双庙村静谧而神秘。那清晨的降临，仿若一场梦幻的序幕徐徐拉开。天刚蒙蒙亮，仿佛世界还沉浸在睡梦的余韵之中，运河那袅袅升腾的水汽，恰似一群灵动的仙子，裹挟着丝丝缕缕的雾霭，轻盈地漫进村里。它们宛如调皮的精灵，沾附于土坯房那茅草覆盖的屋顶，凝成细碎晶莹的水珠，宛如璀璨的珍珠，顺着草尖缓缓滴落，打在院角的泥地上，“嗒嗒”作响，似在演奏一曲清晨的乐章，砸出一个个宛如微型陨石坑般的小坑，仿佛是大自然精心雕琢的艺术品。
张家老宅宛如一位沧桑的老者，静静地守护着这个家族的秘密。那院门虚掩着，似藏着满院的隐秘故事，仿佛在诉说着岁月的变迁。张福正蹲在灶房门口，专注地添着柴火，那灶膛里的火光欢快跳跃，映照着他那补丁摞补丁的短褐，宛如一幅色彩斑驳的画卷，诉说着生活的艰辛。锅里的粟粥“咕嘟咕嘟”地冒泡，香气与水汽交织缠绕，如灵动音符般飘满院子，仿佛在演奏一曲生活的赞歌。张老栓坐在院中的石凳上，手中紧紧攥着昨晚沈砚给他的粗布衫——那是张景明找出来的旧衣，虽不新，却透着一种质朴的干净，仿佛是一件珍贵的宝物。他摩挲着衣角，眼神中时不时往门口瞟去，仿佛那安稳的时光如梦幻泡影，生怕一眨眼就消失不见。那眼神中充满了对未来的担忧和对安稳生活的渴望。狗蛋乖巧地靠在他身边，怀里紧紧抱着朱由校给的糖糕，那糖糕似珍贵的宝物，他舍不得吃，只是偶尔轻轻咬一口糖霜，脸上洋溢着满足与珍惜，仿佛在享受着世间最美好的滋味。
“沈先生醒了？”张福听闻堂屋的门发出轻微的响动，见沈砚走出来，忙站起身，眼中满是关切。那关切之情如同冬日里的暖阳，温暖着人心。沈砚微微点头，眼底带着熬夜的红——昨晚他和张景明整理证据到后半夜，如同一位位与黑暗较量的勇士，在那昏黄的灯光下，仔细地梳理着每一条线索，仿佛在与时间赛跑。东厂暗线王公公的回信终于在拂晓前送到，此刻就揣在他袖里，仿若藏着决定命运的密信，那密信仿佛是一把钥匙，将打开一扇通往真相的大门。
“王公公怎么说？”张景明也从屋里出来，手里拿着穆学衍昨晚让人送来的证词副本，那证词副本似沉甸甸的证据之锤，他的眼神中满是急切，仿佛迫不及待地要揭开真相的面纱。沈砚掏出信纸，缓缓展开在石桌上——纸上字迹潦草，却字字如重锤敲在人心上：“德州分关下辖冯家口分卡，为马堂余党张三把持，每船征‘看船银’，私分税银归刘承宗、王惟俭（临清钞关监督）。刘承宗调军户‘修堤’事，王惟俭已知，许以分润。另，穆学衍在临清被王惟俭监视，证词难递，需速援。”那字迹仿佛是一幅幅罪恶的画卷，在众人眼前展开，揭示出那隐藏在黑暗中的阴谋。
“王惟俭！”张景明手指重重戳在“王惟俭”三字上，气得手抖，仿佛那名字是世间最邪恶的存在，他的愤怒如汹涌的火山岩浆，似要喷薄而出，燃烧掉一切罪恶。“当年李之藻主事想查德州分关的暗规，就是被他压下去的！这狗东西，竟和刘承宗穿一条裤子！”他的话语中充满了对正义被践踏的愤怒和对那些罪恶之人的憎恨。
