冰冷的马车颠簸着，车轮碾过胤都深夜的街道，发出单调而压抑的辘辘声。
冷焰蜷缩在车厢角落，每一次颠簸都牵扯着全身的伤口，带来阵阵撕裂般的剧痛。后心被踹的那一脚尤其沉重，呼吸间都带着铁锈般的血腥气。手腕被萧绝捏碎的地方更是肿起老高，传来钻心的疼痛。
但她咬紧牙关，一声不吭。
黑暗的车厢里，只有她粗重而压抑的喘息，以及车外御林军整齐划一的脚步声。
意识时而清醒，时而模糊。
清醒时，她能清晰地感受到生命力正随着伤口流出的血液一点点消逝，也能清晰地回忆起萧绝那扭曲暴怒的眼神、手腕喷涌出的黑血，以及冯保出现时那绝处逢生的转机。
模糊时，耳边似乎又响起了母妃温柔的叮嘱：「焰儿，活下去……无论如何，活下去才有希望……」还有萧绝掐着她下巴时，那淬毒般的低语：「本王会让你求死不能！」
活下去。
必须活下去。
仇还未报尽，萧绝还未亲眼看着他拥有的一切彻底崩塌，她怎么能死？
冰冷的恨意如同强心针，一次次将她从昏厥的边缘拉回。
不知过了多久，马车终于停了下来。
车帘被猛地掀开，外面火把的光芒刺得她眼睛生疼。两个穿着宗人府号衣的差役面无表情地站在车下。
「人犯带到！交接！」押车的御林军小队长朗声道。
一个穿着宗人府司狱官服、面色阴沉的中年人走上前，借着火把光打量了一下车厢里浑身是血、奄奄一息的冷焰，皱了皱眉：「冯公公吩咐了，要好生看管，别让她死了。弄下来，抬进去！」
「是，王司狱。」差役应声，上前粗鲁地将冷焰从车里拖了出来。
动作牵扯到伤口，冷焰闷哼一声，额头上瞬间布满了冷汗。
「啧，伤得可真不轻。」王司狱撇撇嘴，眼神里却没有多少同情，只有公事公办的冷漠，「直接送刑房隔壁的羁押室，已经叫了医官在那儿候着了。」
冷焰被两个差役一左一右架着，拖进了宗人府那扇黑漆漆、仿佛能吞噬一切光线的侧门。
门内是另一番天地。
高墙隔绝了外面的世界，空气中弥漫着一股淡淡的霉味和血腥味混合的、令人作呕的气息。走廊深邃而阴暗，墙壁上隔很远才有一盏昏黄的油灯，勉强照亮脚下冰冷的石板路。偶尔经过一些紧闭的铁门，里面会传出几声压抑的呻吟或是铁链拖动的哗啦声，让人毛骨悚然。
这里就是宗人府，专门关押审讯皇亲国戚和宗室子弟的地方，某种意义上，比诏狱更加令人绝望。
冷焰被拖进一间狭窄的屋子。里面只有一张硬板床，一张桌子，墙角堆着一些看不清用途的杂物。空气里药味浓重，一个穿着太医署服饰、面带纱巾的女医官正坐在桌旁，桌上放着药箱。
「人放床上。你们外面守着。」王司狱对差役吩咐道，然后又对女医官点了点头，「李医官，麻烦你了，动作快点。上头等着问话呢。」
李医官站起身，声音透过纱巾有些发闷：「知道了。请大人稍候。」
差役将冷焰扔在硬板床上，退了出去，关上了门。
王司狱就抱着胳膊靠在门边，显然是要监视整个过程。
李医官走到床边，看了看冷焰的惨状，眼神里流露出一丝不易察觉的怜悯。她 silently 地检查伤势，先是探了探脉搏，又看了看她后心的淤伤，最后小心地托起她那只变形肿胀的手腕。
「手腕骨裂，身上多处外伤，内腑可能也有震伤。」李医官低声判断，声音很低，似乎不想让门外的王司狱听清全部，「我先给你止血，固定手腕，再喂你一颗护住心脉的药丸。但这里的条件……只能做最简单的处理。」
冷焰睁开眼，看着这位女医官。对方眼神清澈，动作专业而轻柔，与这阴暗的环境格格不入。
「多谢……」冷焰艰难地吐出两个字，声音沙哑得厉害。
李医官摇摇头，示意她不要说话。她从药箱里拿出金疮药，小心地洒在冷焰还在渗血的伤口上，又用干净的白布进行包扎。处理手腕时，她手法娴熟地进行复位和固定，虽然剧痛难忍，但冷焰硬是咬着牙没有叫出声，只是脸色更加苍白，冷汗浸透了鬓发。
