这份代价，远比陈默想象的更为沉重与阴毒。
警报声几乎是同时从联盟七大派系的通讯灵阵中炸响，撕裂了联盟总部的宁静。
每一道传来的讯息都带着惊骇与恐慌，内容惊人地一致——三个被寄予厚望、最有天赋的年轻碑主候选者，在同一时刻，毫无征兆地倒地昏厥。
他们的身体完好无损，灵力平稳，但神魂却像是被一只无形的大手扼住，生命气息以肉眼可见的速度衰弱。
眉心处，一道诡异的黑色纹路浮现，如同活物般缓缓蠕动，散发出令人心悸的死寂之气。
联盟最顶尖的灵纹师们紧急会诊，灵识探入三人的识海，却被一片浓郁得化不开的幻象挡了回来。
那是一条通往无尽深渊的道路，两侧是无数模糊不清的影子在跪拜、在献祭，道路的尽头，一座残破的石碑若隐若现，正疯狂地抽取着他们的神魂之力。
“是‘献祭之路’的幻象！”一名白发苍苍的灵纹大师失声惊呼，“他们的神魂正在被强行拖拽，充当某种仪式的祭品！”
消息传回遗迹核心，苏晚晴的脸色瞬间变得冰冷，她手中的音波刃因主人的情绪而发出低沉的嗡鸣。
她快步走到陈默身边，将最新的溯源报告投影在空中：“找到了，源头指向他们的血脉深处，是一种名为‘代祭影链’的古老诅咒，与破虚门的低语同源。这种诅咒平时毫无异状，只有在特定条件下才会被激活。”
她顿了顿，声音里带着一丝压抑不住的怒火：“激活的条件，就是为了提前制造‘无继任者’的假象，强行开启献祭。陈默，他们在逼你断后！”
斩断一个传承最狠毒的方式，不是杀死现在的守护者，而是让他后继无人，薪火断绝！
陈默的眼神瞬间沉了下去，犹如万年寒潭。
敌人这一手，精准地戳在了联盟传承体系最脆弱的命脉上。
他甚至来不及愤怒，一种冰冷的杀意已经在他心中沸腾。
几乎是同时，他的视线扫过身下这座联盟总部的基石——遗迹核心·门契碑位。
【地点：联盟总部·遗迹核心·门契碑位。】
【签到成功！
奖励：焚影诀·上篇（可焚烧灵魂链接，斩断代祭契约外延）】
冰冷的系统提示音在脑海中浮现，紧接着，又是一道新的提示。
【检测到真遗令激活，解锁“门契净化”功能：每日于此地签到，可触发一次覆盖联盟全境的区域性灵魂净化（净化），清除低阶灵魂污染。】
陈默眸光一寒，瞬间明白了敌人的全部图谋。
他们早已将触手伸进了联盟最核心的血脉传承体系之中，布下了这阴险至极的后手。
他们的目标，从一开始就不是强杀他，而是要让他成为一个孤家寡人，一个没有未来的守护者！
“想断我的根？”陈默低语，声音里没有丝毫温度，“那就看你们的链子，够不够硬！”
他没有片刻犹豫，意念一动，立刻启动了刚刚获得的【门契净化】功能！
刹那间，他身下的门契碑位猛然爆发出万丈金光，雄浑的碑火不再是向上燃烧，而是化作一道道璀璨的金色虹光，如同巨龙般悍然贯入地脉网络！
金光顺着遍布整个联盟疆域的灵脉，以一种超乎想象的速度，直冲七大派系的遗迹所在！
遥远的七个角落，三名躺在灵池中、生命气息即将耗尽的候选者，身体同时剧烈一颤。
其中一名候选者猛地睁开双眼，发出一声痛苦的闷哼，两道黑血从鼻腔中溢出，他识海中那条“献祭之路”的幻象瞬间布满裂痕，一个模糊的黑影发出一声不甘的尖啸，轰然崩解！
几乎是同一时间，铁山焦急的通讯传来：“报告！西南云岭碑祠的赵信脱困了！但……北境冰原和东海之滨的另外两人仍在挣扎！净化之力似乎被更强的力量阻隔，无法完全透入！”
陈默双拳紧握，碑主令在他掌心疯狂震颤，庞大的能量如同开闸的洪水般狂泻而出，强行延长并增幅着净化波的覆盖时间。
他的额角渗出细密的汗珠，脸色微微泛白。
“他们撑不住，我来扛！”
这不仅仅是力量的比拼，更是意志与底蕴的对耗！
深夜，联盟总部的灵纹破译室灯火通明。
苏晚晴和一群顶尖灵纹师围着刚刚到手的《焚影诀·上篇》残卷，神情凝重。
经过数小时的紧急破译，他们终于得出了一个令人心惊的结论。
