夜色尚未完全褪去，天边仅有一线鱼肚白挣扎着想要撕裂沉重的黑暗。顾南独立于城墙之上，一夜未眠。
昨夜那句“破了它，重立新规”的誓言，如同在他心中点燃了一簇无法熄灭的火焰。这火焰灼烧着他的理智，也照亮了前路的艰难。他深知，这绝非仅凭一腔热血和手中利剑就能实现的目标。权力场上的博弈，其凶险诡谲，未必逊于正面搏杀魔族。
寒风卷过城头，带着刺骨的凉意，却吹不散他心头的燥热。他俯瞰着下方渐次苏醒的要塞，炊烟袅袅，换防的士兵踏着整齐的步伐，一切似乎都与往日无异。但顾南却能感受到，一种无形的紧绷感弥漫在空气中，那是资源短缺带来的压抑，以及对未来不确定的隐忧。
“光有决心还不够，”他喃喃自语，指尖轻轻敲击着冰冷的墙砖，“需要契机，需要一个能撬动现有格局的支点。”
就在他沉思之际，天际尽头，几乎同时亮起了两道微弱的光芒，以截然不同的方式，划破黎明前的寂静，朝着风吼要塞疾驰而来。
一道光芒黯淡，贴着地面低空飞行，如同暗夜中潜行的猎豹，悄无声息，若非顾南灵王境的神识敏锐，几乎难以察觉。另一道则声势煊赫，一艘装饰着联盟徽记、流光溢彩的小型飞舟，堂而皇之地破开云层，带着不容忽视的威仪，径直飞向要塞主楼前的广场。
顾南眼神微凝，心中一动。这两道几乎同时抵达的“信号”，似乎预示着某种转折的到来。
他身形一晃，已从城墙消失，下一刻便出现在指挥所门前。几乎在他站定的瞬间，一道黑影如同鬼魅般从角落阴影中浮现，单膝跪地，声音低沉而清晰：“主上，中州密使到访，持太子信物。”
来人全身笼罩在不起眼的灰色斗篷中，气息收敛得极好，若非主动现身，极易被忽略。他双手奉上一枚非金非玉、刻有蟠龙纹路的令牌，以及一封用火漆密封、散发着淡淡檀香的信函。火漆上的印记，正是东宫专属。
“让他去偏厅等候。”顾南接过令牌和信函，神色不变。几乎同时，外面传来了飞舟降落的轰鸣声，以及联盟传令官那特有的、带着几分倨傲的宣喝声：“联盟总部令谕至！边境巡察使顾南，速来接令！”
顾南嘴角勾起一丝不易察觉的冷笑。一边是秘密抵达的太子密使，一边是声势浩大的联盟传令官，这时间点掐得可真够巧的。
他先对阴影处吩咐了一句：“请玄风长老和南宫姑娘来我书房。”随后，整了整因一夜伫立而微皱的衣甲，面色平静地走向广场。
广场上，联盟的飞舟已然停稳，舱门打开，一名身着锦袍、面容刻板的传令官在两名护卫的簇拥下，昂首阔步地走了下来。他目光扫过略显简陋的要塞环境，眼中闪过一丝不易察觉的轻蔑，随即扬起手中那份镶着金边、华丽异常的请柬，拖长了音调：“顾巡察使，接联盟议事会请柬——”
顾南步伐稳健，走到对方面前，并未表现出过多的恭敬，只是微微颔首：“有劳阁下远来。”他伸手接过请柬，触手沉甸甸的，用料极为考究，与边境粗糙的环境格格不入。
传令官见顾南反应平淡，似乎有些不满，又补充道：“一月后，于中州天枢城召开联盟最高议事会，商讨新一轮资源分配与防务调整事宜。请顾巡察使准时出席，莫要延误。”语气中带着居高临下的吩咐意味。
“知道了。”顾南的回答依旧简短，随手将请柬递给身旁的亲兵，“带几位使者去休息，好生招待。”
传令官还想再说些什么，但见顾南已然转身离去，背影挺拔，自有一股不容置疑的气度，只得将话咽了回去，悻悻然地跟着亲兵走向客舍。
顾南没有耽搁，径直回到指挥所二楼的书房。玄风长老和南宫玥璃已经接到通知，先后赶到。
“南儿，出了何事？”玄风长老见顾南神色凝重，开口问道。南宫玥璃虽未说话，但关切的目光也投了过来。
顾南没有立即回答，而是先将那份华丽的联盟请柬放在书桌上，然后从怀中取出了太子那封密封的信函。
“刚刚同时收到了两份来自中州的东西。”顾南说着，当先拆开了太子的信函。
信纸是顶级的雪浪笺，字迹矫若游龙，透着一种皇家特有的雍容气度。开篇先是亲切地问候，称赞顾南在边境的功绩，“风王”之名已渐传中州，言语间极为客气，甚至带着几分平辈论交的意味。接着，信中提到即将开启的“天机古遗迹”，提醒顾南勿忘先前约定，届时他将亲自接应。
