“曹团长！曹团长！俺有要事禀报！”城根下的老槐树旁，一个穿着打补丁短褂的老乡拽着侦查员的胳膊，急得满脸通红，手里还攥着把挖野菜的小镢头，“俺知道一条地道，能从城里直通向西门外的乱葬岗子！是俺爹年轻时躲兵灾挖的，除了俺没人晓得！”
曹兴国刚巡查完西城墙的工事，听到喊声快步走过来，军靴碾过地上的碎石：“老乡，你说的地道在哪儿？能走几个人？”
老乡往四周看了看，压低声音：“就在俺家炕洞下头！洞口小，一次只能过一个人，但是深着哩，直通到西门外那片坟包后面，离鬼子的营地不到半里地！”
武参谋长眼睛一亮：“这可是条奇路！要是能利用好，说不定能给鬼子来个措手不及！”
正说着，小李骑着匹快马从西门方向奔来，翻身下马时差点摔了个趔趄：“团长！西门外驻着的鬼子查清了！是石川联队的川田武秀中佐带的一个加强中队，足足两百人！听说这川田是日军大本营高层的亲信，据说手里还攥着联队的部分补给调度权！”
“大本营的亲信？”曹兴国手指在下巴上轻轻敲击，“这倒是个稀罕物。”
魏奎胜不知从哪儿钻了出来，耳朵尖得像狼，刚才的话怕是全听了去，此刻正摸着络腮胡嘿嘿笑：“团长，这可是送上门的肥肉！那老乡不是说有地道吗？咱们派几个人摸过去，把这川田武秀绑了，跟石川那老小子要赎金！枪支弹药、粮食药品，少一样都不给他人！敢不答应？咱就撕票！”
赵大虎一听就来了劲，攥着鬼头刀的手“咔咔”响：“这主意中！上次截粮队没捞够，正好让川田这小子补补！我带刀队去，保证手到擒来！”
“胡闹！”曹兴国瞪了他们一眼，但眼底却没多少怒意，“川田是日军高层亲信，绑了他，石川肯定会狗急跳墙，到时候攻城更猛，城里百姓要遭殃！”
“可……”魏奎胜还想争辩，被武参谋长拉了一把。
武参谋长沉吟道：“魏奎胜的主意虽险，但未必不可行。咱们不用真撕票，只要把人扣住，就能逼着石川暂缓攻城，甚至能换些急需的物资。眼下城里粮食只够撑三天，弹药也快见底了，陈虎成那边也在催，总不能真让弟兄们饿着肚子打仗。”
曹兴国看向那老乡：“地道确实能通到西门外？有没有坍塌的地方？”
老乡拍着胸脯：“俺上个月还去看过，结实着呢！就是里头黑，得带灯笼。”
“藤本，”曹兴国转身看向不远处正在擦拭步枪的藤本，“川田武秀你认识吗？此人作战风格如何？”
藤本放下枪，眉头微蹙：“川田在陆军大学时以‘诡诈’闻名，据说他的营房周围三步一岗五步一哨，连夜里起夜都有卫兵跟着，想绑他，不容易。”
“越不容易，才越值钱。”魏奎胜梗着脖子道，“只要他敢出营房，咱就有机会！”
曹兴国沉思片刻，突然道：“赵大虎，你带两个弟兄，跟老乡去看看地道，记好路线，测准时间。魏奎胜，你去查川田的作息，看看他每天有没有固定的巡查时间。藤本，你带神枪手班，从城墙上盯着西门外鬼子营地，画出川田营房的位置和卫兵换岗的规律。”
“是！”三人齐声应道，摩拳擦掌地去了。
武参谋长看着他们的背影，对曹兴国道：“真要干？”
“干！”曹兴国望着西门外的方向，眼神锐利如刀，“但不能叫‘绑架’，得叫‘请’。咱们‘请’川田中佐来城里做客，石川要是识相，就拿东西来换；要是不识相，这‘客人’就多住些日子。”
