晨光刚漫过魁星岛的码头，宁不凡便带着巧璃出了顾家酒楼。市井里已热闹起来，摊贩的吆喝声裹着海腥味飘远——有摆着五彩贝壳法器的，有晾晒着海兽筋腱的，还有修士蹲在摊位前，正用灵石换取烘干的“海凝草”。
宁不凡走在前面，目光扫过摊位上的货物，时不时驻足：“这些符纸是乱星海特有的‘水纹符纸’，绘制动水、避浪类符箓效果更好，多买些。”说着便让巧璃收起一沓泛着淡蓝光泽的符纸；又在一家药材铺前停下，挑了几株带着冰棱的“寒髓草”，“此草能中和玄阴诀修炼时的燥气，对你修行有助。”
巧璃一一收进储物袋，看着宁不凡熟练地与摊贩讨价还价，挑选的材料既实用又贴合两人修为，眼底满是信服——昨日文樯说宁仙师是“筑基初期”，可这份对陌生地域物资的敏锐，倒不像是初来乍到的修士。
两人逛了近一个时辰，储物袋里已装满符纸、药材，还有几样魁星岛特有的“墨玉砂”“海魂珠”，才朝着岛中心的登仙阁走去。刚踏入阁门，便见大堂中央立着个丈高的沙盘，沙盘中泛着淡淡的灵光，上百座小岛如星子般散布，连岛上的礁石、灵脉走向都清晰可见，竟是真三维的实景投影。
“这便是魁星岛辖下的岛屿沙盘。”阁中值守的修士见二人出示常驻玉牌，便上前解释，“用神识探入，选中岛屿即可查看详情。”
宁不凡点点头，指尖凝出一缕微弱神识，缓缓探向沙盘。果然，当他的神识落在西侧一座不起眼的小岛时，沙盘旁的玉屏上立刻浮现出字迹——他顺着岛屿名字逐个查看，不多时，目光便停在一座仅比礁石大些的小岛，神识一锁，玉屏上瞬间显出信息：“小寰岛：岛屿规模：小型，灵脉等级：叁级，护岛阵法：小型（需自行激活），特点：远离商船航线，无妖兽盘踞，避世离俗不二之选。”
“果然如文兄所说，小巧却清静。”宁不凡低声一笑，转头对巧璃道，“就选它了。”
两人走到阁主所在的柜台前，宁不凡递上常驻玉牌，沉声道：“阁主，我二人选定小寰岛作为常驻之地，烦请办理相关手续。”阁主接过玉牌，用灵力扫过核实，又在案上记录片刻，便取出一块刻着“小寰”二字的黑色令牌，递了回来：“通行令牌已办好，凭此牌可通过魁星岛的传送阵直达小寰岛，护岛阵法的激活口诀也刻在令牌内侧。”
宁不凡接过令牌，指尖触到内侧的细微纹路，确认无误后收好。巧璃跟在一旁，想到即将有一处安稳的修行之地，嘴角悄悄扬起。
“择岛之事已了，”宁不凡看向巧璃，语气平静，“离岛前，先去赴文樯的约吧——昨日他特意邀约，不去反倒失礼。”巧璃点头应下，两人转身出了登仙阁，朝着文樯府邸的方向走去，晨光中，魁星岛的市井依旧热闹，而他们在乱星海的落脚处，已悄然落定。
魁星岛的晨光绕着青石板路漫开，宁不凡与巧璃站在一方挂着“文院”木牌的小院前，院门上的铜环泛着温润的包浆。宁不凡抬手敲了三下，不多时，侧门便被一个穿青布衫的小仆拉开，听闻是文樯邀约，小仆连忙引二人在院外等候——不过半盏茶的功夫，便见文樯系着布巾快步出来，脸上满是热络：“韩兄，巧姑娘，快进院坐！”
院内栽着几株耐海风的“露叶松”，石桌上已摆好了茶具。文樯引着二人落座，转身朝里屋喊了声：“漱月，贵客来了！”话音未落，便见一位身着淡紫襦裙的女子走出，发髻上只簪着一支素银簪，眉眼温婉却透着几分干练。“这位是内子漱月，随我姓文。”文樯介绍时语气自然，宁不凡却心头微异——修仙界多是女子嫁入夫家从夫姓，少见这般介绍的，只是面上依旧平静，与巧璃一同起身见礼。