最后，李医官从药瓶里倒出一颗褐色药丸，喂到冷焰嘴边，又给她喂了点水。
「这药能暂时稳住你的情况，但……你好自为之。」李医官的声音压得极低，几乎如同耳语，眼神里带着一丝提醒和无奈。
冷焰吞下药丸，感受着一股微弱的暖流顺着喉咙滑下，稍微缓解了一些体内的寒意。她看着李医官，微微点了点头，表示明白。
在这里，没有人能真正救她。所谓的治疗，不过是让她能活着接受审讯罢了。
处理完毕，李医官收拾好药箱，对王司狱道：「大人，伤势暂时处理了，但失血过多，内伤不轻，需要静养，切忌再用刑……」
王司狱不耐烦地打断：「知道了知道了！有命活着受审就行！李医官，你可以回去了。」
李医官看了冷焰一眼，无声地叹了口气，提着药箱离开了。
王司狱走到床边，居高临下地看着冷焰：「冷氏，能说话了吗？」
冷焰闭着眼，没有理会。
王司狱冷哼一声：「别给老子装死！告诉你，到了这儿，是龙你得盘着，是虎你得卧着！乖乖配合，还能少受点罪！」
这时，门外传来脚步声，另一个差役在门口禀报：「王司狱，刘御史、大理寺的张少卿，还有宫里来的冯公公都到了，正在刑堂等着呢。」
「这么快？」王司狱愣了一下，随即看向冷焰，露出一丝狞笑，「得，正主儿们都等不及了。走吧，带你去见识见识宗人府的刑堂！」
冷焰再次被差役粗暴地拖了起来，带出羁押室，走向走廊更深处。
越往里走，空气中的血腥味和焦糊味就越发浓重，两旁墙壁上挂着的刑具也越发狰狞可怖。最终，他们停在一扇巨大的、黑沉沉的铁门前。
铁门缓缓打开，里面是一个极其宽敞的石室，墙壁上插着火把，将室内照得一片通明，也映照出墙上、地上各式各样令人胆寒的刑具。
石室中央，摆着一张审案桌，桌后坐着三个人。
正中一人，正是面白无须、眼神平静无波的司礼监掌印太监冯保。他仿佛不是置身于血腥的刑堂，而是坐在御花园里赏花一般从容。
左侧是一位身穿御史官服、面容清癯严肃的老者，正是今晚在王府带头血谏的刘御史。他看着被拖进来的冷焰，眉头紧锁，眼神复杂。
右侧则是一位身着大理寺少卿官服、面色冷峻的中年官员，想必就是那位张少卿。他目光锐利如刀，上下打量着冷焰，不带丝毫感情。
桌子前方，是一个预留的空地，显然是给“人犯”准备的。
差役将冷焰拖到空地中央，松开了手。冷焰浑身无力，几乎站立不稳，踉跄了一下，但最终还是凭借一股意志力，勉强站稳了身形，昂起了头，尽管脸色苍白如纸，浑身血污，那双眼睛却依旧亮得惊人，冷冷地扫过桌后的三人。
「跪下！」王司狱在一旁厉声喝道。
冷焰仿佛没有听见，目光直直地看向冯保。
冯保轻轻抬了抬手，止住了王司狱，声音平和却带着不容置疑的威严：「罢了，冷氏姑娘身上有伤，免跪吧。看座。」
王司狱一愣，似乎有些不敢相信，但不敢违逆冯保，连忙示意差役搬来一张带着镣铐的椅子——这通常是给身份特殊的犯人或证人准备的。
冷焰没有客气，她现在确实虚弱到了极点，每多站一秒都是煎熬。她慢慢地、借着椅子的支撑坐了下去，镣铐冰冷地扣住了她的脚踝。
「冷氏，」刘御史率先开口，他的声音带着一丝不易察觉的沉重，「今夜王府之事，你可知罪？」
冷焰抬起眼，看向这位以刚正不阿着称的老御史，嘴角扯出一个微弱的、嘲讽的弧度：「罪？刘大人指的是……我用淬了『朱颜烬』的瓷片，划伤摄政王的那一下吗？」
她竟然直接承认了！而且点明了毒药的名字！
桌后三人眼神同时一凝。
张少卿猛地一拍惊堂木（虽然这并非公堂，但他习惯性地带来了），厉声道：「大胆！公然承认刺杀当朝摄政王，此乃十恶不赦之大罪！你还不从实招来，为何行刺？受何人指使？那『朱颜烬』毒药从何而来？！」
