度法祭司的身影如同融入阴影的古木，悄无声息地消失在断垣残壁之间，留下的话语却像沉重的铅块，塞满了顾白的胸腔。“转机”、“钥匙”、“古老的预言”……这些词语裹挟着巨大的信息量和更巨大的不确定性，在他脑海中激烈碰撞。
然而，现实的冰冷很快压倒了思绪的纷乱。偏殿的方向传来魔卫刻板的脚步声，提醒着他此刻的处境——一个刚被严厉搜查、处于严密监视下的“嫌疑者”。度法的私下召见是一把双刃剑，既可能带来一线生机，也可能因被发现而招致灭顶之灾。
他必须立刻回去，不能引起任何怀疑。
顾白收敛心神，重新挂上那副虚弱、疲惫且带着几分惶惑不安的表情，步履蹒跚地沿着原路返回。当他回到那间简陋的偏殿门口时，两名魔卫冰冷的目光立刻锁定了他，带着审视。
“去了何处？”一名魔卫声音嘶哑地问。
顾白低下头，声音微弱，带着恰到好处的喘息：“是……是度法祭司……说奉魔主之命，询问了些关于之前力量反噬的事情……”他将度法的出现归因于“官方问询”，这是最合理的解释。
魔卫对视一眼，似乎用某种隐秘的方式确认了什么，或许是度法离开时留下了某种许可印记，便不再多问，挥手让他进去。
殿门在身后再次关闭。顾白背靠着冰冷粗糙的门板，缓缓吁出一口浊气。暂时过关了。但他知道，真正的风暴，才刚刚开始。度法的话印证了他的价值，也凸显了他的危险。妖姬在苏婉清的刺激下，绝不会轻易放过他。
果然，平静并未持续多久。
傍晚时分，偏殿的门被再次推开。这次来的不是魔卫，而是青萝。她身后跟着两名低阶魅奴，手中捧着一些简单的饭食和……一套看起来粗糙单薄的灰色布衣。
青萝的目光依旧冰冷，如同扫描器物般扫过顾白全身，最后落在他身上那件略显华贵却已沾满尘污的石殿内衬上。
“魔主有令，”青萝的声音没有任何温度，“顾客卿既已移居此处，一应用度，皆按规制来。这是你的衣物，换上吧。”
所谓的“规制”，显然是最低等的囚徒或仆役的标准。那灰色的布衣粗糙磨皮肤，与之前妖姬偶尔“赏赐”的、带有微弱防护和洁净效果的衣物天差地别。这是一种无声的羞辱，也是一种地位骤降的明确信号。
顾白沉默地接过衣物，没有流露出任何不满或抗议。他默默地走到角落，背对着青萝和魅奴，换上了那身灰布衣服。粗糙的布料摩擦着皮肤，带来一种清晰的卑贱感。但他心中并无太多波澜，比起肉体的不适，精神的压迫和生存的危机才是首要。
青萝看着他换好衣服，又示意魅奴将简单的饭食——一碗看不出原料的糊糊和一小块干硬的黑面包——放在那张摇摇欲坠的木桌上。
“顾客卿请用。”青萝的语气平淡无波，“魔主还吩咐，既然顾客卿旧伤未愈，近期便不必操心其他，安心在此‘静养’便是。没有传召，不得踏出此殿半步。”
“静养”？实则是更加严格的软禁。顾白垂下眼睑，低声应道：“属下……遵命。”
青萝没有再多说什么，带着魅奴转身离开。殿门关闭，锁链滑动的声响格外清晰。
顾白走到桌边，看着那碗浑浊的糊糊和硬邦邦的面包，没有立刻动口。他先是仔细地用秩序之力极其细微地探查了一番，确认没有被下毒或其他手脚后，才慢慢坐下，机械地开始进食。味道寡淡甚至有些涩口，能量也仅能维持最基本的生存需求。这进一步印证了他“药渣”地位的打折。