文漱月笑着回礼，手底动作麻利地沏起茶，沸水注入紫砂壶时，目光扫过宁不凡与巧璃相似的青衫，笑着问道：“瞧二位衣着相衬，不知是否已论及婚嫁？何日能喝上二位的喜酒？”这话问得直白，宁不凡指尖微顿，巧璃更是脸颊微红，两人相视一笑，只含糊带过，倒让文漱月笑出了声：“是我唐突了。”
文樯见状，连忙岔开话题：“好了，别聊这些家常，咱们说说乱星海的局势——近来不少商船在东海域失踪，六连殿虽没明说，可底下人都猜是妖兽异动，处处藏着凶机。”宁不凡端着茶杯的手微顿，神识不经意扫过文漱月——竟是筑基修为，而文樯周身灵力波动滞涩，分明只是炼气期八层。他心里掠过一丝“倒插门”的猜测，却也没表露，只静静听着。
聊到兴起，又扯回之前提过的镇妖台，文樯忽然压低声音：“魁星岛有个星海节，每十年一次，届时会办镇妖大典，斩妖最多的修士还能得六连殿的奖品，你们来晚了上个月刚结束，下一次要等到十年后，我跟漱月也想试试，若能得些造化，说不定我也能早些突破筑基。”宁不凡握着茶杯的指节微紧，脑海里闪过之前的预判——文漱月多半就是在那次大典中陨落，可因果之事最是难缠，他若出言阻止，反倒可能乱了天数，便只淡淡应道：“大典倒是个好机缘，文兄夫妇有心了。”
木桌上的餐盘已收拾妥当，文漱月刚端上最后一碟清口的“海草冻”，宁不凡便起身拱手：“文兄，文夫人，今日叨扰许久，我二人也该启程前往小寰岛了。”巧璃也跟着起身，眼底满是笑意。
文樯连忙摆手：“说什么叨扰！难得投缘，多坐会儿也无妨——不过你们要去小寰岛安置，倒也不耽误。”他说着便抓起椅背上的布巾，“我送你们到院外，正好再嘱咐几句小寰岛的注意事项。”
走到院门外的青石板路上，海风带着淡淡的咸意吹来。宁不凡看着文樯依旧热情的模样，终究还是忍不住开口，语气尽量平淡：“文兄，之前你说想借镇妖大典求突破……筑基之事急不得，大典之上难免有变数，不必非要执着于此。”他没把话说透，却已是点到为止——因果难断，能提醒一句，已是尽了今日相识的情分。
文樯愣了愣，随即哈哈一笑，拍了拍宁不凡的肩膀：“韩兄放心！我心里有数，到时候会跟漱月多加小心的！”他嘴上应着，眼底却依旧藏着对突破的渴望，显然没将这句提醒太放在心上。宁不凡见状，也不再多言，只微微颔首——往后之事，便看他们自己的机缘了。
告别文樯夫妇，宁不凡从储物袋中取出一艘巴掌大的青色舟船，指尖灵力注入，舟船瞬间涨至丈许长，船身刻着细密的御风符文，正是以前自己拜入黄枫谷后在万宝楼掌柜手中购得的“御风舟”。“上来吧，到小寰岛约莫要三日行程。”宁不凡率先踏上舟船，巧璃紧随其后，刚站稳身形，舟船便化作一道青芒，朝着魁星岛西侧的海域飞驰而去。
海风在耳边呼啸，下方的海面波光粼粼，远处的岛屿渐渐化作小点。巧璃扶着船舷，看着身旁始终淡然的宁不凡，忍不住问道：“凡哥，文兄夫妇……真的会在镇妖大典出事吗？”宁不凡望着远方天际，声音轻得被风裹住：“修仙界生死本是常事，咱们既不能断人因果，也不必过度牵挂——先安置好小寰岛的住处，稳固修为才是眼下要紧事。”
巧璃点点头，不再多问，目光转向前方——那座名为“小寰岛”的落脚地，正藏在远方的海雾中，等着他们开启在乱星海的第一程安稳修行。
魁星岛的夜雾如墨，一月后的一个深夜，岛北的观星台上，玄色身影静立栏边，袖中骨哨泛着的寒气逼退周遭星光——极阴岛少主乌丑垂眸望向下方云雾缭绕的岛屿，声音冷似深海寒冰：“古长老，之前那对海外修士的踪迹，你当真查不到？”