冷焰却笑了起来，笑声嘶哑而破碎，带着无尽的悲凉和讥诮：「为何行刺？刘大人，张少卿，冯公公，你们今夜不是在王府亲眼所见、亲耳所闻了吗？萧绝掘我母妃之坟，曝尸荒野，此等禽兽不如之行径，难道不该杀吗？！我身为女儿，为母报仇，何罪之有？！何需他人指使！」
她的声音陡然拔高，带着血泪的控诉，在这阴森的刑堂里回荡，竟让那熊熊燃烧的火把都仿佛为之一滞！
刘御史的嘴唇颤抖了一下，似乎想说什么，却又无法反驳。他亲眼看到了那些证据，内心的震撼和愤怒尚未平息。
张少卿却是面色一沉：「一派胡言！就算王爷……就算摄政王真有不是，也当由朝廷法度论处，岂容你私下动用极刑，刺杀朝廷亲王？！此风一开，国将不国！更何况，你所言之事，尚无定论！那些所谓证据，尚需查验！」
「查验？」冷焰的目光猛地转向张少卿，锐利如刀，「张大人是觉得，那些从我母妃棺椁中起出的、染血的皇室工匠铭牌是假的？那份记录着萧绝心腹周士仁秘密调动人手、前往北狄边境掘墓的文书是假的？还是觉得，我母妃棺中空无一物、唯独陪葬的一枚北狄公主金印不翼而飞，是假的？！」
她字字泣血，句句诛心！每一个细节都清晰无比，根本不像临时编造！
张少卿被她问得一窒，脸色有些难看。那些证据，冯保已经让人当场收管，他还没来得及细看，但看冷焰如此笃定，心中已然信了七八分。可他身为大理寺少卿，必须秉持程序正义，不能仅凭人犯一面之词和未经核实的证据定案。
「即便如此，」张少卿强自镇定，「你刺杀王爷，也是重罪！更何况，你所用之毒，乃是北狄宫廷秘毒『朱颜烬』！你从何得来？你是否与北狄仍有勾结？此行刺，是否北狄指使，意图乱我大胤朝纲？！」
这才是审讯的关键！也是皇帝最关心的问题！一个前和亲公主，手握北狄秘毒，刺杀摄政王，其背后的政治意味太浓了！必须审问清楚！
冯保依旧沉默地听着，手指轻轻敲击着桌面，看不出喜怒。
刘御史也凝重地看着冷焰，等待她的回答。他虽同情其遭遇，但若真涉及邦交国政，他也绝不会姑息。
冷焰面对这尖锐的指控，却再次笑了，笑容里充满了讽刺：「北狄指使？张大人，莫非忘了，我是为何才来和亲的？北狄王庭视我母女为眼中钉肉中刺，我母妃被他们毒杀，我被他们当成弃子送来胤朝受辱！北狄会指使我？他们只怕恨不得我立刻死了才好！」
她顿了顿，喘了口气，继续道：「这『朱颜烬』，的确是我母妃留下的。她早已料到北狄王庭不会放过我们母女，暗中制备此毒，藏于贴身的胭脂盒夹层之中，本是为了……在受辱时自尽所用。她没能用上，却留给了我。」
她的声音低沉下去，带着无尽的哀伤和恨意：「母妃留下的最后一点东西，我用它来为她报仇，有何不可？！」
这个解释，合情合理，将个人复仇与政治阴谋切割开来。
张少卿眉头紧锁，似乎在判断其真假。
刘御史眼中闪过一丝了然和更深的同情。他听说过北狄内部的倾轧，冷焰母妃的遭遇并非秘密。
冯保终于开口了，他的声音依旧平和，却直指核心：「冷姑娘，你说你为母报仇，情有可原。但据杂家所知，你并非刚刚得知此事。你隐忍多年，为何选在今日动手？而且，你如何能拿到那些……藏在王府密室中的核心证据？那些证据，绝非一个被囚禁多年的王妃能够接触到的。你背后，是否另有其人相助？」
姜还是老的辣！冯保的问题，一下子问到了最关键的地方！
冷焰的心猛地一紧，但面上却不动声色。她知道，真正的考验来了。皇帝关心的，根本不是萧绝的罪行，也不是她的仇恨，而是她背后是否有一股能威胁到皇权的势力！是否有人想借她的手，扳倒萧绝，进而图谋更多？
她垂下眼睑，似乎在积蓄力气，也像是在思考如何回答。
刑堂里陷入了短暂的寂静，只有火把燃烧的噼啪声。
片刻后，冷焰抬起头，看向冯保，眼神坦然却又带着一丝复杂的意味：「冯公公果然明察秋毫。我一个弱女子，被囚于王府深处，形同废人，若无贵人相助，确实难以成事。」
