子时过半，葬风岭沉浸在死寂的黑暗里。连绵的山脊如同匍匐的巨兽脊背，在惨白的月光下投下扭曲的阴影。黑风寨那处由粗木巨石垒砌的中转站孤零零地立在半山腰，几簇摇曳的火把在夜风中明灭不定，如同墓地点燃的引魂灯。山风穿过嶙峋怪石，发出呜咽般的嘶鸣，将这方天地衬托得愈发阴森。
老赵带着五名精挑细选的好手，如同融入夜色的鬼魅，紧贴着冰冷的岩壁移动。他们身上套着从血刀会喽啰身上剥下的血色劲装，布料上还残留着干涸的血渍和汗臭。脸上涂抹着混合了炭灰与岩泥的伪装，只露出一双双在黑暗中闪烁着猎食者寒光的眼睛。老赵深吸一口带着腐木和血腥气的凉气，体内轮海秘境的神力暗自奔腾，他朝身后打了个简洁而凌厉的手势。
没有呐喊，没有预警。五道身影如同鬼魅般翻过不算高的木墙，落地时连一片枯叶都未曾惊动。下一刻，寨门内原本粗野的划拳声和醉醺醺的叫骂戛然而止，被几声短暂而沉闷的骨裂与利器精准切入血肉的噗嗤声取代。空气中迅速弥漫开新鲜血液的甜腥气，混杂着尚未散尽的酒气，形成一种令人作呕的芬芳。
战斗在开始前就已结束，或者说，这根本算不上战斗，而是一场精心策划的屠杀。留守的十几名黑风寨匪徒，修为最高者不过神桥境，多数还醉意朦胧，面对老赵这位道宫秘境高手与五名轮海境精锐的默契突袭，如同待宰的羔羊，未能组织起任何有效抵抗，便已成了地上逐渐冰冷的尸体。他们的表情凝固在惊愕与恐惧之中，仿佛至死都不明白为何灾祸会突然降临。
快！按叶先生吩咐，搜刮源石和可能的情报信物，其余粮食物资全部搬到外面空地上！老赵压低声音，嗓音因刻意压抑杀意而显得沙哑。他自己则提着那根沾满红白之物的玄铁擀面杖，这原本用来制作美味包子的工具此刻已成为收割生命的凶器。他目光如鹰隼般扫视着阴暗的角落，柴堆后，破损的木箱旁，确保没有任何漏网之鱼能窥见真相。
很快，几袋品质参差但数量可观的源石被集中起来，它们散发着微弱的能量波动。一些记录着黑风寨与其他势力暗中交易的粗糙兽皮账本也被翻找出来，上面歪歪扭扭的字迹记载着见不得光的勾当。更多的则是堆积如山的灵谷、散发着咸腥味的风干肉匹和粗糙的、染着污渍的布匹，这些都是黑风寨从过往商队和附近村落掠夺来的生存物资。
老赵亲自出手，像拎小鸡一样将几个早已吓得魂飞魄散、蜷缩在柴堆后瑟瑟发抖的杂役拎出来。这些杂役修为低微，甚至未曾开辟苦海，只是被掳来干些杂活的可怜人。老赵刻意模仿着血刀会特有的蛮横腔调，恶狠狠地低吼道：滚回去告诉你们黑风寨的当家的！敢动我们血刀会看上的东西，这就是下场！这葬风岭，以后归我们血刀会管了！记住爷的名号，血手屠夫麾下赵阎王！
说完，他运起巧劲，一人一脚踹在他们腿骨上，清晰的骨裂声伴随着凄厉至极的惨叫在寂静的夜空中格外刺耳。力道控制得恰到好处，既让他们腿骨断裂失去行动能力，承受巨大的痛苦，又不至于立刻毙命。几个杂役如同丧家之犬，连滚带爬，拖着断腿，在泥地上留下蜿蜒的血痕，惨叫着消失在通往黑风寨主寨方向的黑暗山林中。
走！老赵一挥手，不再多看这人间地狱一眼。几人扛起源石和账本，如同来时一样悄无声息地撤离，身影融入茫茫夜色，仿佛从未出现过。
次日清晨，当第一缕熹微的晨光勉强穿透南区上空的阴霾，照亮葬风岭时，黑风寨二当家那位满脸交错刀疤、气息凶悍已达化龙秘境的修士，绰号“裂山熊”的熊奎，带着大队杀气腾腾的人马赶到了中转站。眼前景象让他睚眦欲裂。营寨被洗劫一空，手下弟兄尸横遍野，鲜血将泥地浸染成了暗红色，浓烈的血腥味引来了几只秃鹫在空中盘旋。墙壁上，那个用尚未完全凝固的鲜血刻画出的、属于血刀会的狰狞滴血刀痕图案，在晨光中显得格外刺目猩红。而更让他怒火攻心的是，寨外空地上，那些本属于他们黑风寨的粮食物资，正被附近石村一些胆大村民试探着、争先恐后地搬走，那些村民脸上带着恐惧，但更多的是对生存物资的渴望。