身着六连殿长老黑袍的古修缓步上前，须发皆白却面色红润，只是眼角眉梢藏着几分掩不住的老态，面对乌丑时，眼底的忌惮更甚：“乌少主，非是老夫不用心。当日那二人登岛后，只办了常驻玉牌，选了西侧某座小型岛屿便没了音讯。魁星岛辖下西侧小岛足有百余座，半数以上是无人荒岛，且他们选岛时特意避开了所有有修士聚居的地界，实在难定具体方位。”
“西侧小岛？”乌丑指尖骨哨转得更快，眼底闪过一丝厉色，“那女子的异样，你再仔细说。”古长老回忆片刻，语气凝重了些：“那名女修身形瞧着纤细，却透着股不自然的僵硬，走路时不见半分摇晃，倒像是被秘法炼化过的傀儡之身。老夫曾试图探她修为，却只触到一缕极淡的阴煞魔气，据手下来报，斗法时她使用功法既非极阴岛功法路数，也不似乱星海常见的法门，古怪得很。”
这话让乌丑心头一沉——一月前极阴岛古传送阵被莫名激活，阵眼残留的灵力中，便有一缕类似的“凝滞阴寒”感，当时他便断定有修士借阵逃脱，却没想到竟流落到了魁星岛。可古长老只知“西侧小岛”，连岛名、男子修为都含糊不清，这般零散的线索，如同在大海捞针。
“古长老，”乌丑转身直视对方，目光锐利如刀，“你即刻去调之前的常驻玉牌记录，只查选择西侧小岛的修士——记住，只看信息，不许惊动任何人，更不许派人追查。若有符合‘男子修为难测、女子似傀儡肉身’的线索，立刻用骨哨传信于我。”
古长老双手接过乌丑递来的黑色符篆，符篆上的阴寒之气顺着掌心蔓延，他忽然想起一事，腰弯得更低了些，语气带着几分小心翼翼：“乌少主，老夫有一事相求——下次您回极阴岛，能否替老夫向老祖带句话？老夫寿元已不足五十载，之前您带来的‘阴元丹’效果甚佳，若老祖尚有富余，还望能再赐几颗，老夫定当为极阴岛效力到底。”他说的“阴元丹”，正是用极阴魔气炼制、能短暂延长修士寿元的丹药，也是他甘愿背叛六连殿及星宫、投靠极阴岛的最大缘由。
乌丑瞥了他一眼，见他眼底满是对寿元的渴求，嘴角勾起一抹冷笑：“此事我记下了，若老祖有丹药，自会让你如愿。但眼下，先把那对修士的踪迹查清楚，别因小失大。另外别忘了二十年后的约定。桀桀桀！”
“是是是！老夫明白！”古长老连忙应下，转身便往六连殿档案室去。可他翻遍两年前的常驻记录，凡标注“西侧小型岛屿”的条目里，只有几处无名荒岛的登记，压根没有“男子修为难测、女子似傀儡”的信息——他哪里知道，上个月文樯送宁不凡离岛后，便悄悄绕去了档案室。
当时文樯看着宁不凡离去的背影，想起对方临别时“镇妖大典有变数”的提醒，又念及魁星岛藏着不少势力眼线，生怕宁不凡二人的行踪引来麻烦、连带着自己被牵连。他借着六连殿管事的身份，偷偷找到宁不凡的选岛记录，将“小寰岛”划去，换成了西侧一座无人问津的“无名礁”，又抹去了记录里巧璃“身形似傀儡”的备注，只留“海外修士二人”的模糊字样。
此刻古长老对着一堆无关记录皱眉，只能如实用传讯乌丑：“乌少主，西侧选岛记录皆为寻常修士或无名荒岛，未寻得符合线索之人。”
夜雾中的乌丑接到传信，面色更沉——难道那两人早已离开魁星岛海域？他冷哼一声，却没放弃，只让古长老继续留意。而远在小寰岛的宁不凡，正与巧璃在洞府中炼化药材，丝毫不知文樯为避祸的暗中举动，竟成了他们最隐蔽的保护伞；更不知，一场因寿元与权力交织的阴谋，已在魁星岛的阴影里悄然发酵。