苏晚晴拿着破译结果，冲进陈默的静修室，声音带着一丝颤抖：“这《焚影诀》确实能斩断代祭影链，但……它是不完整的。要催动它的真正形态，必须以‘碑主之血’为引，而且每彻底净化一人，施术者自身的寿元，会折损三年！”
她一把拦在准备起身的陈默面前，眼眶泛红：“你之前为了激活碑主令，本源已经损耗太重，现在又要燃烧寿元？你不能这样下去！”
陈默看着她，眼神平静而坚定，他摇了摇头，声音沙哑却充满了不容置疑的力量：“我不用，他们就得死。联盟的火种，不能在我眼前熄灭。”
话音未落，他并指如刀，毫不犹豫地在自己的左手掌心划开一道深深的口子。
鲜血涌出，却未滴落，而是悬浮在空中，每一滴都蕴含着磅礴的生命精气与碑火之力。
他将鲜血滴入身前一座古朴的小鼎，以碑主令引动碑火，灌入鼎中。
血与火在鼎内激烈交融，发出一阵阵高亢的嗡鸣，鼎身上，《焚影诀》的残缺符文被他的鲜血迅速补全，绽放出妖异而强大的红光。
“影不存，链必断！”
完整的焚影诀，终成！
当夜，陈默的身影如鬼魅般出现在西南的“云岭碑祠”。
这里是赵信苏醒的地方，但另一名候选者，王昊，依旧深陷昏迷，情况比之前更加危急。
陈默没有理会周围惊愕的长老们，径直走到王昊的灵池边，伸出沾染着自己鲜血的右手，按在了他的眉心。
“以我之血，燃汝之影，焚！”
血火引诀，陈默的意识瞬间化作一道利剑，悍然冲入了王昊那片被黑暗笼罩的识海！
无尽的黑暗粘稠如沼泽，三十六道粗壮如巨蟒的黑色影链，死死地缠绕着王昊那已经变得透明的神魂。
在影链的中央，一个由纯粹黑雾构成的虚影缓缓浮现，那正是影使者的残念。
“是你……新的碑主。”残念发出空洞而傲慢的声音，“你以为斩断外围的污染就有用了吗？代祭仪式一旦开启，便不可逆转。你救得了这一时，救不了一世……你和他，包括未来所有的候选者，都不过是为‘吾主’归来准备的薪柴罢了！薪火，必将燃尽你们的一切！”
“薪柴？”陈默的意志体在黑暗中凝聚成形，他冷冷地看着那团黑雾，嘴角勾起一抹讥讽的弧度，“你说我是薪柴？很好。”
他抬起手，掌心碑火熊熊燃烧，化作一柄斩断虚妄的火焰长刃。
“可你似乎搞错了一件事……这火，烧的是你们！”
话音落下，碑火之刃带着焚尽万物的意志，狠狠斩下！
嗤啦——！
一道影链应声而断，发出凄厉的哀嚎，化作黑烟消散。
“不……不可能！这是碑主本源之火！你竟敢用生命来做赌注！”影使者的残念发出了难以置信的尖叫。
陈默一言不发，只是挥动手中的火刃，一刀，又一刀！
每一刀都精准地斩在影链最薄弱的节点上，每一刀都让那残念的虚影黯淡一分。
当最后一道影链被斩断的刹那，整个黑暗识海轰然崩塌，王昊的神魂瞬间回归本体。
现实世界中，他猛地睁开眼睛，大口地喘着粗气。
而那团盘踞在他识海中的黑雾，则在碑火的净化下，发出最后的绝望哀嚎，彻底溃散。
【门契净化·首通（1\/3）】
【真遗令补全进度：60%】
系统提示浮现。
而陈默，却猛地踉跄后退了一步，脸色苍白如纸，仿佛全身的力气都被瞬间抽空。
斩断三十六道影链，等同于施展了十二次完整的焚影诀。
此战，耗损寿元，三十六年！
苏晚晴眼疾手快地扶住了他摇摇欲坠的身体，感受到他体内那份惊人的虚弱，眼中的泪水再也忍不住滑落：“你不能……真的不能再这样耗下去了！”
陈默靠着她，勉强站稳，他抬起头，望向遥远天际。
在那里，那道贯穿天地的漆黑巨门虚影，似乎因为他的反击而微微退缩了一丝，但那只俯瞰众生的金色竖瞳，却在退缩的瞬间，骤然怒睁，透出无尽的冰冷与暴怒。
他能感觉到那股跨越时空的森然注视。
“能。”陈默的声音很轻，却无比坚定，“只要火……还没灭。”
而就在此时，无人知晓的极北之地，那片被称为“断碑谷”的禁区深处，沙暴早已平息。
那尊从巨大战坑中缓缓起身的恐怖巨物，已完全显露了它的轮廓。
它的身躯仿佛由无数破碎的石碑与凝固的暗影构成，而在它那巨大的掌心，一块通体漆黑、没有任何编号的“零号碑”，正在缓缓旋转。
一道仿佛来自亘古的低语，在断碑谷中响起，带着一丝不耐与冰冷。
“……该换薪了。”