来了！桌后三人精神都是一振！
「那位贵人是谁？」张少卿迫不及待地追问。
冷焰的目光缓缓扫过三人，最后落在冯保脸上，缓缓地、清晰地吐出一句话：「助我之人，身份尊贵，手段通天。他告诉我母妃冤死的真相，告诉我证据所在，甚至……帮我安排了混入宴会、散布证据的人手。」
她停顿了一下，看着冯保那双古井无波的眼睛，一字一句道：「他说，他与我一样，恨极了萧绝专权跋扈，视律法朝纲如无物！他说，只要我能拿出铁证，扳倒萧绝，他必保我无恙，并还我母妃一个清白！」
「他到底是谁？！」刘御史也忍不住问道。
冷焰却摇了摇头，露出一丝苦涩而无奈的笑容：「我不敢说。那位贵人位高权重，他帮我，或许亦有他的考量。我只需报仇，不敢妄揣圣意，更不敢牵连其他。诸位大人若不信，可以去查……查查那些证据，是如何‘恰到好处’地出现在各位案前？查查王府守卫森严，我是如何‘恰好’能混入宴会？查查陛下……为何能‘恰好’在那个时候，派冯公公前来传旨？」
她的话，如同投入平静湖面的石子，瞬间激起了千层浪！
她没有直接说出任何名字，但却句句都在暗示！暗示那位“贵人”能量巨大，能操纵王府守卫，能安排证据传递，甚至能影响皇帝的决策！
她巧妙地将自己的复仇行动，与一场更高层次的权力博弈捆绑在了一起！将自己从一个单纯的复仇者，包装成了一枚被某位“贵人”利用来扳倒萧绝的棋子！
这样一来，皇帝和审讯官的注意力，将会被极大地引向寻找那个所谓的“幕后贵人”，而不是死死盯住她这个“棋子”本身！这能为她争取到宝贵的喘息时间和周旋空间！
果然，她话音一落，刑堂内的气氛瞬间变得无比诡异和紧张！
刘御史和张少卿脸色骤变，面面相觑，眼神中充满了惊疑不定！他们瞬间想到了好几位可能与此事有关的皇室宗亲或朝廷重臣！甚至……想到了更深、更可怕的可能性！
就连一直稳如泰山的冯保，敲击桌面的手指也几不可察地停顿了一瞬！他深深地看了冷焰一眼，那眼神仿佛要穿透她的皮肉，看清她内心深处最真实的想法。
这个女子，比他想象的还要聪明，还要危险得多！
她这是在祸水东引？还是……确有其事？
无论是哪种，都意味着今晚的事情，远比表面看起来更加复杂！水，更深了！
「荒唐！」张少卿猛地一拍桌子，试图掩饰内心的震动，「休得胡言乱语，攀咬朝廷重臣！我看你是不见棺材不掉泪！王司狱！」
「下官在！」王司狱立刻上前。
「给她点厉害瞧瞧！看她还敢不敢信口雌黄，故弄玄虚！」张少卿厉声道，他决定先用刑撬开她的嘴！
「慢着。」冯保再次开口，阻止了王司狱。
他站起身，缓缓走到冷焰面前，居高临下地看着她，声音依旧平和，却带着一股无形的压力：「冷姑娘，你很聪明。但杂家提醒你一句，在这宗人府里，玩弄心机，只会让你死得更快。杂家再问你最后一次，帮你之人，究竟是谁？你若老实交代，杂家或可向陛下求情，念你为母报仇，情有可原，留你一条生路。」
威逼利诱，软硬兼施。
冷焰抬起头，毫无畏惧地迎上冯保的目光，虚弱却坚定地摇了摇头：「冯公公，小女子所言句句属实。那位贵人于我有恩，我虽命如草芥，亦不敢忘恩负义，行诬陷之举。更何况……我就算说了，公公就真能信吗？陛下……就真能放过我吗？」
她的话，再次将皮球踢了回去，并且点明了一个残酷的事实——无论她说不说，无论她说的是谁，处于政治漩涡中心的皇帝，会相信吗？会放过她这个知道太多、又极具破坏力的棋子吗？
冯保沉默了。他盯着冷焰看了许久，久到空气中的压力几乎让人窒息。
最终，他缓缓转过身，对刘御史和张少卿道：「二位大人，今日审讯暂且到此为止吧。人犯伤重，需要休养。此事牵连甚广，需从长计议。杂家需即刻回宫，向陛下禀明此处情况。」
刘御史和张少卿连忙起身：「恭送公公。」
