“过山风”据点查获的那一箱箱“鬼钱”与密语账册，被秘密运回县衙后，并未存入普通的证物房，而是被赵雄亲自安排进了一间防守最为严密、仅有他与林小乙、吴文三人知晓的暗室。空气中弥漫着金属的冷腥与陈年纸张的霉味，吴文就在这压抑的环境里，点着一盏孤灯，开始了与时间赛跑的精细检验。他不再满足于宏观的成分分析，而是动用了他压箱底的技艺——通过特制的药水洗炼、放大镜下的晶体观察，甚至是用细如发丝的银针刮取微量样本进行复杂的化学反应，试图从金属那沉默的躯体里，榨取出最隐秘的证言。
连续几个昼夜，暗室的门很少开启。送进去的饭食常常原封不动地端出。当吴文再次出现在林小乙面前时，他几乎站立不稳，眼窝深陷，布满血丝，嘴唇干裂，但那双眸子却亮得吓人。他手中紧紧攥着几张写满复杂符号和数据的桑皮纸，手指因激动和疲惫而微微颤抖。
“小乙！有了！重大发现！”吴文的声音嘶哑得如同破锣，却带着一种破开迷雾的亢奋。他几乎是扑到林小乙正在翻阅案例笔记的案前，将纸张铺开，指尖因用力而发白，点着几处被朱砂重重圈出的数据。
“我用了古法‘层析析金’之术，反复比对不同批次‘鬼钱’的微量金属配比，尤其是其中几种通常被忽略的伴生杂质痕迹！”吴文的语速极快，“发现其中约三成，特别是最新铸造的那几箱，其银、铜、铅的精确比例，以及……以及铋、锑等几种极特殊杂质的存在形态和含量，与……与档案库中记载的，天佑六年朝廷特批拨付给云州，专项用于安抚朔风关边军、修缮关隘防务的那批官银的铸造特征，高度吻合！几乎可以断定是同源！”
官银重熔！
林小乙如同被一道惊雷劈中，猛地从椅子上弹起，案上的笔记都差点被带落。私铸钱币，竟然动用了国库的官银作为原料！这已经不是简单的贪墨或走私，这是窃国之贼！是将黑手直接插入了帝国的心脉！其胆大妄为，已超出了常人想象的极限！
“吴大哥，此事千系重大！你有几成把握？”林小乙的声音不受控制地带上了一丝紧绷，心脏在胸腔里擂鼓般狂跳。
“九成八！”吴文的回答斩钉截铁，他指着纸上那些外人看来如同天书的曲线和数据，“你看这铋锑比值曲线的峰值，还有银铜比例的微小偏差区间，这都是那批官银因为矿源和当年熔炼工艺留下的独特‘指纹’，仿造不来的！而且，我对账册的破译也有了突破，里面有数条用双重暗语记录的条目，隐晦提及‘化官为民’、‘旧料新用’，时间点恰好与那批官银运抵云州后的模糊去向对应得上！”
一切线索都指向一个令人毛骨悚然的结论：当年那批数额巨大的军饷，或者其中至关重要的一部分，很可能根本未曾抵达边关，而是在运输途中就被某些内鬼巧妙截留、秘密重熔，掺入大量的铅和锡等劣质金属，铸成了这流通三州、毒害经济的“鬼钱”！一条疯狂吞噬国帑的巨蠹，已然露出了它狰狞的獠牙！
然而，还未等林小乙和赵雄从这石破天惊的发现中定下神，商讨出下一步如何隐秘而稳妥地向上禀报或继续深挖，来自州府的压力，已如泰山压顶般骤然降临，来得如此之快，如此之猛，让人措手不及。
州府户曹司派来的一位姓钱的参军，带着一队盔明甲亮、面无表情的州兵，直接闯入了平安县衙的正堂。钱参军约莫四十岁年纪，面白无须，眼神倨傲，手持盖着州府大印的行文，语气冰冷，不容任何置疑：
“奉州府钧令！平安县所查获之特大私铸铜钱一案，牵涉州郡财赋安全，兹事体大，已非尔等县衙所能擅专。所有相关涉案证物，尤其是查扣之私铸铜钱及相关账册文书，即刻起全部封存，由本官一一清点，全数带回州府，由户曹司会同法曹司统一审理！尔等只需将案犯口供整理移交即可！”