张老栓凑过来，盯着信上的“张三”二字，脸色一沉，仿佛陷入深深的回忆。那回忆如同一幅幅画面在他脑海中闪过，“是他，俺去临清送军粮，就见这人跟着马堂的参随，在钞关门口勒索商户，手里总拿着块刻‘马’字的木牌，错不了。”他的声音中带着岁月的沧桑与对罪恶的愤慨，仿佛亲眼目睹了那些罪恶的行径。
正说着，院外传来急促如鼓点的脚步声，仿佛敲响了危机的警钟。张顺气喘吁吁地跑进来，额头上全是汗，粗布褂子都湿透了，仿佛刚从水中捞出一般：“沈先生、张爷爷！冯家口那边……出事了！冯把头带着差役，挨家给军户送‘调令’，说明天一早就要去码头‘集合修堤’，不去的就按‘抗差’抓！”他的话语中满是焦急与恐慌，仿佛一场灾难即将降临。
“冯把头？”沈砚皱眉，那眉头如两座山峰般隆起，仿佛陷入了沉思。
“是刘承宗的远房小舅子，管着冯家口码头的差役，下手比王虎还黑！”张顺抹了把汗，汗水如雨点般飞溅，“俺刚才在码头看见他了，正指挥人往漕船上搬木笼——说是‘装工具’，可那木笼大得能装下两个人，俺瞅着像是要押人的！还有，钞关的巡拦张三也在，带着两个手下来回逛，见着商户就收‘看船银’，不给就扣货！”他的描述仿佛让众人看到了那黑暗罪恶的场景，仿佛一幅幅画面在众人眼前浮现，让人不寒而栗。
朱由校和朱徵妲这时从东屋出来，刚穿好衣服，听闻这话，朱由校立刻道：“沈先生，我们去冯家口！不能让他们把军户抓走！”他的眼神中燃烧着正义的火焰，那火焰仿佛要照亮黑暗的世界，驱散一切邪恶。朱徵妲拉住哥哥的手，轻声却坚定：“哥哥别急，我们得先弄清楚冯把头的底细，还有那些木笼到底是装什么的——贸然去，会打草惊蛇。”她的声音如清泉般冷静，在这紧张的氛围中宛如定海神针，稳定着众人的情绪。她的眼神中透露出智慧和冷静，仿佛在思考着应对之策。
沈砚点头，对张顺道：“你再去码头，悄悄跟着冯把头，看他把木笼运去哪儿；张福，你去军户营一趟，告诉赵大，让他稳住大伙，就说我们自有安排，别慌着去集合；张清芷，你去联系你的人，派人把信传送给在双庙村咐近歇脚的钦差赵大人，郭同知和郭千户，把这里的人证和物证都带走，上报朝廷，捉拿马堂，孙朝和刘承宗，理由：派人截杀钦差和皇孙.勾结女真，送粮送军械及私抓军户给女真当壮丁，另派人让他们去冯家口码头附近的破庙里等着，见机行事。”他的话语如沉稳的指挥令，让众人有了行动的方向。他的眼神中透露出坚定和自信，仿佛已经看到了胜利的曙光。
众人立刻行动——张顺揣了两个凉窝头，转身就往村外跑，那身影如离弦之箭，仿佛带着众人的希望奔向未知的前方；张福放下灶房的活，拿起斗笠往军户营去，步伐坚定而急促，仿佛在奔赴一场重要的使命；张清芷回屋换了身利落的青布衫，腰间别上短刀，片刻就没了影，如幽灵般消失在众人视线中，仿佛一位神秘的侠客，去执行那危险而重要的任务。院子里只剩沈砚、张景明，还有朱由校、朱徵妲和小石头。
“沈叔叔，那张三是马堂的人，他在冯家口收‘看船银’，是不是和德州分关的‘暗规’一样？”朱徵妲走到石桌前，指着信上的“每船征看船银”，“就像之前李之藻主事遇到的，明码税银之外，还要加钱？”她的眼神中满是疑惑与探究，仿佛在追寻着那隐藏在黑暗中的真相。