关键在信末，太子笔锋一转，写道：“……中州近日亦不平静，暗流涌动，各方角力渐趋白热。万望兄台早作打算，谨慎应对。遗迹之行，或可成为破局之关键……”
语句含蓄，但透露出的信息却足以让人心惊。“暗流涌动”、“各方角力”，直指皇朝内部，很可能是太子与那位野心勃勃的皇子之间的斗争已趋于表面化。而“早作打算”，既是提醒，也未尝不是一种隐晦的邀请或警告。
顾南将信递给玄风长老和南宫玥璃传阅。
这时，他又拿起那份联盟请柬，打开后，内容就官方了许多。无非是例行公事地通知议事会的时间地点，主题是“新一轮资源分配”，措辞严谨，却透着一股程式化的冷漠。
“联盟议事会……偏偏在这个时候召开，讨论的还是资源分配。”南宫玥璃轻声道，秀眉微蹙，“这恐怕不是巧合。”
玄风长老放下太子的信，抚须沉吟，眼中精光闪烁：“太子密信，提醒遗迹之事，暗示中州政局有变。联盟请柬，邀你参加资源分配议事。这两件事，都指向中州，且时间上如此接近……”
老人顿了顿，看向顾南，语气肯定：“联盟议事是明路，可正大光明前往中州，参与联盟事务，争取权益。遗迹机缘是暗线，乃太子私下邀请，关乎个人实力提升，或许还有更深层次的秘密。二者皆在中州，此行，势在必行。”
顾南点头，玄风长老的分析与他所想不谋而合。中州，是玄灵异界的权力中心，也是风暴眼。想要改变边境的困境，就不可能永远游离于这个中心之外。如今，机会和挑战同时摆在了面前。
“只是，我们该如何行事？”顾南问道，目光扫过两人。联盟内部关系复杂，中州皇朝更是龙潭虎穴，一步踏错，可能满盘皆输。
南宫玥璃思忖片刻，眼眸中闪过智慧的光芒：“联盟议事，是我们观察各方势力态度的绝佳机会。哪些人是真心抗魔，哪些人只顾私利，哪些人可以争取，在议事场上都能看出一二。同时，我们或许可以借太子之势。”
她走到桌边，指尖轻轻点着那份联盟请柬：“太子在信中暗示皇朝内部博弈，他需要我们这股来自边境、有实力且暂时未完全倒向任何一方的新生力量。而我们，也需要一个在联盟高层有分量的盟友。若能借太子之力，在议事会上为我们发声，或可为边境争得一席之地，打破资源被卡脖子的局面。”
“明修栈道，暗度陈仓。”顾南缓缓吐出这八个字，眼中光芒越来越盛，“明面上，我们是应联盟之邀，参加议事会，争取资源。暗地里，我们与太子接触，共探遗迹，提升实力，并建立更稳固的同盟关系。”
玄风长老抚掌赞同：“此计甚妙！如此一来，我们进可攻，退可守。即便议事会上成效有限，只要能获得遗迹机缘，与太子结盟，便是巨大的收获。若能双管齐下，则大局可期！”
三人相视一笑，心中已然定计。
“那么，接下来便是细节了。”顾南走到窗边，望着渐渐亮起的天空，“前往中州，要塞防务需妥善安排。此行吉凶未卜，需带哪些人手，如何保密，都要仔细斟酌。”
“防务可交由为师暂代，辅以几位得力将领，守住防线应当无虞。”玄风长老主动请缨，“至于随行人员，贵精不贵多。玥璃丫头医术高明，心思缜密，同去是个帮手。再挑选几名绝对忠诚、机灵能干的亲卫即可。”
南宫玥璃也道：“对外可宣称你连日征战，有所感悟，需要短期闭关。我们则可易容改装，秘密出发，以免打草惊蛇，尤其是要防备万剑宗乃至那位皇子的耳目。”
顾南颔首，将这些都记下。他回到书桌前，提笔蘸墨，开始起草给太子密使的回信，同意合作，并约定大致接应方式。同时，也开始构思一份关于边境防务和资源需求的详细报告，准备在联盟议事会上使用。
书房内，烛火摇曳，三人低声商议着，将“明修栈道，暗度陈仓”之计一步步细化。窗外的天色越来越亮，新的一天已经开始，而一场关乎边境未来、乃至顾南自身命运的中州之行，也悄然拉开了序幕。
当顾南最终放下笔，将回信密封好时，朝阳已然完全跃出地平线，金色的光芒洒满要塞，也透过窗棂，照亮了他坚毅的侧脸。
中州，龙潭虎穴，亦是风云际会之地。他，即将踏入其中。