赵雄面色瞬间铁青，他强压着怒火，上前一步，试图据理力争：“钱参军！此案我平安县上下耗费心血，已有重大突破，线索千头万绪皆系于证物之上，骤然全部移交，恐中断侦查，贻误时机，致使真凶逍遥法外啊！”
“赵捕头！”钱参军毫不客气地打断，皮笑肉不笑地拖长了音调，目光扫过堂上众捕快，带着居高临下的审视，“你是在质疑州府的决断？还是觉得，我户曹司，管不了这钱币流通、官银稽核之事？抗命不遵，该当何罪，你不会不清楚吧？”
他身后那些州兵适时地向前踏出一步，手按在腰间的刀柄上，甲叶摩擦发出铿锵之声，肃杀之气瞬间弥漫整个公堂。空气仿佛凝固了。
赵雄胸膛剧烈起伏，紧握的双拳上青筋暴起，指节因用力而发白。他死死盯着钱参军那副有恃无恐的脸，目光中交织着愤怒、不甘与一种深沉的无力感。最终，他像是被抽干了力气，紧握的拳头缓缓松开，从牙缝里挤出一个字：“……下官，遵命。”
林小乙站在赵雄身后，只觉得一股热血直冲头顶，又瞬间冰冷下去。他看着州府的人如狼似虎地涌入后堂，粗暴地打开暗室，将那些浸透着汗水、智慧甚至鲜血才取得的“鬼钱”和账册，像对待垃圾一样清点、装箱、贴上盖有户曹司大印的封条。每一箱被抬走，都仿佛在他心头剜下一块肉。那里面，不仅有着指向官银重熔的铁证，更可能隐藏着通往“鹤羽”、兵曹司乃至“云鹤”核心的致命路径！
就在州府吏员清点装车的混乱间隙，林小乙借着帮忙搬运较轻箱子的由头，目光如同最灵敏的探针，飞快地扫过那些即将被夺走的账册。就在一本封面破损、被随意扔在角落、似乎不太起眼的旧账册扉页，他敏锐地注意到纸张边缘有极其细微的卷起。他趁人不备，用指尖轻轻一挑，发现里面竟有一层薄如蝉翼的夹页！上面以一种极细的墨笔，写着一行看似无关、却让他心脏几乎停跳的备注：
【丙号矿料，经兵曹司划拨，计折官银八百两，充“鹤翼”营造之用。】
【丁号漕粮，由兵曹司协运抵仓，折兑钱一千二百贯，入“云鹤”年账。】
兵曹司！
林小乙的呼吸骤然停止！户曹司掌管钱粮赋税，而兵曹司则执掌军械调配、军饷发放、武官考绩！官银的调动离不开户曹司，而军饷的押运、军械的“损耗”、乃至边境通道的“便利”，则完全绕不开兵曹司！这短短一行备注，如同惊雷，清晰地表明，兵曹司也深陷这泥潭之中，甚至可能直接为“鹤翼”和“云鹤”提供资金、物资和运输上的庇护！这是州府内部两条线上的蚂蚱，在共同啃食帝国的根基！
州府户曹司如此急切、如此强硬地接管所有证物，真的是为了彻查吗？还是为了……彻底毁灭证据？掩盖兵曹司，乃至更上层大人物参与其中的惊天痕迹？
官银乍现，铁证如山，却转瞬即将被强大的力量强行夺走，掩盖。州府的黑手，已然毫不掩饰地伸了出来，试图将这足以引发官场地震的黑幕，重新拖回深不见底的黑暗之中。
看着满载证物的马车在州兵森严的护卫下，碾过县衙门前的青石板路缓缓离去，林小乙站在冰冷的石阶上。午后的阳光有些刺眼，他却感觉不到丝毫暖意，只有一股冰冷的寒意，从脚底沿着脊椎一路蔓延到头顶。
他知道，平安县层面的明面调查，被强行画上了休止符。但真正的较量，此刻才真正开始。那本被他贴身收藏、尚带着体温的案例笔记，此刻仿佛有千斤重。他必须比以往任何时候都更加谨慎，更加智慧，如同暗夜中的潜行者，沿着那几乎被州府亲手掐断的线索，继续向那盘根错节、深不可测的黑暗核心挺进。他的目标，已然清晰无比——直指州府，直指那相互勾结的户曹司与兵曹司，直指那隐藏在所有黑幕最深处、展翅欲飞的恐怖存在——“云鹤”！这条路，注定布满荆棘，但他已别无选择。