“并列第一！”
主考官钱谦益的宣布，如同一颗定音之石，为这场惊心动魄的“诗赋”对决，画上了一个堪称完美的句号。
大殿之内一片寂静，随即爆发出了一阵雷鸣般的喝彩！
无论之前是支持苏文渊，还是拥护郑修远，此刻所有的考生，都被这两位同龄人的绝世才华给彻底地折服了。
他们见证了历史。
见证了两种截然不同，却又同样璀璨到了极致的“道”，在这座神圣的殿堂之上交相辉映！
苏文渊与郑修远，再次遥遥对视。
他们的眼中没有胜利的喜悦，也没有失败的遗憾。
有的只是一种英雄相惜的……昂扬战意！
他们知道，真正的决胜局才刚刚要开始。
……
午膳之后。
州试的第四场，也是最后一场——策论，正式开考。
如果说前三场向道之心、杂学百题、诗赋，考验的是考生的心性、学识与才情。
那么这最后一场策论，考验的便是一个儒生最核心，也最根本的能力——
经世致用！
将你胸中所学的圣贤之道，化为可以安邦定国、富民强兵的……具体方略！
这也是最能体现一名考生，其未来格局与潜力的考试。
大殿之内，重新恢复了肃穆。
所有考生面前都重新铺上了一张空白的试卷。
主考官钱谦益站起身。
他没有直接公布题目，而是讲述了两个看似毫不相干的故事。
“第一个故事。”他的声音变得低沉而又充满铁血之气，“我大奉北境镇北关，常年与天狼部鏖战不休。我军将士英勇善战，然天狼部全民皆兵，悍不畏死，其狼骑来去如风，劫掠边境，使我军不胜其扰。边军大将军卫燎原曾上书朝廷，请旨组建一支人数在三万左右的‘重装陌刀队’，以步兵结阵，克制狼骑冲锋。然此举耗费巨大。打造一副陌刀重甲所需之玄铁，足以打造十副寻常甲胄；供养一名陌刀队士卒一年之粮饷，足以供养十数名寻常步卒。”
“此事在朝堂之上争议极大。兵部力主建之，以求一劳永逸。户部则坚决反对，言国库空虚，不堪重负。”
他讲完第一个故事没有停顿，继续讲述第二个。
“第二个故事。”他的声音变得温和了许多，“我大奉江南鱼米之乡，物产丰饶。然去年遭遇百年不遇之大洪灾，良田被毁，无数百姓流离失所。江南总督萧铣上书朝廷，请旨开仓放粮，并拨款‘三百万两’白银，用于修缮堤坝，并为流民提供过冬之衣食。”
“然亦有朝臣反对，言朝廷法度‘救急不救穷’。若开了此例，日后各地稍有灾祸便伸手向朝廷要钱，国库将永无充盈之日。”
两个故事讲完了。
整个大殿一片寂静。
所有的考生都皱起了眉头。
他们知道，这两个故事都是发生在大奉王朝，最真实也最……棘手的难题！
一个是关于军，关于战。
一个是关于民，关于生。
就在众人还在猜测此次策论，究竟是二选一，还是任选其一时。
主考官钱谦益用一种不带丝毫感情色彩的声音，公布了此次策论的最终题目。
“若国库仅有白银三百万两。”
“此款用于北境则可建陌刀队，护边关，安社稷。”
“若用于江南，则可济流民，修水利，安民心。”
他的目光如同两柄最锋利的刀，扫过在场的所有考生。
“钱只有一份。”
“北境之兵，江南之农，”
“尔等，”
“救谁？”
轰——！
这个题目如同一道真正的晴天霹雳，在所有考生的脑海中轰然炸响！
所有人的脸上都露出了骇然之色！
这已经不是策论了！
这是一道必死之题！
无论你选择救兵，还是救农，都等于放弃了另一方！
选择救兵，那便是置万千流民的生死于不顾，此为不仁！
选择救农，那便是置边关将士的安危于不顾，此为不义！
无论你怎么选，你的文章都将出现巨大的道德瑕疵！
而一篇连仁义都无法两全的文章，又怎么可能得到高分？！
“这……这怎么写？”
“太难了！这根本就无解啊！”
有心志不坚的考生甚至已经急得满头大汗，握笔的手都在微微颤抖。
高台之上。
郑玄看着下方那些愁眉苦脸的考生，脸上波澜不惊。
他知道这道题正是出自他身旁这位以铁面无私着称的巡按御史—钱谦益之手。
这也正是当今陛下最欣赏的实干之题！
朝廷要选的不是只会空谈仁义的腐儒！
而是真正能为帝国，在两难之境中做出抉择的……能臣！
……
时间一分一秒地过去。
大部分的考生在经历了最初的慌乱之后，都开始艰难地做出自己的选择。
有的选择了兵。洋洋洒洒，攘外必先安内，只有边关稳固，才能有江南的富庶。
有的选择了农。引经据典，民为邦本，只有百姓安居，国家才能长治久安。
他们的文章都写得中规中矩，小心翼翼。
但却都回避不了那个最根本的瑕疵。
……
郑修远在短暂的思索之后，眼中闪过了一丝决断！
他提笔，下笔选择了……兵！
他的文章开篇便充满了郑家特有的那种大局观与决断力！
“臣以为，当救兵！”
“农者国之本也。兵者国之墙也。墙若不存，本将焉附？”
“江南之灾乃心腹之患，尚可以江南富庶之税收，辅以安抚之策缓缓图之。”
“而北境之危乃肘腋之患！一旦天狼破关，铁蹄南下，则我大奉将无一处安宁之地！届时莫说江南，整个天下都将……生灵涂炭！”
“故当断不断，反受其乱！当以雷霆之势，铸陌刀之师，毕其功于一役，彻底打断天狼之脊梁！方可换我大奉百年……太平！”
他这篇文章，杀伐果断，气势雄浑！
虽然也回避不了不仁之嫌。
但他却用一种更加宏大的家国之安危，来将这份不仁给……覆盖了！
高台之上，郑玄看着自己曾孙的文章，缓缓地点了点头。
这便是他郑家子弟应有的……担当！
……
另一边。
苏文渊却依旧没有动笔。
他静静地坐着，眉头紧锁。
脑海中无数关于经济、金融、律法、军事的知识，在疯狂地碰撞、融合！
救兵？
不。
救农？
不。
小孩子才做选择。
而我……
片刻之后，他猛地睁开了眼睛！
眼中闪烁着一种，前所未有的璀璨光芒！
他提笔在那张空白的试卷上写下了四个，让所有看到之人都为之……目瞪口呆的大字！
“我全都要！”