沈砚蹲下身，看着她手里的信纸，点头道：“是。马堂当年在临清设卡，定下‘每百两税银外加十两’的规矩，后来刘承宗来了，涨到十五两九钱五分四厘，美其名曰‘补钞关亏空’，实则全被他们私分。冯家口是德州分关的分卡，张三是马堂余党，自然把这规矩带了过来——商户运货过冯家口，除了缴户部规定的税银，还得给张三交‘看船银’，给冯把头交‘码头费’，不然根本别想过。”他的话语中满是对这黑暗规则的愤慨，仿佛在为那些遭受压迫的商户和军户们鸣不平。
朱由校听得皱紧眉头：“他们怎么敢这么做？户部不管吗？”
“管不了。”张景明叹了口气，坐在石凳上，那叹息声仿佛是对这黑暗现实的无奈。“德州分关的主事任期只有一年，多是外地来的，不敢得罪本地势力；临清钞关的王惟俭是刘承宗的表舅，又压着分关的事；上头还有郑贵妃的人盯着矿税，谁愿多事？久而久之，这些‘暗规’就成了明规矩，商户们敢怒不敢言，军户们更是任人拿捏。”他的话语中透露出对这官场黑暗的深深无奈，仿佛看到了那无尽的黑暗和无奈。
小石头蹲在旁边，手里攥着昨晚剩下的鞭炮，突然道：“沈叔叔，俺去冯家口的时候，看见码头边停着三艘漕船，油布盖得严严实实，冯把头的人守着，不让靠近——会不会就是装军户的？”他的话语中带着一丝好奇与担忧，仿佛在揭示着一个重要的线索。
沈砚眼睛一亮：“有可能。张顺说木笼能装人，漕船又盖着油布，刘承宗怕是想把军户直接装船运走，不经过巡检司——王公公的信里说巡检司被买通，就是为了这事。”他的话语中透露出对这阴谋的洞察，仿佛已经看到了那隐藏在黑暗中的阴谋。
随着时间的推移，太阳缓缓升起，阳光洒在院子里，仿佛为这场斗争带来了一丝希望。众人各自忙碌着，为了揭开真相，为了拯救那些无辜的军户，他们不顾个人安危，勇敢地投身于这场正义之战。张顺在码头小心翼翼地跟踪着冯把头，他的眼神中充满了警惕，生怕被发现。张福在军户营中穿梭，向军户们传达着消息，安抚着他们的情绪。张清芷则在黑暗中快速行动，联系着“雀儿”的人，将重要的信息传递出去。而沈砚、张景明、朱由校、朱徵妲和小石头在院子里紧张地等待着消息，他们的眼神中充满了期待和担忧。
在这个充满危机和挑战的时刻，众人的团结和勇气显得尤为重要。他们来自不同的地方，有着不同的身份和背景，但他们都怀着一颗正义的心，为了共同的目标而奋斗。他们知道，这场斗争不会轻松，但他们坚信，只要大家齐心协力，就一定能够战胜邪恶，迎来光明的未来。
在冯家口码头，冯把头指挥着差役们忙碌地搬运着木笼，他的脸上洋溢着得意的笑容，仿佛已经看到了自己的阴谋得逞。而张三则在码头上来回巡视，收取着“看船银”，他的眼神中充满了贪婪和凶狠。他们以为自己的计划天衣无缝，却不知道，一张正义的大网正在向他们悄然张开。
钦差赵大人接到消息后，立刻行动起来。他深知这件事情的严重性，决心要将那些罪恶之人绳之以法。郭同知和郭千户也纷纷响应，带领着手下前往冯家口码头附近的破庙里等待着时机。他们知道，这场斗争关系到无数人的命运，他们必须全力以赴。