血——刀——会！熊奎目眦欲裂，发出野兽般震耳欲聋的咆哮，声浪如同实质般冲击开来，震得周围碎石簌簌落下，连附近几棵枯树都为之震颤。周身狂暴的杀气几乎凝成实质，化作肉眼可见的黑色煞气缭绕。他猛地一拳砸在旁边一块巨岩上，轰隆一声，巨岩四分五裂。老子跟你们不共戴天！不报此仇，我熊奎誓不为人！传令下去，集结人手，老子要血洗血刀会的黑狼谷！
几乎在同一时间，王胖子精心编织、并通过他耗费心血搭建起来的复杂渠道网络散播出去的流言，如同无形却致命瘟疫，在南区各个阴暗腐臭、鱼龙混杂的角落里疯狂滋生、变异、加速传播。
千金坊附近最豪华的醉仙居酒楼三层雅座，几个看似醉醺醺、实则眼神清亮的散修在高谈阔论，声音不大却足以让邻桌乃至楼下竖着耳朵的食客听清：
听说了吗？青霞门上月拍卖会压轴的那批极品紫晶源，来路不正啊……
嘿嘿，何止来路不正，据说是黑吃黑，硬生生从血刀会嘴里抢下来的！那矿坑本来是血刀会先发现的，里面好像还牵扯到冥王殿早先布置的什么阵法节点……
啧啧，真是知人知面不知心，青霞门表面光鲜亮丽，背地里也干这种下三滥的勾当。
血刀会控制的一家喧闹地下赌场角落里，烟雾缭绕，输红了眼的赌徒和几个消息向来灵通的掮客也在交头接耳，声音压抑却带着兴奋：
黑风寨三当家亲弟弟上个月死在城外的事，听说里头有蹊跷……
可不是嘛！我有个过命的兄弟在血刀会核心堂口当差，喝多了透露的，就是血刀会二当家亲自派人做的！为啥？就为那条通往北域荒原的秘密商路，油水太厚了，二当家眼红很久了……
妈的，黑风寨那群疯狗最是护短，知道这事肯定不能善罢甘休，这下有好戏看了。
而在一些更隐秘的、低阶修士和落魄散修聚集的破旧茶馆，甚至是在某些肮脏巷口的污水沟旁，关于冥王殿因修炼某种诡异秘法而急需大量生魂，下一个目标很可能就是血刀会旗下那几个生意火爆、人命消耗极快的地下拳场的消息，也如同带着腐臭的阴风般悄然流传开来，在南区底层引起了一阵不易察觉却范围广泛的骚动与恐慌。
这些流言真真假假，虚实难辨，却像淬了剧毒的匕首，精准无比地刺入了青霞、血刀、黑风三大势力之间那本就脆弱不堪、全靠利益维持的信任纽带。青霞门负责外事的长老在听到心腹弟子的回报后，气得当场摔碎了心爱的、价值百斤源的羊脂玉茶盏，严令执法弟子彻查谣言来源，并试图封锁消息，但流言早已如同泼出去的水，难以收回。血刀会高层则在秘密集会上惊疑不定，一方面紧急加强了对自身重要产业和核心头目的护卫力量，另一方面也开始重新审视与青霞门、黑风寨的所谓合作关系，内部主张强硬报复的声音开始抬头。黑风寨更是群情激愤，葬风岭被血刀会突袭、粮草被夺、弟兄被杀的消息传来，仿佛瞬间印证了那些可怕的流言，本就紧张的局势如同火药桶被点燃，小规模的摩擦和试探性攻击瞬间升级为局部的激烈火并，双方在几条交界街道上已经见了血。
而此刻，在南区最绝望、最被遗忘的角落，那片连最凶恶的匪徒都不愿轻易踏足的土地——病鬼街。
这里几乎看不到任何完整的建筑，只有连绵不绝的残垣断壁和用破布、烂木板、甚至不知名兽骨勉强搭成的、仿佛一阵微风就能吹垮的窝棚。空气中弥漫着浓重得化不开的腐臭和多种药石无效的怪异气味，那是伤口溃烂、疾病与死亡本身的味道。随处可见蜷缩在角落里、倚靠在断墙边的身影，他们大多皮肤大面积溃烂流脓，伤口处蠕动着白蛆，眼神空洞麻木得如同熄灭的炭火，只能发出微弱的、断续的、仿佛来自幽冥的呻吟，如同在地狱边缘挣扎了千百年的亡灵。
