纱女子轻轻「嗯」了一声，声音清冷：「做得很好。京城即将大乱，你先在此安心住下，没有我的命令，不得与任何人接触。」
「是，老奴明白。」
面纱女子缓缓走到窗边，推开一条缝隙，望着外面漆黑如墨、却暗藏汹涌的夜空，低声自语，又像是说给身后人听：
「火已经烧起来了。接下来，就看这把火，能烧掉多少魑魅魍魉，又能……为我们烧出怎样一条通天坦途了。」
她的眼中，倒映着远处京城隐约的灯火，冷静得没有一丝波澜。
螳螂捕蝉，黄雀在后。
鹬蚌相争，渔人得利。
这盘棋，才刚刚下到中局。而执棋之手，依然隐藏在最深最暗的迷雾之后。