当天下午，赵大虎回来禀报：“地道能走！从老乡家炕洞下去，走约莫一炷香的功夫就能到西门外乱葬岗，出口被半扇石磨盖着，隐蔽得很！”
魏奎胜也带回了消息：“川田这小子每天天擦黑时会去营地西北角的哨所巡查，就带两个卫兵，那条路正好离乱葬岗不远！”
藤本则画出了一张详细的草图，上面标着川田营房的位置、卫兵的站位和换岗时间：“他的卫兵都是挑选出来的精锐，枪法准，反应快，动手时必须一击制敌，不能给他们鸣枪示警的机会。”
曹兴国看着草图，手指点在乱葬岗到哨所的那条小路：“就这里动手。赵大虎带五个人，从地道过去，埋伏在路边的坟包后面。川田一到，先解决卫兵，再把他堵上嘴绑了，原路带回。藤本带神枪手班在城墙上掩护，要是有鬼子追，就给他们点名。”
“得嘞！”赵大虎咧嘴笑，“保证把川田那小子‘请’回来喝茶！”
傍晚时分，天色渐渐暗了下来，西门外的鬼子营地升起炊烟。赵大虎带着五个精挑细选的战士，跟着老乡钻进了地道。地道里又黑又潮，只能猫着腰往前走，泥土的腥气呛得人直咳嗽。
“都打起精神！”赵大虎压低声音，手里的鬼头刀在黑暗中泛着冷光，“记住，不许开枪，用刀！”
城墙上，藤本和张栓的神枪手班已经就位，步枪瞄准了鬼子营地的方向。曹兴国和魏奎胜站在一旁，手里捏着汗。
“来了！”藤本低声道。
只见川田武秀穿着笔挺的军装，手里拄着指挥刀，带着两个卫兵，慢悠悠地往哨所走去。他身材微胖，走路时脑袋微微上扬，一副不可一世的样子。
“准备！”赵大虎在坟包后面握紧了刀。
川田刚走到小路中间，突然停下脚步，似乎察觉到了什么，扭头往坟包方向看。
“动手！”赵大虎低喝一声，像猛虎般扑了出去。
五个战士同时从坟包里窜出，两把刀精准地抹过卫兵的脖子，没等他们哼出声就倒了下去。川田刚要拔刀，赵大虎一把捂住他的嘴，另一个战士拿出麻绳，三两下就把他捆得结结实实。
“走！”
赵大虎扛起川田，往地道出口跑去。整个过程干净利落，前后不过一炷香的功夫。
鬼子营地很快发现了异常，枪声和呐喊声此起彼伏，几队鬼子举着火把往这边追来。
“打！”曹兴国下令。
藤本和张栓同时开枪，追在最前面的两个鬼子应声倒下。火把瞬间灭了几个，鬼子们吓得趴在地上不敢动。
趁着这个空档，赵大虎带着人钻进了地道，石磨被重新盖好，仿佛什么都没发生过。
回到城里，川田被押到临时征用的民房里。赵大虎一把扯掉他嘴里的布，川田立刻嘶吼起来：“八嘎！你们知道我是谁吗？敢绑架我，石川联队长不会放过你们的！”
魏奎胜上前一巴掌扇在他脸上：“老实点！到了这儿，就别摆你中佐的谱！给石川写封信，要一千条步枪、五万发子弹、两百箱罐头、五十箱药品，三天内送到西门外，不然就等着收尸！”
川田瞪着眼睛：“你们做梦！帝国军人绝不会向土八路屈服！”
“那就别怪我们不客气了。”赵大虎作势要拔刀。
“等等！”川田吓得往后缩了缩，“我写！我写！”
信很快写好，由一个被俘的鬼子兵送去西门外。曹兴国看着信，对武参谋长道：“石川肯定会来，但未必会按咱们的要求送东西，说不定还会带部队来抢人。”
“那咱们就将计就计。”武参谋长笑道，“在西门外设个埋伏，他要是敢来，就再敲他一笔！”