赵大丫带着四个同样面色苍白如纸、但眼神却异常坚定的妇人，提着沉重的药箱和装着为数不多灵谷饼的篮子，踏入了这片连阳光都仿佛刻意回避、连时间都似乎凝固了的土地。她们的到来，起初只引来一些彻底麻木或带着极度警惕与敌意的目光，甚至有人朝她们吐口水、扔石子，用最恶毒的语言咒骂她们，认为她们是某个势力派来试探或者看笑话的。
各位乡亲，父老兄弟姐妹们！赵大丫鼓起此生最大的勇气，压住胃里的翻腾和本能的恐惧，用尽可能温和而清晰、带着一丝颤音却努力维持稳定的声音说道，我们是安济堂的人，是东区街道办派来的。我们带来了一些或许能缓解痛苦的药物和一些充饥的食物，我们想帮帮大家。
她一边说着，一边和同伴们开始行动。她们无视那些恶语与敌意，仿佛听不见那些诅咒，默默地蹲下身，为那些病情最重、气息奄奄、伤口已经生蛆的人，小心翼翼地用清水和干净布条清洗溃烂的伤口，然后将精心调配的、蕴含一丝微弱清净道韵的药散轻轻敷上，又将带来的、虽然粗糙却能救命的灵谷饼掰开，塞到那些连抬手力气都没有的人手中。她们的动作尽可能轻柔，眼神里带着毫不作伪的真诚与悲悯。起初，无人相信，无人接受，只有死寂般的冷漠或疯狂的抵触。但当一个奄奄一息、咳嗽不止、瘦得皮包骨的孩子，在被迫服下她们特制的药散后，那撕心裂肺、仿佛要将五脏六腑都咳出来的剧烈咳嗽，竟奇迹般地逐渐平复下来，最终沉沉睡去，脸上甚至恢复了一丝微不可查的血色时，周围那些死寂的、如同蒙尘玻璃珠般的目光，终于难以抑制地泛起了细微的、名为希望的波澜。
你们……你们真的能治病？不是一个，而是好几个声音同时响起，带着难以置信的颤抖。一个瘦得彻底脱相、眼窝深陷如同骷髅、浑身散发着恶臭的老妪，用枯槁如鸡爪、肮脏不堪的手，颤巍巍地试图抓住赵大丫的衣角，声音干涩得如同砂纸摩擦朽木。
赵大丫毫不犹豫地走上前，毫不嫌弃地一把握住老妪那冰冷而污秽的手，试图用自己的体温传递一丝暖意。她的声音带着深切的悲悯，却异常清晰地、一字一句地传入周围每一个竖起耳朵、渐渐聚集过来的、如同从坟墓中爬出的身影心中：婆婆，各位乡亲，我们尽力！但我们带来的药，只能缓解一时之苦。你们身上的病，你们亲人莫名其妙的死亡，根源不在于身，而在于这片被彻底污染的土地和水源！
她环视周围，看着那一张张被病痛和绝望折磨得不成人形的脸，提高了声音，语气中带着压抑不住的愤怒与控诉：我们查过了！是冥王殿！是那些藏头露尾、不敢以真面目示人的邪修，为了修炼他们歹毒无比的功法，在我们脚下这片土地深处，布下了恶毒无比的、专门汲取生命力和灵魂本源的邪阵！是那邪阵，长期污染了这里的水源，扭曲了这里的生机，才让大家都染上这求生不得、求死不能的怪病！他们根本没把我们当人看！他们把这里当成了他们的养尸地，把我们每一个人，都当成了他们修炼邪功的资粮、消耗品！
这番话，如同九天惊雷，在死寂了太久太久的病鬼街轰然炸响。长久以来积压在心底的疑惑、对亲人莫名死亡却无处申告的痛苦、对自身遭遇这无妄之灾的不甘与绝望……在这一刻，仿佛终于找到了一个明确而具体的宣泄出口。麻木的坚冰被彻底击碎，化作了冲天的怨愤与刻骨的仇恨！绝望的深渊里，第一次燃起了名为复仇的火焰！
是冥王殿……
原来是他们！是他们害死了我爹娘！
我家娃他爹就是去年进城卖柴禾，回来就一病不起，没几天就……
那群天杀的邪魔！我跟他们拼了！反正也活够了！
对！拼了！就算死，也要咬下他们一块肉！