然而，身体的折磨才刚刚开始。
夜深人静，废墟的风声如同怨灵的哭泣。顾白正盘膝坐在冰冷的石床上，试图运转秩序之力修复神魂的创伤并默默修炼时，偏殿的门毫无征兆地被一股大力推开！
妖姬的身影出现在门口。
她似乎刚刚平息了一场魔核的反噬，脸色比白天更加苍白，但眼神中的狂躁和暴戾却如同实质的火焰在燃烧。她身上散发着浓烈的魔气和不稳定的威压，一步步走向顾白。
顾白心中一紧，立刻停止运功，做出被惊醒的惶恐模样，从石床上下来，躬身道：“魔主……”
话音未落，妖姬猛地一抬手！
一道黑色的魔元鞭影凭空出现，带着刺耳的破空声，狠狠抽在顾白的背上！
“啪！”
剧痛瞬间炸开！那魔元鞭并非纯粹的物理攻击，更带着侵蚀神魂的阴冷力量。顾白闷哼一声，直接被抽倒在地，背部的灰布衣衫破裂，皮开肉绽，火辣辣的疼痛伴随着刺骨的寒意蔓延开来。
“静养？”妖姬的声音冰冷刺骨，带着讥讽和怒火，“本座看你是太安逸了！说！苏婉清那个贱人，还跟你说了什么？！你身上这股令人生厌的力量，到底从何而来？！”
她根本不给顾白回答的机会，或者说，她需要的根本不是答案，而是一个发泄怒气和猜忌的出口。鞭影如同毒蛇，再次落下！
“啪！啪！”
顾白蜷缩在地上，咬紧牙关，不让自己发出惨叫。他全力运转秩序之力，一方面抵御着魔元对神魂的侵蚀，另一方面，则小心翼翼地控制着背部的伤势——既不能显得毫无反应，也不能伤势过轻。他必须让妖姬相信，她正在有效地“惩罚”和“拷问”这个不听话的替身。
鞭打声在寂静的偏殿内回荡。疼痛如同潮水般一波波冲击着顾白的意志。他能清晰地“听”到妖姬心中翻腾的混乱思绪：
【……都是因为他……这个冒牌货……引来这么多麻烦！】
【……阿白……如果是你……绝不会这样……】
【……杀了他……不……还不能……他还有用……】
【……痛苦……让他也尝尝痛苦的滋味！】
怨恨、迁怒、对原身的执念、以及一丝无法宣之于口的、因度法可能透露了什么而产生的恐慌，全部化作了残忍的鞭挞。
不知道挨了多少鞭，顾白只觉得后背一片麻木，喉咙里充满了血腥味。妖姬的动作终于停了下来。她微微喘息着，盯着地上如同破布娃娃般的顾白，眼中的疯狂略微消退，取而代之的是一种疲惫和更深的空洞。
“废物。”她冷冷地吐出两个字，仿佛抽打顾白耗尽了她的力气，也让她感到了无趣。
她没有再问任何问题，也没有再看顾白一眼，转身，步履有些虚浮地离开了偏殿。沉重的殿门再次隔绝了内外。
顾白瘫倒在冰冷的地面上，一动不动。背部的伤口灼热而刺痛，每一次呼吸都牵扯着剧痛。但他紧握的双拳，指甲早已深深掐入掌心。
度法的话语犹在耳边，而妖姬的鞭子则将血淋淋的现实抽打在他的身上。
“转机”？“钥匙”？
若不能度过眼前这风霜加身的劫难，一切皆是空谈。
他艰难地翻过身，仰面看着殿顶斑驳的阴影，眼神在极致的痛苦中，反而燃烧起更加冰冷的火焰。
苏婉清、妖姬、度法……你们施加的一切，我顾白，终将一一奉还！
他开始默默地、极其缓慢地引导着体内那微弱的秩序之力，不是修复伤势，而是小心翼翼地、将一丝妖姬残留的魔元气息，引导至怀中那本日记残篇隐藏的位置附近。
苦肉计，或许也能成为另一种形式的……烙印。