魏奎胜凑过来：“团长，这川田留着还有用不？没用的话，不如……”他做了个抹脖子的手势。
“留着。”曹兴国摇头，“他可是咱们手里的王牌，不到万不得已，不能动。”
夜里，西门外传来消息，石川答应了条件，但要求先见人，确认川田安全。
“果然没那么容易。”曹兴国冷笑，“告诉石川，明天午时，在西门外的石桥上，他带一个卫兵，咱们带川田，一手交人，一手交货。”
赵大虎急道：“那不是羊入虎口吗？石川肯定会埋伏！”
“他会埋伏，咱们就不会？”曹兴国看着地图，“明天让陈虎成带国军在东门佯攻，吸引鬼子注意力。咱们在石桥两侧的树林里埋伏，只要石川敢耍花样，就把他也‘请’回来！”
第二天午时，西门外的石桥上冷冷清清。石川果然只带了一个卫兵，站在桥中间，身后不远处的树林里隐约有反光——那是机枪的枪管。
赵大虎押着川田走到桥中间，曹兴国站在桥另一头，手里拿着枪。
“东西呢？”曹兴国喊道。
石川指了指桥边的几辆马车：“都在那儿，你验验。”
几个战士过去检查，回来禀报：“团长，东西都对，就是子弹少了一万发。”
“石川，你耍花样！”曹兴国怒喝。
石川冷笑：“先放人，我再补一万发子弹。”
“你当我傻？”曹兴国挥手，“把人带回来！”
赵大虎刚要押着川田转身，石川突然喊道：“动手！”
树林里的机枪瞬间开火，子弹呼啸着飞向石桥。赵大虎反应快，一把将川田拽倒在地，自己扑在他身上。
“打！”曹兴国大喊。
两侧树林里的八路军战士同时开火，埋伏的鬼子被打了个措手不及。石川没想到曹兴国也设了埋伏，吓得转身就跑，卫兵被一枪打死。
“追！”
战士们冲过桥，缴获了那几辆马车的物资，还俘虏了十几个鬼子。川田被吓得面无人色，瘫在地上直哆嗦。
回到城里，看着缴获的物资，战士们个个眉开眼笑。魏奎胜拍着赵大虎的肩膀：“行啊你，这一绑，绑出这么多好东西！”
赵大虎得意地笑：“那是，也不看是谁带队。”
曹兴国看着被押下去的川田，对武参谋长道：“这只是开始。石川吃了亏，肯定会报复，让各营抓紧时间休整，准备迎接硬仗。”
“是！”
西门外，石川看着空荡荡的石桥，气得浑身发抖，一脚踹翻了身边的弹药箱：“曹兴国！我一定要让你碎尸万段！”
他对副官吼道：“给省城发电，请求立刻增兵！我要踏平邻县，救出川田中佐！”
城里，曹兴国站在城墙上，看着远处的日军营地，又看了看东门方向国军的阵地，眉头紧锁。三足鼎立的局面，因为川田的被俘，变得更加复杂。
“接下来，怕是更难了。”武参谋长感叹道。
曹兴国点头，却握紧了拳头：“再难，这城也得守住。”
远处传来陈虎成的喊声，他站在东门城楼上，对着这边挥手：“曹团长！晚上我请你喝酒，就用你缴获的罐头！”
曹兴国笑着挥手：“好！我带两壶老白干！”
夕阳下，两座城楼的身影在暮色中交织，像两个并肩而立的巨人。无论将来如何，此刻，他们都在用生命守护着脚下的土地。
“团长，川田那小子还骂呢，要不要堵上他的嘴？”一个战士跑来请示。
曹兴国望着城外的黑暗，淡淡道：“让他骂。等明天，他就骂不出来了。”
夜色渐浓，城里的灯火次第亮起，映照着战士们警惕的脸庞。一场新的风暴，正在酝酿。