愤怒的火焰如同野火，开始在绝望的废墟上迅猛燃烧。赵大丫知道火候已到，她适时引导，声音变得无比坚定，带着一种不容置疑的力量：拼！当然要拼！但我们不能白白送死！单打独斗，就是去给那些邪魔送菜！我们街道办，愿意帮大家！我们有办法，可以逐步净化被污染的水源，可以治疗一些病症！但我们更需要大家的力量！我们必须要团结起来，拧成一股绳，把冥王殿这颗寄生在南区、吸食我们血肉骨髓的毒瘤，从根子上彻底拔掉！只有赶走了他们，毁了那害人的邪阵，我们的病才有可能真的好起来，我们的子孙后代，才能在这片土地上，不再受这无妄之灾！才能堂堂正正地活下去！
求生的本能、对制造这场无边灾难者的刻骨仇恨、以及对一丝微弱却真实存在的希望的渴望，让病鬼街这群被整个世界遗忘和抛弃的人，第一次产生了凝聚的力量。虽然这力量现在还显得微弱、杂乱、充满了不确定性，但那星星之火，已然在这片绝望的深渊里，倔强地点燃了。
与此同时，在病鬼街被点燃希望之火，三大势力因流言和袭击而剑拔弩张的这个清晨，叶凡已悄然来到了千金坊那气势恢宏、鎏金匾额高悬的大门前。
他没有刻意隐藏气息，四极秘境第三重巅峰的修为在此地不算顶尖，但他身上那股经过无数生死厮杀磨砺出的、凝练如实质的煞气，以及那种仿佛泰山崩于前而色不变的沉稳气度，让他刚一靠近，就引起了坊市内外无数明哨暗桩的警惕和注视。
这位道友面生得很，气度不凡，不知来我千金坊，是欲一试身手赌石寻宝，还是另有指教？一位身着青霞门标准青色云纹服饰、修为在道宫秘境的中年管事立刻迎了上来，语气表面上还算客气周到，但眼神深处却带着惯有的审视与一丝不易察觉的、属于大势力成员的倨傲。
叶凡直接打断了他，声音平淡无波，却带着一种不容置疑、仿佛天生就该如此的意味：我找你们门主，姜凌。告诉他，东区街道办，叶凡，前来送一份他无法拒绝的礼物。立刻通传。
管事脸色微微一变，东区街道办和叶凡这两个名字，如今在南区高层圈子里可是引起了不小的波澜和猜测。他不敢有丝毫怠慢，连忙收敛了那丝倨傲，躬身做出请的手势：叶先生请稍候，我立刻亲自去通传门主。
片刻之后，在经过至少三道隐蔽的灵力扫描和搜身检查后，叶凡被引至千金坊后院一间极为隐蔽、守卫森严、但内部布置却极为雅致考究的静室。静室内燃着价格不菲的宁神香，烟雾袅袅。主位上，坐着一位身着青色云纹道袍、面容清癯、眼神锐利如鹰隼、不怒自威的中年男子，正是青霞门主姜凌，其化龙秘境第三变的强大修为毫不掩饰地散发着令人心悸的压迫感，充斥了整个房间。他左右两侧下首，还坐着两位须发皆白、但眼神开阖间精光闪烁、气息深厚如渊的老者，皆是化龙秘境第一、二变的长老级人物，此刻也都目光炯炯地聚焦在叶凡身上。
叶凡？姜凌目光如冷电，上下扫视着叶凡，试图看穿他的底细和倚仗，却发现对方气息内敛如古井深潭，竟难以窥测其深浅，这让他心中微微一凛。你胆子确实不小，竟敢独自一人来我千金坊。说吧，究竟是何等礼物，值得你叶凡亲自冒险前来？莫非是那东区的治理章程？
叶凡神色不变，对于那无形的威压仿佛毫无所觉。他从容地自怀中取出那枚早已准备好的、看似普通的青色玉简，轻轻置于两人之间的紫檀木桌面上，发出清脆的叩击声。姜门主一看便知。此物，关乎青霞门根基，更关乎门主……身家性命。
姜凌眉头微皱，心中疑窦丛生，但见叶凡如此镇定，还是分出一缕强横的神识，沉入玉简之中。下一刻，他脸上的从容镇定瞬间冻结，如同被万年玄冰封住！旋即，那冰层破裂，化为无法掩饰的震惊、暴怒，以及一丝连他自己都未曾察觉的、源自灵魂深处的恐慌！玉简内，不仅以惊人的精度清晰标注了青霞门掌控区域内几条核心地脉节点的确切位置、薄弱之处与现有的防御阵法漏洞，更有一段以某种极其玄妙手法记录下来的、他与冥王殿一位身份不低的使者，在城外某处隐秘据点短暂会面的模糊影像！虽然影像经过处理，看不清那使者的具体面容，但他自己的身形轮廓、衣着特征，以及经过特殊手段强化处理的、属于他姜凌的独特音色片段，却清晰可辨，无可抵赖！此外，玉简末尾还附有几笔他利用门主职权，私下挪用宗门库房大量源石，用以向黑市求购延缓自身因早年暗伤导致道基不稳的珍稀丹药的隐秘账目流水！每一笔的时间、数量、经手人（化名）都记录在案！