正说着，院外传来一阵急促的脚步声，赵大带着两个军户匆匆赶来，脸色涨得通红，仿佛被烈火灼烧一般。“沈先生！冯把头的调令送来了！您看——”他一边说着，一边递过来一张皱巴巴的纸。那纸上赫然写着：“南皮军户左所、右所共三百八十户，着明日卯时，赴冯家口码头集合，听候调遣修堤，违令者以抗差论，押汛房问罪。”落款处是“德州分关柜书刘承宗”，并盖着分关那鲜红的朱印，宛如一道刺目的伤痕。
“好个刘承宗！”沈砚凝视着调令上的印，嘴角微微上扬，发出一声冷笑，那笑声中饱含着愤怒与不屑，“竟用德州分关的印发军户调令，把钞关当作自己的私衙肆意妄为！赵大，军户们如今作何反应？”
“还能有何说法？”赵大搓着那双粗糙的手，急得如同热锅上的蚂蚁般直跺脚，“老的小的皆乱了方寸——谁人不知这‘修堤’乃是个幌子？前些日子，西头李二的哥哥，便是被调去‘修堤’，自此便如石沉大海，再也没能回来！大伙满心想着躲避此祸，可冯把头的人犹如恶狼一般盯着村口，根本无处可逃！”
此时，灶房里飘出粟粥煮好的香气，李婶扶着墙缓缓走出来。她的右腿尚未痊愈，每走一步都显得艰难而缓慢。听到赵大的话，她的眼圈瞬间红了，仿佛一片被秋风染红的枫叶。“沈先生，您可得救救大伙啊……老栓刚回来，要是再被调走，俺和狗蛋……”她的声音哽咽着，每一个字都像是沉重的石块，砸在在场每个人的心上。
“李婶放心。”朱徵妲轻盈地走过去，拉住她的胳膊。她能清晰地感觉到李婶的胳膊依旧瘦得硌手，然而却比昨日多了几分力气，那仿佛是希望在艰难中顽强生长的痕迹，“我们断不会让军户们被调走的，冯把头和刘承宗的阴谋，我们已然洞悉。”
朱由校也用力地点点头，眼神中透着坚定：“对！沈先生会想办法的，我们昨日救了张叔叔，今日也定能救下大伙！”
沈砚的目光在院里众人脸上缓缓扫过，赵大的焦急如烈火燃烧，李婶的恐惧似寒冰刺骨，孩子们的坚定像磐石般不可动摇。他的心里愈发沉重，仿佛压着一块巨石。“赵大，你回去告知军户们，说明天卯时依旧照常去码头，切莫露出丝毫破绽；张景明先生，你再修书一封，让心腹之人火速送往德州知府衙门，言明刘承宗假传分关令，欲押军户通敌，求知府大人速派兵支援；我和郡主、殿下，还有小石头，即刻前往冯家口，探查漕船和木笼的虚实，待张清芷和‘雀儿’的人马汇合，夜里便动手。”他的话语沉稳而有力，如同在黑暗中为众人点亮了一盏明灯。
双庙村的破庙内，烛火被穿堂风卷得忽明忽暗，映得满墙斑驳如老吏的皱纹。铁差赵世卿攥着张清芷送来的信纸，指节因用力而泛白，信纸边缘已被捏出细碎的褶皱。这位以抗“上”闻名的户部老臣，此刻喉结重重滚动，怒声拍向供案：“王惟俭好大的胆子！临清钞关本是户部直辖，竟成了他与刘承宗私分税银、通敌卖国的工具！”供案上的陶碗被震得叮当响，与他眼底的怒火相映。
前首辅王锡爵老先生扶着案角缓缓站起，花白的胡须在胸前颤抖。他曾任朝局中枢，深谙其中盘根错节，指尖点在“郑贵妃”三字隐去的留白处：“世卿，此事牵扯矿税一党，绝非抓个刘承宗便能了结。明日卯时军户集合，既是陷阱，也是契机——需先固人证、查漕船，再动王惟俭这棵大树，否则打草惊蛇，累及皇孙安危。”老翰林在旁连连颔首，枯瘦的手正将证词副本与调令逐一码齐，墨迹未干的纸页上，“德州分关朱印”几个字格外刺目。