冯保点了点头，最后看了一眼冷焰，眼神深邃难明，然后便带着随从，快步离开了刑堂。
剩下的刘御史和张少卿，看着坐在椅子上、虚弱不堪却眼神倔强的冷焰，一时间竟也不知该如何是好。
用刑？冯保刚才明显是不赞同的。而且这女子的话真假难辨，万一用刑过度死了，线索就断了。
继续问？看来也问不出什么了。
「先把她带下去，严加看管！没有我的手令，任何人不得探视！」张少卿烦躁地挥了挥手。
王司狱应声，示意差役将冷焰架起来。
冷焰再次被拖离刑堂，带回那间阴暗的羁押室。
这一次，差役的态度似乎稍微缓和了一些，动作不再那么粗暴。将她扔回硬板床后，甚至还留下了一碗清水。
冷焰躺在冰冷的床上，听着门外落锁的声音，整个人才彻底松懈下来，如同虚脱了一般，浑身剧痛，冷汗淋漓。
刚才那场审讯，耗尽了她最后的心力。
她知道自己兵行险着，成功地将水搅浑了。
皇帝现在一定疑窦丛生，会拼命去查所谓的“幕后贵人”，这会让朝廷的注意力暂时从她身上移开，也会让那些可能与此事有牵连的真正“贵人”们人人自危，无形中反而可能形成一种制衡，让他们不敢轻易对自己下手灭口。
而她最后对冯保说的那句话，更是埋下了一根刺——皇帝会放心一个能轻易扳倒摄政王的“贵人”吗？
这就是她想要的局面。混乱，猜忌，平衡。
只有在这样的缝隙中，她这条微不足道却怀着血海深仇的性命，才有可能挣扎着活下去，等到最终报仇雪恨的那一刻。
她艰难地侧过头，看着那碗放在地上的清水，喉咙干得冒烟。
她一点点地挪动身体，忍着剧痛，伸出手臂，想去够那碗水。
就在她的指尖即将触碰到碗沿的时候——
「吱呀——」
羁押室那扇厚重的铁门，竟然毫无征兆地，再次被推开了。
一个身影，悄无声息地溜了进来，又迅速反手关上了门。
冷焰的动作猛地顿住，警惕地看向门口。
借着门缝透进来的微弱光线，她看清了来人的模样。
竟然是一个穿着宗人府低等差役服饰、面容普通、眼神却异常精亮的年轻人。
那人快步走到床边，蹲下身，声音压得极低，语速却很快：
「公主殿下，福忠公公让小的给您带句话。」
冷焰的心脏猛地一跳！福忠！那个在王府暗中帮助过她的老太监！
「他说……」那差役的声音更低，几乎如同气流，「『一切安好，货物已安全送达买家手中。买家很满意，让您放心。』」
冷焰瞬间明白了！
福忠这是在用暗语告诉她，她之前冒险送出去的那些关于萧绝边防部署、以及他暗中与北狄王叔兀术勾结的证据，已经成功送到了北狄国内忠于她母妃的旧部手中！（对应大纲中冷焰借力打力，引导北狄叛军劫粮草的伏笔）
而且，“买家很满意”，说明旧部已经行动起来，并且取得了初步成效！这或许就是北狄边境突然异动，导致萧绝粮草被劫、不得不紧急结束巡视返京的真正原因！（对应大纲中萧绝粮草被劫的因果）
她的计划，成功了最重要的一环！萧绝的麻烦，才刚刚开始！
那差役说完，不等冷焰回应，迅速从怀里掏出一个小巧的、几乎看不见的纸包，塞进冷焰勉强能动的右手手指间。
「这是公公想办法弄到的伤药和提神的药粉，药性猛，慎用。」差役语速极快，「小的不能久留，公主保重！」
说完，他如同鬼魅般，再次悄无声息地溜了出去，铁门轻轻合上，仿佛从未有人来过。
冷焰躺在黑暗中，紧紧攥着手指间那个微小的纸包，感受着那一点点冰冷的触感。
眼眶，突然有些发热。
在这绝望的深渊里，这突如其来的消息和微小的援助，如同冰冷黑暗中的一丝火星，虽然微弱，却足以重新点燃她几乎被剧痛和寒冷冻僵的意志。
母妃的仇，一定能报。
萧绝，必须付出代价。
她闭上眼睛，将那股酸涩强行压下。
再睁开时，眼底只剩下一片冰冷的、燃烧的坚定。
她慢慢地、艰难地，将那只握着药粉的手，缩回了袖中。
夜，还很长。
她的战斗，远未结束。