这些内容，任何一条泄露出去，都足以让他在青霞门内身败名裂，被剥夺门主之位！那地脉节点和防御漏洞，等同将青霞门的命门暴露于人前；与冥王殿勾结，是触犯所有自诩正道门派底线的死罪；而私自挪用巨额宗门资源，更是会引来所有长老的联合弹劾！数罪并罚，他甚至可能被废去修为，打入永不见天日的寒冰死狱，永世不得超生！
你……你究竟是从何处得来此物？！姜凌猛地从座位上站起，浑身衣袍无风自动，化龙秘境的恐怖威压如同决堤洪水般轰然向叶凡压去，静室内的空气仿佛瞬间凝固成了铁板，桌椅屏风发出令人牙酸的吱呀声，似乎下一刻就要解体。他眼中杀机毕露，几乎要按捺不住立刻出手将叶凡毙于掌下，以绝后患。
然而，叶凡周身淡金色的血气只是微微一闪，如同湖面荡起一圈涟漪，那足以让普通道宫秘境修士骨断筋折、甚至化龙初阶都感到窒息的庞大威压，竟如同清风拂过山岗，未能让他身形晃动分毫，连衣角都未曾扬起。他迎着姜凌那惊疑不定、充满了难以置信和浓烈杀意的目光，平静地开口，声音依旧稳定：姜门主，我想你搞错了一件事。我叶凡，今日是来送礼的，不是来与你青霞门结仇的。这份礼物，足以让你们青霞门内部……嗯，来一次彻底的大洗牌。而我，可以以道心起誓，保证此物的唯一性，仅此一份，绝无复制。
他顿了顿，语气陡然转冷，带着一种不容置疑的强势和冰冷的威胁：当然，这份诚意，需要代价。前提是，青霞门从今日起，立刻停止所有针对我街道办的一切暗中或明面上的行动，并且，在我需要的时候，提供一些必要的、不会让青霞门伤筋动骨的便利。南区这盘棋，你们青霞门，最好从现在开始，就安安分分地做个旁观者。否则……我相信，贵门的执法长老，以及一直对门主之位虎视眈眈的几位，会对这份礼物非常感兴趣。
姜凌脸色铁青，胸膛剧烈起伏，牙关紧咬，发出咯咯声响。他死死盯着叶凡，仿佛要将他生吞活剥，目光又不由自主地瞥向桌上那枚看似不起眼、却重逾山岳、如同悬在他头顶的催命符般的玉简。心中天人交战，理智与杀意疯狂冲撞。屈服，意味着他堂堂青霞门主将颜面扫地，权力受损，未来很可能要受制于这个来自东区的年轻人；可不屈服，这玉简的内容一旦曝光，他立刻就会身败名裂，失去现在所拥有的一切，甚至性命不保，陷入万劫不复之地！
静室内陷入死一般的沉寂，连那宁神香的烟雾似乎都凝固了。只有灯台上特制油灯灯花偶尔爆开的轻微噼啪声，敲打着姜凌紧绷的神经。那两位陪同的长老虽不知玉简具体内容，但见门主如此前所未有地失态，甚至流露出惊恐之色，也意识到事态严重到了极点，个个面色凝重如水，交换着惊疑不定的眼神，不敢轻易出声。
沉默了足足一炷香的时间，在这漫长的煎熬中，姜凌仿佛被抽干了所有的精气神，原本挺拔的身姿微微佝偻，眼中锐利的光芒彻底黯淡下去，取而代之的是一种深深的疲惫与颓败。他颓然坐回那张象征着权力与地位的紫檀木大椅中，仿佛一瞬间苍老了数十岁，声音干涩沙哑得如同破旧风箱：……你……你想要什么便利？
叶凡看着这位曾经在南区叱咤风云、此刻却尽显老态的门主，嘴角几不可查地勾起一抹微不可查的、冰冷的弧度。
东风已起。南区的天，注定要变了。而这变化的序幕，将由他叶凡亲手拉开。