庙门被风撞得吱呀作响，郭同知与郭千户并肩闯入，甲胄上还沾着晨露与尘土。“赵大人，冯家口码头已探明！”郭千户将手绘的布防图铺开，指尖划过三处油布遮盖的漕船位置，“三艘船都配了刀手，木笼堆在舱口，冯把头的人轮换值守，巡检司的人果然在码头外围虚晃游走，根本不查问。”郭同知则面色凝重：“德州知府那边派去的人还没回信，怕是王惟俭早有打点——咱们带来的锦衣卫和东宫护卫卫也才两百人，若加之王来聘王师傅和他带来的武馆弟子三百人，怕还是不够硬拼。”
“硬拼不是办法。”戚昌国伸手按住腰间佩刀，刀鞘上的“戚”字纹路在烛火下泛着冷光。身旁的戚报国、戚兴国同步按住兵器，三人虽未披甲，却自有戚家军传下的肃杀之气。戚昌国盯着布防图上的码头栈桥：“可学家父平倭时的‘夜伏断后’之法，我带二十人潜入码头西侧芦苇荡，待军户登船时放响号炮，先夺下漕船舵楼；四弟和五弟带人手堵死码头出入口，断他们退路。”王来聘闻言霍然起身，手中长枪在地上顿出闷响：“戚将军算我一个！当年随熊大人练兵，专破这种私设关卡的乱兵！”吴钟吴师傅则拿出迅雷铳，铳口泛着幽光：李半天：“我带人去漕船附近探底，看看油布底下是不是真藏着押人的木笼，顺便给冯把头的马桩子松松劲。”
庙角传来药箱开合的轻响，吴有性正将晒干的艾草与黄连分装成小包，鼻尖萦绕着淡淡的药香。这位曾深入疫区的太医，此刻眉头微蹙地检查着带来的药材：“码头人多混杂，漕船封闭潮湿，极易滋生秽气。”他将药包递向两位嬷嬷，“郡主与殿下若要前往，务必将这艾草包带在身上，若遇伤者，先用这黄连水清洗伤口。
两位嬷嬷正仔细叠着朱徵妲的外衣，闻言立刻将药包贴身收好。年长的张嬷嬷摸了摸衣襟的短匕，眼神锐利如鹰：“吴大夫放心，便是拼了老命，也护得郡主殿下周全。只是冯家口码头人多眼杂，不如让周文书先去接应沈先生，我们稍后从侧路过去，免得引人注目。”周文早已将赵世卿的指令抄录成册，闻言立刻应声：“我这就备马，命人去把知府衙门的回函与咱们的部署带给沈先生，确保夜里动手时内外呼应。”
赵世卿走到庙门口，望着运河方向升起的袅袅炊烟，腰间的钦差印符微微发烫。他回身时，怒火已化作沉凝的决断：“郭千户，你带五十人守住破庙，接应德州府援兵；郭同知，随我去军户营附近埋伏，稳住人心；戚家三位与王、李二位，按计划探查漕船，今夜三更准时动手！”他目光扫过众人，“刘承宗私用钞关印信调军户通敌，马堂余党横征暴敛，这笔账，今日便要连本带利讨回来！”
烛火猛地一跳，将众人的影子投在墙上，宛如一张张拉满的弓。李半天已经翻上庙墙，身影瞬间融入晨雾；戚家兄弟正检查兵器，刀刃碰撞声清脆如裂帛；吴有性最后清点了一遍药箱，将一瓶伤药塞进周文手中；两位嬷嬷则仔细掖好给朱徵妲，朱由校准备的小披风，指尖因用力而微微发白。破庙外，马蹄声与脚步声渐次远去，朝着冯家口码头的方向汇聚，一场正义与邪恶的较量，正在运河的晨光中悄然拉开序幕。